离开“长者之眠”神殿时，天色已近黄昏，但哈洛加斯上空的阴云让白昼与黑夜的界限变得模糊。寒风卷着冰粒，抽打在脸上，带来刺骨的疼痛。
维拉长老并未多做准备，她似乎早已预料到这次行程。除了那根鹰羽法杖，她只带了一个小巧的、用某种白色兽皮缝制的行囊，里面装着几块散发着纯净能量波动的符文石和一些草药。她步履沉稳，走在覆雪的石板路上，如同与这片严酷的北地融为一体。
李明紧随其后，左手下意识地摩挲着中指上的“熔火之缚”。戒指传来的冰火触感让他保持警惕，也让他对周围环境中那股愈发浓郁的、源自山脉深处的冰寒死寂气息更加敏感。他能“感觉”到，随着他们向城市外围、向着更高处的山腰行进，空气中游离的巴尔腐蚀丝线也变得更加活跃，如同隐形的毒蛇，在风雪中穿梭。
他们的目的地是位于哈洛加斯主城上方、一处名为“鹰喙崖”的险峻山脊上的古代观测所。那里是少数几个还能相对安全地观测世界石碎片能量波动以及山脉深处异动的地点之一。
通往鹰喙崖的道路早已被封堵大半，官方理由是防止巴尔腐蚀蔓延和落石危险。维拉长老显然知道一些不为人知的小径。她带领着李明，避开主路和巡逻队，沿着陡峭的、几乎被积雪覆盖的兽径和古老的石阶向上攀登。
风声在耳边呼啸，脚下的积雪深可及膝，每走一步都异常艰难。维拉长老却如履平地，法杖偶尔点地，前方的积雪便会诡异地变得坚实几分，或者一些隐藏在雪下的松动石块会暂时稳定下来。这是她对自然之力和元素粗浅引导的体现。
李明则依靠着逐渐恢复的体力、对能量的感知，以及“熔火之缚”被动提供的微弱抗寒能力，勉强跟上。他注意到，越往上走，周围的植被越发稀少，最后只剩下一些在岩石缝隙中顽强生长的、叶片如同金属般坚硬的苔藓。岩石的颜色也变得更加深邃，表面覆盖着一层薄薄的、永不融化的幽蓝色冰晶，散发出与地底那远古冰核同源的气息。
“我们正在穿越‘霜痕区’，”维拉长老头也不回地说道，声音在风中断续传来，“这里是当年‘霜嚎之主’力量波及最严重的区域之一，大地至今仍残留着他的寒意。巴尔的力量也最喜欢侵蚀这种地方。”
仿佛为了印证她的话，李明的解析系统捕捉到了侧前方一片看似平静的雪坡下，传来一阵隐晦的能量扰动。
“长老，小心左边！”他立刻出声提醒。
维拉长老法杖一顿，杖头的鹰羽无风自动，散发出淡淡的蓝光。她目光锐利地扫向那片雪坡。
只见雪坡表面突然鼓起几个大包，随后，三只形态扭曲的怪物破雪而出！它们有着类似雪貂的流线型身躯，但体型大了数倍，皮毛呈现出一种病态的灰蓝色，眼睛是浑浊的乳白色，口中滴落的涎液在雪地上腐蚀出滋滋作响的小坑。它们的爪子尤其诡异，如同黑色的冰晶，闪烁着不祥的光芒。
目标分析：蚀冰潜行者 (巴尔腐蚀改造生物)
特性： 冰雪环境拟态、高速移动、利爪附带强效冰霜腐蚀、对生命气息敏感。
弱点： 火焰、强光、对物理打击抗性一般。
这些潜行者刚一出现，便化作三道灰蓝色的影子，带着刺骨的寒风，分别扑向维拉长老和李明！速度快得只留下残影！
维拉长老冷哼一声，不闪不避，手中法杖重重顿地！
“坚冰之壁！”
嗡！
一面厚实的、闪烁着符文光芒的冰墙瞬间拔地而起，挡住了两只潜行者的扑击！它们的利爪抓在冰墙上，留下深深的刻痕，却无法瞬间突破。
但第三只潜行者却极其狡猾，它利用同伴吸引注意的瞬间，一个诡异的折线，绕开了冰墙，从侧后方噬向维拉长老的脖颈！
眼看那布满腐蚀涎液的利齿就要咬中，一支附着淡金色光芒的弩箭破空而来！
是李明！他在提醒维拉长老的同时，就已经抬起那具濒临报废的十字弩，解析系统预判了这只潜行者的攻击轨迹，秩序之力虽弱，却精准地加持在弩箭上，射向了它相对脆弱的眼窝！
噗！
弩箭命中！虽然未能深入，但秩序之力与潜行者体内的巴尔腐蚀能量激烈冲突，让它发出一声痛苦的尖啸，动作瞬间变形，擦着维拉长老的袍角扑空。
维拉长老甚至没有回头，仿佛早已预料到李明的支援。她法杖一挥，冰墙轰然炸裂，化作无数锋利的冰锥，如同霰弹般射向被阻挡的那两只潜行者！
嗤嗤嗤！
冰锥轻易地撕开了它们灰蓝色的皮毛，带出大蓬污秽的血液和冰碴。两只潜行者惨叫着倒地挣扎。
而那只被李明射伤的潜行者，刚落地想要再次攻击，脚下却突然一空！它脚下的雪地不知何时融化出了一个陷阱般的坑洞，坑底是尖锐的冰刺！
噗嗤！
潜行者掉入坑中，瞬间被冰刺贯穿，没了声息。
战斗在电光火石间开始，又迅速结束。
维拉长老这才缓缓转身，看向李明，目光中带着一丝赞许：“反应很快，判断也准确。你的那种‘洞察’能力，确实有用。”
李明松了口气，刚才那一刻他完全是本能反应。他走过去，检查了一下那具被冰刺贯穿的潜行者尸体。解析系统自动扫描着其体内的能量结构，试图理解巴尔腐蚀改造生物的特性。
“这些怪物……出现得越来越频繁了。”李明沉声道。
“嗯，”维拉长老脸色凝重，“它们是被山脉深处苏醒的寒意和巴尔腐蚀吸引而来的‘鬣狗’。鹰喙崖的情况，恐怕比预想的更糟。”
她抬头望向风雪弥漫的山脊上方：“我们必须加快速度了。”
两人稍作休整，继续向上攀登。接下来的路程中，他们又遭遇了几波类似的蚀冰生物，但都在李明提前预警和维拉长老强大的萨满法术下有惊无险地度过。李明也尝试着在战斗中，更加精细地运用解析系统，寻找这些怪物能量结构的薄弱点，并引导微弱的秩序之力进行针对性打击，效率比之前单纯依靠蛮力或弩箭高了不少。
他甚至冒险尝试了一次引导“熔火之缚”进行“火焰汲取”，目标是一只死亡后体内火元素尚未完全消散的小型火焰变异体。过程很顺利，戒指的能量池得到了一丝补充，反馈的秩序热流也让他精神一振。但他能清晰地“听”到，戒指深处那颗恶魔心脏传来一声满足的、带着嘲弄意味的叹息，封印的负担也确实加重了微不可查的一丝。
这让他更加明确了界限——除非万不得已，绝不轻易动用这戒指的主动能力。
终于，在夜幕彻底降临前，他们抵达了鹰喙崖。
所谓的古代观测所，其实是一片相对平整的、突出于山脊的巨大岩石平台。平台边缘立着几根残缺的、刻满古老符文的石柱，中央则是一个凹陷的、同样布满符文的石质圆盘。这里视野极佳，可以俯瞰下方层层叠叠的哈洛加斯城，更能清晰地望见远方那隐没在风暴与黑暗中的、哈洛加斯主峰——世界石碎片所在的方位。
然而，此刻的观测所却笼罩在一片不祥的寂静中。平台上的积雪似乎比其他地方更厚，空气中弥漫着一种粘稠的、令人窒息的寒意。那几根石柱上的符文黯淡无光，甚至有些已经出现了裂痕，被暗红色的腐蚀能量如同苔藓般覆盖。
维拉长老的脸色瞬间变得无比难看。
“观测所的守护法阵……被侵蚀得很严重。”她快步走到中央的石质圆盘前，将手按在上面，闭目感应。
李明则警惕地扫视着四周。解析系统传来强烈的警告，显示这里的能量环境极其混乱且危险，冰寒死寂与巴尔腐蚀相互纠缠，几乎形成了某种领域般的效应。
突然，他的目光定格在平台边缘，一根断裂的石柱阴影下。
那里，蜷缩着一个人影。
那人穿着哈洛加斯守卫的制式皮甲，背对着他们，身体微微颤抖，似乎在抵御严寒。
“有人！”李明低声道，示意维拉长老。
维拉长老睁开眼，顺着李明的目光看去，眉头紧蹙：“这里的守卫应该早已撤离才对……”
她提高声音，用北地语问道：“前面的守卫，你是哪个小队的？为何在此？”
那人影没有回应，依旧背对着他们，颤抖得却更加厉害了。
李明心中的不安感越来越强。解析系统对那人影的扫描反馈极其模糊，仿佛被一层浓重的阴影遮蔽，只能探测到一股混乱、冰冷、充满恶意的能量团。
“不对劲……”李明刚吐出三个字。
那人影猛地停止了颤抖，以一种极其僵硬、诡异的姿势，如同提线木偶般，缓缓地、一格一格地转过了身。
映入眼帘的，是一张扭曲、青紫，布满黑色血管状纹路的脸庞！他的双眼完全被浑浊的乳白色覆盖，嘴角咧到一个非人的角度，流淌着黑色的涎液。他手中握着一把制式战斧，但斧刃上却覆盖着一层不断蠕动的暗红色冰晶。
他根本不是什么守卫！而是一个被巴尔腐蚀彻底控制、发生了可怕异变的堕落者！
“吼——！”
堕落守卫发出一声不似人声的咆哮，眼中乳白色的光芒大盛，挥舞着那被腐蚀的战斧，如同疯狗般向着距离他更近的维拉长老冲了过来！
而在平台更远处的阴影中，伴随着积雪被掀开的声音，又有四五个同样扭曲、散发着冰冷与腐蚀气息的身影站了起来，眼中闪烁着同样的乳白光芒，封堵住了他们的退路！
他们被伏击了！
观测所早已沦陷，成为了巴尔爪牙设下的陷阱！
维拉长老法杖顿地，脸色冰寒：“准备战斗！李明，保护好自己，找出它们的弱点！”
李明深吸一口气，左手指间的“熔火之缚”传来清晰的搏动，右手中那具布满裂纹的十字弩再次抬起。
鹰喙崖上，风雪更疾，战斗一触即发。而远方的哈洛加斯主峰，在黑暗中沉默矗立，仿佛一只凝视着这一切的、冰冷的巨眼。