朱长宁随着那东宫侍卫快步走入雨幕，冰冷的雨水瞬间再次打湿了她的衣衫，她却浑然不觉，心中只惦记着父亲。
侍卫小心翼翼地在前引路，低声道：“公主，殿下咳得有些厉害，方先生劝他歇息，他却不肯，定要立刻处理妥当事务。”
朱长宁心中一紧，脚步更快了几分。父亲的身体，一直是深藏在她心底最大的忧虑。方才他强撑着处置贪官、安抚民夫，甚至不惜以自身为质驻扎堤坝，都是在透支本就堪忧的健康。
回到太子所在的芦席棚，只见里面灯火通明。朱标果然没有休息，正伏在一张临时拼凑的木案前，对着摊开的地图和文书凝神思索，不时发出压抑的低咳。方孝孺在一旁说着什么，脸色凝重。棚内还站着几位刚刚被召来的徐州卫将领以及泗州府幸存下来的几位品级较低却看似清廉的佐贰官。
“太子殿下，长宁公主到了。”侍卫通报。
朱标抬起头，看到女儿回来，目光在她沾满泥污和血渍的衣衫上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的心疼，随即化为平静：“长宁，伤者情况如何？”
“回父王，”朱长宁收敛心神，以臣属的口吻恭敬回答，“重伤九人，已妥善处置，性命应可无忧。轻伤三十余人，皆已包扎。幸得…幸得一位过路的将军赠了些军中上好的金疮药，解了燃眉之急。”她简略提及李景隆，并未多言。
朱标点点头，似乎也没太在意所谓“过路将军”是谁，眼下有更重要的事：“如此便好。现下民夫情绪虽暂稳，但数千张嘴要吃饭，原有的粮道已被贪腐蛀空，新粮补给需从周边府县紧急调运。孤与方先生议了几个方案，你来看看，哪条线路最快，损耗最小？”他将一幅江淮漕运图推向朱长宁。
朱长宁微怔，父亲这是在考较她，也是真正将她视为可参赞实务之人。她立凝神看向地图。棚内其他官员都有些讶异，这年轻“先生”竟能参与此等机要？但见太子态度坚决，无人敢质疑。
朱长宁伸出沾了些许药渍的手指，在地图上划过几条水道和陆路，沉吟片刻道：“走淮安府的水路最快，但淮安仓廪前番赈灾支出颇大，存粮未必足数。陆路从凤阳府调粮，距离近，但雨后道路泥泞，车马难行，损耗恐大。不如双管齐下，命淮安府尽其所有，走水路先行应急；同时令凤阳府即刻征调民壮，铺设竹木碎石简易通道，车队紧随其后。此外，可发文应天府，请曹国公、凉国公等勋贵，以其名下漕船协助运粮，他们的船队无人敢拦，速度最快…”
她条理清晰，思虑周全，不仅考虑了距离和运输方式，还考虑了各地库存实际情况，甚至想到了借助勋贵的力量。方孝孺在一旁听得眼中异彩连连，暗自点头。朱标疲惫的脸上也露出一丝欣慰。
“就依此议。”朱标拍板，随即对方孝孺道，“希直，即刻拟令。着淮安、凤阳两府依策行事，不得有误。致应天文书…语气要恳切，言明此乃为国纾难，请国公们施以援手。”处理完紧要事务，他忍不住又是一阵剧烈的咳嗽，以帕掩口。
朱长宁心中一酸，上前一步：“父王，此地阴寒潮湿，您必须…”
“孤无事。”朱标摆摆手，打断她的话，目光重新变得锐利，“贪腐案要查，工程要赶，民心要抚，孤岂能此时离开？长宁，你再去伤患处照料，有你在，孤放心。”这既是信任，也是不想让她为自己身体过度忧心。
朱长宁知道父亲性子，只得咬牙应下：“是，儿臣遵命。”她担忧地看了父亲一眼，这才转身退下。
与此同时，伤患棚内。
李景隆并未立刻离去。他负手在棚内踱了几步，看着那些因为用了好药而痛苦稍减的伤患，心思却全不在他们身上。那位小医女清亮而不失沉稳的声音，那双专注明亮的眼睛，还有那份拒人于千里之外的疏离感，反复在他脑中浮现。
“可打听清楚了？”他问刚才奉命去打探的亲兵。
亲兵面露难色，低声道：“世子爷，问了几个人，都说不清楚。有说是太子殿下从京里带来的随行医女，有说是本地请来的郎中，具体名讳无人知晓。太子身边的侍卫口风极紧，打听不到更多了。只隐约听说，太子殿下似乎对她颇为信任，常召她问话。”
“随行医女？”李景隆摩挲着下巴，若有所思。能被太子信任，召见问事，看来绝非普通医女。这份神秘感，反而更添了他的兴趣。
他李景隆出身顶级勋贵，年少得意，见过的女子要么对他逢迎讨好，要么惧怕他的家世权势，像这般完全无视他、甚至隐隐透出不耐烦的，真是头一遭。这非但没有让他恼怒，反而激起了他的好奇心。
“有点意思。”李景隆嘴角勾起一抹玩味的笑容。他整了整战袍，决定不再在停留。太子还在忙着处理公务，他押送物资的任务已完成，也该去正式禀见了。或许，在太子那里，能旁敲侧击出这位小医女的一点信息。
他转身走出伤患棚，翻身上马。雨水打在他的亮银盔甲上，溅起细碎的水花。他回头又望了一眼那灯火通明的棚子，仿佛能透过雨幕看到那个忙碌的身影。
“走吧，去见太子殿下。”他一抖缰绳，骏马嘶鸣一声，向着太子所在的主棚行去。心中却已将那不知名的“医女”记挂上了。他李景隆想要认识的人，还没有认识不到的。
太子朱标所在的芦席棚内，气氛依旧紧张而忙碌。文书往来，将领禀事，一道道指令发出，如同一个高效运转的中枢，竭力控制着泗州工地的混乱局面。
朱标强撑着精神，听取各方汇报，不时发出指示，咳嗽却越来越难以压抑。方孝孺一面协助处理文书，一面忧心忡忡地关注着太子的脸色。
就在这时，棚外再次传来通报声：“殿下，曹国公世子、左军都督府佥事李景隆求见，言及押送药材粮秣已至，特来复命。”
朱标揉了揉眉心，道：“让他进来。”李文忠是父皇极为倚重信任的大将，其子李景隆虽年轻，但身份特殊，且此次送来的物资确是及时雨，自然要见。
李景隆大步走入棚内，甲胄铿锵。他先是以标准的军礼向朱标禀报：“末将李景隆，奉兵部钧令，押送金疮药三百瓶、纱布五百卷、米粮两千石已送达泗州工地，请殿下查验！”言辞清晰，姿态挺拔，倒是颇有几分将门虎子的气度。
朱标点点头，脸上露出一丝赞许：“世子起来吧，物资来得及时，解了燃眉之急，孤会记你一功。”他示意方孝孺记录在案。
“为殿下分忧，乃末将本分。”李景隆恭敬回应，随即话锋却微微一转，语气变得稍显“随意”了些，仿佛只是顺口一提，“末将方才来时，见伤患棚内有一位医术精湛的姑娘，忙前忙后，救治伤者甚是得力，还用了末将带去的一些药材。不知…那是殿下从太医院带来的女医官？如今工地混乱，有此等仁心圣手，实乃伤者之幸。”他措辞看似褒奖关心公务，但那刻意提及的“姑娘”二字，以及那试图打探的语气，却隐隐透出别样的意图。
棚内原本忙碌的气氛，因他这番话，瞬间凝滞了一刹那。方孝孺抬眼看了看他，又垂下目光，继续书写，仿佛未闻。
而一直如同隐形人般侍立在朱标身侧后方，负责护卫兼处理事务的皇长孙朱雄英，此刻猛地抬起了头。
朱雄英年纪虽轻，但自幼受严格教导，性情刚毅沉稳，尤其爱护家人。他深知妹妹长宁此次随父亲巡视，是冒着风险且付出了极大辛苦的。此刻竟有一个外臣，而且是勋贵子弟，公然在父亲面前打听妹妹？言辞间虽掩饰，但那点心思，岂能瞒过朱雄英？
一股怒火“噌”地一下从朱雄英心底窜起，李景隆这是什么意思？他把他朱家的女儿当什么了？是可以随意打听、品头论足的寻常女子吗？更何况长宁此刻正不顾身份、不辞辛劳地救治百姓，这份赤诚之心，岂容这等纨绔子弟以轻浮之心窥探。
他握着刀柄的手瞬间攥紧，指节发白，锐利的目光如同实质的刀锋，猛地射向李景隆。若非顾及场合和身份，他几乎要立刻厉声呵斥。
李景隆何等敏锐，立刻感受到了侧后方那道冰冷刺骨、充满敌意的目光。他心中一惊，下意识地侧头看去，正好对上朱雄英那双几乎要喷出火来的眼睛。李景隆愣住了，他自问与这位皇长孙并无过节，甚至都没说过几句话，为何对方眼神如此骇人？仿佛自己触碰了什么绝不容侵犯的逆鳞？
朱标自然也听到了李景隆的问话，也感受到了身后儿子瞬间迸发出的怒气。他心中同样不悦，李景隆此举确实过于唐突失礼。但他城府极深，此刻局面复杂，不宜节外生枝。
就在朱雄英几乎要忍不住开口的瞬间，朱标轻轻咳嗽了一声。
朱标的目光平静地落在李景隆身上，语气淡然，听不出喜怒：“哦？是么？工地之上，医者仁心，尽力救治伤患便是本职。至于是谁，并不重要。世子送来的药材派上用场，便是功劳一件。”他轻描淡写地将话题引回公务，完全回避了李景隆的打听，甚至隐隐有敲打之意——做好你分内的事，不该问的别问。
李景隆是何等聪明之人，立刻听出了太子语气中的冷淡和警示，心中顿时一凛，暗道自己冒失了。同时，皇长孙那敌意的目光更让他如芒在背，不明所以。他赶紧收敛心神，恭敬道：“殿下教训的是，是末将失言了。物资既已送到，末将不便久扰，请容告退。”
“嗯，去吧。代孤谢过曹国公。”朱标挥了挥手。
李景隆如蒙大赦，行礼后躬身退出了芦席棚。直到走出棚外，被冷雨一激，他才松了口气，但心头那份困惑和朱雄英那冰冷的目光却挥之不去。那位小医女究竟是何人？为何皇长孙反应如此巨大？
棚内，朱标缓缓转过头，看了一眼依旧怒气未消的儿子，低声道：“雄英，沉住气。”
朱雄英胸口剧烈起伏了几下，咬牙低声道：“父王，他李景隆竟敢…”
“我知道。”朱标打断他，声音虽轻却带着力量，“非常之时，当有非常之忍。你的怒气，于事无补，反会暴露软肋。记住你的身份，也记住长宁此刻在做的事。”
朱雄英深吸一口气，努力将怒火压下，他知道父亲是对的，但护妹之心让他难以平静：“是，儿臣知错。只是…只是…”
“无妨，”朱标目光深邃地望向棚外，“李文忠是国之柱石，景隆此举虽轻浮，却也不必小题大做。你妹妹的身份，他还没那个本事和资格窥破。此事，我心中有数。”他的语气平淡，却自有一股掌控全局的沉稳。
朱雄英不再多言，只是默默站回原位，但那双眼睛却比之前更加警惕，如同守护珍宝的幼狮。
雨势渐急，打在芦席棚的茅草顶上噼啪作响，倒像是为棚内暂时沉寂的气氛添了几分背景音。
朱标重新将注意力投向案上的文书，手指在一份关于堤坝加固的呈报上轻轻点着，方才的插曲仿佛从未发生。方孝孺见状，立刻将拟好的调粮文书呈上，低声道：“殿下，此乃发往淮安、凤阳两府的令函，请过目。”
朱标接过，仔细审阅一遍，提笔在末尾落下朱批，又交给方孝孺：“即刻发出，务必让两府主官亲自督办。”
“臣遵令。”方孝孺躬身应下，转身安排去了。
徐州卫的几位将领见状，也纷纷上前禀报防务事宜。朱标一一听取，不时提出疑问和指示，声音虽因咳嗽显得有些沙哑，却始终沉稳有力，无形中安定了众人的心。
朱雄英立在一旁，目光依旧锐利，但周身的怒气已收敛了许多。他知道父亲所言极是，眼下最重要的是稳住泗州的局面，任何节外生枝都可能引发连锁反应。只是一想到李景隆那探究的眼神，他便觉得如鲠在喉，暗自决定稍后定要让人多留意那位曹国公世子的动向。
不多时，棚外又有侍卫进来通报，说是民夫营那边派了代表求见，想感谢太子殿下拨发药材和粮食。朱标略一沉吟，道：“让他们进来吧。”
进来的是几个衣衫褴褛却面色诚恳的民夫，为首的是个年过五旬的老汉，一进棚就“噗通”一声跪倒在地，身后几人也跟着跪下，连连磕头：“多谢太子殿下活命之恩！多谢殿下体恤我等草民！”
朱标连忙起身，亲自上前扶起老汉：“老人家快起来，不必多礼。修堤抗洪本是为了护佑百姓，你们受苦了。”他语气温和，目光中带着真切的关怀，“孤已下令调运粮食，很快就会送到，大家暂且忍耐几日，定会让你们有饭吃、有衣穿。”
老汉感动得老泪纵横，哽咽道：“殿下仁心，我等铭记在心！定当拼死赶工，绝不辜负殿下！”
朱标又安抚了几句，让侍卫领着他们去领些御寒的衣物，这才重新坐下，只是经此一番折腾，他脸上的疲惫更重了。
朱雄英看在眼里，急在心里，却只能强忍着上前劝说的冲动。他知道父亲的脾气，越是这种时候，越不肯示弱。
与此同时，伤患棚内的朱长宁正忙着给最后一个轻伤者换药。连日来的忙碌让她手臂酸痛，额头上也渗出了细密的汗珠，混杂着雨水和泥土，在脸上留下了几道狼狈的痕迹。但她眼神依旧清亮，动作也丝毫没有懈怠。
一个刚清醒过来的年轻民夫看着她，忍不住低声问旁边的同伴：“这位姑娘真是菩萨心肠，不知是哪家的贵人？竟亲自来给我们这些粗人换药。”
同伴压低声音道：“我听侍卫大哥提过一句，好像是…是从京城来的贵人，身份不一般呢。你看她虽穿着普通，那气度可不是寻常人家的姑娘能比的。”
朱长宁听到了他们的议论，却只是淡淡一笑，并未多言。对她而言，此刻最重要的是让这些伤者尽快好起来，至于身份如何，无人知晓才最好。
正忙碌间，一个侍卫匆匆走进来，在她身边低声道：“太子殿下请您处理好伤者后过去一趟。”
朱长宁心中一紧，以为父亲出了什么事，连忙放下手中的药箱：“父王怎么了？”
“殿下无碍，只是昨日曹国公世子前来复命，似乎…似乎打听了您的事，皇长孙殿下为此动了怒。”侍卫简要禀报。
朱长宁愣了一下，随即明白了过来。李景隆？他打听自己做什么？一股莫名的烦躁涌上心头，但更多的是对哥哥的担忧。她点点头：“我知道了，这就过去。”
她简单收拾了一下，跟着侍卫快步走向主棚。雨还在下，冰冷的雨水打在脸上，让她混乱的思绪清醒了几分。不管李景隆是何用意，她只需做好自己该做的事，绝不能给父亲和哥哥添乱。
走到棚门口，朱长宁深吸一口气，整理了一下沾满污渍的衣衫，这才迈步走了进去。
“儿臣参见父王。”她恭敬行礼，目光不经意间扫过立在一旁的朱雄英，看到他眼中尚未完全褪去的怒色，心中微微一暖。
朱标抬眼看她，见她虽面带倦色却依旧挺拔，心中微叹：“长宁，你来得正好。方才淮安府传来消息，说存粮确实不足，只能拨出一半应急。你再看看，还有没有其他办法能补上缺口？”
朱长宁上前几步，走到案前，看着地图上标记的淮安府位置，沉吟道：“父王，既然淮安府存粮不足，不如再从扬州府调运一批？扬州府距离虽远些，但水路畅通，且扬州府近年收成不错，应有余粮。只是…扬州知府与前番贪腐案的几个官员有些牵连，恐怕会阳奉阴违。”
“此事孤也想到了。”朱标点点头，“所以孤打算派一个得力之人亲自去扬州府督办，确保粮食能按时运到。你觉得…派谁去合适？”
朱长宁略一思索，道：“徐州卫指挥佥事周显为人正直，且熟悉江淮一带的水路，派他去应当可行。只是他手下兵力有限，若遇到阻碍恐难应对。”
“无妨，孤再给他调派五百精兵，由他节制。”朱标当机立断，“你即刻拟一道手令，让周显即刻启程。”
“是，儿臣遵命。”朱雄英拿起笔，很快便拟好了手令。
朱标接过手令，看了一眼，满意地点点头：“很好。你去安排吧。”
朱长宁和朱雄英行礼告退，走到门口时，低声道：“妹妹，李景隆之事…你别放在心上。”
朱长宁回头看了他一眼，微微一笑：“哥哥放心，我没事。倒是你，不必为这点小事动怒，免得让父王烦心。”
朱雄英看着她脸上的笑容，心中的怒气渐渐消散，只余下心疼：“你凡事小心些，若有人敢对你不敬，定要告诉我。”
“知道了，哥哥。”朱长宁点点头，转身走进了雨幕。