回到便利店第三天傍晚。
夕阳的余晖透过玻璃门，在货架上拉出长长的金色光影。伊人正踮着脚整理最上层过期的薯片，嘴里哼着不成调的歌。红宝趴在收银台边，爪子扒拉着手机屏幕，尾巴有节奏地左右摇晃——她最近沉迷一款猫咪养成手游，理由是“了解同族的生活习性”。
“红宝，你要的进口巧克力到货了。”姜暮雨从库房搬出一个纸箱，“不过先说好，这周的零食配额已经超了。”
“暮雨哥最好了！”红宝瞬间化作人形，美少女形象的她熟练地眨着大眼睛，“就多一盒嘛，伊人姐昨天还说我最近帮忙理货特别勤快呢。”
伊人从梯子上下来，拍了拍手上的灰：“我可没这么说。上周你偷吃的那盒费列罗，账还没算呢。”
便利店的日常拌嘴正要升级，门口的风铃突然响了。
不是顾客。
墨雪从猫爬架上跳下来，弓起背，异色瞳眸紧盯着门口。初蕊面前的电子屏自动亮起，飞快打出一行字：“能量读数异常，非人类生命体，评级：暂定c级，威胁度：低至中。”
门外站着一个穿着不合时宜的厚重大衣的身影。七月的傍晚依然闷热，这人却裹得严严实实，帽檐压得很低，看不清脸。更奇怪的是，他的脚边没有影子——不是被遮挡，而是在夕阳光线斜射的角度下，地面上本该有影子的位置，空空如也。
姜暮雨放下手里的箱子，走到收银台后，手指在柜台下轻轻敲了敲。便利店内的温度悄无声息地下降了三四度，货架上的几处隐蔽符文泛起微光。
“欢迎光临。”他的语气和平常一样懒散，“需要什么自己拿，冰柜在左边。”
那人没有动。他站在门口，仿佛在犹豫要不要进来。过了几秒，一个沙哑得像是砂纸摩擦的声音响起：“我……找姜老板。”
声音里带着某种不自然的颤抖。
红宝已经不着痕迹地挪到了货架另一侧，和伊人形成了夹角。伊人手里多了个东西——看起来像普通的扫码枪，但握把底部有个不起眼的按钮。
“我就是。”姜暮雨靠在收银台上，掏出了手机，眼睛盯着屏幕，手指滑动着，“有事说事，买烟的话今天特价的是黄鹤楼。”
那人终于迈步走了进来。随着他踏入便利店的范围，门自动轻轻合上，风铃却没有再响。
这时大家才看清，大衣的领口和袖口处，隐约有暗红色的、像是干涸血迹的痕迹。而更诡异的是，当他走到灯光下，地面上依然没有影子——灯光仿佛穿过了他的身体，直接照在了地上。
“我……”他的声音更低了，“我不知道自己是什么……但我需要帮助。”
他缓缓抬起头，掀开帽子。
帽子下是一张苍白的、属于中年男人的脸。五官普通，眼圈深黑，嘴唇干裂。但这不是重点——重点是，他的整张脸，包括露出的脖颈和手，都呈现出一种半透明的状态。透过他的皮肤，能隐约看到后面货架上商品的模糊轮廓。
他不是没有影子。
他是影子本身——或者说，他的实体正在消失，逐渐变成某种介于存在与不存在之间的状态。
“三天前开始的。”男人——暂且称他为男人——的声音里带着恐慌，“一开始只是手指有点透明，我以为眼花了。后来越来越严重……今天早上，我老婆……她好像看不见我了。我和她说话，她没反应。我碰她肩膀，她的手……穿过了我的身体。”
他伸出半透明的手，试图抓住收银台的边缘。手指直接穿过了台面，只带起一阵微弱的气流。
“我去过医院，仪器检测不到我。去报警，警察好像也注意不到我……直到刚才，我路过这条街，看见这家店……”他看向姜暮雨，眼神里是溺水者抓住浮木的渴望，“我脑子里突然有个声音说，这里能帮我。姜老板，您……您能看见我的，对吧？”
姜暮雨终于放下了手机。他上下打量着这位“渐影人”，眉头微微皱起：“坐吧。伊人，倒杯热水——算了，他可能端不住。红宝，去库房把三号架最上面那个木盒拿来。”
红宝点点头，身影一闪消失在库房门口。伊人则拉过一把椅子，示意男人坐下——虽然不知道他能不能真的“坐”上去。
“名字？职业？三天前，或者更早一段时间，去过什么特别的地方？接触过什么异常的东西？”姜暮雨的问题简洁直接。
“陈实，陈实的陈，实在的实。”男人——陈实——试图坐下，身体果然直接穿过了椅面，他尴尬地悬浮在那里，“我是个建筑师，在‘恒远设计’上班。特别的地方……我想想……大概两周前，我参与了一个老城改造项目的现场勘查，在城西的旧纺织厂区。”
城西。姜暮雨眼神微动。星轨测绘仪上那个暗红色光点，就在城西。
“那里有什么异常吗？”
“其实……有的。”陈实回忆着，“那一片都是民国时期的老厂房，大部分已经废弃。我们负责的那栋楼，据说是以前的染料仓库。地下室里……味道很奇怪，不是霉味，更像是什么化学药品混合着铁锈的味道。而且里面特别冷，明明是夏天，下去后却像进了冷库。”
他顿了顿，声音更低：“我当时还开玩笑说，这地方拍鬼片都不用布景。后来……后来我在一个角落里，踩到了什么东西。”
“什么东西？”
“看不清。好像是一小堆……灰烬？或者是烧焦的布料碎片？”陈实努力回忆，“我当时没在意，踢了一脚就继续工作了。但从那天起，我就总觉得身上发冷，晚上做噩梦。直到三天前，醒来就发现手指……”
这时红宝回来了，手里捧着一个巴掌大的深褐色木盒。盒盖上刻着复杂的云纹，看起来有些年头了。
姜暮雨接过木盒，打开。里面铺着黑色丝绒，上面躺着一枚鸽子蛋大小、通体乳白色的圆润石头，表面光滑如脂，在灯光下泛着温润的光泽。
“这是‘定影石’，能暂时稳定你的存在状态。”姜暮雨拿起石头，走到陈实面前，“别动。”
他将石头轻轻按在陈实半透明的胸口。石头接触到他身体的瞬间，乳白色的光芒大盛，迅速扩散至陈实全身。那些半透明的部位以肉眼可见的速度变得凝实起来，虽然还显得有些苍白，但至少不再透明了。
陈实惊喜地看着自己重新变得“实在”的手：“这……这是……”
“临时措施。”姜暮雨收回石头，石头的色泽明显黯淡了一些，“原理是暂时借用大地磁场的稳定性，锚定你的‘存在概念’。但治标不治本，最多维持48小时。48小时后，如果找不到根源，你会比之前更快地消失。”
陈实脸上的喜色僵住了：“那……根源是？”
“你踩到的东西。”姜暮雨坐回收银台，“那不是普通的灰烬。如果我没猜错，那是‘影蚀之尘’——某种强大影妖或影子相关怪异死亡或消散后留下的残留物。你踩到它，相当于被‘影蚀’感染了。你的影子正在反过来吞噬你的实体，把你拉进‘影界’。”
“影界？”陈实的声音在发抖。
“一个与现实世界重叠但规则不同的维度。在那里，影子才是实体，物质反而不稳定。”姜暮雨语气平静得像在解释天气，“好消息是，这种‘影蚀’通常有解。坏消息是，解药大概率在你感染的地方——那堆灰烬的源头附近。”
陈实的脸色更难看了：“我要回去那个地下室？”
“我们。”姜暮雨纠正道，“你一个人回去等于送死。而且，那个地方……”他看向红宝和伊人，“很可能和我们正在查的另一件事有关。”
红宝已经变回狐狸形态，跳上柜台：“灰黑色光点？”
姜暮雨点头：“城西旧纺织厂区，和测绘仪上那个暗红色光点位置基本重合。陈先生踩到的‘影蚀之尘’，可能不是自然形成的。”
“您是说……有人故意放的？”陈实震惊。
“不一定故意针对你，但很可能有人在那个区域进行某种实验或仪式。”姜暮雨站起身，“今晚打烊后，我们去看看。”
他看向陈实：“你愿意带路吗？虽然风险不小，但这是你唯一的机会。”
陈实沉默了十几秒，最终咬牙点头：“我去。反正……不去也是等死。”
“明智的选择。”姜暮雨难得露出一个浅淡的笑容，“现在，趁你还能吃东西，要不要尝尝我们店的新品关东煮？伊人特制汤底。”
伊人一愣，随即会意地笑起来：“对对，我煮的，可好吃了！反正要等到深夜，先填饱肚子嘛！”
陈实看着眼前这突然变得热气腾腾的便利店，看着姜暮雨懒散地重新拿起手机、红宝跳到冰柜顶上舔爪子、伊人哼着歌去弄关东煮，恍惚间有种荒诞的不真实感。
但胸口传来的、久违的“实在”的触感，让他知道这一切不是梦。
深夜十一点半。
暮雨便利店挂上了“暂停营业”的牌子。卷帘门拉下一半，但从缝隙里透出的灯光显示，里面的人还没离开。
实际上，店内正在进行“战前准备”。
“伊人留守。”姜暮雨往一个腰包里装符箓和特制喷雾，“初蕊监控全局，有任何异常立刻通知。红宝，你负责探路和警戒。墨雪……你看着办。”
黑猫优雅地甩了甩尾巴，跳上姜暮雨的肩膀，用行动表示自己也要去。
陈实坐在椅子上，已经换上了一套伊人找来的旧工装——他自己的衣服随着身体半透明也变得难以穿脱。此刻他正紧张地握着一杯热茶，看着姜暮雨和红宝有条不紊地准备各种他看不懂的工具：小巧的罗盘、装着发光液体的试管、刻满符文的短棍、甚至还有一把看起来像玩具的塑料水枪（红宝坚持要带）。
“这些……真的有用吗？”陈实忍不住问。
“对付普通的妖魔鬼怪，够用了。”红宝变回人形，正在检查水枪里的“弹药”——某种淡蓝色的胶状液体，“要是遇到大家伙，就得看暮雨哥的‘祖传手艺’了。”
姜暮雨没接话，他正盯着手机屏幕。屏幕上显示的是星轨测绘仪的简化投影，那个暗红色光点正在微微闪烁，旁边标注的活跃度从“低”变成了“中”。
“能量波动在增强。”他收起手机，“差不多该出发了。”
一行人从便利店后门离开。姜暮雨锁好门，在门框上贴了一张符箓。符箓闪过微光后隐去，整栋建筑仿佛融入了夜色，存在感变得极其稀薄。
陈实带路，他们穿过深夜寂静的街道，朝城西方向走去。越往西走，街景越显老旧。路灯间隔变远，有些已经坏了，在黑暗中投下大片的阴影。废弃的厂房轮廓在月光下像蛰伏的巨兽。
旧纺织厂区到了。
锈蚀的铁门半开着，上面挂着“危险勿入”的牌子。院子里杂草丛生，几乎有半人高。几栋红砖厂房在夜色中沉默矗立，窗户大多破碎，黑洞洞的像无数只眼睛。
“是那栋。”陈实指着一栋相对矮小的建筑，“原来做染料仓库的，在地下一层。”
姜暮雨示意众人停下。他闭上眼睛，灵觉如水银般铺开。几秒后睁开眼，眼神变得锐利：“里面有东西。不止一个。”
红宝的狐狸耳朵竖了起来：“我闻到……焦味。还有……铁锈和血混合的味道。”
墨雪从姜暮雨肩膀上跳下来，轻盈落地，异色瞳眸在黑暗中发出微光。
“按计划。”姜暮雨低声说，“红宝探路，保持十米距离。陈先生跟在我身后，无论看到什么都别出声。墨雪，你负责后方。”
红宝化作一道白影，悄无声息地潜入建筑。姜暮雨带着陈实和墨雪跟上。
仓库内部比外面看起来更大。高高的天花板，粗大的水泥柱。空气中果然弥漫着陈实描述的那种怪味——化学药品、铁锈，还混合着一丝若有若无的甜腥气。
地上散落着破旧的木箱、生锈的铁桶，还有大片大片的暗色污渍。月光从破损的屋顶和窗户照进来，在地面上投下斑驳的光影。
那些影子……好像在动？
陈实猛地捂住嘴，不敢发出声音。他清楚地看到，一根柱子投下的阴影，边缘处像水面一样泛起了细微的涟漪。另一处堆叠的木箱影子，形状正在缓慢地改变，从规整的长方形，逐渐扭曲成某种不规则的、像是蜷缩人体的形状。
“别盯着影子看。”姜暮雨的声音在他耳边响起，“影蚀环境下，影子会产生低级自我意识。你越注意它们，它们越活跃。”
陈实连忙移开视线。但眼角的余光还是看到，地面上自己的影子——在姜暮雨的定影石作用下，他终于有了一个正常的、漆黑的影子——此刻那影子的头部，似乎正在缓缓转向他。
“这边。”红宝的声音从前方传来，压得很低。
她在一扇厚重的铁门前停下。门半开着，里面是向下的楼梯，深不见底。那股甜腥混合铁锈的味道，正是从下面涌上来的。
楼梯间没有灯。姜暮雨从腰包里掏出一枚拳头大小的发光晶体，柔和的白光驱散了黑暗，但也让周围的影子变得更加浓重、更加“立体”。
他们小心地往下走。楼梯是水泥的，台阶边缘已经破损。墙壁上刷着早已剥落的绿色油漆，偶尔能看到用红色颜料写的数字或符号——不知道是原来就有的，还是后来者留下的。
地下室的温度明显比上面低了好几度。陈实打了个寒颤，这次不只是因为冷。
终于到了底层。这是一个大约两百平米的空间，挑高很低，压抑感很强。靠墙堆放着一些巨大的陶瓷缸，有些已经碎裂，里面流出黑乎乎、早已干涸的残留物。地上散落着各种废弃的工业零件。
而在地下室的中央……
那里有一个用暗红色粉末画出的、直径约三米的复杂圆形图案。图案由扭曲的几何线条和难以辨识的符文构成，在姜暮雨手中晶体光芒的照射下，那些粉末竟然泛着微弱的、不祥的暗红色光泽。
法阵的中央，是一小堆灰黑色的灰烬——和陈实描述的一模一样。但此刻，那堆灰烬上方，悬浮着十几个拳头大小、不断扭曲变幻的黑色影子球。它们像有生命般缓慢旋转、分裂、融合，发出几乎听不见的、如同窃窃私语般的嘶嘶声。
“果然是人为的。”姜暮雨盯着法阵，“这是‘影噬转化阵’，用来收集和提纯影蚀能量。有人在这里进行影界相关的实验。”
红宝的鼻子动了动：“有新鲜的人类气味……不超过两小时。还有……这个。”
她用爪子从法阵边缘扒拉出一个小东西——一个纽扣大小的金属片，一面光滑，另一面刻着那个熟悉的标记：扭曲的星星或漩涡，中间有眼。
“暗星之眼。”姜暮雨接过金属片，眼神冰冷，“他们在尝试制造可控的影界通道？还是想批量生产‘影蚀之尘’？”
就在这时，法阵中央的灰烬堆突然剧烈翻涌！
那些黑色影子球疯狂旋转，融合成一个直径超过一米的巨大黑影。黑影表面浮现出无数张扭曲的人脸轮廓，它们无声地张口、闭口，像是在尖叫又像是在祈祷。
地下室的温度骤降。地面上，所有物体的影子都开始剧烈扭动，像是要挣脱本体的束缚。墙壁上，那些剥落的油漆阴影化作无数黑色的手，朝众人抓来！
陈实惊叫一声，发现自己脚下的影子正在反过来缠住他的脚踝，要把他拉进地面！
“定！”
姜暮雨单手结印，一声低喝。腰包里飞出一张金色符箓，在空中燃烧，化作一圈金光扩散开来。所有扭动的影子瞬间僵住，像是被按了暂停键。
但法阵中央的巨大黑影不受影响。它膨胀、拉伸，逐渐化作一个三米高、没有固定形态的黑色人形。人形的“脸”上，只有两个不断旋转的暗红色漩涡，像是眼睛。
“闯入者……”一个由无数重叠声音组成的诡异声响在地下室回荡，“留下……你们的影子……”
红宝已经举起水枪，扣动扳机。淡蓝色的胶状液体射向黑影，击中后发出“嗤嗤”的腐蚀声，黑影表面冒出大量黑烟。
黑影发出痛苦的尖啸，一只影子构成的大手猛地拍向红宝！
姜暮雨动了。
他没有用任何花哨的法术。只是向前踏出一步，右手抬起，食指和中指并拢，在空气中划出一个简单的银色线条。
那线条看似随意，却仿佛切割开了某种本质。黑影拍下的巨手在触碰到银线前端的瞬间，如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，无声无息地消散了。
“你不是自然形成的影妖。”姜暮雨看着黑影，语气平淡，“你是被强行催化、用人类恐惧和绝望喂出来的‘伪影’。可怜，也可恨。”
他双手同时抬起，十指飞快变幻，结出一个复杂的手印。随着他的动作，整个地下室的空气仿佛凝固了，重力方向开始扭曲，光线变得迷离。
“姜氏守夜人，第七式——”
银色的光芒从他身上迸发，不是刺眼的强光，而是一种清冷的、仿佛月光般的辉光。光芒所及之处，所有扭曲的影子如冰雪消融，法阵上的暗红色粉末迅速褪色、崩解。
“——月华净影。”
银色光芒最终汇聚成一束，穿透了巨大黑影的胸口。
黑影僵住了。它表面的无数人脸轮廓同时凝固，然后，从被银光击中的位置开始，整个身体如同破碎的镜子般裂开。裂缝中透出纯净的银光，迅速蔓延至全身。
没有爆炸，没有惨叫。黑影就这样无声地碎裂、消散，化作无数光点，最终彻底消失。
法阵中央的灰烬堆也同时化为普通的尘土。
地下室恢复了平静。温度回升，那些扭动的影子也恢复正常，安静地躺在地面上。
陈实瘫坐在地，大口喘气。他脚踝上影子缠绕的感觉消失了，而且他发现，自己身体的半透明程度似乎减轻了一些。
“结……结束了？”他声音发颤。
“这里结束了。”姜暮雨收回手，银色光芒敛去。他走到法阵中央，蹲下检查那堆已经失效的灰烬，“但‘暗星之眼’的人已经跑了。他们留下了这个法阵作为试验场，也作为诱饵——任何被影蚀感染的人，都会本能地被吸引回这里，成为这个伪影的养料。”
红宝变回狐狸，跳上姜暮雨的肩膀：“所以他们是在测试影蚀的传播效率和伪影的成长速度？真恶心。”
“比那更糟。”姜暮雨从灰烬中捡起几个烧焦的、像是骨头碎片的东西，“他们在用活人的情绪和存在感喂养这东西。陈先生，你不是第一个受害者，只是唯一一个撑到能来找我们的。”
陈实的脸唰地白了。
“不过，好消息是，源头摧毁了。”姜暮雨站起身，拍拍手上的灰，“你的影蚀感染会逐渐消退。定影石的效果过去后，你应该就能恢复正常。”
他环顾四周：“但这地方已经不安全了。‘暗星之眼’知道这里暴露，可能会回来检查，也可能在其他地方有类似布置。我们得——”
话没说完，地下室入口处突然传来急促的脚步声！
不是一个人，是好几个，而且脚步沉重规律，训练有素。
红宝的耳朵瞬间竖起。墨雪弓起背，喉咙里发出低吼。
姜暮雨一把拉住陈实，闪身躲到一个巨大的陶瓷缸后面。红宝和墨雪紧随其后。
几秒后，四道身影冲进地下室。
他们穿着统一的深灰色制服，款式接近战术服但更修身，脸上戴着覆盖全脸、镜片泛着暗红色微光的头盔。每个人手里都端着一种造型奇特的武器——枪管粗短，枪身布满发光的电路纹路，枪口不是传统的圆形，而是多边形的、像是水晶的构造。
为首的一人扫视地下室，看到被摧毁的法阵和灰烬，头盔下传来一个经过变声器处理的、冰冷机械的声音：
“试验场被摧毁。伪影-7号确认死亡。入侵者应该还在附近。搜。”
另外三人立刻散开，手中的武器开始发出低沉的充能声。枪口的水晶构造亮起暗红色的光，显然不是普通的枪械。
姜暮雨在陶瓷缸后屏住呼吸，眼中寒光一闪。
“暗星之眼”的战斗人员……居然来得这么快。
看来今晚，还没结束。