作者:一品烟客
“森林之心……”
陈默重复着这个充满自然力量与神秘色彩的名字，空明状态飞速运转，试图从莎依拉那虔诚的神情和有限的词汇中解析出更多信息。是某种自然之灵？古老的存在？还是……具象化的某种东西？
莎依拉似乎不打算进一步解释“森林之心”的具体形态，她重新恢复了那种冷静近乎淡漠的状态，开始履行“告知”的承诺，用她生硬却清晰的通用语，结合手势和偶尔在地上画出的简单符号，向陈默描述着一个更加立体、也更加残酷的雨林世界。
据她所言，这片被他们称为“万母之森”的雨林，并非永恒不变。它的生命节律与天空中的“绿母之月”和“苍白之眼”紧密相连。双月遵循着一种漫长而复杂的周期运转，当它们运行到某个极其接近的特定位置时（她称之为“双月同辉之巅”），绿母之月的力量会达到顶峰，过度磅礴的生命能量将席卷整个森林。
这种能量的剧烈波动会引发两个后果：
其一，森林本身会“活化”。植被疯狂生长、变异、甚至产生短暂的意识，变得极具攻击性；某些沉睡的古老生物会被惊醒；而更多的、依靠常规生命能量存活的生物则可能无法适应这种“过载”而凋亡。
其二，会吸引或撕裂空间，引来来自“阴影间隙”或其它层面的、以死亡和混乱为食的恐怖存在——即“大蜕皮”中出现的“阴影”。它们会收割无法适应剧变的生命，如同为森林进行一次残酷的“蜕皮”。
而“圣所”，据古老的传说和“指引之石”偶尔显现的碎片信息，是“森林之心”在过往周期中赐予子民的避难所。那里不受双月之力直接影响，能够隔绝“阴影”，是唯一的生路。但圣所的位置并非固定不变，且入口只在“双月同辉之巅”前后短暂开启，需要特定的“钥匙”和清晰的路径指引才能找到。
她的部落，以及其他散布在雨林中的零星土着群落，世代都在为应对“大蜕皮”做准备。收集资源，强化部落，并试图解读“指引之石”的秘密。而“天外坠物”（玄玑的星槎）的到来，以及其中蕴含的“指引之石”碎片，给他们带来了新的希望，也带来了纷争和窥伺（显然指的是那三个修士以及可能存在的其他外界势力）。
至于离开这片森林的方法，莎依拉所知甚少。她只知道森林无边无际，边缘是更加危险的“咆哮裂谷”和“永恒迷雾”，从未有人能从那里离开。或许……“圣所”中有离开的途径？又或者，“森林之心”知道？
陈默默默听着，将这些信息与自己的所知相互印证、补充。玄玑的任务日志、土着们的壁画、修士的碎片言语……逐渐拼凑出一个更完整的图景。
“双月同辉之巅，还有多久？”陈默问出了最关键的时间问题。
莎依拉抬头，目光仿佛能穿透树根穹顶，望向天空：“根据长老们的观测和祭祀舞蹈的预示……就在七个绿母之月升落周期之内。”（约等于外界七到十天？）
时间紧迫！
陈默深吸一口气，压下身体的剧痛和疲惫感。他必须尽快恢复实力，并设法激发圆盘，得到完整的圣所路径。
“我需要能量，来激活……我身上的‘钥匙’。”陈默看向莎依拉，“森林里，哪里能找到纯净、强大的能量源？或者……类似‘指引之石’的东西？”
莎依拉翠绿的竖瞳微微闪烁，沉默了片刻，似乎在下定某种决心。她伸手指了一个方向，那是更深雨林的方向：“‘母亲’的领域里，有一处‘心藤谷地’。那里是生命能量最浓郁的地方，也是‘母亲’力量显现之地。谷地中央，有一棵古老的‘共鸣心藤’，它与‘母亲’相连，或许……能为你提供能量。”
她顿了顿，语气带上了一丝罕见的凝重和警告：“但那里也是部落的圣地，有最强大的‘守护者’看守。未经允许靠近，会被视为亵渎，遭到无情攻击。即使是我，也不能轻易带外人进入。”
机会与风险并存。
“带我去。”陈默没有任何犹豫，目光坚定地看着她，“这是我们交易的一部分。我需要能量激活钥匙，才能找到更清晰的圣所之路。否则，我们都可能死在大蜕皮中。”
莎依拉与他对视着，洞穴内再次陷入寂静，只有幽蓝苔藓无声闪烁。
许久，她缓缓点头：“好。但你必须完全听从我的指示。并且……你需要先证明你的价值。”
“如何证明？”
莎依拉从腰间的一个小皮囊中，取出了一小段干枯的、扭曲的、散发着微弱邪异气息的暗紫色藤蔓——正是之前洞穴中那“噬藤姥妖”的残留物！
“这是‘姥妖’的核心触须，蕴含死亡的污秽。”她将藤蔓递给陈默，“‘心藤’厌恶这种纯粹的死亡。你需要……用你的力量，净化它。让我看到你有接近‘心藤’而不被排斥的可能。”
这是一个测试。测试他控制那种“死亡力量”的能力，也测试他的合作诚意。
陈默接过那截干枯藤蔓。入手冰凉，一股微弱的、充满恶念的吸力试图汲取他的生机，但立刻被他体内更强大的命傀邪元反制、吞噬。
净化？他并不擅长净化，命傀邪元本质是吞噬与转化。
但他有别的办法。
他集中精神，小心翼翼地引导出一丝储物戒中黑色玉盒的“蚀界暗源”气息——那是最极致的死亡与凋零。他将这丝气息缓缓注入藤蔓。
嗤嗤！
藤蔓如同遇到克星，剧烈颤抖，表面的暗紫色迅速褪去，内部的恶念被更高级的死亡力量强行碾碎、中和，最终化作一小撮灰白色的、毫无生机的粉末，从他指缝间洒落。
整个过程悄无声息，却蕴含着对死亡力量的绝对掌控。
莎依拉翠绿的瞳孔微微收缩，看着那洒落的灰烬，脸上第一次露出了清晰的震惊之色。她显然感受到了那瞬间泄露出的、远超“姥妖”层次的恐怖死寂。
她再次看向陈默时，眼神中的探究和警惕更深，但也多了一丝难以言喻的……认可？
“可以了。”她声音依旧平静，但细微的语调变化显示她内心的不平静，“明天，绿母之月升至中天时，我带你去心藤谷地。今晚，你需要彻底恢复。”
她不再多言，重新回到洞口坐下，如同融入了阴影的守护者。
陈默也闭上眼睛，全力运转功法，吸收着那红色果实的生机能量，调和着体内的生死冲突，修复伤势。他知道，刚才的“净化”展示，既赢得了机会，也必然引起了莎依拉更深的忌惮和好奇。
未来的合作，将更加微妙和危险。
但无论如何，他向着目标迈进了一步。
一夜无话。
当幽蓝的苔藓光芒逐渐被从缝隙渗入的、愈加浓郁的绿色月光取代时，莎依拉站起身。
“时候到了。”
她递给陈默一些新的、气味更浓郁的草药让他嚼碎吞下以抵御谷地可能存在的生命能量压迫，又用某种散发着清香的汁液在他身上涂抹了几处，似乎是为了掩盖过于明显的“死亡气息”，避免过早刺激守护者。
准备完毕，她率先钻出了树根洞窟。
陈默紧随其后。
再次回到雨林，空气中的生命能量果然变得更加活跃，甚至显得有些“沸腾”。绿色的月光如同薄纱般笼罩一切，让森林看起来既美丽又诡异。
莎依拉的动作变得更加轻盈和谨慎，如同真正的森林幽灵，每一次落脚都悄无声息，完美地利用着地形和植被阴影。她示意陈默紧跟她的脚步，不要有丝毫偏差。
两人一前一后，在绿月光下向着雨林更深处潜行。
沿途，陈默看到了更多奇异的景象：发光的河流、会自行移动的捕兽草、以及一些在月光下如同朝圣般向着某个方向（或许是心藤谷地）缓慢迁徙的奇异生物。
莎依拉对这一切视若无睹，只是专注地带路，偶尔会突然停下，示意陈默隐藏，避开某些巡逻的、更加高大强壮的土着战士，或者某些她称之为“母亲耳目”的奇特生物。
经过将近半个时辰的谨慎跋涉，前方的植被变得更加高大茂密，空气中弥漫的生命能量几乎浓稠得化为实质，呼吸间都带着强大的负荷。
莎依拉停下脚步，拨开眼前最后一片巨大的蕨叶。
眼前豁然开朗。
那是一个被环形山壁怀抱的、巨大的谷地。谷地中央，没有任何树木，只有一株巨大到无法想象的、主干如同山岭般粗壮的古老藤蔓，盘旋着、蜿蜒着冲向天空！其色泽翠绿欲滴，仿佛由最纯粹的生机凝聚而成，表面流淌着实质般的绿色光液，散发出浩瀚如海的生命波动！
这就是共鸣心藤！
仅仅是站在谷地边缘，陈默就感到体内的生机部分在欢呼雀跃，而死寂部分则被强烈压制，甚至传来被“净化”的刺痛感！
而在心藤的四周，地面上匍匐着数十名强壮的土着战士，他们如同最虔诚的信徒，正在进行着某种古老的仪式，身上绘满了发光的绿色纹路。更远处，还有一些形态奇异、散发着强大气息的巨型林兽在安静地徘徊守卫。
守卫极其森严！
莎依拉拉住陈默，隐藏在谷地边缘的阴影中，翠绿的竖瞳无比凝重地看向心藤主干某处。
只见在那流淌着绿色光液的藤蔓主干上，距离地面数十丈的高度，隐约可见三块与他手中圆盘材质相似的暗蓝色晶体，正嵌在心藤之内！它们与心藤似乎形成了某种共生，正随着心藤的搏动，缓缓吸收着磅礴的生命能量，并散发出柔和的光晕！
那就是能量源！而且不止一块！
但如何在不惊动下方那么多守卫和巨兽的情况下，接近并获取能量？
陈默看向莎依拉。
莎依拉的眼神却异常坚定，她指了指心藤后方一处相对隐蔽的、被 smaller 藤蔓遮掩的区域，用极低的声音道：“那里……有一条古老的‘汲能小径’，是‘母亲’的使者才能使用的通道，可以直通那三块‘圣石’附近。但小径入口，有‘最终守护者’……”
她的话音未落，心藤主干上，那茂密的翠绿叶片一阵晃动，一个庞大的身影，缓缓地、优雅地探了出来……