【当前时间节点】
* 汉王国 昭德七年
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月十六，黄昏
文庙的惊变与逆转，如同投入慧泉城这潭深水中的巨石，激起的波澜远未平息。知府苏文正震怒之下，已下令全城戒严，大肆搜捕幽影教余孽，府衙与各大书院内部亦开始严厉的自查清洗。然而，对于悄然离去、不欲卷入后续纷扰的夏衍（时年八岁）与宁休（时年二十二岁）而言，危机却并未远离，反而因他们在文庙中展现出的“异常”，吸引了更致命的目光。
黄昏时分，夕阳的余晖将慧泉城的屋檐巷陌染上一片暖金色，却难以驱散某些角落愈发浓重的阴影。夏衍、宁休带着婉娘（时年六岁）和雪焰，沿着相对僻静的街巷返回下榻的“清源居”。宁休依旧沉浸在文庙之变的震撼与对夏衍那神秘力量的思索中，步履略显沉重。夏衍则一如既往的平静，只是那双清澈的眼眸深处，比往日多了几分不易察觉的警惕。他的禅心感知到，自离开文庙后，便有两道极其冰冷、晦涩的气息，如同附骨之疽，始终遥遥缀在他们身后，其隐匿追踪之术远超之前的青袍文吏。
雪焰显得焦躁不安，时常停下脚步，碧眼锐利地扫视后方巷口，喉间发出压抑的低吼。婉娘也下意识地紧紧抓住夏衍的衣角，小脸上带着不安：“哥哥…后面…有冷冷的影子跟着我们…”
宁休闻言，心中一凛，立刻从沉思中惊醒，凝神感应，却依旧一无所获，只能感受到黄昏街头寻常的市井气息。“小友，莫非…”他压低声音，手已按上了剑柄。
“嗯。”夏衍轻轻点头，脚步未停，却 subtly 地调整了方向，不再走向通往清源居的主街，而是拐入了一条更加狭窄、行人稀少的旧货巷。此地多是一些即将打烊的旧货铺与仓库，巷道曲折，光线昏暗。
他想将可能的冲突引离人群密集处。
那两道追踪的气息果然随之而入，并且速度悄然加快，如同嗅到猎物气息的饿狼，正在收紧包围圈。
“不好！”宁休脸色一变，终于捕捉到那扑面而来的、毫不掩饰的冰冷杀意！“是冲我们来的！快走！”他一把拉住夏衍和婉娘，就想施展身法疾奔。
然而，就在他们即将冲出旧货巷另一端巷口的刹那——
嗖！嗖！
两道如同鬼魅般的黑影，毫无征兆地从两侧屋檐的阴影中滑落，悄无声息地堵住了去路！他们全身笼罩在宽大的黑袍中，面容模糊不清，唯有一双毫无感情、如同深渊的眼睛，冷冷地锁定三人。手中各自反握着一柄狭长、黯淡无光的黑色短刺，刺身萦绕着吸收光线的诡异力场。
正是幽影教的“影侍”！
几乎同时，身后破空声响起！另外两名影侍从后方巷墙的阴影中浮现，截断了退路！四人成合围之势，将夏衍三人困在了这不足三丈宽的狭窄巷道中！
冰冷的杀机如同实质的寒潮，瞬间席卷了整个空间，将夕阳最后一丝暖意彻底驱散。空气凝滞，连风声都仿佛被吞噬了。
宁休瞳孔骤缩，瞬间拔剑出鞘，将夏衍和婉娘护在身后，周身文气勃发，厉声道：“尔等妖人，安敢在光天化日之下行凶！”
为首的影侍（堵在正前方那位）发出干涩如同摩擦沙石的声音，毫无波澜：“目标：净化者，及其同行。格杀。”
话音未落，四名影侍同时动了！
他们的动作快得不可思议，且毫无声息！并非直冲而来，而是如同融入阴影般，身形一阵模糊，下一刻便已出现在宁休身前、身后、左右两侧！四柄黑色短刺如同毒蛇出洞，分别刺向宁休周身要害——眉心、心口、后颈、腰眼！角度刁钻狠辣，配合默契无间，瞬间封死了他所有闪避格挡的空间！
这绝非江湖手段，而是专为杀戮而生的合击之术！旨在第一时间清除最大的抵抗力量！
宁休只觉眼前一花，四股阴寒刺骨的杀意已及体！他爆喝一声，儒家养气功夫催至极致，周身文气震荡，手中长剑划出一道璀璨的弧光，试图格开正面两刺，同时身形急转，避开身后袭击！
铛！铛！
金铁交鸣之声刺耳！宁休只觉手臂剧震，对方短刺上传来的力量阴冷诡异，竟能侵蚀、瓦解他的文气！他虽勉强格开正面攻击，扭身避开了后颈要害，但腰侧依旧被划开一道浅口，一股阴寒邪气瞬间钻入体内，让他气血一滞，动作慢了半分！
就是这片刻的迟缓——
侧面另一名影侍的短刺已无声无息地递到，直刺他肋下！宁休旧力已尽，新力未生，眼看就要被刺个对穿！
就在这千钧一发之际！
“定。”
夏衍那平静的童声再次响起。
并非针对所有影侍，而是精准地锁定了那名即将得手的影侍的心神！一缕凝聚到极致的静定愿力，如同无形的冰针，瞬间刺入其意识深处！
那影侍的动作猛地一僵，刺出的短凝滞在半空，虽然只有一刹那，但其完美无缺的合击节奏已被彻底打破！
宁休岂会错过这救命的机会！强忍腰间寒意，长剑回扫，狠狠斩向那僵直的影侍手腕！
那影侍反应极快，瞬间挣脱愿力影响，疾退一步，但手腕仍被剑锋扫中，黑袍裂开，露出苍白皮肤上一道浅痕，并无鲜血流出，仿佛斩中的是枯木！
合击被破，四名影侍毫不停滞，身形再次模糊，如同鬼影般交错换位，瞬间又组成新的攻势，黑色短刺如同附骨之蛆，再次缠上宁休！他们的战术极其明确：以最快速度解决宁休，再对付毫无“威胁”的孩童。
宁休陷入苦战！他文气虽正大浩然，却失之灵动，更不善这种贴身搏杀、诡谲莫测的刺杀之术。对方四人身法如鬼魅，短刺专破气劲，更蕴含侵蚀经脉的邪力，让他束手束脚，只能凭借雄浑文气苦苦支撑，险象环生！身上很快又添了几道伤口，虽不致命，但侵入的邪气让他气息越来越紊乱，剑招渐沉。
雪焰碧眼怒睁，咆哮一声，化作白影扑向一名影侍，利爪带着寒芒撕扯！但那影侍身形只是一晃，便如同没有实体般让过爪击，反手一刺扎向雪焰！雪焰灵巧躲开，却被另一名影侍逼退，难以真正介入战团帮助宁休。
婉娘吓得小脸惨白，紧紧抱着夏衍的腿，瑟瑟发抖。
夏衍的小脸也微微绷紧。他尝试再次用愿力干扰，但这些影侍的心神如同冰冷的顽石，极其坚韧，对愿力的抗性远超常人，短暂的干扰难以扭转战局。而且对方四人配合无间，愿力集中干扰一人，另外三人的攻势立刻变得更加狂暴，宁休压力更大！
必须改变策略！
夏衍目光飞速扫过战场。宁休守多攻少，败象已露。雪焰被牵制。巷道狭窄，难以躲避。
他的目光最终落在那四名影侍不断交错、如同鬼影般变幻的步法上。他们的合击之所以可怕，就在于这种完美同步、毫无破绽的移动！
一个念头闪过夏衍脑海。
他不再试图去直接“定”住某个影侍，而是将愿力极致凝聚、细化，如同最精密的探针，悄然渗透进四名影侍周身那协同一致的邪气力场之中！
他并非攻击，也非干扰其心神，而是以其愿力那洞悉本质的特性，极其精妙地感知、并 subtly 拨动了其中两名影侍脚下步伐的节奏！
就像在一首完美同步的乐曲中，极其细微地加快了其中一个音符，又延迟了另一个音符！
这变化微乎其微，几乎无法察觉！
然而，对于依靠绝对同步达成完美合击的影侍而言，这细微到极致的不协调，却是致命的！
正猛攻宁休的两名影侍，步伐瞬间出现了一丝几乎不可察的错位！一人前冲的势头莫名快了半分，另一人侧移的角度偏差了毫厘！
原本天衣无缝的合击网，瞬间出现了一个转瞬即逝的缝隙！
身经百战的宁休，虽不明所以，但武者本能让他瞬间抓住了这唯一的生机！他爆发出全部文气，不顾身后刺来的短刺，长剑如同惊鸿，直刺向那因步伐稍快而露出破绽的影侍心口！
那影侍显然没料到合击会出现这种低级失误，仓促间回刺格挡！
铛！
火星四溅！宁休这凝聚全力的一剑，终于第一次真正击退了对手！那影侍闷哼一声，踉跄后退！
合击阵势瞬间告破！
另外三名影侍的攻势也因此微微一滞！
“就是现在！走！”宁休趁机一把拉住夏衍和婉娘，不顾一切地朝着那露出的缺口猛冲过去！雪焰也立刻跟上！
“想走？”为首的影侍声音依旧冰冷，毫无情绪波动。四人身影再次模糊，如同瞬移般就要重新合围！
但夏衍岂会给他们机会？
就在四人身形将动未动的刹那，夏衍再次凝聚愿力，这一次，目标却是他们脚下那片凹凸不平的青石板地面！
愿力并非攻击，而是极其精妙地松动了其中几块关键石板的基底！
四名影侍正要发力追击，脚下猛地一滑一陷！虽然以他们的身手，立刻稳住，但这突如其来的地形变化，再次极其短暂地打断了他们那鬼魅身法的启动节奏！
就是这连一息都不到的耽搁！
宁休已带着夏衍和婉娘冲出了包围圈，头也不回地向着巷口疾奔！雪焰紧随其后，断后威慑。
四名影侍稳住身形，眼中首次闪过一丝难以置信的惊疑。一次是巧合，两次…就绝非偶然！
那个孩子…有古怪！
“追！”为首影侍冰冷下令。四人身影再次融入阴影，以更快的速度追去，杀意更浓！
狭窄的旧货巷中，一场惊心动魄的追逐战骤然展开。宁休将身法催到极致，文气护住全身，不顾伤势埋头狂奔。夏衍被拉着，脚步却异常轻盈，甚至 subtly 地以愿力减轻着三人的重量，并不断感知后方追兵的位置，提前“点拨”沿途的杂物、晾晒的竹竿、甚至野猫，制造细微的障碍，不断延缓着影侍们那鬼魅般的速度。
每一次看似巧合的阻碍，都让后方影侍心中的惊疑与杀意更盛一分。他们从未遇到过如此诡异难缠的目标！
终于，前方巷口在望，外面就是相对开阔的街道！
然而，就在此时，异变再起！
那名被宁休击退、手腕受伤的影侍，眼中闪过一抹狠厉，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在黑色短刺上！短刺顿时乌光大盛，发出凄厉的尖啸！他猛地将短刺掷出！那短刺化作一道扭曲阴影的乌光，速度快得超乎想象，直射奔在最后的雪焰！显然是想先废掉这碍事的灵兽！
雪焰感知到致命威胁，浑身毛发倒竖！
宁休回身欲救，已是不及！
夏衍瞳孔微缩！这一刻，他清晰地感受到那乌光中蕴含的毁灭性能量，足以重创甚至杀死雪焰！
没有时间思考！
他猛地挣脱宁休的手，小小的身体爆发出前所未有的速度，竟主动迎向那道乌光！同时，他双手在胸前合十，体内那一点愿力光点以前所未有的亮度燃烧起来！
并非防御，也非攻击。
而是包容与转化！
他将全部愿力化作一层极其纤薄、却无比坚韧的无形力场，挡在雪焰身前，并非硬抗那乌光的毁灭力量，而是如同最柔软的网， gently 地承接、包裹住它，并以愿力中那化解戾气、归于平静的特质，全力中和、消融着其中的毁灭性能量！
噗！
乌光撞入愿力力场，发出一声沉闷的异响！夏衍身体剧震，小脸瞬间血色尽褪，嘴角溢出一丝鲜血！那毁灭性能量远超他所能承受的极限！
但他死死撑住！愿力疯狂消耗，那乌光的速度以肉眼可见的速度减缓，其上的乌黑邪光剧烈波动，仿佛在挣扎嘶吼，最终在离雪焰不到一尺的地方，彻底黯淡、消散，化为一缕黑烟散去！
而夏衍，则因力竭与反噬，身体一软，向后倒去。
“小友！！！”宁休目眦欲裂，一把将他抱住。
“哥哥！”婉娘吓得哭喊出来。
雪焰碧眼中充满了暴怒与后怕，猛地转身，护在夏衍身前，对着追来的影侍发出震耳欲聋的咆哮！
那四名影侍已追至近前，看到这不可思议的一幕，脚步都不由得一滞。
就在这瞬间的停滞——
“何方妖孽！安敢在慧泉城撒野！”
一声如同雷霆般的怒喝从巷口传来！伴随着沉重而整齐的脚步声，一队身穿明亮甲胄、手持强弓劲弩的城防军，赫然出现在巷口！显然是这边的打斗动静和那声短刺尖啸终于引来了巡城的官兵！
为首的队正看到巷内情景，尤其是宁休一身儒衫染血、怀中孩童昏迷不醒，顿时脸色大变：“是读书人和孩子！放箭！格杀勿论！”
嗖嗖嗖！
十数支利箭带着破空声，精准地射向那四名黑袍影侍！
影侍虽强，却也不敢正面硬抗军队劲弩，更不愿暴露身份。为首影侍冷哼一声，当机立断：“撤！”
四道黑影如同鬼魅般向后急退，瞬间没入巷子深处的阴影之中，消失得无影无踪。
城防军冲入巷内，警惕地搜索，却一无所获。
宁休抱着昏迷的夏衍，看着怀中孩子苍白的小脸，感受着他微弱的气息，心中充满了后怕、愤怒与无尽的感激。方才若不是夏衍舍身挡住那致命一击，后果不堪设想…
“快！叫郎中！”宁休对赶来的队正急声道，声音沙哑。
黄昏的最后一丝光亮彻底消失，夜幕降临。清源居的客房内，灯火通明。郎中为夏衍把过脉，面露惊奇：“这位小公子…脉象只是力竭虚脱，并未受内伤，体内竟有一股勃勃生机自行修复，真是奇哉怪也…静养几日便无大碍。”
宁休这才稍稍放心，送走郎中，守在床边，看着夏衍沉睡的容颜，心情复杂难言。
婉娘趴在床边，小手紧紧握着夏衍的手，不肯离开。雪焰蜷缩在床脚，碧眼警惕地注视着窗外。
窗外，慧泉城的夜色宁静依旧，但宁休知道，暗处的敌人绝不会罢休。经此一战，他们已无法再安然留在此地。
“必须尽快离开慧泉城…”宁休握紧拳头，眼中闪过一丝决然。
（本章完）