云隐的伤势远比表面看起来严重。
那古老亡灵的吐息中蕴含的，并非单纯的死气，而是一种针对生命本源与神魂的诅咒。
即便星辉盾抵消了九成以上的冲击，那一丝侵入体内的阴寒能量却如同活物，在他的经脉中游走、侵蚀，试图污染他纯净的星辉之力。
他盘膝坐在冰冷的沙地上，身下的沙粒因他体内紊乱的能量场而微微悬浮、旋转。月光照在他苍白的脸上，细密的冷汗从额角滑落，在下颌处汇聚，滴落在沙中，瞬间被吸收不见。他的呼吸时而急促，时而几乎停滞，每一次吐息都带着淡淡的灰黑色雾气——那是被逼出体外的死气。
幽月守在他身侧三尺处，这个距离既能第一时间援手，又不至于干扰他运功。她手中长剑斜指地面，剑身反射着天上星辰与远处海市幻象的微光，明明灭灭。
她的视线没有一刻停留在云隐身上，而是如同最精密的雷达，扫视着周围每一寸空间，但她全部的感知，却都系于身后那个正在痛苦抗争的男人。
她能“听”到他体内两种力量交锋的细微声响——星辉如同潺潺流水，清冷而坚韧；死气则如同附骨之疽，阴毒而粘稠。每一次星辉将死气逼退一寸，都需要消耗巨大的心神与力量。
胡小七和云隐的两名手下——那名沉默寡言的持刀壮汉“石峰”，以及擅长追踪与机关的精瘦男子“夜枭”——三人背靠背结成三角阵型，将云隐和幽月护在中间。
三人的状态也并不好，石峰的肩膀有一道深可见骨的撕裂伤，虽已用药物包扎，但血腥气在沙漠中飘散，引来更多无形的恶意窥探。夜枭的左臂不自然地垂着，在海市幻象的一次突袭中脱了臼，他自行接了回去，但动作明显迟滞。
暗红色的沙漠在夜晚展现出更加诡异的一面。沙地之下，仿佛有无数东西在蠕动，发出窸窸窣窣的声响。海市幻象不再仅仅是视觉上的欺骗，开始掺杂进声音、气味，甚至模糊的温度变化。
上一刻，众人眼前还是金碧辉煌的宫殿、潺潺流水；下一刻，就可能变成尸山血海、哀嚎遍野。
有时，数种截然不同的幻象会叠加在一起，扭曲成一幅幅疯狂而毫无逻辑的画面，冲击着每个人的理智。
“稳住心神！”夜枭低吼一声，咬破舌尖，用疼痛驱散脑海中一个诱人沉沦的安逸幻象，“这些东西在吸食我们的恐惧和疲惫！越是害怕，越是虚弱，它们就越真实！”
胡小七脸色发白，紧紧握着手中那把从云隐处得来的短刃。他毕竟年轻，修为也浅，此刻已是强弩之末，全靠一股不服输的劲儿撑着。“云先生……还要多久？”他又小声问了一句，声音有些发抖。
幽月依然没有回答。
她不需要回答。她的全部注意力，分成了三部分：一部分监视外界，一部分感知云隐的状态，还有一部分，在压制自己体内同样在躁动的幽冥之力。
这片沙漠中浓郁的幽冥死气，对她而言既是补益，也是诱惑。她必须时刻保持清明，防止自己的力量被同化、被引诱向彻底的混乱与疯狂。
时间，在沙漠寒冷而漫长的黑夜中，被拉得格外纤细而缓慢。
子夜时分，云隐周身紊乱的气息达到了一个顶点。他闷哼一声，嘴角溢出一缕黑血，那血液落在地上，竟将沙粒腐蚀出一个小坑，冒出丝丝白烟。幽月握剑的手骤然收紧，指节发白，几乎要忍不住上前。
但云隐却在此刻睁开了眼睛。
不是完全睁开，只是眼帘掀开一线，那眼底深处，原本清澈如星空的眸色，此刻竟有无数细碎的星芒在生灭流转，对抗着瞳孔边缘试图蔓延开来的灰黑死气。他对幽月极轻微地摇了摇头，示意自己无碍，随即又闭上了眼。
这一睁一闭之间，幽月读懂了某种信息：最危险的关头，他已经度过了。
果然，之后云隐的气息开始逐渐平稳。周身的星辉虽然微弱，却变得纯净而稳定，一丝一缕，如同最耐心的工匠，开始有条不紊地清理经脉中的残余死气。
那些被逼出的灰黑雾气越来越淡，最终消失不见。
后半夜，沙漠的温度降至最低。呼出的气息瞬间凝成白霜。胡小七等人不得不轻微活动身体，防止被冻僵。只有幽月和云隐，一个体质特殊不畏寒，一个功法玄奥自生暖意，依旧保持着原本的姿态。
当东方天际泛起一丝几乎难以察觉的鱼肚白时——尽管在这被诡异力量笼罩的沙漠中，真正的日出可能永远不会到来——云隐终于长长吐出一口浊气，那气息如箭，射出三尺远，在空中凝而不散，隐隐有星辉闪烁，数息后才缓缓散去。
他睁开双眼，虽然脸色依旧苍白，眼底也带着深深的疲惫，但神光已然恢复清明，甚至比之前更加深邃、凝练。渡过此劫，他的修为似乎又有精进。
“感觉如何？”幽月几乎是立刻出声问道。她的声音依旧如冰泉击石，清冷透彻，但那语速比平时快了半分，落在云隐耳中，已是莫大的关切。
云隐转过头，对她露出一抹笑容。这笑容少了平日里的从容潇洒，多了几分虚弱，却显得异常真实。“无碍了，总算将那丝死气彻底炼化。多谢护法。”他的目光落在幽月被夜露微微打湿的肩头，又扫过她始终挺拔如松的背影，最后停留在她那双冷静依旧却掩不住一丝倦意的眼眸上，心底深处，仿佛有一块从未触及的柔软被轻轻触动。
他挣扎着想要站起，身形却晃了一晃。幽月几乎是下意识地伸出手，扶住了他的手臂。她的手指冰凉，力道却稳。两人肌肤相触的瞬间，云隐能感觉到她指尖细微的颤抖，不是虚弱，而是某种极力克制的情绪波动。
“我没事。”云隐低声道，借着她的力道站稳，却没有立刻抽回手臂。幽月也没有松开，直到确认他真的站稳，才自然地收回了手，仿佛刚才只是再平常不过的搀扶。
云隐再次取出那枚古旧罗盘和兽皮星图。此刻，罗盘的指针不再像之前那样无规律地疯狂旋转，而是稳定地指向西北方向，指针本身以一种奇特的频率微微颤动着，仿佛一颗渴望归家的心脏在跳动。
他抬头望向依旧黑暗的天幕，瞳孔中倒映出星辰的光芒。
只见在那深邃的天穹上，七颗平日里或黯淡或明亮的星辰——天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光——北斗七星，此刻正散发出异常夺目的光辉。
不仅仅是亮度，它们彼此之间的相对位置，似乎也在发生着肉眼难以察觉、却又确实存在的微妙移动。它们的轨迹，被某种恢弘无匹的无形力量牵引着，向着一个看不见的中心点缓缓汇聚。
而在北斗七星周围，更有数十颗次要的星辰光芒大放，星光彼此勾连，在夜空中隐约勾勒出一个巨大、繁复、充满难以言喻道韵的阵图轮廓。
“星轨交汇……”云隐的声音带着一种压抑不住的激动，以及深深的敬畏，“沙海之眼，这片被遗忘之地的门户，只在此刻，向星辰的指引者敞开！”
所有人的精神都为之一振，连疲惫似乎都减轻了几分。
胡小七睁大眼睛看着天上异象，又看看云隐手中发光的罗盘，喃喃道：“真的……真的有入口……”
“走！”云隐不再耽搁，服下一颗丹药略作调息，便率先朝着罗盘指示的方向迈步。
在云隐精确的指引下，众人向着西北方向快速行进。越是靠近目的地，环境的异变就越是骇人。
脚下的沙地从暗红色逐渐过渡为暗紫色、深黑色，沙粒变得冰冷刺骨，踩上去不再是松软的感觉，反而有种踩着某种坚硬鳞片的错觉。
沙地之下传来的蠕动感越发明显，有时甚至能看到黑色的、如同触手般的阴影在沙层下一闪而过。
空气中弥漫的幽冥死气浓郁得几乎化为实质，像粘稠的胶水，每呼吸一口，都感觉有冰冷的东西顺着气管滑入肺腑。海市幻象出现的频率和强度呈几何级数增长。
有时候，众人明明走在平坦的沙地上，眼前却骤然出现万丈深渊；有时候，身旁会突然出现栩栩如生的“同伴”，微笑着招手，一转头却变成青面獠牙的恶鬼扑来；耳边充斥的声音更是混乱不堪，有千军万马的奔腾嘶吼，有靡靡之音的诱惑吟唱，有至亲之人的凄厉哭喊，也有直指道心破绽的诛心低语。
石峰和夜枭面色惨白，嘴角都溢出了鲜血，显然是在对抗幻象时心神受创。胡小七更是几乎走不动路，全靠一股毅力支撑。
幽月周身幽冥之力自主流转，将这些幻象的影响降到最低，但她大部分精力都用在帮助云隐稳定心神、抵御侵蚀上。云隐虽然伤愈，但神魂消耗巨大，此刻全靠星图散发的微弱星辉和坚韧意志硬扛。
“紧守灵台！所见所闻皆是虚妄！跟着我走，不要停下！”云隐的声音如同定心钟鸣，在众人脑海中响起，暂时压下了那些嘈杂的幻听。
终于，在经历了一段仿佛永无止境的折磨后，他们抵达了一片相对“平静”的区域。
这是一片直径约百丈的圆形沙地，沙粒呈现出一种仿佛凝固血液般的暗紫色，光滑如镜，与周围起伏的沙丘形成鲜明对比。
在这片圆形区域的空中，悬浮着无数细小的、闪烁着幽蓝色、暗绿色或惨白色光芒的沙砾，它们缓慢地飘浮、旋转，如同宇宙中的星尘，又像是无数窥视的眼睛。
这里，是所有混乱能量的交汇点，也是相对“稳定”的奇点。
云隐停下脚步，神色是前所未有的肃穆，甚至带着一种朝圣般的虔诚。他站在圆形沙地的正中央，深吸一口气，那浓郁的死气让他眉头微蹙，但眼神更加坚定。
他双手郑重地托起那卷兽皮星图，将其缓缓展开。星图之上，那些用不知名颜料绘制的星辰轨迹、古老符文，在接触到这片区域的气息后，竟然逐一亮了起来，流淌出如水银般凝练的璀璨银辉！
云隐仰头望天，口中开始吟诵起古老、晦涩、音节奇异的咒文。那声音不高，却仿佛蕴含着某种奇特的韵律，与天上星辰的脉动，与脚下大地的呼吸，产生了共鸣。
随着他的吟诵，星图上的银辉越来越盛，竟脱离兽皮，升腾而起，在他头顶上方三尺处，凝聚成一片微缩的、缓缓旋转的星空投影！这片投影星空，与天上那正在交汇的北斗七星及其周边星辰的排列，一模一样！
嗡嗡嗡——！
低沉的轰鸣声从脚下传来，起初细微，继而变得洪亮，最终化为震耳欲聋的巨响！整个暗紫色圆形沙地剧烈震动起来，沙粒如同沸腾般跳动！
以云隐为中心，一个巨大无比、复杂到令人目眩神迷的法阵图案，从沙地之下浮现出来。
这法阵由两种截然不同的能量勾勒：一种是清冷、高贵、秩序的璀璨星辉，银白中带着淡金；另一种是混乱、死寂、充满腐朽气息的幽冥死气，漆黑中泛着暗红。
两种本该水火不容的力量，此刻却以一种诡异而平衡的方式交织在一起，共同构成了这个直径近百丈的宏伟法阵。
法阵的每一条纹路都精妙绝伦，蕴含着难以理解的至理。符文流转，光芒明灭，将方圆数百丈的区域照耀得如同白昼，那些光怪陆离的海市幻象在法阵光芒的照耀下，如同冰雪遇阳，迅速消融、退散，只在边缘地带不甘地扭曲涌动。
“就是现在！”云隐猛地转头，看向法阵中央某个能量剧烈波动、仿佛漩涡核心的节点，对幽月疾声道，声音因巨大的能量负荷而微微嘶哑，“幽月！用你纯粹的幽冥之力，击穿那个节点！那是两种力量交汇形成的‘平衡之锁’，也是入口的屏障！只有同源的力量，才能在不破坏平衡的前提下，短暂打开通道！”
幽月没有丝毫犹豫。
她纵身跃入光芒万丈的法阵之中，脚下星辉与死气交织的纹路对她并无排斥。
她站定在那个剧烈波动的节点之前，双眸瞬间转化为深邃的暗红色。