“皇家之剑”冒险团的牧师艾莉娅正独自一人，走在铁毡镇那平整的水泥街道上。
自从跟随凯文队长，来到这座北境边陲小镇之后，她便逐渐喜欢上了这里的生活。
虽然这里的繁华程度，远不如她从小长大的王都圣瑞斯。但是单单在“吃”这个方面，这里却有着太多太多连王都的贵族们，都未曾品尝过的美妙选择。
除了最近几个月，在贵族圈子中被炒到天价的“深海岩鱼罐头”之外，这里还有各种口味的肉类、鱼类和水果罐头。这些新奇而又美味的食物，都非常符合艾莉娅的口味。
不过，与“皇家之剑”冒险团里大多出身显赫的贵族子弟不同，艾莉娅并非贵族。
她是一个孤儿，从小就被光明教会所收养。由于对圣光有着较为出色的亲和力，她最终被培养成了一名牧师。
而出于正式任职前，必须进行社会历练的教会规定，她才以“随行治疗者”的身份，加入了凯文的这支“皇家之剑”冒险团。
治疗者在任何一支冒险团队中，都是最受欢迎的角色。所以凯文和他的伙伴们，也从未因为她的平民出身，而对她有任何的冷眼相待，反倒是在日常的冒险中对她照顾有加。
由于凯文目前暂时留在了铁毡镇，担任他舅舅克里格子爵的副手。因此“皇家之剑”冒险团也就顺理成章地，在镇子里租了几间房子里住了下来。
心思细腻、擅长精打细算的艾莉娅，则承担起了为伙伴们进行日常饮食采购的任务。
铁毡镇的物价，一直以来是相当便宜的。
即便是经过了精细研磨的上等小麦粉，其价格也仅仅只有王都的三分之一。而且用这种小麦粉烤出来的面包，口感也格外的香糯软酥。
由于冒险团的伙伴们食量不小，所以艾莉娅每次都会习惯性地采购整整十公斤的精磨小麦粉，以及各种不同口味的罐头食品。
只可惜，镇上那家由勇者开办的店铺前几天突然关门，那些最受欢迎的铁皮罐头食品，也早已被嗅觉灵敏的各地商人们抢购一空。
所幸的是，镇上的其它食品店还在出售一种真空包装的软包罐头。这些软包罐头，大部分都是来自勇者领地出产的各种新鲜鱼获。
只不过，它们并非通过“双界甄选”的官方渠道进行销售，而是由勇者领地的渔民们自行加工，再被铁毡镇本地商人收购。因此这些软包罐头才没有受到“双界甄选”店铺关门的影响。
于是艾莉娅来到了一家她比较熟悉的本地食品店。
她和往常一样，指着货架上那一大袋精磨小麦粉，对店老板说道：
“麻烦您，还是和上次一样，十公斤金穗麦粉。”
按照往常的价格，十公斤上等的小麦粉，大约需要三个银币。
然而，今天的店老板在听完她的话后，却一反常态地露出了一副为难的表情。
他犹豫了一会儿，才说道：
“尊贵的客人，非常抱歉。从今天早上开始，精磨小麦粉就已经涨价了。十公斤现在需要……五个银币。”
艾莉娅闻言有些诧异，一下子上涨了60%，这个价格几乎已经快要赶得上王都的物价水平了。
她不由得问道：
“为什么精磨小麦粉突然涨价了这么多？”
食品店的老板无奈地摇了摇头。
“唉，客人您有所不知。”他叹了口气，“以前，我们店里卖的精磨小麦粉，都是直接从勇者大人那里批量进货，无需再次加工。所以我们出售的价格自然也就便宜。”
“可就在前两天，勇者大人突然宣布，不再为咱们镇子处理粮食了。那些堆在镇口的麦子，现在只能由我们自己运回到仓库，再花钱请镇上的磨坊，一点一点地磨。这成本一下子就增加了不少，涨价也是没办法的事情。”
艾莉娅闻言心中一惊，她连忙问道：
“那些鲜鱼软包罐头呢？还有鱼干之类的，是不是也都涨价了？”
“您猜的没错，几乎所有食品都涨价了，女士。”
老板的脸上满是愁容。因为食品成本价格的普遍上涨，导致他这两天的店铺销量大大减少，赚的反而没有以前多。
接着老板又叹道：“由于粮价上涨，这两天镇子上很多东西都跟着涨价了，毕竟大家只有吃饱了饭，才有力气干活儿。”
艾莉娅皱起了眉头。
虽然“皇家之剑”的伙伴们，大多都是不愁吃穿的贵族子弟。但他们毕竟不是家族的继承人，平时的零花钱也并不算太多。
也正因为如此，大家才会凑在一起组成冒险团队，平时靠着完成一些委托任务，来赚点外快。
如今这铁毡镇的物价，竟然在短短几天之内，就上涨到了和王都差不多的水平。那么，靠着之前那点固定的预算，再想让大家像以前那样，顿顿都吃到可口的美食，恐怕就有些不太容易了。
但伙伴们毕竟都是贵族出身，让他们像普通平民那样，去吃那些难以下咽的粗粮，也是绝对不可能的事情。
于是，艾莉娅只能无奈地对老板说道：
“那好吧。麻烦给我五公斤精磨面粉，以及五袋真空鲜鱼罐头。”
接着，艾莉娅默默地为自己施加了一个“力量祝福”的神术，才从老板那里接过足有十公斤重的食物，离开了食品店。
由于这次采购的食物只有平时的一半。所以她在回去的路上便开始琢磨着，是不是应该再向凯文队长申请一些额外的经费，然后下午再出来采购一次？
免得再过几天，这些食物的价格又会继续上涨。
然而艾莉娅刚刚走出食品店没多远，就看到前方的大街上，一大群平民正闹哄哄地，朝着镇口的方向快步走去。而且每个人的脸上，都挂着焦急而又恐慌的神情。
看到这反常的景象，艾莉娅心中诧异不已。
她连忙拦住了一位正从她身边经过的中年妇人，十分礼貌地问道：
“您好夫人，请问……前面是发生了什么事情吗？为什么大家都这么着急？”
那妇人约莫四十多岁，手里拎着个麻袋。此时被人拦住，本有些不耐烦。
但当她看到艾莉娅那身代表着光明教会的牧师长袍时，脸上的表情立刻微缓和了一些。
妇人飞快地说道：“光明神在上！尊敬的女士，您还没有听说吗？”
“勇者大人刚刚通过广播宣布，由于新来的领主大人要征税，所以他以后不会再向北境供应那种‘生命之种’化肥了！”
艾莉娅点了点头，她住的地方也有收音机，所以在出门之前刚刚得知了这一消息。
只不过她仍有些疑惑：“勇者大人不提供化肥，也不会影响到镇子的收成吧？”
那妇女一拍大腿，露一副“你这都不懂”的表情，然后道：
“您想想，没有了化肥，北境那些遭了虫灾，肥力退化的土地，还怎么种粮食？照这样下去，过不了多久，整个北境的粮食价格肯定都要涨到天上去！”
“正好前两天，勇者大人把之前帮我们镇子存着的那些粮食都还了回来，现在就堆在镇口。我们可不得赶紧趁着现在价格还没涨起来，多买一些囤在家里啊！”
说完，那妇人便不再理会还处于震惊之中的艾莉娅。匆匆忙忙地汇入了那片涌向镇口的人潮之中。