高登将那本《北境矿物图鉴》小心翼翼地收好，目光则再次落在了那张残破的兽皮地图上。
他仔细地端详着地图上标注的地理特征，眉头渐渐蹙起。这个位置……怎么感觉有些眼熟？
经过一番仔细的回忆和比对，一个数月前的记忆片段，逐渐在他的脑海中变得清晰起来。
那不正是几个月前，米丝黛儿和一群冒险者，遭遇到神秘黑色史莱姆的区域附近吗？
高登对那次事件印象深刻。
那种前所未见的黑色史莱姆，不仅能喷射致命的腐蚀性毒液，更拥有匪夷所思的“合体”能力，最终能融合成一只如同小山般的超巨型史莱姆。
若不是当时他恰好赶到，并急中生智，利用科学与魔法的结合，制造了一场燃料空气爆炸，恐怕米丝黛儿和那群冒险者就要凶多吉少了。
也正是从那次事件之后，高登通过冒险者公会，发布了一个收购黑色史莱姆粘液的长期任务。而米丝黛儿则负责用精馏塔，将收集到的黑色史莱姆粘液分离成汽油和柴油、
由于这个任务因为难度不高且报酬稳定，吸引了不少手头拮据的冒险者新人，常年在哭泣沼泽的外围区域，猎杀那种黑色的魔物。
然而，根据冒险者们反馈回来的信息，这种黑色史莱姆就仿佛永远也杀不完一般。虽然它们每次出现的数量都不算太多，但只要被冒险者消灭掉一批，每过一两天，就又会有新的个体从沼泽深处冒出来，源源不绝。
难道，这些源源不断的神秘史莱姆，与地图上那号称暗藏着“魔王秘宝”的古代遗迹有关？
高登的心中充满了疑惑，决定下次返回蓝星的时候，一定要把这份地图带上，问问那号称“第十三魔将”的芭丝蒂否知道，所谓的“魔王秘宝”究竟是什么东西。
就在高登思索着这些事情的时候，兵工厂那边又传来消息，他们又试制出了第三门“勇者火炮”。
只可惜，在经过严格的实弹检测之后，工匠拉玛遗憾地表示，这门火炮的炮膛，依旧存在着铸造工艺不过关而导致的寿命过短问题，经过几次试射之后，炮膛中就已经隐约可见细微的裂缝了。
高登对此倒没有特别在意。他来到兵工厂，亲自检查了那门火炮，确认其在短期内使用并无安全隐患之后，便直接让护卫队长巴特，将这门同样属于“次品”的火炮，连同仓库里新生产出来的数百套刀剑与铠甲，一并打包，送往“北境自由军”那里。
虽然一直以来，他与那位北境守护克莱恩伯爵并没有什么直接的冲突，双方甚至还通过“粮食换武器”的协议，达成过一笔互惠互利的大生意。
但高登同样不希望看到，“北境自由军”这颗刚刚燃起的火星，就这么轻易地被克莱恩伯爵给彻底掐灭。
毕竟，自从“北境自由军”开始活动以来，整个北境的军火市场，都呈现出一种前所未有的繁荣景象。作为一个合格的军火商，维持地区冲突的“动态平衡”，让战争的火焰持续燃烧下去，才最符合他的内核利益。
……
三天后，鸦沼堡。
“北境自由军”，终于完成了出征之前的所有准备工作。
经过紧急的整训和武装，这支原本只有三千人的军队，在短短三天之内，便扩充到了五千人的庞大规模。
其中有超过两千人，是不久前刚刚从黑犬堡逃出来平民，他们大多是来自灰石哨塔的自由民和被解放的农奴，有不少人的亲朋好友都没能一起逃出来。自由军的头目告诉他们，如果想要救回失陷在黑犬堡的亲友，就必须拿起武器与该死的贵族战斗！
头目们还说，如果自由军败了，那么他们这些人全部都会沦为最底层的奴隶，一辈子给贵族老爷做牛做马。
迫不得已之下，这些平民只能选择拿起武器，跟随自由军拼死一战。
虽然这些武装平民的战斗力不高，但军队的内核，依旧是由五百名装备精良的火枪手，和两千多名身经百战的精锐步兵构成。
而最让夏洛克和约翰等一众头目感到心安的，还是静静矗立在军队阵列最前方那三门散发着死亡气息的“勇者火炮”。
虽然数量不多，但刚刚结束的鸦沼堡之战，已经用血淋淋的事实证明，无论多么厚重的城墙，也无法抵挡住这些战争之神连续不断的愤怒轰击。
鸦沼堡距离黑犬堡，只有一日的急行军路程。
“北境自由军”的大军于清晨时分拔营出发，又在灰岩山南麓的一片茂密丛林中修整了一夜，于第二天的中午时分，终于接近了黑犬堡的外围区域。
夏洛克原本以为，那位以狡诈和谨慎着称的“北境之狼”克莱恩伯爵，会依托黑犬堡坚固的城防，与自己打一场旷日持久的攻城消耗战。
然而，令他没有想到的是，根据前线斥候传回来的紧急报告，伯爵的大军，竟然早已离开了黑犬堡，摆开了阵势，直接堵在了他们前往黑犬堡的必经之路上。
平原之上，两军对垒。
克莱恩伯爵，竟然放弃了自己最大的地利优势，选择要与“北境自由军”，来一次硬碰硬的正面决战！
夏洛克心中明白，那位拥有着凶残之名的“北境之狼”，是打算在平原上一口气将北境自由军整个吃掉！
当北境自由军的先头部队，终于从树林中走出，看清远方地平线上那严整的军阵时，所有人都倒吸了一口凉气。
克莱恩伯爵军阵容齐整无比，士兵们的铠甲在阳光下泛着冰冷的寒光，长矛如林，火枪如墙。队伍的旗帜迎风招展，猎猎作响。
最前方的是五百名火枪手，他们按照勇者高登当初制定的作战条例，排成三列横队，整齐划一，每个人的眼神都充满了久经沙场的肃杀之气。
而“北境自由军”这边，虽然人数同样不少，但相比之下，却显得有些零散。新武装起来的两千多平民，虽然也被强行编入阵型，并经过了简单的训练，但他们的步伐依然有些凌乱。许多人握着长枪的手，都在微微颤抖。
然而当所有人的目光，都聚焦到远处那座刚刚被伯爵占领的黑犬堡时，一股强大的怒火与悲愤，却从每个自由军战士的心底喷涌而出。
那是对家人命运的担忧，对遭受压迫的愤怒，以及对失去家园的仇恨。
救回亲人！夺回家园！
这个最原始而又最强大的念头，瞬间点燃了所有人的士气。
“为了自由！为了家人！”
军队中，不知是谁率先喊出了口号，立刻得到了潮水般的响应。
即便他们的阵型没有那么齐整，但此刻五千名自由军的战士，却爆发出了一种前所未有，堪比精锐的昂扬斗志。
就连那些最胆小的武装平民，也紧紧地握住了手中的长枪，眼神中的恐惧，逐渐转化成了愤怒。
他们要为了自由，为了家人，为了那些在黑犬堡中被奴役和牺牲的亲朋好友，与曾经的贵族老爷们，决一死战！