《翠蔓杀机xx：石碑低语》
腐化核心的碎片在翡翠叶子的光芒下化为乌有，如同阳光下的霜露。广场上弥漫的那股令人作呕的甜腻腐败气息随之淡去，连带着那些发光苔藓的诡异色泽也似乎恢复了少许自然的柔和。低沉的齿轮轰鸣再次成为背景的主旋律，只是这一次，少了那份潜藏其下的、令人心悸的恶意。
短暂的胜利并未带来多少喜悦，反而让疲惫感如同潮水般涌上。李戮几乎脱力，在蓝曦的搀扶下才勉强站稳。深蓝因强行使用“灵魂低语”而精神萎靡，老莫格更是几乎虚脱，瘫坐在一堆机械残骸旁喘息。
“必须……尽快离开这里。”李戮声音沙哑，“摧毁一个节点，可能会引来更麻烦的东西。” 他回想起那“虚空水母”和截获的神秘信号，影渊在此地的经营绝非仅此一处。
蓝曦点头，强打精神检查着环境扫描仪：“周围能量场趋于稳定，那个核心确实是污染源。但更深处……能量读数依旧混乱且强大。我们需要找个相对安全的地方修复飞船，再从长计议。”
四人稍作休整，处理了身上的轻伤，便拖着疲惫的身躯，小心翼翼地绕过广场上堆积如山的机械残骸，向着与暗红棘刺所在方向相反的、密林更幽深的方向探索。他们不敢再沿着明显的管道或路径行走，而是选择在巨大的齿轮组和锈蚀的金属结构之间穿行，尽可能隐匿踪迹。
行进了一段距离后，周围的景象开始出现微妙的变化。那些散发着不祥光芒的苔藓和藤蔓逐渐减少，取而代之的是一些更加黯淡、但似乎更为古老的金属结构。齿轮的转动也变得愈发缓慢、沉重，仿佛承载着无比悠久的时光。
终于，在穿过一片由倾斜的、如同巨型肋骨般的金属拱梁构成的区域后，他们发现了一个隐蔽的“洞穴”——那实际上是一个半埋在地下的、巨大机械结构的断裂口，内部空间宽敞，入口被垂落的、不知名的坚韧金属纤维遮挡，显得相对安全。
“就在这里休整吧。”李戮做出决定。这里易守难攻，而且远离刚才的战场。
进入洞穴内部，光线昏暗，只有一些零星的、散发着微弱白光的晶石镶嵌在金属壁上，提供着有限的照明。洞内空气流通，带着陈旧的金属气味，但至少没有了那种腐败感。角落里甚至有一小洼清澈的冷凝水，经过蓝曦的初步检测，确定可以饮用。
众人终于得以真正喘息。老莫格几乎立刻倒地睡去，发出响亮的鼾声。蓝曦则强撑着开始检查携带的工具和剩余的物资，规划着修复飞船的步骤。深蓝靠坐在洞壁旁，闭目调息，恢复着损耗的精神。
李戮没有休息，他盘膝坐下，一边运转《万源混沌经》恢复力量，一边将心神沉入识海，再次观想那些来自世界树的古老纹路。与暗红棘刺一战，尤其是最后那凝聚了全部平衡之力的“寂灭归源斩”，让他对生灭之力的融合有了更深的体会。他感觉那层阻碍他突破的瓶颈，已经薄如蝉翼。
同时，他也试图从纹路中解读出更多关于当前所处位置的信息。这片机械密林显然不在预定的安全航路上，是世界树纹路指引他们穿越“叹息之环”后必然的落脚点，还是一个意外的偏差？
就在他凝神感悟之际，洞穴深处，一点微弱的、不同于周围晶石的光芒，吸引了他的注意。
那光芒非常黯淡，带着一种古老的青铜色泽，断断续续，仿佛随时会熄灭。
李戮心中一动，站起身，示意蓝曦保持警戒，自己则握着寂灭之刃，小心翼翼地向着光芒来源走去。
洞穴比想象中更深。穿过几条狭窄的、布满废弃管线的通道后，他来到了一个更加开阔的地下空间。这里的金属墙壁上刻满了早已模糊不清的、非任何已知文明的图案和符号，充满了苍凉的古意。
而在空间的正中央，矗立着一座石碑。
石碑并非金属，而是一种李戮从未见过的、触手温润的暗色石材，表面布满了风化的痕迹。那点青铜色的光芒，正是从石碑顶端一个复杂的、嵌入石中的齿轮状符号中心散发出来的。
当李戮靠近石碑时，他怀中的翡翠叶子再次产生了微弱的共鸣，散发出柔和的绿光。同时，他脑海中的世界树纹路也仿佛被引动，流转的速度加快了几分。
“这是……”李戮伸出手，轻轻触摸石碑冰冷的表面。
刹那间，一股庞大、混乱、但并非充满敌意的信息流，如同决堤的洪水，猛地涌入他的脑海！
不再是清晰的语言或图像，而是一种更加直接的、由无数破碎意念、短暂场景和强烈情绪构成的信息风暴！
他看到了……无尽的星空，以及星空的崩塌与湮灭；
他看到了……难以名状的、如同由几何光晕构成的伟大存在，在虚空中与吞噬一切的黑暗搏斗；
他看到了……巨大的、超越理解的机械造物在星海中航行，播撒着某种“秩序”的种子；
他看到了……翠绿的世界树，尤克特拉希尔，在鼎盛时期枝繁叶茂，贯通天地，但其根系深处，似乎缠绕着与这石碑同源的、青铜色的金属脉络；
他看到了……黑暗的降临，如同潮水，淹没星辰，腐蚀机械，最终也将世界树侵蚀、击垮……
最后，是一个无比强烈的、带着无尽遗憾与执念的警示，反复回荡：
“……摇篮……非摇篮……钥匙……亦是囚笼……守望……已失……平衡……必须重塑……”
信息流戛然而止。
李戮猛地后退几步，脸色苍白，额头布满冷汗，大脑如同被针扎般刺痛。这些信息太过庞杂破碎，蕴含的真相也太过惊人，他一时难以完全消化。
但有几个关键词，清晰地烙印在他的意识中：摇篮、钥匙、囚笼、守望已失、平衡重塑。
这石碑，似乎是某个古老存在——很可能就是与“守望者”相关的文明——留下的信息存储器，记录了某些关于宇宙、关于世界树、关于影渊（黑暗）的碎片化历史和一个至关重要的警告！
“摇篮”指的是什么？是世界树？还是他们要去寻找的遗迹？“钥匙”和“囚笼”为何是一体？守望者已经失败或消失了？“平衡必须重塑”……这与他的混沌之道不谋而合！
“李戮！你没事吧？”蓝曦听到动静，持枪冲了进来，看到李戮的状态，吓了一跳。
“我……没事。”李戮深吸几口气，平复着翻腾的气血和混乱的思绪，“我们可能……找到了非常重要的东西。”
他将手再次按在石碑上，但这一次，信息流没有再次涌现。石碑的光芒也黯淡了下去，仿佛刚才的爆发耗尽了它最后的力量。但它确实与世界树、与守望者有着深刻的联系。
“这块石碑，记录了古老的信息。它证实了‘守望者’的存在，也提到了‘摇篮’和‘平衡’。”李戮简要将关键信息告诉蓝曦，“我们必须继续前进，找到遗迹。这里的秘密，可能关系到如何真正对抗影渊。”
就在这时，一直闭目调息的深蓝也走了进来，她看着那块石碑，竖瞳中闪过一丝迷茫与熟悉感。
“这石头……的气息……很古老……我在族群的古老记忆碎片里……似乎感受到过类似的……但很模糊……”
连深蓝的种族都与这石碑隐隐相关？这片机械密林，这片虚无之海，隐藏的秘密远比他们想象的更深！
突然，洞穴外传来老莫格惊慌的喊声：“不好！外面……外面有动静！好多红眼睛！”
李戮和蓝曦脸色一变，立刻冲出洞穴深处。
只见洞穴入口处，老莫格紧张地指着外面。透过垂落的金属纤维缝隙，可以看到远处的齿轮森林中，再次亮起了密密麻麻的、令人不安的赤红色光点！数量比之前更多！而且，这一次，它们移动得更加有序，仿佛……有着统一的指挥！
腐化核心被毁，果然引来了更强大的追兵！或者说，他们激活石碑的举动，惊动了更深层次的存在？
“准备战斗！或者……准备逃跑！”李戮握紧了寂灭之刃，眼神凝重。刚刚获得重要线索，危机却已再次逼近。在这片诡异的机械密林中，短暂的安宁，永远是奢侈品。