玉京东门外，官道宽阔，车马如龙，行人如织。作为大夏王朝千年国都，此城汇聚了天下精华，其繁华鼎盛，远非北地玄都那种带着蛮荒与肃杀的气息可比。城墙高耸，以巨大的青石垒砌，历经风雨，斑驳中透着历史的厚重。城楼飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。护城河宽阔，河水清澈，倒映着城堞与蓝天。城门守卫虽盔甲鲜明，神色警惕，却并无北地军士那种悍野之气，反而带着几分京畿卫戍的威严与规矩。
妙光王佛师徒三人，夹杂在熙熙攘攘的人流中，缓步走向城门。他们衣着朴素，与寻常行脚僧无异，并未引起太多注意。然而，当守城的兵士目光扫过妙光王佛时，却不由自主地怔了一下。那白衣僧人面容平静，步履从容，明明走在尘土飞扬的官道上，却给人一种纤尘不染、超然物外的奇异感觉，其气度风华，竟让见惯了达官显贵的京城守军也心生敬畏，盘查的语气不自觉地客气了几分，简单问过来历（只说是游方僧人），便挥手放行。
踏入玉京城门，一股喧嚣繁华、包罗万象的盛世气息扑面而来。笔直宽阔的朱雀大街贯穿南北，足以容纳十驾马车并行。街道两旁店铺林立，旌旗招展，酒楼、茶肆、银号、布庄、药铺、古玩店……应有尽有，叫卖声、讨价还价声、车马声、说书声混杂在一起，热闹非凡。行人摩肩接踵，士子、商贾、工匠、农夫、官员、道士……各色人等穿梭往来，衣着光鲜，神色大多从容，显出一派物阜民丰的景象。
空气中弥漫着各种气味：刚出笼的肉包子的香气、茶叶的清香、脂粉的甜腻、药材的苦涩、还有马粪和尘土的味道……交织成独属于大都市的鲜活气息。更有一股浓郁的文化气息弥漫在空气中，那是书香、墨香、琴音、以及无数文人雅士谈吐间流露出的风流韵致。
净坚与净言虽是修行之人，心志坚定，但初次踏入如此繁华的帝都，也不免有些目眩神迷，小心翼翼地紧随老师身后，警惕地观察着四周。唯有妙光王佛，目光平静地扫过这繁华街景，眼神深邃，无悲无喜，仿佛在看一场无声的皮影戏。这座城，是他生命的起点，却也是他最早离开的地方。眼前的繁华与记忆深处模糊的宫廷剪影重叠，带来一种既熟悉又陌生的疏离感。
他的神识如无形的微风，悄然拂过整座城市。能清晰地感受到，在这繁华的表象之下，玉京城地底深处，盘踞着一条强大而古老的龙脉，散发着堂皇正大的皇道之气，滋养着这座帝都，这也是大夏王朝能屹立千年不倒的根基之一。同时，城中各处，隐伏着数十股强大的气息，有道门的清静无为，有儒家的浩然刚正，修为从炼精化气（禅心\/童生）到炼神返虚（僧伽\/举人）不等，甚至还有一两股晦涩深沉、接近炼虚合道（贤者\/进士）的气息，显然是大夏朝廷供奉的高手或隐居市井的宗门耆老。
而更引人注目的是，城中遍布着大大小小的道观与文院。道观多供奉三清、玉皇，香火鼎盛，道士们步履从容，气息清雅；文院则书声琅琅，文气冲和，士子们褒衣博带，谈吐风雅。道与儒，如同两张无形的网，渗透到了这座城市的每一个角落，构成了其精神与秩序的基石。在此地道儒鼎盛的氛围下，并无任何佛教相关的场所或标识。
“老师，这道门与儒家的根基，果然深厚无比。”净言低声感叹，感受到了那股无处不在的无形压力。
妙光王佛微微颔首，并未多言。这正是他预料之中的情况。大夏以道立国，以儒治国，道尊儒显，已绵延千年，其观念根深蒂固，绝非北地那种武力至上的帝国可比。在此地弘法，难度远胜他处。
然而，他的神识也捕捉到了另一股气息，一股微弱、却弥漫全城的忧虑与期盼之气。这股气息的源头，直指城市中央那片巍峨壮丽的皇城宫殿群——紫微宫。父皇夏弘病危的消息，显然已不再是秘密，牵动着无数人的心弦。皇城上空，那原本应炽烈磅礴的皇道龙气，此刻却显得有些黯淡涣散，透着一股英雄迟暮的悲凉。更有一丝若有若无的阴霾缠绕其间，似是因皇帝病重而悄然滋生的各种野心与算计。
妙光王佛的目光望向皇城方向，停留了片刻。尘缘就在那里，一段自他幼年离宫便悬而未决的因果。
他并未径直前往皇城，而是带着弟子，拐入了一条相对清净的巷道。依照离宫前极模糊的记忆以及神识感应，他来到了一座位于城西、名为“积善”的小巷。巷子深处，有一处看起来十分古旧朴素的院落，门楣简陋，并无匾额，似是民间祭祀某位地方小神或祖先的荒祠，香火看起来极为稀落，与周围繁华格格不入。
妙光王佛推开虚掩的木门，走了进去。院内只有一名衣着朴素、老眼昏花、身上仅有微乎其微的、近乎寻常老人的气息的老者，正在慢悠悠地清扫着院中的落叶。见到三人进来，老者愣了一下，待看清妙光王佛的气度，虽不明其身份，却也觉得非同一般，连忙放下扫帚，客气地拱手作揖：“几位……先生从何而来？小老儿是这祠堂的看守人，不知有何事？”
妙光王佛合十还礼，“贫僧师徒云游至此，欲借宝地歇脚几日，不知可否行个方便？” 他并未言明身份，只以寻常游方僧人的身份相询。
老者见三人虽是僧侣打扮，但气度不凡，尤其是为首这位白衣僧人，令人心生敬意，便点头应允：“使得，使得。这祠堂平日里也没什么人来，后面有几间空房，虽然简陋，遮风避雨尚可，几位不嫌弃就好。” 这小祠平日冷清，难得有人来，老者也乐得有人作伴。
老者安排师徒三人在后院一间干净的厢房住下。房内陈设简单，一床一桌一椅，却打扫得干干净净，异常清净，与墙外的繁华喧嚣仿佛是两个世界。
安顿下来后，妙光王佛对净言道：“净言，你心思细腻，可去城中打探一下消息，尤其是关于宫中陛下的病情，以及朝野近日的动向。切记，只需耳听，勿要多言，莫要介入任何纷争。”
“弟子明白。”净言领命，换了身更不起眼的灰布僧袍，悄然出了祠门。
妙光王佛则与净坚在房中静坐。他并未释放神识刻意探查皇宫深处，那是对一国之君的不敬，也容易引发不必要的误会。他只是静静地等待着，如同平静的深海，感应着这座庞大城市的气息流动。
傍晚时分，净言返回，面色凝重。
“老师，宫中情况确如书信所言，陛下病势极其沉重，已多日未临朝，由太子监国。太医院众太医束手无策，甚至暗中已有流言，让预备后事……朝中如今暗流涌动，几位皇子、还有后宫、外戚、以及几位辅政大臣，似乎都有些不安分。”净言低声禀报，“此外，城中道门与儒家对此似乎也极为关注，龙虎山天师道、玉虚宫在京分院、以及至理文宫的大儒们，近日皆频繁出入宫廷，似在商议什么，气氛颇为微妙。”
妙光王佛静静听着，手指无意识地捻动着一串不知何时取出的、色泽温润的木质念珠（并非法器，只是寻常之物）。情况比他预想的或许还要复杂一些。父皇的病危，不仅是一桩家事，更牵动着整个帝国的神经，牵扯到无数的权力与利益。道门与儒家的高度关注，也意味着他们绝不会轻易允许一个“外来”的、陌生的力量介入其中，尤其是以“皇子”身份归来的他。
“老师，我们是否要立刻递牌子进宫？”净坚有些急切地问。他虽已是僧伽（举人）修为，但想到要面对的是九五之尊的皇帝和波谲云诡的宫廷，仍不免有些紧张。
妙光王佛缓缓摇头：“不必急于一时。尘缘虽重，亦需时机。明日，你先持我的名帖，去一趟‘四海商行’，见一见那位苏管事，确认一下情况。然后，我们再做计较。”
他目光沉静，望向窗外渐渐沉落的夕阳。玉京的夜幕即将降临，这座繁华帝都之下的暗流，也即将因为他的归来，而变得更加汹涌。他知道，踏入紫微宫的那一刻，必将引来万众瞩目，也必将直面来自道、儒乃至皇室内部的各种审视、质疑与挑战。
第一步，需要谨慎。
（本章完）