建文四年（洪武三十五年）七月，朱棣在南京奉天殿即位，改次年为永乐元年。
血迹未干的南京城，迎来了它的新主人。
一个以“靖难”之名通过武力夺取皇位的帝王，如何稳固统治，证明自己并非仅仅是篡逆者，而是超越建文、甚至在某些方面能光耀太祖事业的英主，成为朱棣登基后面临的核心课题。
天榜画卷清晰地映照出，这位新皇帝以其惊人的精力、铁腕的手腕和宏大的抱负，开启了一个被后世称为“永乐盛世”的时代。
登基之初，天下未靖，建文旧臣或心怀异志，或拒不合作。
朱棣深知，仁慈无法换来忠诚，他必须首先确保权力的绝对安全。
一场对建文朝主要臣僚的残酷清洗迅速展开。
文学博士方孝孺，因拒绝为朱棣起草即位诏书，并痛斥其篡位，被诛十族（九族外加门生朋友），坐死者八百七十三人。
兵部尚书铁铉被俘后押至南京，见朱棣不屈，背立廷中谩骂，被割耳鼻后磔杀，其父母妻子均遭迫害。
左佥都御史景清，怀刃入朝欲行刺，事败被磔，族诛，籍其乡，称为“瓜蔓抄”。
齐泰、黄子澄等“奸臣”首脑，自然更无幸理。
这场血腥镇压，手段之酷烈，株连之广，令人侧目，彻底摧毁了建文朝的政治班底，也以恐怖手段震慑了所有潜在的反对者。
秦，咸阳宫。
嬴政看到此处，微微颔首。
“乱世重典，新主立威，正当如此，不施雷霆手段，焉能震慑宵小？此子深知权力三昧。”
然而，朱棣并非一味屠戮。
对于愿意归顺的建文旧臣，如驸马都尉梅殷、都督何福等，他予以接纳和任用。
同时，他大力提拔和倚重在“靖难”过程中立下汗马功劳的武将和谋士，如丘福、朱能、张辅（张玉之子）、姚广孝等，构成了新朝的核心班底。
他恢复被建文帝废黜的诸王爵位，以示对太祖“祖制”的尊重，暂时安抚了藩王集团。
这种恩威并施的策略，迅速稳定了政治局面。
在制度上，朱棣进行了一系列旨在强化皇权和提升行政效率的改革。
他正式设立内阁，选拔翰林院官员入直文渊阁，参与机务。
内阁大学士品级不高，仅为正五品，但常侍皇帝左右，顾问应对，票拟批答，逐渐成为最重要的决策参谋机构，标志着明代政治制度的一个重要演变。
他继续推行削藩政策，但与建文帝的激进不同，朱棣手段更为老练。
他通过迁徙藩王封地、削减其护卫兵力、收回其军事指挥权等方式，循序渐进地解除了藩王对中央的威胁，使中央集权得到空前强化。
最具远见和魄力的决策，莫过于迁都北京。
朱棣起家于北平，深知其对帝国防御的重要性。
“天子守国门”的战略思想由此奠定。
永乐元年，他下诏以北平为北京，改北平府为顺天府。
随即开始了大规模营建北京的工程：征集工匠、役使民夫百万，烧造砖瓦，采伐名木，筹建宫殿、坛庙、衙署。
同时，他强力推行移民实京政策，从山西、江南等地迁徙大量富户、百姓至北京周边，以繁荣京师经济，巩固统治基础。
这一浩大工程，贯穿其统治前期，为最终迁都做好了物质和人口准备。
为了宣扬国威，巩固自身“奉天承运”的合法性，并探寻海外动向（亦有寻找建文帝下落之说），朱棣启动了人类航海史上空前的壮举。
永乐三年，他命宦官郑和为正使，率庞大舟师首下西洋。
船队规模惊人，“大者长四十四丈，阔一十八丈”，将士、水手、工匠、医生、翻译等二万七千余人，携带着丝绸、瓷器、茶叶等珍贵物品，从苏州刘家港启航，远航爪哇、苏门答腊、锡兰、古里等地。
郑和船队“赍币往赉，宣天子诏”，不仅展示了明帝国的富庶与强大，也促进了中外文化交流和朝贡贸易，将大明声威远播至东南亚和印度洋沿岸。
唐，太极殿。
李世民看着那遮天蔽日的宝船舰队，惊叹不已。
“泛舟沧海，威服异域，此等气魄，旷古未有！朕当年遣使通西域，已觉不易，此永乐之航，规模胜朕十倍！”
在北方，朱棣对蒙古势力采取积极进攻的策略。
永乐七年，他派遣大将军丘福率十万精骑北征鞑靼本雅失里和阿鲁台，然丘福轻敌冒进，全军覆没于胪朐河。
消息传回，朱棣震怒，决意亲征。
永乐八年，朱棣首次亲征漠北，率五十万大军深入草原，在斡难河畔大破本雅失里，随后又击溃阿鲁台部，沉重打击了蒙古势力，暂时缓解了北边威胁，也向天下展示了他作为马上天子的雄风。
在文化领域，朱棣亦有大动作。
即位之初，他便下令编纂一部包罗万象的类书，旨在将天下古今典籍汇于一炉。
永乐元年，由解缙、姚广孝等主持，召集天下文士数千人，开始编纂《永乐大典》。
这部巨着于永乐五年完成，共卷，册，约3.7亿字，收录了上自先秦、下迄明初的七八千种典籍，是中国古代最大的百科全书，成为中华文化传承的瑰宝。
为了缓解洪武、建文以来严苛政治带来的紧张气氛，朱棣也适当调整了某些政策。
他多次下令减免受灾地区的赋税，恤刑慎罚，一定程度上缓和了社会矛盾。
他尊重儒家文化，祭祀孔子，笼络士人，试图弥合“靖难”带来的政治裂痕。
浩渺之此响起，对这奠基的十年做出总结：
【十年之间，以铁血稳固帝位，以宏图奠定新都。】
【郑和扬帆于万里波涛，天子亲征于漠北风沙。】
【《永乐大典》汇聚千古文萃，内阁制度潜藏权力新章。】
【他以其非凡的雄才大略，迅速将“篡逆”的阴霾，转化为开拓进取的盛世气象。】
【然北疆烽烟未靖，营建迁徙民力耗损，其功其过，犹待后世深察。】
画卷在波涛之上的宝船、漠北沙场的铁骑与北京城中初具规模的宫殿群影间流转，永乐时代的峥嵘气象，已扑面而来。