妙光王佛离了那饱经战火的小城，继续南行。越往南去，地势渐趋平缓，气候也温和许多，虽仍是冬季，却已少见霜雪。然而，沿途所见的景象，并未因靠近大唐腹地而变得富庶安宁，反而愈发凸显出这盛世名号下的疮痍。村庄破败，田地荒芜，流民络绎于道，盗匪如毛，各藩镇设置的税卡厘金层层盘剥，百姓面有菜色，眼神中充满了惶恐与麻木。所谓“文采风流”，似乎只存在于那些高墙深垒的藩镇帅府与少数世家大族的庭院之内。
旬日之后，眼前出现一座雄城，城墙高厚，旌旗招展，门额上书两个大字：汉州。此城乃镇南节度使 所辖的首府，亦是南疆一带最为繁华的所在，把守着通往大唐腹地的要冲。城门口兵丁盔明甲亮，对往来行人商旅严加盘查，气氛肃杀。
妙光王佛随着人流走向城门，他气质超凡，虽刻意收敛，依旧引人注目。守门兵士见他是个僧人，本欲例行盘问，但目光触及他那平静如深潭的眼眸时，没来由地心生敬畏，不敢造次，只草草问了两句便放行了。
入得城来，只见街道宽阔，商铺林立，车马粼粼，人烟稠密，确有一派繁华气象。然而，在这繁华的表象之下，妙光王佛敏锐地感知到一股压抑、紧张的氛围。街上行人大多步履匆匆，神色警惕，少见笑语。茶馆酒肆中，虽有人声，却多是窃窃私语，鲜有高声喧哗。更有不少衣衫褴褛的乞丐、流民蜷缩在街角巷尾，与城市的繁华格格不入。空气中，除了寻常的市井气息，还混杂着一丝极淡的药石味与隐隐的不安。
妙光王佛寻了一处僻静的街角，在一棵老槐树下盘膝坐下，将锡杖置于身旁，如同一个寻常的游方僧人，闭目养神，实则灵觉已如无形的水波，悄然扩散开去，感知着这座城市的“气息”。
片刻之后，他便“听”到了许多声音。并非用耳，而是用心。
有茶馆中士子的议论：“……听说节帅（镇南节度使）大人又病了，这次比以往更重，帅府连日来名医进出，却不见起色，真是愁煞人也……”
有药铺伙计的抱怨：“……这‘七日离魂散’的解药药材，价格又翻了几番，寻常人家哪里用得起？唉，这该死的瘟疫……”
有百姓的祈祷：“老天爷保佑，可别再死人了……祖宗显灵，驱散这邪病吧……”
更有一些充满恐惧的低语：“……是瘟神发怒了吧？”“肯定是那些当兵的杀孽太重，引来恶鬼索命了！”“听说玄都观的仙长们做法事都不顶用了……”
综合这些信息，妙光王佛心下明了：这汉州城内，正流行着一场诡异的瘟疫，连节度使本人也染病在身，病情沉重，官府与本地道观似乎都束手无策，以致人心惶惶。
他正思忖间，忽闻前方一阵骚动，伴随着哭喊与呵斥声。抬眼望去，只见一队如狼似虎的兵丁，正强行从一间破旧的民宅中拖出一对老夫妇，一个约莫七八岁、面色赤红、昏迷不醒的男童被随意扔在门板做的担架上。
“官爷！行行好！再宽限两日吧！我孙儿病得重，不能挪动啊！”老翁跪地苦苦哀求。
“滚开！节帅有令，所有染疫之人，一律迁往城西‘净疫坊’隔离！违令者，以传播瘟疫论处，格杀勿论！”为首的队正厉声喝道，一脚将老翁踹开。
周围百姓远远围观，面露不忍，却无人敢上前劝阻。
妙光王佛站起身，缓步走了过去。
“阿弥陀佛。诸位施主，且慢动手。” 他声音平和，却清晰地传入每个人耳中。
那队正一愣，见是个和尚，皱起眉头：“哪来的秃驴？少管闲事！官府办事，滚开！”
妙光王佛目光扫过那昏迷的孩童，又看向那对绝望的老夫妇，缓声道：“上天有好生之德。 此子气息奄奄，若强行挪动，恐有性命之危。贫僧略通医理，或可一试。”
队正将信将疑，但见这和尚气度不凡，不似寻常骗子，又见那孩童确实一副将死之状，扔在这里也是麻烦，便哼了一声：“你要治便治，治不好，连你一块抓走！”
妙光王佛不以为意，走到孩童身边，蹲下身，伸出右手食指，轻轻点在其眉心。他并未动用惊天动地的法力，只是将一缕精纯平和的生机之力，混合着宁静安神的意念，缓缓渡入孩童体内。这力量如同春风化雨，润物无声，既能滋养其近乎枯竭的元气，又能安抚其受惊的心神。
片刻之后，在众人惊愕的目光中，那孩童脸上的赤红竟以肉眼可见的速度消退，呼吸也变得平稳悠长起来，甚至发出了一声细微的呻吟，缓缓睁开了眼睛！
“宝儿！我的宝儿！”老妇人扑上去，抱着孙儿喜极而泣。
老翁更是对着妙光王佛连连叩头：“活菩萨！您是活菩萨啊！多谢活菩萨救命之恩！”
周围百姓一片哗然，看向妙光王佛的眼神充满了震惊与敬畏。那队正也傻了眼，半晌说不出话来。
“此子邪气初退，元气未复，需静养数日，不可再受风寒惊扰。” 妙光王佛对那队正道，“还请军爷行个方便。”
队正脸色变幻，最终挥了挥手：“罢了罢了！算这小子命大！我们走！” 带着兵士悻悻离去。
此事如同插上了翅膀，迅速传遍了半个汉州城。“来了个能起死回生的圣僧！”的消息不胫而走。很快，妙光王佛暂歇的老槐树下，便聚集了上百名闻讯而来的百姓，有求医的，有看热闹的，更有许多是家中也有染疫病人的家属，跪地哭求。
妙光王佛来者不拒。他让众人有序排开，逐一查看。这瘟疫确实古怪，并非寻常时疫，患者初起发热谵语，继而魂魄不稳，精力快速衰竭，七日内便可能油尽灯枯，故有“七日离魂”之称。其根源，乃是一种阴寒歹毒的秽气，夹杂着枉死者的怨念，能侵蚀生灵精气神三宝。
妙光王佛依旧没有施展大神通，只是根据每人病情轻重，或手抚其顶，传递温煦安神之力；或虚空画符（实则是以精纯愿力凌空书写净化符文），印入患者眉心；或口诵真言（实为蕴含净化之力的特殊音节），音波扫过，涤荡秽气。他手法看似简单，却蕴含着无上慈悲与智慧，效果立竿见影。轻症者当场好转，重症者亦病情稳定，痛苦大减。
消息越传越广，连帅府也听闻了。当日傍晚，一队衣甲鲜明的帅府亲兵护卫着一辆马车疾驰而来，一位身着青色官袍、面容焦急的文官下车，对着妙光王佛深深一揖：“下官汉州司马王璇，奉节帅夫人之命，恳请圣僧移步帅府，救治节帅大人！帅府上下，必当重谢！”
妙光王佛早已感知到帅府方向那股浓郁的病气与死气，心知节度使乃一镇之主，其安危关系千万民生，便合十道：“善哉善哉。救人一命，胜造七级浮屠。贫僧愿往一试。”
帅府深似海，戒备森严。在王府司马的引领下，妙光王佛穿过重重仪门，来到一处奢华却弥漫着浓重药味和压抑气氛的寝殿。镇南节度使李崇山，一位年约五旬、原本雄武的将领，此刻面色灰败，双目紧闭，躺在锦榻之上，气息微弱，周身笼罩着一股黑灰色的死寂之气，比寻常百姓所中之毒猛烈十倍不止！床边围着几名愁眉不展的医官，还有一位身着华丽道袍、手持拂尘的老道，正是汉州第一大道观玄都观的观主清虚子。此刻，清虚子脸色也十分难看，显然已是束手无策。
见到妙光王佛进来，清虚子眼中闪过一丝惊疑与不悦。王府司马连忙介绍：“观主，这位便是城外救治百姓的妙光圣僧。圣僧，这位是玄都观清虚子观主。”
清虚子冷哼一声：“司马大人，节帅此疾，乃妖邪侵体，非比寻常！贫道以五雷正法、清心符咒连日救治，方勉强护住节帅心脉。此症凶险，恐非寻常医术可解，若贸然行事，惊动了邪祟，反而不美。” 话语中带着明显的排斥与质疑。
妙光王佛不以为意，合十道：“道法佛法，皆为济世。 贫僧且观之。” 他走到榻前，并未把脉，只是凝神静观。在他“眼中”，李崇山不仅被那阴寒秽气侵蚀，三魂七魄更被一道极其隐晦的黑色咒力缠绕，如同锁链，不断抽取其生机，这分明是邪法暗算之象！而且施术者道行不浅，绝非寻常瘟疫。
“观主之前所用雷法、符咒，刚猛有余，然此邪咒如附骨之疽，与节帅本命元气纠缠已深，强行轰击，恐伤及根本。” 妙光王佛缓声道。
清虚子脸色一变，被说中要害，强辩道：“那依你之见，该当如何？莫非任由此獠肆虐？”
“慈悲如水，柔能克刚。” 妙光王佛不再多言，跌坐于榻前蒲团上，手结禅定印，闭目凝神。他并未立即驱邪，而是先口诵一种低沉、古朴、充满安宁、净化力量的经文（未曾出现于世的原创净化经文），声音不大，却如同温暖的潮汐，一波波冲刷着李崇山的身体。这经文之力，并非与那邪咒硬碰硬，而是如同阳光融化冰雪，春风唤醒大地，滋养其近乎枯竭的先天元气，稳固其摇曳欲散的三魂七魄。
随着诵经声持续，李崇山灰败的脸上竟渐渐有了一丝血色，紧皱的眉头也微微舒展，呼吸变得有力了些。寝殿内那股令人窒息的死气，似乎也被冲淡了几分。
清虚子见状，面露惊容，收起了几分轻视之心。王府司马和医官们更是屏息凝神，不敢出声。
约莫一炷香后，妙光王佛忽然睁开双眼，右手食指伸出，指尖泛起一点温润如玉、不含丝毫烟火气的清辉，轻轻点向李崇山眉心那团最为浓郁的黑气核心！这一点，看似轻柔，却蕴含着他无上正等正觉的本源愿力，至正至纯，专克一切邪祟！
“嗤——” 一声微不可闻的轻响，那黑气如同遇到克星，剧烈翻滚扭曲，发出一阵无声的尖啸，最终化作一缕青烟，彻底消散。缠绕在李崇山魂魄上的咒力锁链，也应声而断！
“呃……” 李崇山喉中发出一声呻吟，悠悠醒转过来，虽然虚弱，但眼神已恢复清明。
“节帅！” “大人！” 王府司马和医官们又惊又喜，连忙上前。
清虚子道长脸色变幻不定，最终长叹一声，对着妙光王佛拱手一礼：“圣僧佛法无边，贫道……佩服！” 他虽然心中可能仍有芥蒂，但事实胜于雄辩，这和尚的手段，确实神乎其神。
妙光王佛起身还礼：“观主过誉。邪咒虽除，然节帅元气大伤，需静心调养。 此外，城中瘟疫之源，恐非天灾，乃人祸所致，需得彻查。”
就在这时，一名亲兵匆匆入内，在王府司马耳边低语几句。王璇脸色骤变，对刚刚醒转、尚显虚弱的李崇山禀报道：“节帅，刚收到密报，城外……城外乱葬岗发现数十具尸体，死状诡异，似与瘟疫有关！更有流言，说……说是有妖人作祟！”
李崇山目光一凝，看向妙光王佛和清虚子：“二位高人，此事……你们如何看待？”
妙光王佛与清虚子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。汉州城的这潭水，比想象的要深得多。一场看似天灾的瘟疫，竟牵扯到节度使被邪法暗算，如今又冒出诡异尸体与妖人流言。这南疆之地的重重暗流，正逐渐显现出其狰狞的面目。
（本章完）