她早已习惯了西疆的日子，习惯了这里的辽阔天地，习惯了没有阴谋算计的安宁，只盼着孩子能平安降生，在这片澄澈的土地上长大，远离京城的漩涡，做个无忧无虑的普通人。至于残缺的神魂，至于东海余孽的威胁，她刻意不去想，只当是一场遥远的过往，只要她守在这里，便永远不会波及自身与孩子。
这日午后，阳光格外和煦，仆妇煮了温热的红枣羹端来，刚放下碗，院门外便传来一阵轻微的骚动，紧接着是暗卫低沉的禀报声：“夫人，门外有一位自称软软的姑娘求见，说是您的旧识。”
阮昭昭端着碗的手猛地一顿，红枣羹的温热溅在指尖，她却浑然不觉，心头像是被什么东西狠狠撞了一下，瞬间乱了分寸。软软？她怎么会找到这里？西疆偏远，她此次前来，必然是为了劝她回去，难道是京城出了什么事，还是……朱厌他出事了？
无数念头在脑海中翻涌，让她指尖微微颤抖，片刻后，她才强迫自己冷静下来，声音带着不易察觉的沙哑：“让她进来吧。”
暗卫应声退下，不多时，一道素白色的身影便顺着院门缓缓走来。软软依旧是从前温婉的模样，只是眉眼间多了几分风尘仆仆的疲惫，裙摆上沾着些许旅途的尘土，显然是历经长途跋涉才抵达西疆。她一进门，目光便落在阮昭昭身上，看到她隆起的小腹时，眼中闪过一丝诧异，随即化作深深的心疼，脚步快步上前，声音带着几分哽咽：“郡主，终于找到你了。”
阮昭昭缓缓放下手中的碗，看着眼前的软软，心中满是复杂的情绪，有诧异，有不安，还有一丝连她自己都不愿承认的慌乱。她轻轻抬手，示意仆妇退下，庭院中只剩下她们二人，风卷着海棠叶轻轻飘落，落在青砖上，无声无息。
“软软，你怎么会来西疆？”阮昭昭的声音很轻，带着几分刻意维持的平静，指尖却不自觉地攥紧了身上的绒毯，心底的防线悄然竖起。
软软在她对面的石凳上坐下，目光落在她隆起的小腹上，又缓缓移到她的脸上，见她气色红润，只是眼底多了几分疏离与沉静，心中越发酸涩。她沉默了片刻，像是在平复旅途的疲惫，又像是在斟酌措辞，许久才缓缓开口，声音带着急切与恳挚：“郡主，我是来劝你回京城的，国师大人他……他快撑不住了。”
“撑不住了？”阮昭昭的心猛地一沉，像是被一块巨石压住，呼吸都变得急促起来，指尖死死攥着绒毯，指节微微泛白。她不愿相信，那个神通广大、连东海余孽都能轻易压制的人，怎么会撑不住？可软软眼中的心疼与急切不似作假，让她心头的不安愈发浓烈，却还是强迫自己冷声道：“他身负神格，俯瞰众生，能摆平京城所有风波，怎会撑不住？你不必用这话骗我回去。”
她早已下定决心留在西疆，绝不能因为任何事动摇。这里有她和孩子安稳的未来，一旦回去，所有的平静都会被打破，孩子也会再次陷入京城的阴谋与流言之中，她不能回去，也不敢回去。
软软见她神色淡漠，丝毫不为所动，心中越发急切，眼眶瞬间红了起来，声音也提高了几分，带着委屈与焦灼：“郡主，我没有骗你，我说的全是实情。你走之后，国师大人便像是失了魂魄一般，整日将自己关在天机阁的藏书阁里。他一边要肃清贵妃与东海余孽的残余势力，一边又要派人四处寻找你的踪迹，，这半年里，他几乎从未好好歇息过，眼底的青黑重得遮不住，天机阁的侍从们都怕靠近他，连大气都不敢喘。”她的好师尊为难我了，我不这么说，我怕小主子不心疼你，我也是为了你的幸福，我相信你一定能懂我的，软软在心中默念。
软软顿了顿，声音哽咽得更厉害：“前日我去藏书阁送点心，远远便看到他站在你从前常坐的窗边，手里握着一本你看过的话本，一动不动地站了许久，夕阳落在他身上，将他的身影拉得很长，那般孤寂落寞的模样，看得我心里揪着疼。他向来将情绪藏得极深，从未在外人面前显露半分脆弱，可这一次，他眼底的担忧与痛苦，几乎要溢出来，任谁都能看得清清楚楚。他时常对着空无一人的庭院低语，一遍遍念着你的名字，那般深情，那般执着，怎么会是假的？”小主子现在不在天机阁，是不是反正师尊也是这么想的，她这么说也没错。以后他两成婚，她软软必须坐主桌。
阮昭昭垂着眼，目光落在自己隆起的小腹上，指尖轻轻抚摸着，试图用孩子带来的暖意驱散心底的疼痛，可软软的话像是一把把细小的针，密密麻麻地扎在她心上，让她呼吸都带着疼。脑海中不自觉地浮现出朱厌孤寂站立的身影，玄色衣袍在夕阳下微微飘动，眼底满是她从未见过的脆弱与思念，那般模样，让她无法忽视，更无法不动容。
她想起在京城时的点点滴滴，巫蛊暗害之夜，他悄然净化布偶，护她免受邪术侵扰，却从未对她提及半句自己耗损的神力；宫宴之上，他不顾太子与群臣的非议，当场戳破下毒阴谋，坚定地站在她身前护她周全；火焚藏书阁时，他第一时间确认她的安危，银火燃起护住典籍的同时，也将所有危险隔绝在她之外。那些细碎的守护，那些不经意的温柔，一点点在她心底浮现，让她紧绷的心弦渐渐松动。
可她很快便摇了摇头，将那些纷乱的思绪强行压下，眼底重新恢复了沉静，抬眼看向软软，声音带着几分疏离与决绝：“他是国师，身负王朝重任，操劳是分内之事，与我无关。我既已在西疆安定下来，便绝不会再回京城，你回去吧，不必再劝我。”
“与你无关？”软软猛地站起身，眼中满是难以置信，声音带着极致的激动，“郡主，你怎能说出这般无情的话？国师大人待你之心，天地可鉴，你怎能这般无视？你以为他从前一次次护着你，只是随口为之，只是责任使然吗？巫蛊暗害之时，他察觉到邪祟气息，连夜在天机阁四处搜寻，找到刻着你生辰八字的布偶时，周身的星辉之力险些失控，只因那布偶承受着邪术诅咒，他怕你受到半分伤害，净化布偶时耗损了大半神力，事后却对你绝口不提，只字未提自己的不适；宫宴之上，太子设下陷阱，买通宫人给你下致幻药，他早已洞悉一切，提前为你备好清心丹，席间不顾得罪太子一党，当场戳破伶人戏码的恶意，拿出太子勾结宫人的证据，让太子颜面尽失，被陛下斥责失德，他从未有过半分犹豫，只因你在他心中，比朝堂纷争、比自身安危都重要。”我的好主子，你就行行好快点可怜可怜师尊，原谅他吧，软软内心此刻化为咆哮帝。
软软的话一字一句，清晰地砸在阮昭昭的心上，那些她未曾知晓的细节，一点点拼凑出朱厌深藏的深情，让她心头的坚冰渐渐融化，泪水不受控制地在眼眶中打转，却还是强忍着不让其落下，声音带着几分苦涩：“我知道他对我好，可这份好太过沉重，我承受不起。我是阮家的女儿，曾是世人眼中痴傻的郡主，如今又怀着孩子，身份尴尬，而他是高高在上的国师，身负神格，我们之间隔着云泥之别，更隔着世人的流言蜚语。我不想一辈子活在别人的阴影里，更不想我的孩子生来就被人指指点点，背负不该有的骂名。”
“阴影？骂名？”软软轻轻摇头，眼中满是无奈与心疼，缓缓坐下，看着阮昭昭，一字一句认真道，“郡主，你从来都不是任何人的影子，在国师大人心中，你就是独一无二的阮昭昭，是他拼尽全力也要守护的人，何来阴影之说？世人的流言蜚语，他从来都不在意，否则也不会一次次为了你，公然与太子、长公主府作对，不顾朝堂非议。你以为他初见你时，那般复杂深邃的眼神，是因为你像某个人吗？不是的，那是因为他在你身上，感受到了熟悉的气息，那是独属于你的气息，是他寻了许久的气息，无人能替代。”
阮昭昭怔怔地看着软软，眼中满是疑惑，她不明白软软这话的意思，什么是独属于她的、让他寻了许久的气息？她从未想过，自己与他之间，竟还有这样不为人知的关联。
软软看着她疑惑的模样，知晓有些真相，终究瞒不住，也不能再瞒了。她深吸一口气，像是下定了极大的决心，眼神变得凝重起来，缓缓开口：“郡主，今日我来找你，除了劝你回去，还有一件关乎你性命、关乎你身世，更关乎国师大人对你深情的真相，要告诉你。这件事，他瞒了你许久，只因怕你害怕，怕你胡思乱想，可如今，我必须告诉你，让你知道他对你的深情，远比你想象中更深沉，更执着。”
阮昭昭的心猛地一紧，下意识地挺直了身子，掌心微微出汗，目光紧紧盯着软软，心中隐约有种预感，接下来的话，会彻底颠覆她所有的认知。
软软咬了咬唇，缓缓说道：“你可知，国师大人为何会那般在意你，为何会不惜一切代价护你周全？国师大人从始至终喜欢的只有你，以前您痴傻是因为魂魄不完整，更因为东海余孽的手中，握着你的神魂碎片。你的神魂本就残缺，那部分碎片，是你性命与心智的根本。”
“神魂碎片？”阮昭昭瞳孔骤缩，脸色瞬间变得惨白，浑身血液像是瞬间凝固了一般，声音都忍不住颤抖起来，“什么是神魂碎片？我的神魂怎么会残缺，还落在东海余孽手中？……”
“这说来就话长了，我相信等碎片到手，一切你都会明白的，请你一定要相信师尊一次。”软软眼中满是心疼，耐心解释道，“神魂乃人之根本，完整的神魂才能支撑心智正常运转，维持生机绵长，若是神魂残缺，轻则心智受损，重则损耗生机，久而久之，甚至会魂飞魄散，永世不得轮回。你从前痴傻懵懂，并非天生如此，便是因为神魂缺失了一部分，无法支撑你的心智正常发育。”
“而你缺失的那部分神魂碎片，当年不知为何落入了东海余孽手中。东海余孽与国师大人有血海深仇，当年他在神界为平东海叛乱，覆灭东海全族，余孽们一直怀恨在心，却碍于他的神格与实力，无法与之抗衡。后来得知你的神魂碎片在他们手中，便将你视作报复他的最大筹码，他们知道，只要你出事，国师大人必然方寸大乱，届时他们便能有机可乘。”
她猛地抬手捂住自己的小腹，指尖剧烈地颤抖着，心中满是恐惧与慌乱。若是东海余孽拿她的神魂碎片做手脚，若是碎片受损，她会怎么样？腹中的孩子会不会受到牵连？那些潜藏的危险，从未远离过她，只是她一直自欺欺人，以为躲到西疆就能安稳度日。
软软见她惊慌失措、脸色惨白的模样，连忙起身扶住她的手臂，轻声安慰道：“郡主，你别害怕，国师大人一直都知道这件事，他这些年一直在暗中追查你神魂碎片的下落，想要将其寻回，让你的神魂恢复完整，平安顺遂地活下去。他之所以一直瞒着你，就是怕你得知真相后恐慌不安，怕你因此胡思乱想，做出伤害自己的事。”
“你走之后，他更是心急如焚，一边要肃清东海余孽的残余势力，防止他们对你不利，一边又要加快寻找碎片的步伐，更要派人四处追查你的踪迹，生怕你在外面遇到危险。他说，哪怕付出一切代价，哪怕耗损自身神格，也要将你找回来，也要寻回你的神魂碎片，护你一世安稳。