【当前时间节点】
汉王国，磐石堡，军府正堂
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
农历：十月二十七，子时初
子时的磐石堡，褪去了白日的喧嚣与紧张，陷入一种更深沉的、唯有边关军镇才有的肃穆寂静。寒风掠过垛口和旗杆，发出呜呜的尖啸，更衬得这寂静如同实质，沉甸甸地压在每个角落。唯有巡夜兵士沉重而规律的脚步声，以及远处马厩中偶尔响起的战马响鼻声，证明着这座钢铁堡垒并未沉睡，只是蛰伏，随时准备暴起噬人。
军府正堂，灯火通明。
与外面冰冷的杀伐之气不同，堂内燃着上好的松木炭火，驱散了深秋的寒意，空气中弥漫着一股淡淡的松香与墨汁混合的气息。然而，这暖意和书香却丝毫无法化解堂内那种无形却逼人的压力。
正堂布置简洁而威严。主位之上，端坐着方才在静思院有过一面之缘的录事参军杜预。他已褪去甲胄，换上了一身深青色的常服官袍，但眉宇间的冷峻与审视却比之前更甚。他面前宽大的檀木公案上，摊开着那封来自黑风隘王校尉的紧急文书，以及宁休和李清的身份文牒。两侧站着四名按刀而立的亲卫，眼神锐利如鹰，气息沉凝，显然都是修为不弱的好手。
宁休和李清被一名沉默的军士引至堂下。两人皆换上了军府提供的干净布袍，伤势经过处理，气色稍好，但眉宇间的疲惫与凝重却难以掩饰。尤其是李清，文气反噬之伤非比寻常，虽经夏衍那莫名力量的抚慰好转大半，根基依旧虚浮，站立时身形仍有些微不可察的摇晃。
宁休深吸一口气，压下心中因夏衍方才异状和深夜被召而产生的重重疑虑，与李清一同，依礼向杜预拱手：“见过杜参军。”
杜预并未立刻让他们起身，那双仿佛能洞穿人心的眼睛在两人身上缓缓扫过，尤其是在宁休那包扎过的手臂和李清苍白的脸上停留了片刻。堂内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
“免礼。”良久，杜预才淡淡开口，声音平稳无波，却自带一股不容置疑的威严，“深夜请二位过来，是因王校尉这封文书所言之事，关乎边陲安宁，乃至王国气运，不得不慎。有些细节，需当面问清。”
他拿起案上文书，目光落在其上：“文书称，尔等自苦泉镇而来，沿途遭遇幽影教与黑狼部精锐袭击，损失惨重，仅你几人侥幸逃脱。更提及，幽影教似有大规模异动，可能与黑狼部勾结，图谋不轨。”他抬起眼，目光如电，“将你们所知所见，关于幽影教与黑狼部的一切，事无巨细，再说一遍。不得有丝毫隐瞒或虚饰。”
宁休与李清对视一眼，心知这是必经之关。宁休定了定神，将从苦泉镇遇袭开始，到蛇窟恶战，再到黑风隘前惊心动魄的攻防，以及鹰嘴堡求援、王校尉驰援、他们被迫趁乱东行等一系列遭遇，原原本本，清晰扼要地叙述了一遍。他语气沉静，条理分明，重点描述了幽影教徒驱使毒虫尸傀、施展邪术，以及黑狼部骑兵的凶悍战力，特别是那名炼神返虚境界的凶人巴图，还有最后那数十名幽影教徒突然集体遭受反噬、军阵气势崩溃的诡异情形。
在整个叙述过程中，宁休刻意模糊了夏衍在其中起到的作用，只将他描述为一个“身世可怜、受惊昏迷的随行孩童”。关于夏衍那抚慰人心、乃至引动英灵显圣的细节，更是只字未提。这是他与李清在来时路上用眼神达成的默契——在彻底弄清军方态度和夏衍力量的本质之前，绝不可轻易暴露其特殊之处。
李清在一旁偶尔补充一二句，主要是关于幽影教邪术的一些特征判断，以及对方实力的大致评估，言辞谨慎，符合他天行书院弟子的身份见识。
杜预听得极其专注，手指无意识地轻轻敲击着桌面，眼神深邃，不知在思索什么。待宁休说完，他沉默了片刻，方才缓缓开口：“如此说来，幽影教此次出动的人手实力远超往常，且与黑狼部配合默契，确有重大图谋。那名炼神返虚境的头目…巴图…本官略有耳闻，是黑狼部有名的悍将，凶残暴戾。你们能从他手下逃脱，实属侥幸。”
他话锋一转，目光再次变得锐利：“然而，文书之中，以及你方才所述，皆有一处语焉不详。黑风隘前，敌军气势正盛，为何会突然自乱阵脚？那数十名幽影教徒为何会突然遭受反噬？王校尉文书中所言的‘变故’，究竟所指为何？”
这个问题，如同精准的箭矢，直指核心！
宁休心中凛然，知道最关键的时刻到了。他面上却不动声色，沉吟道：“回参军，当时情势危急，关墙摇摇欲坠，具体细节，在下亦未能完全看清。只恍惚见得敌军阵中似有光华一闪，那些黑袍教徒便纷纷惨叫倒地，军阵气势随之溃散。或许…是幽影教邪术修炼出了岔子，遭了反噬？亦或是…有我等未能察觉的高人暗中出手相助？”他将问题推给未知的反噬或高人，合情合理，让人难以追问。
杜预盯着宁休的眼睛，似乎想从中看出些什么。宁休坦然回视，目光清澈，不见丝毫闪烁。
堂内再次陷入沉寂。炭火噼啪声显得格外清晰。
过了好一会儿，杜预才似乎暂时接受了这个说法，微微颔首：“邪术反噬，确有可能。幽影教所修功法阴毒诡异，稍有不慎便万劫不复。”但他并未完全放过此事，转而问道：“那昏迷的孩童，又是怎么回事？观其年岁不过七八，为何会与你们同行于如此险地？”
宁休早已准备好说辞，语气带着一丝恰到好处的沉重与怜悯：“回参军，此子乃我等在途中一处被黑狼部洗劫焚毁的村寨废墟中所救。全村皆遇难，唯他因被其母藏于地窖深处，侥幸得活。但目睹惨状，受了极大惊吓，自此不言不语，体弱多病。我等不忍弃之，只得带在身边。此番奔波惊吓，旧疾复发，故而昏迷不醒。”他将夏衍的来历完全推给虚构的悲剧，合情合理，难以查证。
杜预听完，未置可否，只是手指敲击桌面的速度略微加快了些许。他忽然换了个话题：“宁公子出身玉虚宫，李公子师承天行书院，皆是名门正派。不知二位对如今百国之界的局势，以及幽影教此番异动，有何见解？”
这个问题看似寻常，实则暗藏机锋，既有考校之意，也可能是在试探他们的立场和态度。
宁休略一思索，沉声道：“百国之界，历来混乱，各方势力鱼龙混杂，弱肉强食。幽影教盘踞多年，行事诡秘狠毒，乃一大毒瘤。此次其与黑狼部勾结，势力大涨，所图绝非寻常财物或一城一地。观其动向，似有整合百国之地，进而觊觎我汉土边境之意。此乃心腹之患，不可不防。”
李清接口道：“李兄所言甚是。幽影教教义扭曲，蛊惑人心，所修邪法更是以生灵精魄血气为资粮，有伤天和，违背人伦。其若坐大，非但百国之界生灵涂炭，我汉王国亦将永无宁日。晚辈以为，当趁其羽翼未丰，及早禀明朝廷，调集精锐，联合百国之界尚有良知之势力，予以清剿，以绝后患。”他的言辞更带上了儒家济世安邦的色彩。
杜预静静听着，脸上看不出喜怒。待两人说完，他才淡淡道：“剿灭幽影教，谈何容易。其根基深厚，行踪诡秘，与百国诸多势力盘根错节，牵一发而动全身。朝廷亦有朝廷的难处。”他话锋再次一转，目光重新变得极具压迫性，“比起幽影教，本官此刻更感兴趣的，是另一件事。”
他身体微微前倾，目光如炬，牢牢锁定宁休和李清：“据值守军士报，方才在静思院内，似乎有一股极其奇特的气息波动。非道非儒，至纯至净，竟能安抚心神，愈合伤势。甚至…本官安排在院外的心腹亲卫，亦感到心中焦躁一扫而空。对此，二位作何解释？”
他终于问出来了！而且显然通过亲卫，感知到了那“场”的微弱影响！
宁休的心脏猛地一跳，但脸上却强行保持着镇定，露出恰到好处的疑惑：“气息波动？安抚心神？参军明鉴，晚辈二人方才一直在院中调息疗伤，并未察觉有何异常气息。或许是…或许是军中哪位前辈高人在附近修炼所致？”他再次将事情推脱出去。
李清也皱眉道：“确有此事？晚辈伤势未愈，灵觉迟钝，并未感知。若真如参军所言，能同时安抚如此多人心神，甚至促进伤势愈合，此等力量，闻所未闻。”他这话半真半假，既否认感知，又点出那力量的奇特，反而显得更真实。
杜预的目光在两人脸上来回扫视，仿佛要剥开一切伪装，直窥本心。堂内的压力骤然提升到了顶点。那四名亲卫的手，似乎都不自觉地更紧地握住了刀柄。
良久，杜预忽然靠回椅背，脸上露出一丝难以捉摸的神色，缓缓道：“是么？那或许是本官的人感应错了。”他嘴上这么说，但眼神却明白无误地告诉宁休和李清，他根本不信。
他不再追问此事，转而道：“既然二位与那孩童暂无去处，便在静思院好生休养。磐石堡军规森严，近日边防吃紧，为避免不必要的麻烦，若无要事，还请诸位莫要随意出院走动。一应饮食用度，自有军士送去。”
这是变相的软禁了。
宁休和李清心中了然，拱手道：“多谢参军关照，我等明白。”
“嗯。”杜预挥了挥手，“夜色已深，二位身上有伤，早些回去休息吧。”
“晚辈告退。”
两人行礼，在那名军士的引领下，转身退出正堂。
直到走出军府那沉重的大门，重新感受到外面冰冷的夜风，宁休和李清才暗自松了口气，却发现后背竟已被冷汗浸湿。方才堂中那无声的交锋，其凶险程度，丝毫不亚于面对巴图的战斧。
“杜参军…似乎并未完全相信我们的话。”李清压低声音，语气凝重。
宁休目光深沉，回头望了一眼那灯火通明的军府正堂，低声道：“他当然不信。但他似乎…也有所顾忌。”顾忌他们的身份？顾忌那无法理解的力量？还是顾忌其他什么？
两人沉默地走在寂静的街道上，在一名沉默军士的“护送”下，返回那座如同囚笼般的静思院。心中却都明白，真正的风波，恐怕才刚刚开始。
而此刻，军府正堂内，杜预并未离去。他屏退了左右亲卫，独自一人坐在案前，手指轻轻摩挲着那封来自黑风隘的文书，目光幽深。
忽然，他对着空无一人的堂侧阴影处，淡淡开口：“你怎么看？”
阴影一阵波动，一个低沉沙哑的声音缓缓响起，如同夜枭低鸣：“那个叫宁休的小子，说话滴水不漏，但提到那孩童时，眼神有细微闪烁。他在隐瞒。至于那股力量…很奇特，很…温暖。但绝非道门清气，亦非儒家浩然。倒像是…传说中，上古时期某些天生地养、心怀慈悲的异兽灵植，所拥有的‘祥瑞之气’？但又似乎…更纯粹，更…”
那声音顿了顿，似乎找不到合适的词语，最终道：“更接近本源。”
杜预眼中精光一闪：“祥瑞之气？接近本源？”他沉吟片刻，“继续盯着他们，尤其是那个孩子。有任何异动，立刻报我。另外，加派人手，详查苦泉镇至黑风隘一线所有村寨近期的遭遇，核实那孩童的来历。”
“是。”阴影中的声音应道，随即悄然隐去，仿佛从未出现过。
杜预独自坐在堂中，望着跳动的炭火，喃喃自语：“玉虚宫…天行书院…身负奇异力量的孩童…幽影教异动…风语部落的紫羽雷鹰竟也现身插手…多事之秋啊。这磐石堡，怕是又要起风了…”
他的手指，在案桌上，无意识地写下一个字——“梵”。
字迹苍劲，却透着一丝深深的疑虑与探究。
第八十三章 完