【农历：十一月初八，深夜，哑泉镇】
夜风呜咽，穿过哑泉镇依山而建的狭窄街巷，带来远处深山中野兽的啼鸣与近处溪流的潺潺水声。那一声自小山庙宇传来的、空灵悠远的铜铃轻响，如同投入古井的石子，在宁休心湖中荡开圈圈涟漪，旋即被更紧迫的现实浪潮吞没。
“快！这边走！”那为首的药农汉子，自称姓孙，语气急促，警惕地扫视着寂静的镇子，引着宁休这一行狼狈不堪的不速之客，快步穿过空无一人的街道，拐入一条更偏僻的巷道，推开一扇毫不起眼的木门，“进来，快！”
门内是一个不大的院落，堆放着晾晒的药材，空气中弥漫着浓浓的药香。正屋亮着微弱的油灯光芒。
“孙老哥，这…”一个苍老的声音从屋内传出，伴随着咳嗽声。
“葛老，有外客，遭了难，从‘死道’里出来的，有重伤！”孙药农压低声音朝屋内喊道，同时示意宁休等人赶紧进屋。
众人踉跄涌入。屋内陈设简陋，一位须发皆白、面容清癯、身着洗旧葛袍的老者正就着油灯翻阅一本泛黄的药典。见到宁休等人浑身湿透、伤痕累累、尤其是昏迷的赵贲和夏衍，老者浑浊的眼中闪过一丝惊愕，随即化为医者的沉静。
“放到里间榻上！”葛老起身，指挥孙药农和另外两名闻声出来的学徒帮忙安置伤员。他的目光在扫过夏衍苍白的小脸时，微微停顿了一下。
宁休将吴郎中小心放下，葛老立刻上前搭脉，眉头越皱越紧：“内腑震荡，邪毒侵体，元气大伤…嗯？体内竟有一股奇异的生机护住心脉？怪哉…”他又迅速检查了赵贲和石柱的伤势，脸色愈发凝重，“外伤倒可处理，只是这侵入体内的阴寒毒煞…甚是棘手！你们究竟遇到了什么？”
“此事说来话长，恳请老先生先施援手！”宁休拱手，语气恳切，“我等绝无恶意，实乃被奸人所害，一路追杀，误入贵地。”
葛老深深看了宁休一眼，不再多问，吩咐学徒取来热水、干净布巾、银针和数个药罐，开始忙碌起来。他手法娴熟，银针连刺，药膏涂抹，显是医术精湛。
宁休稍稍松了口气，强撑着疲惫的身体，帮忙打下手。婉娘守在夏衍榻前，默默垂泪。石柱咬牙忍着剧痛，任由学徒处理后背狰狞的伤口。那两名幸存的试药者瘫坐在地，目光呆滞，尚未从连番惊吓中回神。
孙药农在一旁低声道：“葛老是我们哑泉镇最好的郎中，也是镇老的族叔，诸位放心。只是…你们从‘死道’出来，此事非同小可，恐已惊动镇上。待天一亮，镇老必会前来问询。”
“死道？”宁休捕捉到这个词。
“就是你们出来的那条矿道。”孙药农面色凝重，“镇子老辈传言，那矿道通往极深处的不祥之地，内有妖邪毒瘴，百年前就已封死，严禁后人靠近。你们竟能从里面活着出来…真是…”他摇摇头，后半句“福大命大”没说出口，眼神却复杂难明。
宁休心中了然，那所谓的“死道”，恐怕正是连接着沉痾里百草堂地下密室以及更深处古老遗迹的通道。哑泉镇的先民显然知晓其存在，并刻意封锁避讳。
就在这时，里间榻上的夏衍忽然发出一声极其微弱的呻吟，小小的身体无意识地抽搐了一下。他心口处，那枚温玉似乎感应到什么，再次散发出极其微弱的、几乎难以察觉的乳白色光晕，一闪即逝。
油灯的光芒恰好摇曳了一下。
一直密切关注孩子的葛老动作猛地一滞，搭在夏衍腕上的手指微微一颤，浑浊的老眼中骤然爆出一抹难以置信的惊骇！他死死盯着孩子心口那已然隐去的光晕残留处，又猛地抬头看向宁休，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却终究化为一声沉重的叹息，缓缓摇了摇头，继续手上的动作，只是节奏明显快了几分。
宁休将葛老的反应尽收眼底，心头骤然一紧！这老郎中…似乎认出了什么？！他不敢声张，只能暗自警惕。
经过近一个时辰的紧急救治，众人的伤势暂时稳定下来。赵贲依旧昏迷，但气息平稳了许多。石柱的伤口止住了血。吴郎中和那两名试药者喝了汤药，沉沉睡去。夏衍的小脸也恢复了一丝血色，呼吸变得均匀，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。
葛老洗净双手，示意宁休到外间说话。油灯下，老人的脸色异常严肃。
“宁先生，老夫姑且信你们是落难之人。伤势已暂稳，但那位赵壮士内伤极重，需静养旬月。那孩子…”他顿了顿，声音压得更低，“元气亏空之象，乃老夫平生仅见，似…似被某种庞大力量透支殆尽，寻常药石恐难奏效，只能温养，能否恢复，全看造化。”
宁休心中一痛，躬身一礼：“多谢葛老救命之恩！此恩没齿难忘！”
葛老摆摆手，目光锐利地看着宁休：“恩情不必提。老夫只问一句，你们…尤其是那孩子…究竟从何而来？招惹了何等存在？‘死道’另一端，如今是何光景？”
宁休沉吟片刻，避重就轻道：“我等自慈光镇方向逃难而来，途中不幸卷入当地豪强纷争，被其追杀，慌不择路，误入矿道。另一端…确有凶险毒障，九死一生方才逃脱。”他绝口不提沉痾里百草堂与黑风隘追兵，更不提夏衍异状。
葛老静静听着，浑浊的眼中精光闪烁，显然不全信，却也不再追问，只是叹道：“慈光镇…可是那‘喑哑瘟’肆虐之地？”
宁休一怔：“老先生知道？”
“岂能不知。”葛老苦笑，“哑泉与沉痾里虽隔山峦，却同饮一脉地下水。月前，水中便带了一丝若有若无的邪毒之气，幸得镇中山泉自有净化解毒之效，未成大患。老夫便知上游出了祸事。没想到…竟严重至此。”他话锋一转，语气沉重，“宁先生，你们既从彼方来，身上便已沾染因果是非。哑泉镇僻静，不欲卷入外界纷争。你们伤势稍愈，便请速速离去吧。”
这是下了逐客令了。宁休心中了然，再次拱手：“我等明白，绝不敢连累贵地。待同伴稍能行动，即刻便走。”
葛老点点头，神色稍缓，正欲再言——
呜——呜——呜——
突然，镇子中央高处，传来三声低沉悠长、带着急促警意的号角声！打破了夜的寂静！
“是巡夜号！镇口有异动！”孙药农猛地从门外冲进来，脸色发白，“怕是…怕是追你们的人摸过来了！”
屋内众人瞬间色变！
宁休心脏猛地一沉！黑风隘的人竟然这么快就找到哑泉镇了？！他们是如何穿过哑泉毒障和复杂矿道的？！
“来了多少人？”葛老急问。
“火光不少！起码二三十人！已经到镇口牌楼下了！叫嚷着要进镇搜捕逃犯！”孙药农急道，“镇老已经带人赶过去了！”
麻烦大了！
“葛老，孙老哥，此事皆因我而起，绝不能连累镇子！”宁休决然道，“我这就出去引开他们！”
“不可！”葛老一把拉住他，“黑灯瞎火，你人生地疏，出去就是送死！他们未必敢硬闯！先躲起来！”
话音未落，镇口方向已然传来激烈的争吵声和兵器碰撞声！显然对方来者不善，试图强闯！
就在这时——
叮铃铃…叮铃铃…
远处小山上，那庙宇的铜铃，毫无征兆地自行剧烈摇响起来！铃声不再空灵，而是变得急促、尖锐，充满了警示与不安！
几乎在铃声炸响的同一瞬间！
榻上的夏衍猛地睁开了眼睛！
那双眸子不再是往日的清澈懵懂，而是一片空洞的乳白！他小小的身体直挺挺地坐起，一股难以形容的、浩瀚而混乱的净化意念不受控制地以他为中心，轰然扩散开来！
嗡——！
屋内的油灯剧烈摇曳，几乎熄灭！所有药罐中的药液无风自动，泛起涟漪！葛老、孙药农和两名学徒只觉头脑一阵眩晕，仿佛灵魂被某种至高无上的力量洗涤冲击，险些站立不稳！
“小衍！”婉娘惊骇欲绝，想要抱住孩子，却被一股柔和却无法抗拒的力量推开。
夏衍缓缓抬起小手，指向镇口的方向，小脸上没有任何表情，声音缥缈得不似人声，仿佛蕴含着无尽的悲悯与…一丝被惊扰后的愠怒：
“污秽…喧嚣…惊扰…安宁…”
“止…”
最后一个字轻轻吐出。
没有任何光芒闪耀，没有惊天动地的声响。
但就在下一刻——
镇口方向所有的喧嚣争吵声、兵器碰撞声…骤然消失了！
不是停止，而是如同被一只无形的巨手瞬间抹去！陷入了一片死寂！
就连那急促的铜铃声，也戛然而止。
整个哑泉镇，万籁俱寂，落针可闻。
仿佛时间在这一刻凝固。
屋内，葛老、孙药农等人僵在原地，脸上充满了极致的恐惧与难以置信，如同见了鬼神一般，死死地盯着那坐在榻上、眼神空洞的夏衍！
宁休浑身冰冷，如坠冰窟！
最坏的情况…还是发生了！夏衍的力量再次失控爆发，而且这一次…范围如此之广，效果如此诡异恐怖！根本…无法遮掩了！
“妖…妖怪啊！”一名学徒率先崩溃，尖叫一声，连滚带爬地冲出屋去。
孙药农双腿发软，瘫坐在地。葛老踉跄后退，撞在药柜上，苍老的脸上血色尽失，手指颤抖地指着夏衍：“你…你们…到底是…”
宁休嘴唇哆嗦，大脑一片空白，任何解释在此刻都显得苍白无力。
就在这时，院外传来杂乱急促的脚步声和火把光芒！镇老带着一群手持棍棒刀叉的镇民，面色惊疑不定地冲到了葛老家院门外。显然，镇口的诡异寂静和方才那瞬间的冲击，让他们意识到了不对劲，循迹而来。
“葛叔！刚才怎么回事？那声音…”为首一位面容敦厚、眼神却精明的中年汉子（镇老）话音未落，便看到了屋内诡异的景象和瘫坐的孙药农、惊恐的葛老，以及榻上那睁着乳白色眼眸的孩子。
所有镇民的目光都聚焦在了夏衍身上。
死寂。比镇口更可怕的死寂在院落内外蔓延。
夏衍眼中的乳白色缓缓褪去，身体一软，再次倒入婉娘怀中，昏睡过去，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但所有人都知道，那不是幻觉。
镇老的目光从下移向宁休，眼神变得无比锐利和冰冷，他缓缓抬起手。
身后的镇民们，紧张地握紧了手中的武器。
宁休的心，沉到了谷底。
（本章完）