地院接连的刁难，如同阴云笼罩，却并未让云染心境蒙尘，反而激起了她更强烈的斗志。她深知，在这内院之中，唯有绝对的实力，才能粉碎一切阴谋，赢得真正的尊重与安宁。
李逍遥提及的半年后的四院大比，如同一盏明灯，指引了她短期内的方向。核心弟子名额，关乎更优渥的资源和宗门的重点培养，她志在必得。
然而，聚气九层巅峰的修为，虽在外院堪称顶尖，在内院却只是起步。想要在大比中脱颖而出，甚至应对地院层出不穷的暗算，筑基，是必须跨过的门槛！
《幻灵遁影》神通初成，给了她保命与周旋的资本，但修为才是根本。
“需要更强的力量，更快的速度……”云染目光扫过内院规册玉简，最终停留在“修炼秘境”一栏。其中，“冰火灵潭”的描述，引起了她的注意。
冰火灵潭，位于内院后山禁地边缘，乃是一处天然形成的奇异秘境。潭水一半炽热如熔岩，蕴含精纯火系灵力；一半寒冷如玄冰，弥漫极致冰寒之气。两股力量在潭中央交汇，形成一片奇异的平衡区域，灵力狂暴而精纯，对淬炼肉身、凝练灵力有着极佳的效果，尤其有助于突破瓶颈。但同样，其中痛苦非人所能忍，且冰火之力交替侵袭，稍有不慎便可能经脉尽毁。
“冰火交织，淬体凝灵……正合我意！”云染眼中闪过决然。她所修功法虽非冰火属性，但根基扎实，真意锐利，正需要这种极端环境的磨砺，来进一步激发潜能，夯实道基，为筑基做最后准备！
她不再犹豫，收拾妥当，便径直前往内院执事殿，申请使用冰火灵潭的资格。
执事殿内，当值的执事听闻云染要申请冰火灵潭，不由得露出讶异之色：“冰火灵潭？你确定？那地方，就算是筑基初期弟子，也不敢轻易尝试，你才聚气九层……”
“弟子确定。”云染语气平静而坚定，递上自己的身份令牌和相应的宗门贡献点。作为考核魁首，她初始便有一笔不菲的贡献点。
执事见她心意已决，也不再劝阻，办理好手续，递给她一枚散发着寒热交替气息的玉符：“这是进入灵潭的凭证，时限三日。切记量力而行，若支撑不住，立刻捏碎玉符出来，否则有性命之危！”
“多谢执事提醒。”
接过玉符，云染按照指引，来到后山禁地边缘。一座不起眼的山洞入口，被强大的阵法封锁，两名气息深沉的内院长老在此镇守。验过玉符后，其中一位长老挥手打开阵法光幕，一股极寒与极热交织的混乱气息顿时扑面而来。
“进去吧，三日后的此时，阵法会再次开启。”
云染深吸一口气，迈步踏入山洞。
洞内并非想象中漆黑，反而光影陆离。前行不过数十丈，眼前豁然开朗，一个巨大的地下洞窟呈现眼前。洞窟中央，便是一口直径约十丈的奇异水潭。潭水泾渭分明，左半边赤红如血，翻滚着气泡，散发出灼热的高温；右半边幽蓝如镜，凝结着冰花，弥漫着刺骨的寒意。而在红蓝交界之处，形成了一条宽约丈许的混沌地带，雾气氤氲，灵力狂暴到了极点，连空间都微微扭曲。
仅仅是站在潭边，那冰火两重天的极致感受，就让云染皮肤传来刺痛，体内灵力不由自主地加速运转以作抵抗。
她没有丝毫犹豫，褪去外衫，只着一身贴身的劲装，运转功法护住周身，一步步踏入那红蓝交界的混沌区域。
“嗤——！”
脚掌接触潭水的瞬间，如同同时踩入了烧红的烙铁与万载玄冰！一股难以形容的剧痛，顺着双腿疯狂蔓延而上！极热与极寒两股截然相反却又同样霸道的力量，如同无数细小的刀片，疯狂地钻进她的毛孔，撕裂着她的经脉，冲刷着她的血肉骨骼！
“哼！”云染闷哼一声，脸色瞬间变得煞白，额头青筋暴起。这痛苦，远比她想象的还要强烈数倍！仿佛整个身体都要被这两股力量生生撕碎！
她咬紧牙关，强行稳住身形，盘膝坐于混沌区域的中央，任由那冰火灵液淹没至脖颈。
《混沌衍道经》疯狂运转！她不再试图去抵抗或驱散这两股力量，而是引导着它们，按照功法的路线，在体内进行着极其危险而又艰难的循环！
炽热的火灵力如同狂暴的岩浆，所过之处，经脉仿佛被灼烧拓宽；冰寒的水灵力则如同凛冬寒风，冻结一切杂质，凝练着灵力的纯度。两股力量在她体内交锋、碰撞、湮灭，又在她强大意志和功法的引导下，被强行炼化，融入自身的灵力之中，锤炼着每一寸血肉，每一段骨骼。
这过程，如同置身炼狱。每一分每一秒，都承受着千刀万剐般的痛苦。她的皮肤时而变得赤红滚烫，时而覆盖上幽蓝冰霜，嘴角不断溢出鲜血，又被瞬间蒸发或冻结。
但她始终紧守灵台一点清明，识海中的锐利真意如同定海神针，斩灭因痛苦而产生的种种幻象与退缩念头。幻影灵种在识海中微微旋转，散发出空间波动，似乎也在吸收着这极端环境下的奇异能量，变得愈发凝实。
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。
一日过去，云染几乎成了一个血人，气息萎靡，但眼神却愈发锐利。她能感觉到，自己的经脉在破碎与修复中变得更具韧性，灵力在冰火淬炼下愈发凝练精纯，如同被千锤百炼的精金。
第二日，痛苦依旧，但她已渐渐适应。体内灵力的运转更加顺畅，对冰火之力的炼化效率也提升了不少。丹田气海之中，那原本如同雾气般的灵力，开始有液化的趋势，变得更加沉重、粘稠。
第三日，当极限的痛苦达到某个顶点时，云染福至心灵，猛地将全部心神沉入丹田！
“轰！”
仿佛宇宙初开，丹田内那浓郁到极致的灵力雾气骤然收缩、塌陷！一滴晶莹剔透、蕴含着磅礴能量与淡淡混沌色彩的液态灵力，如同珍珠般，悄然凝聚于气海中央！
紧接着，是第二滴，第三滴……
灵力化液，筑基之始！
云染心中涌起一股难以言喻的喜悦，但她不敢有丝毫松懈，全力运转功法，贪婪地吸收着潭水中精纯的冰火灵力，不断转化为自身的液态灵力，巩固着这筑基的根基！
当第三日时限到来，山洞入口阵法再次开启时，云染猛地睁开双眼！
眸中精光四射，如同实质，周身气息轰然爆发，比之三日前，强大了何止数倍！虽然液态灵力仅仅凝聚了十数滴，尚未完全稳固在筑基初期，但确确实实，她已经半只脚踏入了筑基境！成为了半步筑基的修士！
她长身而起，跃出灵潭。身上的伤势在突破过程中已自行愈合大半，皮肤莹润有光，透着一种内敛而强大的气息。稍微活动了一下筋骨，体内便传来江河奔涌般的灵力流动之声。
“半步筑基……力量的感觉，果然不同！”云染握紧拳头，感受着体内那质变的力量，心中豪情顿生。
她走出山洞，向镇守长老行礼后，返回清竹苑。
简单的清洗整理后，云染正准备一鼓作气，彻底稳固半步筑基的修为，院门再次被敲响。
这一次，敲门声轻柔而有节奏。
云染打开门，门外站着一名面容陌生、气质温婉的女弟子，修为亦是半步筑基。
“云染师妹？”女弟子微微一笑，递上一份烫金的请柬，“三日后，天院大师姐苏浅月在‘流云小筑’设宴，邀请内院诸位才俊与新晋弟子一聚，探讨道法，交流心得，特命我送来请柬，还请师妹赏光。”
天院大师姐苏浅月？
云染接过请柬，心中微动。这位苏师姐的名头，她入内院后也有所耳闻，乃是内院风云人物，天赋绝伦，修为深不可测，据说早已筑基，且背景深厚。她为何会邀请自己这个新晋弟子？
是单纯的欣赏，还是……另有所图？
看着手中精致的请柬，云染眼神深邃。
这内院的风，似乎吹得更急了。