冰冷刺骨的河水裹挟着泥沙与碎石，无情地冲击着众人赖以立足的狭窄石台。震耳欲聋的轰鸣声从脚下奔腾的暗河中不断传来，仿佛巨兽在深渊中咆哮，震得人心脏都随之颤抖。身后，那道由矿脉能量打开的岩壁门户已然彻底闭合，将那片充满诡异怨念与短暂安宁的地下洞穴，永远地封存在了身后。眼前，唯有无边无际的黑暗，以及黑暗中那条不知吞噬了多少光阴的汹涌暗河**。
空气潮湿而阴冷，带着浓郁的水腥气和一种常年不见阳光的霉味。岩壁上偶尔可见的零星寂星银魄矿石，散发着极其微弱的光芒，如同黑夜中遥远的星辰，勉强勾勒出这条地下河道庞大而狰狞的轮廓——两侧是湿滑陡峭、望不到顶的岩壁，脚下是深不见底、流速惊人的河水。
“阿公……我们……现在往哪边走？”石磊搀扶着气喘吁吁的石坚，声音在巨大的水声中显得有些失真，脸上充满了迷茫与对未知的恐惧。左右望去，河道皆延伸向无尽的黑暗，看不到任何明显的出口或路径**。
石坚苍老的脸上也布满了凝重。他蹲下身，用手探了探湍急的河水，刺骨的寒意让他忍不住打了个哆嗦。“这水……太急太冷了……顺流而下……或许能找到出口……但万一前面有瀑布或者更窄的险滩……我们……我们带着宁先生和小公子……根本经不起折腾……”
逆流而上？更是痴人说梦！以他们目前的状态，恐怕走不出百丈，就会被激流冲散或者冻僵**。
进退维谷！刚刚燃起的希望之火，仿佛又被这冰冷的现实浇上了一盆冷水**。
就在这时，一直被婉娘紧紧抱在怀中、安放在相对干燥些的石台内侧的夏衍，那微弱的气息，似乎又起了一丝极其细微的变化。他周身上下那层由矿脉能量汇聚的温暖光晕，虽然比在洞穴中黯淡了许多，但并未完全消失。此刻，那光晕仿佛受到了某种无形的牵引，极其缓慢地、如同呼吸般，朝着河流下游的方向，微微波动了一下**。
紧接着，夏衍那苍白的小嘴，再次无意识地嚅动了一下，发出了一声比之前更加轻微、几乎被水声完全掩盖的呓语：
“……下面……有……风吹进来的……味道……还有……好多……枯萎的……草……”
风！枯萎的草！
这两个词，如同闪电般划破了宁休因伤痛和疲惫而有些混沌的意识！他原本紧闭的双眼，眼皮剧烈地颤动了一下，竟挣扎着，勉强睁开了一条缝隙！眼中虽然充满了血丝与难以言喻的疲惫，但那属于文士的敏锐与洞察力，却在这一刻艰难地回归了**！
“风……草……”宁休的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是用尽了全身的力气**，“小衍……是说……下游……有……通往……地面的……出口……而且……出口外……是……有植被的……地方……”
这个推断，让所有听到的人都是精神一振！有风吹入，意味着有通往外界的裂隙或洞口！有枯萎的草，意味着出口外并非绝壁或荒漠，而是可能有陆地，甚至可能是……平原或山谷**！
希望，再次变得清晰而具体！
“顺流而下！”宁休用尽最后的力气，斩钉截铁地吐出四个字，随即眼前一黑，再次陷入了昏迷。但他这短暂的苏醒和清晰的判断，无疑给彷徨无助的众人，注入了一剂强心针！
“听宁先生的！顺流下去！”石坚立刻做出了决断。他指挥着青壮们，利用石台上散落的一些较为平整的石板和随身携带的破烂衣物、藤蔓，以最快的速度，勉强捆扎成了两个极其简陋的、类似于小筏子般的漂浮物。虽然看起来弱不禁风，但至少能让昏迷的宁休和夏衍，以及那几个伤势最重的村民，不至于直接浸泡在冰冷的河水中。
准备就绪后，众人怀着忐忑不安的心情，小心翼翼地将承载着希望的简易筏子推入河中，然后彼此用绳索和手臂紧紧相连，咬着牙，跟随着奔腾的河水，向着下游那无尽的黑暗，漂流而去。
过程远比想象中更加艰难和危险。河水时而湍急，将他们如同落叶般抛掷；时而出现暗礁，险些将脆弱的筏子撞得粉碎；刺骨的寒冷更是无时无刻不在侵蚀着他们早已疲惫不堪的身体。好几次，都有人险些被激流冲走，全靠同伴拼死拉住**。
不知漂流了多久，也许是半个时辰，也许是更久。就在众人几乎要被冻僵和绝望彻底吞噬时——**
前方的黑暗中，突然出现了一丝不同寻常的微弱光亮！那光亮并非矿石的荧光，而是一种……朦胧的、灰白色的光！同时，一股明显带着泥土和干枯植物气息的微风，迎面吹拂而来！
“光！是外面的光！” “有风！是出口！” 激动万分的呼喊声，瞬间压过了隆隆的水声**！
河流的速度似乎也加快了，推着他们向着那光亮之处急速冲去！眼前的景象越来越清晰——一个巨大的、如同怪兽张开的巨口般的洞口，出现在河道的前方！洞口外，是一片灰蒙蒙的天空，以及隐约可见的、起伏的山峦轮廓**！
“抓紧！要出去了！”石磊大声吼道！
哗啦！
伴随着巨大的水花，两支简陋的筏子和紧紧相连的人群，被汹涌的河水猛地抛出了洞口，冲入了一个相对开阔的、水流平缓了许多的河滩！
刺眼的（尽管实际上是阴天的灰光）天光，让长期处于黑暗中的众人下意识地闭上了眼睛。冰冷但清新的空气涌入肺腑，带着泥土、枯草和自由的气息**！
他们……终于……出来了！
所有人都瘫软在冰冷的河滩碎石上，贪婪地呼吸着这久违的、属于地表世界的空气，激动得热泪盈眶，几乎无法言语**。
宁休和夏衍，也被小心翼翼地安置在较为干燥的地方。脱离了那充满邪祟与压抑的地下环境，暴露在虽然阴霾却广阔的天空下，似乎连他们那微弱的生机，都随之振奋了一丝**。
然而，还不等他们从脱险的狂喜中回过神来——
石坚挣扎着站起身，眯着老眼，环顾四周。这里似乎是一处位于两座高大山峦之间的山谷，地势崎岖，植被稀疏，大多是枯黄的灌木和杂草。而更远处，隐约可以看到一些低矮的丘陵和……一片望不到边的、笼罩在灰色天幕下的广阔平原**。
“这里……好像是……黑风山脉的……东南边缘……”石坚的声音带着一丝不确定，随即变得无比凝重**，“如果……如果老朽没记错……穿过前面那片丘陵……就是……就是‘黑风平原’了……”
黑风平原！
这个名字，让刚刚劫后余生的村民们，脸上刚刚浮现的血色，瞬间褪去！恐惧，如同冰冷的毒蛇，再次缠上了他们的心脏！
因为他们都知道，那片广袤而混乱的平原，正是幽影教活动最为猖獗的区域之一，也是无数逃难者的……埋骨之地！
刚刚逃离地底的绝境，却又踏入了另一片更加危险和未知的土地。
第四卷的旅程，似乎就在这希望与危机交织的河滩上，画上了一个短暂的休止符。而更加波澜壮阔、却也更加艰险莫测的未来，正等待着他们**。
（第四卷终）
（本章完）