作者: 一品烟客
老者的虚影由纯粹的光影构成，面容模糊，却带着一种跨越万古的沧桑与沉重。他的目光仿佛能穿透皮囊，直抵陈默的灵魂深处。那声“后来者”在空旷死寂的地下溶洞中回荡，并非通过空气传播，而是直接印入识海。
陈默心神剧震，强行压下体内因蚀界暗源反噬而翻腾的气血，以及圆盘传来的剧烈渴望，凝神看向那老者虚影。莎依拉也屏住呼吸，紧握骨刃，警惕又惊疑地望着这超乎想象的一幕。
“前辈是？”陈默沉声开口，声音在这奇异空间显得有些干涩。
“名号早已随岁月磨灭，不过一缕残魂，依附于这‘星枢’残片之上，执行最后的守望之责。”老者虚影的声音平和却带着无法化开的疲惫，“你能至此，便是缘法，亦是劫数。”
他的目光扫过陈默手中的剧烈震颤的圆盘：“‘副钥’躁动不安，是因感应到主钥核心，亦是因为你体内力量的……复杂与矛盾。生与死，秩序与混沌，竟能共存一体，实属异数。”
陈默心中再凛，这残魂感知力极为可怕。“晚辈陈默，误入此地，只为寻一线生机。敢问前辈，此处究竟是何处？这‘万界星枢’又是何物？囚笼之锁……所指为何？”
老者虚影缓缓道：“此地，乃巡天第七观测前哨‘幽皋’的核心密室。你所经历之迷雾，乃‘幽皋’外围防御机制‘永寂迷障’，那些雾骸与迷童，皆是迷障吸收此地古战场逸散残魂与能量所化，既是守卫，亦是……悲剧的沉淀。”
“第七观测前哨？”陈默想起那些干尸的服饰，确实与后世巡天司一脉相承，但更为古老。
“巡天司，监察诸界，平衡万方。鼎盛之时，于无尽虚空中设立诸多前哨，观测异常，预警灾劫。”老者虚影语气中露出一丝追忆与傲然，但随即化为更深的晦暗，“‘幽皋’前哨，主要负责监测一片名为‘归墟之喉’的古老混沌裂隙。”
“归墟之喉？”陈默从未听过此名。
“那是万物的终点，亦是某些存在的……巢穴。”老者的声音变得极其凝重，“它吞噬世界，散播‘蚀界暗源’——一种足以湮灭万有，将一切化为虚无的终极之力。巡天司存在的最高使命之一，便是监视并封锁它。”
陈默瞳孔骤缩！蚀界暗源！他储物戒中的黑色玉盒内的力量，竟有如此恐怖的来历！
老者继续道：“约莫三千载前，‘归墟之喉’发生异动，规模急剧扩张，喷涌出的蚀界暗源远超以往。最近的‘幽皋’前哨首当其冲。为阻止暗源潮汐席卷后方诸多世界，时任镜使率领全哨成员，启动最终预案——以自身性命与‘幽皋’基盘为代价，融合‘万界星枢’之力，构建了这道‘永寂迷障’封印，将大部分暗源潮汐与‘幽皋’一同封锁于此。”
他的目光扫过周围盘坐的干尸，充满敬意与悲悯：“他们，皆是英雄。肉身枯坐于此，神魂亦融入迷障，维持封印运转，化作你所见的种种异象的一部分。”
陈默与莎依拉闻言，皆感震撼，看向那些干尸的目光也带上了几分肃然。以自身为代价，封锁灭世灾劫，这是何等悲壮！
“那这‘万界星枢’……”陈默看向那颗暗蓝晶体。
“‘万界星枢’，乃巡天司至高圣物之一，传闻乃太古遗留，能勾连万界星辰之力，定鼎乾坤，亦能洞穿虚空，监察诸天。每一处重要前哨，皆有一块残片作为核心。”老者解释道，“此地的星枢残片，便是整个‘永寂迷障’的能量源泉与控制核心，亦是……封锁蚀界暗源的关键‘锁头’。”
“而你所持‘副钥’，乃是星枢力量的微小衍生体，通常用于外围巡逻单位进行能量补给或接收简易指令。它能带你穿越迷障，找到核心，亦是设计之初的预案，以备不时之需。”
陈默恍然大悟，原来这圆盘是“充电宝”兼“门禁卡”！
“囚笼之锁……”陈默想起老者最初的话。
“封印并非完美无缺。”老者虚影的声音变得低沉，“蚀界暗源极具侵蚀同化之力，历经三千年消磨，封印已在缓慢松动。星枢之力虽能封锁暗源，但其本身散发的庞大能量，也扭曲了迷障内的法则，滋生了雾骸、迷童等诡异存在。此地，对外是囚笼，封锁暗源；对内，亦是一座囚笼，困住了昔日英魂与扭曲造物。而星枢，便是这把双刃剑般的锁。”
他看向陈默，目光变得锐利：“更严重的是，近日常有异常能量试图从外部沟通、侵蚀星枢，其性质……与记载中某些堕入混沌、追求虚无不朽的叛道者极为相似！他们妄图掌控星枢，解开封印，释放蚀界暗源，达成其疯狂目的！”
陈默立刻想到了天命阁！他们的手段、对诡异力量的追求，与老者描述何其相似！难道他们寻找的所谓“上古秘宝”，就是指这“万界星枢”残片？
“前辈可知晓‘天命阁’？”陈默试探问道。
老者虚影微微波动：“天命……阁？未曾听闻。但叛道者历来善于隐藏更名，其核心教义无非亵渎生命，追求虚妄永恒。若其目标亦是星枢，那便是诸界之敌！”
他凝视陈默：“后来者，你既至此，便背负了新的选择。一，你可凭借副钥，汲取少量星枢之力，短暂打开一条离开迷障的通道，但你体内力量特殊，恐引暗源异动，后果难料。二……”
老者顿了一下，虚影似乎更加凝实了些：“接受‘星枢’试炼，尝试获得初步认可，成为此地暂时的‘守望者’。如此，你既可更安全地离开，亦能借助星枢之力更好地掌控你体内矛盾的力量，甚至……感知并阻止那些叛道者的图谋。但试炼凶险，一旦失败，轻则神魂受损，重则被星枢同化，或引动暗源反噬，形神俱灭。”
离开？还是接受试炼？
陈默瞬间陷入沉思。前者看似直接，但“引动暗源异动”绝非好事，他体内本就有蚀界暗源气息，万一出去时引发封印崩溃，那才是滔天大祸。而且，天命阁的威胁近在眼前。
后者虽险，却可能获得掌控自身力量、对抗天命阁的契机，甚至了解归墟之喉与蚀界暗源的真相，这与他追查篡命师根源的目标隐隐相合。
莎依拉在一旁低声道：“陈默，慎重。”她感受到了那星枢蕴含的磅礴力量，以及其带来的巨大压力。
陈默目光扫过周围舍身取义的巡天司遗骸，又想起云泥道人、老巫师、以及那些被天命阁害死之人，最终，眼神变得坚定。
逃避无法解决问题。力量虽险，善用即可。
他抬头看向老者虚影：“晚辈愿接受试炼。”
老者虚影似乎并无意外，缓缓点头：“善。心智尚可。放开你的心神，引导你的一缕神识，接触‘星枢’。记住，坚守本心，感受星辰运转之序，而非盲目对抗或屈服。”
陈默深吸一口气，对莎依拉道：“为我护法。”随即盘膝坐下，闭上双眼，缓缓将一缕神识探向那缓缓旋转的暗蓝晶体。
莎依拉紧握骨刃，退开几步，全神贯注地戒备着四周，尽管此地看似只有他们和干尸。
当陈默的神识触碰到星枢表面的刹那——
轰！
他仿佛整个灵魂被投入了一片无垠的星空！
周围不再是溶洞，而是浩瀚璀璨的宇宙！无数星辰按照玄奥无比的轨迹运行，散发出磅礴无尽的星辰之力！在这宏大的力量面前，个人渺小如尘埃！
与此同时，一股冰冷、死寂、试图湮灭一切的黑暗力量（蚀界暗源）也从星空深处弥漫开来，不断冲击、侵蚀着星辰运转的轨迹，带来毁灭与无序。
陈默的神识在这片意念空间中，瞬间感受到了巨大的撕扯力！一边是星辰运转的浩瀚秩序，一边是归墟暗源的毁灭混沌，而他自己体内生死平衡的微妙力量，则成了第三方，既被双方排斥，又似乎与两者都有微妙的联系！
痛苦！他的神识仿佛要被这三种力量的角力撕碎！
空明状态疯狂运转，勉强维持着神识不散。
“坚守本心……感受秩序……”老者的话语在意念中回响。
陈默强迫自己不去对抗那浩瀚的星辰之力，而是尝试去理解、去顺应那无数星辰运行的轨迹与韵律。同时，他以自身生死平衡之力为缓冲，小心翼翼地抵御着蚀界暗源的侵蚀。
这个过程极其艰难，他的神识如同暴风雨中的小船，随时可能倾覆。意识渐渐模糊，唯有空明状态和强大的求生意志在支撑。
不知过了多久，在他即将崩溃的边缘，他体内那新生的、平衡的生死之力，忽然发生了一丝奇异的共鸣，不再是单纯抵御，而是开始缓慢地、自发地模拟起星辰运转的某种微小循环！
这一变化，立刻让那浩瀚磅礴的星辰之力对他的排斥大减！甚至有一丝微弱的、精纯的星辰之力，顺着他的神识，缓缓流入他的体内，与他自身的生死之力开始融合！
那丝星辰之力，带着无比的纯净与秩序，竟能同时滋养他的生机，并安抚镇封那死寂的邪元与暗源气息！
外界，莎依拉看到，盘坐的陈默身体微微一震，体表竟然浮现出极其淡薄的、如同星辉般的光点，与他身上原有的命痕、邪元纹路交织，形成一种奇异而协调的图景。他手中那枚圆盘也光芒内敛，变得温顺起来。
水晶平台上，星枢残片旋转的速度微微加快了一丝，投射出的老者虚影，看着陈默，模糊的脸上似乎露出一丝极难察觉的……惊讶与期待。
“竟能引动星辉入体……自行构建微循环……此子体内的平衡之力，远比我想象的更为奇特……或许……他真的能……”
就在这时，异变陡生！
溶洞一侧光滑的岩壁，突然无声无息地融化开一个洞口！
一道笼罩在黑袍中的身影，如同鬼魅般悄无声息地潜入，其身上散发出的气息，阴冷、晦暗、带着一种令人作呕的篡改与腐朽意味！
其目标，直指水晶平台上的星枢残片！
莎依拉大惊失色，骨刃瞬间横在身前，厉声道：“谁？！”
那黑袍人停下脚步，缓缓抬起头，兜帽下露出一双闪烁着诡异幽光的眼睛，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“啧啧啧……真是感人的传承场面啊。”一个沙哑而扭曲的声音响起，“可惜，这‘星枢’，注定是我天命阁之物了。”