东方既白，晨曦驱散了荒原夜的寒意，将金色的光芒洒满这片死寂的戈壁。废弃驿站残垣下的篝火早已熄灭，只余下一堆灰烬。那头庞大的祸斗依旧匍匐在地，陷入深沉的睡眠，但它的气息已平稳了许多，身上那些狰狞的伤口虽未愈合，却不再流淌灼热的岩浆，暗红色的血液缓慢地凝结，原本肆虐的邪毒气息已被涤荡一空，只剩下一种虚弱却纯粹的、属于地火生灵的温热。
妙光王佛静坐一旁，经过半夜的调息，脸色已恢复如常，只是眼神深处带着一丝不易察觉的疲惫。昨夜以“心灯”涤秽，直接净化祸斗生命本源中的邪毒，消耗的心神之力非同小可。净言早已准备好清粥和调养元气的药汤，师徒四人简单用了早斋。
净坚收拾着行装，目光仍不时瞥向沉睡的祸斗，低声道：“老师，这凶……这异兽，我们该如何处置？留它在此，恐有后患。”他虽见祸斗显出驯服之态，但凶兽本性难移，终究难以完全放心。
妙光王佛望向祸斗，目光平和：“它邪毒初清，元气大伤，此时离去，与杀之无异。我等既出手相救，便需有始有终。待其苏醒，观其行止，再作定夺。万物有灵，今日善缘，或为他日渡舟。”
净念点头道：“老师慈悲。此兽受邪教所害，与那‘熔湖核心’必有牵连，或许能从其身上得到更多线索。”
日头渐高，戈壁上的温度迅速攀升，热浪蒸腾，远处的景物都开始扭曲。约莫辰时末，一直沉睡的祸斗，庞大的身躯忽然轻微地抽搐了一下，那只独眼颤动着，缓缓睁开。
与昨夜的疯狂痛苦截然不同，此刻它眼中虽仍带着深深的疲惫和虚弱，却清澈了许多，那抹狂暴的赤红已然褪去，取而代之的是一种略显茫然的琥珀色光泽。它先是警惕地扫视了一下四周，目光掠过净坚等人时，喉咙里发出低沉的呜噜声，带着一丝本能的戒备，但当它的视线落到妙光王佛身上时，那戒备之色迅速消融，取而代之的是一种近乎依恋的温和。它挣扎着，想要抬起头，却因虚弱而显得十分费力。
妙光王佛缓步上前，在它身前数尺处停下，目光温和地注视着它。祸斗不再低吼，反而努力将巨大的头颅凑近一些，用鼻尖轻轻嗅了嗅，然后发出了一声极其轻微的、带着讨好意味的呜咽。
“你体内邪毒已清，然元气大伤，需静心调养，不可妄动。”妙光王佛的声音平和，却仿佛带着一种直透心灵的力量。
祸斗似乎听懂了，低低地“呜”了一声，不再试图起身，只是安静地趴伏着，独眼一眨不眨地望着妙光王佛。
净言见状，小心地取出一颗补充元气、安抚心神的药丸，用清水化开，盛在一个陶碗里，放在祸斗嘴边。祸斗迟疑了一下，嗅了嗅药汤，又看了看妙光王佛，见对方微微颔首，这才伸出粗粝的舌头，小心翼翼地将药汤舔舐干净。
这一幕，让净坚紧绷的心弦也稍稍放松了些。这祸斗，似乎真的通了人性。
休息了约一个时辰，妙光王佛觉时机已至，便以神念传递出一股温和的意念，直接询问道：“你从何处来？为何受此重创？那伤你之地，在何方？”
祸斗虽不能人言，但灵智已开，能理解意念。接收到妙光王佛的询问，它独眼中立刻流露出强烈的恐惧与愤怒，身体也不由自主地颤抖起来。它低吼着，用头颅指向西方，同时以残存的前爪，艰难地在沙地上划拉着。
它划出的图案杂乱无章，但大致能看出是一片扭曲的、仿佛在燃烧的山脉，中心有一个巨大的凹陷。它又反复用爪子点向那个凹陷，发出焦躁的低吼，独眼中充满了刻骨的仇恨与一丝难以掩饰的恐惧。
“西方……燃烧的山……巨大的坑……”净念凝神解读着，“应该就是它意识碎片中提到的‘熔湖核心’！”
妙光王佛微微颔首，继续以意念问道：“伤你者，是何模样？去那‘熔湖核心’，意欲何为？”
祸斗更加激动，喉咙里发出威胁性的低吼，它努力用爪子和头部动作，配合着模糊的意念，描绘出几个笼罩在翻滚黑烟与绿色邪火中、身形模糊但散发着极度阴冷邪恶气息的身影。它尤其强调其中一个身影，其邪气远超其他，似乎能操控一种可怕的、能冻结甚至污染地火本源的幽绿火焰。最后，它传达出一个强烈的意念：那些邪恶的存在，正在“熔湖核心”进行某种可怕的“仪式”，需要强大的地火生灵作为“祭品”和力量源泉，它正是因此遭到猎杀。
信息虽然破碎，但已足够惊心。幽影教在“熔湖核心”不仅有据点，而且正在进行一项需要献祭强大地火生灵的邪恶仪式！主持者的实力，恐怕远超“蚀骨魔君”！
“老师，情况比预想的更糟！”净念神色凝重，“我们必须阻止他们！”
妙光王佛目光沉静，对祸斗道：“你可愿指引我们去往那‘熔湖核心’？”
祸斗闻言，独眼中闪过一丝犹豫和更深的恐惧。那地方对它而言，无疑是龙潭虎穴，是险些让它魂飞魄散之地。但看着妙光王佛平静而坚定的目光，以及身上那残留的、温暖祥和的净化气息，它最终低吼一声，用力点了点头，独眼中燃起一种混合着复仇欲望和某种决绝的光芒。
“好。”妙光王佛道，“你伤势未愈，无需急行，只需指明方向，沿途若有岔路，予以提示即可。”
计议已定，众人不再耽搁。妙光王佛让净言又给祸斗喂食了一些清水和药丸，略作休整后，便准备出发。
祸斗挣扎着站起身，庞大的身躯依旧有些摇晃，但它强撑着，朝着西方，发出一声低沉却穿透力十足的咆哮，仿佛在向那片伤害它的土地宣告自己的归来。随后，它迈开步伐，虽然缓慢，却异常坚定地开始引路。
一行人再次踏上征程。有了祸斗的引路，行程变得明确了许多。这头地火生灵对这片荒原的地脉气息有着天然的感应，总能找到相对好走、并且隐含地热能量的路径，避开了一些流沙和危险的裂谷。
越是向西，环境越发恶劣。大地逐渐从戈壁向纯粹的沙漠过渡，沙丘连绵起伏，一望无际。烈日如火，炙烤着黄沙，空气干燥得令人窒息。偶尔刮起的狂风，卷起漫天沙尘，能见度骤降，行走极为艰难。
然而，在这片死寂的沙海之下，妙光王佛却能隐隐感知到，一股庞大而躁动的地火能量正在缓缓流淌，越往西去，这股能量越是活跃，甚至隐隐透出一股被邪力侵染后的狂乱与暴戾气息。空气中的温度也高得异乎寻常，脚踩在沙子上都感到烫人。
祸斗的情绪也明显变得焦躁不安，时常停下脚步，不安地刨动着沙土，对着西方发出低沉的、充满警告意味的吼声。它似乎在害怕，又似乎在压抑着某种源自本能的愤怒。
如此行了两日。第二日傍晚，当众人艰难地翻过一座巨大的沙丘后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
只见远方地平线上，不再是连绵的黄沙，而是一片望不到边际的、颜色暗红发黑的嶙峋山地！山体寸草不生，布满了蜂窝状的孔洞和扭曲的裂缝，许多地方还残留着剧烈燃烧过的痕迹，空气中弥漫着浓烈的硫磺和焦糊气味。更令人心悸的是，在这片死寂山脉的中心区域，隐隐有冲天的暗红色光柱和滚滚黑烟升起，即便相隔极远，也能感受到一股令人窒息的炽热和邪恶气息扑面而来！
“那里……就是‘熔湖核心’？”净坚握紧了手中的棍棒，神色前所未有的凝重。即使隔得这么远，那股邪恶而强大的压迫感，已让人心惊肉跳。
祸斗停在山脉的边缘，伏低身体，发出极度恐惧和愤怒的呜咽声，用爪子死死抠进地面，似乎再也不愿向前一步。它独眼死死盯着那片山脉中心的光柱，身体剧烈颤抖。
妙光王佛极目远眺，目光仿佛穿透了空间，看到了那光柱的源头。他缓缓道：“邪气冲天，地火沸腾。幽影教在此地的经营，非同小可。那光柱之处，邪能凝聚，应是其仪式核心所在。”
他收回目光，看向疲惫而恐惧的祸斗，温言道：“你已尽责，在此等候即可。前方凶险，非你现今可涉足。”
祸斗低吼一声，用头颅蹭了蹭妙光王佛的衣角，独眼中流露出担忧之色。
“净念，净言，”妙光王佛吩咐道，“你二人于此高地寻一隐蔽处落脚，设置简易防护，密切关注前方动静，接应我等。净坚，随我近前一探。”
“老师，您要亲自潜入？”净言担忧道。
“邪阵核心，气息强大，非亲身临近，难以窥其全貌，亦难寻破解之法。”妙光王佛语气平静却坚定，“你等在此，亦是重任。若见信号，或情形有变，需即刻接应或撤离。”
净念与净言知此事关系重大，老师决断必有深意，虽心中担忧，仍凛然应命：“弟子遵命！定不负所托！”
妙光王佛微微颔首，与净坚对视一眼。净坚重重点头，眼中毫无惧色，只有一往无前的决绝。
此时，夕阳西下，将天空染成一片凄艳的血红，与远方那冲天的暗红邪光交相辉映，更添几分肃杀与不祥。
妙光王佛深吸一口气，周身气息与周围环境融为一体，变得若有若无。他一步迈出，身影已如轻烟般掠下沙丘，向着那片燃烧的邪恶山脉疾行而去。净坚紧随其后，魁梧的身形在暮色中如同一道坚定的影子。
新的风暴眼，就在前方。真正的考验，即将开始。
（本章完）