转眼之间，沈砚秋在藏经阁中已经度过了整整半个月的时光。这半个月里，他每日与古籍为伴，藏经阁三层的书架被他擦拭得一尘不染，那些泛黄的书页散发着陈旧纸张特有的霉味与墨香，混杂着空气中漂浮的细小尘埃，构成了独特的书卷气息。他如饥似渴地汲取着各种知识——整理《低阶灵草图谱》时，便对着插图默默记下灵草的形态与生长习性；翻到《基础符箓入门》时，又悄悄在指尖凝聚灵气模仿符纹轨迹；偶尔接触到《修仙界地域考》，更是对书中记载的山川秘境充满向往。浩瀚的藏经阁于他而言，宛如一座无尽的知识宝库，每一页古籍都藏着修仙之路的密钥。
然而，时间的流逝总是在指尖悄然滑过，转眼间，每月初一领取资源的日子便已到来。这一天对于外门弟子而言，如同凡人盼着节庆般重要——外门库房发放的修炼资源，是他们维持修炼进度的关键支撑，哪怕只是微薄的灵石与丹药，也足以让众人翘首以盼，毕竟在灵气稀薄的外门区域，每一份资源都直接关系着修为提升的速度。
清晨，天边刚泛起一抹鱼肚白，晨雾如同轻纱般笼罩着七玄门的外门区域，空气带着露水的湿润与草木的清香。沈砚秋便已早早起床，用铜盆接了冷水匆匆洗漱，冰凉的水激得他一个激灵，瞬间驱散了残留的睡意。他换上整洁的灰色道袍，系紧腰带，便快步赶往外门库房。当他抵达时，库房前的空地上早已聚集了数十名外门弟子，大家自觉排起了长长的队伍，宛如一条蜿蜒的长龙从库房门口延伸到石板路尽头，弟子们或低声交谈，或踮脚张望，空气中弥漫着期待与焦虑交织的气息。
沈砚秋安静地站在队伍中段，双手交叠放在身前，目光落在库房那扇厚重的木门上。周围的弟子们早已炸开了锅，议论声此起彼伏：“听说这次库房可能有新到的聚气丹，不知道能不能领到？”“别做梦了，聚气丹是内门弟子的份例，咱们外门弟子能拿到聚气散就不错了！”“唉，上次执行宗门任务得了两块下品灵石，省着用才撑到现在，这次要是能多领一块就好了。”各种声音混杂在一起，勾勒出外门弟子资源匮乏的窘迫现状。
沈砚秋静静地听着这些议论，指尖无意识地摩挲着道袍的衣角，心中对即将领取的资源也泛起几分期待。他丹田内的灵气虽在稳步积累，但五灵根的修炼本就消耗巨大，一块下品灵石的灵气往往只能支撑他运转《青元秘要》三个大周天，聚气散也仅能略微加快灵气吸收速度。这些资源对他而言，就像沙漠中的甘泉，虽不足以解渴，却能让他在修仙路上多走几步，离炼气四层的目标更近一些。
“唉，每月就一块下品灵石和两瓶聚气散，这点资源够干什么的？修炼速度慢得像蜗牛爬！”一个身材瘦小、脸颊凹陷的弟子抱怨道，他叫赵小山，和沈砚秋同住一个院落的西厢房，两人时常在院子里碰到。他双手插在道袍口袋里，眉头皱成一个“川”字，语气中满是沮丧。旁边一个穿着绣着云纹的华丽道袍的弟子闻言，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“赵小山，谁让你没个好家世呢？我家里每月都会给我寄来十块下品灵石和一瓶培元丹，修炼时灵气充裕得很，突破炼气四层也才用了三个月。”说话的弟子名叫刘宇，腰间挂着两枚灵石袋，走路时发出清脆的碰撞声，炼气四层的气息若有若无地散发出来，在一众炼气三层的外门弟子中格外扎眼。
赵小山听到这话，脸颊瞬间涨得通红，羡慕与不甘交织在脸上，最终却只能化作一声长长的叹息，低下头踢着脚下的石子不再言语。沈砚秋看着这一幕，心中平静无波——他早已习惯了这样的差距，从青牛村走出时，他便知道自己没有依靠，唯有手中的墨玉坠和不懈的努力，才是支撑他走下去的底气。队伍缓缓前移，终于轮到沈砚秋，库房的李执事坐在一张木桌后，面无表情地递过一个巴掌大的粗布包：“里面是一块下品灵石和两瓶聚气散，清点清楚，拿好。”沈砚秋双手接过布包，指尖触到包内硬物的轮廓，恭敬地躬身道谢后，转身离开了队伍。
回到藏经阁旁的小房间，沈砚秋关上门，将布包放在桌上小心翼翼地打开。一块约莫拇指大小的下品灵石躺在中央，通体莹白，表面泛着淡淡的灵光，凑近便能感受到精纯的土属性灵气缓缓溢出；旁边是两瓶棕色瓷瓶，瓶身上用朱砂写着“聚气散”三个字，拧开瓶塞，一股苦涩的草药味扑面而来。他将灵石握在掌心，冰凉的触感瞬间传来，灵气顺着掌心的劳宫穴渗入体内，在经脉中形成一股细小的暖流。“一块下品灵石的灵气，只够我修炼一天的，两瓶聚气散也只能勉强辅助两次修炼，对五灵根的我来说，确实是杯水车薪。”他轻轻摇了摇头，心中暗叹资源匮乏的困境。
傍晚时分，同院落的外门弟子们陆续回到住处，院子里很快响起此起彼伏的抱怨声：“这点资源还不够塞牙缝的，什么时候才能熬到内门啊？”“听说内门弟子每月有五块下品灵石，还有机会领取功法秘籍，真是羡慕不来。”赵小山揣着自己的布包走进沈砚秋的房间，一屁股坐在木凳上，愁容满面地说：“沈兄弟，你说我们这些没背景的外门弟子，什么时候才能突破到筑基期啊？就这点资源，恐怕一辈子都困在炼气期了。”沈砚秋给赵小山倒了一杯温水，递到他手中，笑着安慰道：“赵兄，别灰心，修炼本就是循序渐进的过程。咱们可以多接一些宗门任务，换取额外资源，只要坚持下去，总会有机会的。”赵小山接过水杯，喝了一口水，却依旧唉声叹气：“话是这么说，但宗门任务要么危险要么繁琐，上次我去采集灵草，差点被妖兽伤了。不像刘宇他们，有家里支持，资源源源不断，根本不用愁。”
沈砚秋没有再多说什么，他知道争辩无法改变现实，唯有行动才能打破困境。待赵小山离开后，夜色渐深，藏经阁内只剩下他一人。他悄悄锁上房门，拉上窗帘，从床底的布囊里取出墨玉坠和一小袋灵草种子——这些种子是他上次在迷雾谷收集的凝气草种子，一直小心保存着。他将三粒干瘪发黄的种子放在桌上，握紧墨玉坠贴在种子上方，运转《青元秘要》引导灵气。只见墨玉坠表面泛起柔和的青光，一缕缕青色灵气如同细丝般注入种子体内，原本干瘪的种子以肉眼可见的速度变得饱满，片刻后便裂开一道小口，冒出一寸长的嫩绿芽苗，芽尖还带着晶莹的露珠，散发着清新的灵气。
沈砚秋心中一喜，眼中闪过兴奋的光芒——这已经是他第三次用墨玉坠催熟灵草了。前两次催熟的龙须草和清灵草，他用来配合灵石修炼，灵气吸收效率提升了近三成，修炼速度虽比不上刘宇那样的富家子弟，却比赵小山等普通外门弟子快了近一倍。他小心翼翼地将催熟的凝气草移植到一个陶罐中，又拿出下品灵石握在掌心，开始运转功法。灵石中的灵气与凝气草散发的灵气交织在一起，化作一股温润的气流，沿着经脉快速流转，丹田内的灵气如同涓涓细流汇入湖泊，一点点变得充盈起来，连五灵根相互冲撞的滞涩感都减轻了几分。
日子在平淡与忙碌中一天天过去，沈砚秋每日重复着“打扫藏经阁—整理古籍—修炼”的生活轨迹。清晨天不亮便起身，拿着扫帚从一楼扫到三楼，擦拭书架时顺便翻阅古籍的只言片语；中午趁着王管事午休，偷偷在角落里默写记下的炼丹配方；晚上则利用墨玉坠催熟灵草，抓紧时间修炼。他在整理一本残破的《炼丹杂记》时，意外发现了“凝气丹简易丹方”，虽然所需药材难得，却让他看到了自制丹药的希望；墨玉坠的作用也愈发凸显，不仅能催熟灵草，每当他修炼遇到灵气淤堵的瓶颈时，只需将玉佩贴在丹田处，柔和的青光便会缓缓化解灵气冲撞，让功法运转重回顺畅。尽管外门资源匮乏，但沈砚秋的修为却在这日复一日的坚持中稳步提升，丹田内的灵气已积攒到炼气三层后期，离炼气四层只有一步之遥。
这天深夜，沈砚秋结束修炼，掌心的下品灵石已变得黯淡无光。他握着颈间的墨玉坠，玉佩温润的触感从指尖传遍全身，心中充满了感激。从落魂涧的死里逃生，到药庐识破吴仁的毒计，再到迷雾谷获得升仙令，这枚祖传玉佩一次次在危难中护他周全，更是他在资源匮乏的外门站稳脚跟的依仗。他将玉佩贴在胸口，感受着其中蕴含的微弱灵气，暗暗发誓：“我定要好好利用这枚玉佩，哪怕是五灵根，也要闯出一条属于自己的修仙路。总有一天，我要摆脱‘废灵根’的标签，让那些轻视我的人都看到，平凡出身也能成为真正的强者！”窗外的月光透过窗棂洒进房间，照亮了他眼中坚定的光芒。