一声微弱到几乎无法察觉、干涩沙哑至极的咳嗽声，突兀地，从那万米深坑的最底部，那片暗红熔岩的边缘，某块尚未完全融化的、焦黑扭曲的岩石下，传了出来。
“咳咳……”
碎石松动，一只手从岩缝中伸出，五指因用力而苍白，手背上尽是焦黑的灼痕和凝固的血迹。
苏晚棠猛然转头，眼中爆发出惊人的光芒。
她脸上的泪痕未干，却已顾不得擦拭，飞身跃下深坑，木之意境在她周身流转，减缓下坠之势。
“陆沉玉！”
她落在焦黑的岩石旁，双手颤抖着搬开那些碎石。
李财紧随其后，脸色紧张：“陆兄！”
岩石被一块块移开，露出底下那个浑身是伤的身影。
陆沉玉躺在碎石中，身上的衣衫几乎烧尽，皮肤上遍布焦痕，但胸膛却在微微起伏。
他睁开眼睛。
左瞳赤金，右瞳玄青，双眼中流转的光芒比以往任何时候都要明亮。
“晚棠……”他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“李兄……”
苏晚棠跪坐在他身边，泪水再次涌出，但这次是喜悦的泪水。她擦去脸上的泪痕，却怎么也擦不干净。
“我就知道你没事。”她的声音哽咽，却又带着笑。
李财长舒一口气，拍了拍胸口：“陆兄，好样的！那可是九九天劫啊！”
陆沉玉缓缓坐起身，闭上眼睛，感受着体内奔涌的力量。
金丹之境！
灵气在经脉中运行的速度，比筑基巅峰时快了十倍不止。
每一道灵力流经的路线都更加宽阔坚韧，灵力本身也变得更加凝实、厚重。如果说筑基境的灵力是溪流，那金丹境的灵力便是江河。
肉身的强化更为明显。
他能感觉到每一块肌肉中蕴含的爆炸性力量，骨骼密度大增，皮肤下的筋膜如同钢丝般坚韧，百炼不灭体已经突破到第三层。
魂力的增长最为惊人。
识海中，原本如雾气般的精神力，此刻凝聚成了一片旋转的星云。
蛰龙大梦真经自动运转，每一次呼吸都在锤炼神魂。他能清晰感知到方圆百丈内的每一粒尘埃、每一丝灵气流动。
最让他心潮澎湃的，是眼睛。
社稷瞳，恢复了。
不，不仅仅是恢复。它变得更强了。
陆沉玉睁开双眼。
左瞳赤金的光芒映照出方圆数里的灵气流动。他能看见深坑边缘残留的雷劫气息，看见地底深处尚未冷却的熔岩脉络，看见空气中飘散的每一缕五行灵气。
右瞳玄青则倒映出这片土地的“历史”。
他看见这片深坑在三天前还是一座完整的山峦；看见无数修士曾在这里争夺机缘；看见更久远时，一头冰凤凰在此陨落，它的精血渗透大地，形成了这片秘境的核心养料。
战斗模式下，万物褪色。
只剩下黑白线条勾勒出的世界，以及那些流动的、色彩各异的灵气轨迹。他甚至能看见三元子布下的阵法——那些隐蔽的阵纹在社稷瞳下无所遁形。
“原来如此。”陆沉玉喃喃道。
他缓缓站起，焦黑的皮肤在新生灵力的滋养下开始愈合、脱落，露出下面新生的、更坚韧的肌肤。他从储物戒中取出一套新衣穿上，动作从容不迫。
苏晚棠和李财都感受到了他身上散发出的压迫感。
那是属于金丹境的力量，却又比寻常金丹更加浑厚、深沉。
“陆兄，你……”李财瞪大眼睛，“你的气息……”
“金丹境初期。”陆沉玉平静地说，“但具体实力应该不止。”
他握了握拳，空气在掌心爆鸣。
掌声从深坑上方传来。
清脆，缓慢，带着一种欣赏却又冰冷的意味。
三人抬头。
三元子站在深坑边缘，月白色的长袍在热浪中飘动。他推了推鼻梁上的机械单片眼镜，镜片反射着熔岩的红光。
“精彩，真是精彩。”
他的声音温和，却让苏晚棠和李财瞬间绷紧神经。
“九九天劫，古今罕见。能在这样的天劫下活下来，还成功结丹。”三元子轻轻鼓掌，“陆沉玉，我不得不承认，你确实是个异数。”
陆沉玉踏空而起，脚下空气凝结成无形的台阶。他一步步走上深坑，与三元子平视。
“三元子。”陆沉玉点头，“我知道你。傀族天才，玄冥教廷年轻一辈第三人。”
“你果然调查过我。”三元子微笑，“但你知道的还不够多。”
陆沉玉：调查了个蛋，这些都是李财调查的。
他伸手，机械单片眼镜上闪过一道蓝光。
“我很欣赏你，真的。如果换个时间，换个地点，换个立场，或许我们能成为朋友，甚至一起探讨那些有趣的课题——比如，一个人如何能拥有三颗金丹。”
陆沉玉眼神一凝。
三元子叹了口气：“可惜，立场终究不同。我是玄冥教廷的人，你是天阙的人。更可惜的是，你的成长速度太快了。”
他摘下单片眼镜，擦了擦，又重新戴上。
“你知道吗？在见到你之前，我计算过。以你展现出的潜力，如果给你三年时间，元婴境下将无人能杀你。如果给你十年，你或许能威胁到真正的元婴修士。”
三元子的眼神变得冰冷。
“而现在，你渡过了九九天劫，凝聚了金丹，还觉醒了某种……我无法完全解析的瞳术。”
他摇了摇头。
“我不能等了。今天，我必须在这里杀死你。”
阵起！
三元子话音刚落，深坑周围的地面突然亮起。
一道道阵纹从地下浮现，纵横交错，构成一个覆盖方圆千丈的庞大阵法。阵纹呈暗金色，散发着金属性的锋锐气息。
“金锁囚龙阵。”三元子平静地说，“我花了三天时间布置，原本是为了对付可能出现的元婴境妖兽，或者……魔无极。”
他看向陆沉玉：“现在，用在你身上，也不算浪费。”
阵法的光芒冲天而起，化作一道道金色锁链，从四面八方缠绕而来。
苏晚棠脸色一变：“小心！”
她一步踏出，拳意爆发。
青色的木之意境在她拳头上凝聚，一拳轰出，空气炸裂。三道金色锁链被她一拳砸碎，但更多的锁链已经缠向陆沉玉。
李财抽出腰间软剑，剑光如雨，斩向那些锁链。但他的攻击效果有限，在这座精心布置的天阶阵法面前，显得有些无力。
陆沉玉没有动。
他只是睁着眼睛，看着那些锁链靠近。
左瞳赤金流转。
在他的视野中，每一道锁链的构成、每一条阵纹的连接点、整个阵法的灵力流动轨迹，都清晰可见。
“找到了。”
他轻声说。
然后，他伸出右手，食指在空中轻轻一点。
指尖触碰的位置，正是整个阵法灵力网络的“节点”。
咔嚓。
一声轻微的碎裂声。
然后，连锁反应发生了。
从陆沉玉指尖触碰的那个点开始，阵纹开始崩碎。裂纹如同蛛网般蔓延，短短三息时间，覆盖千丈的金锁囚龙阵，碎了。
漫天金色光点飘散，如同下了一场金色的雪。
三元子脸上的笑容僵住了。
他推了推单片眼镜，镜片上数据疯狂滚动。
“怎么可能……一击破阵……这需要多么精确的计算和对阵法本质的理解……”
陆沉玉放下手：“你的阵法造诣很高，但还不够高。”
他顿了顿，补充道：
“三元子，我还要多谢你。要不是我之前观你渡过八九天劫，从中领悟了天劫运转的一些规律，我这九九天劫，恐怕是难以渡过了。”
三元子沉默了三息。
然后，他笑了。
“是吗？那麻烦你报答一下我，将性命交予在下吧。”
话音未落，他手中已经出现了一把造型奇特的弩箭炮。炮身呈流线型，表面刻满了复杂的符文，炮口处有金色光芒疯狂汇聚。
不知何时，这把弩炮已经充能完毕。
三元子甚至没有瞄准，只是抬起炮口，扣动扳机。
一道直径三尺的金色光波冲出，所过之处，空间扭曲，地面被犁出一道深沟。
这一击的速度，超越了声音。
苏晚棠的惊呼还在喉咙里，光波已经冲到陆沉玉面前。
然后，陆沉玉消失了。
不是速度快到看不见，而是真正意义上的消失——他融入了空间，下一刻出现在三元子左侧三十丈外。
“空间法则……”三元子瞳孔收缩。
他毫不犹豫，左手一甩，三枚金属圆球飞出。圆球在空中变形，化作三只人形傀儡，每一只都有金丹初期的气息。
傀儡落地，呈三角阵型将陆沉玉围在中间。
同时，三元子右手在弩炮上一按，炮身变形，分裂成十二支小型飞剑，悬浮在他身后。
“机关百变·千机阵。”
十二支飞剑齐射，每一支的轨迹都不同，封锁了陆沉玉所有闪避空间。
三只傀儡同时进攻，一拳、一掌、一爪，攻向陆沉玉上、中、下三路。
配合默契，天衣无缝。
苏晚棠想要冲上去帮忙，却被李财拉住。
“苏姑娘，相信陆兄。”李财低声道，“他现在……很强。”
陆沉玉确实很强。
他站在原地，甚至没有拔剑。
当十二支飞剑和三只傀儡的攻击即将临身时，他伸出左手，在空中画了一个圆。
“迟尺之痕。”
时间，变慢了。
飞剑的速度骤减，如同陷入泥潭。傀儡的动作变得迟缓，每一寸移动都需要数倍时间。
而陆沉玉的速度，却骤然加速。
他侧身，避开第一支飞剑。抬手，指尖在第二支飞剑上一弹，飞剑偏离轨迹，撞飞了第三支飞剑。踏步，从两只傀儡的拳掌间隙穿过。转身，一脚踢在第三只傀儡的腰部关节处。
咔嚓。
傀儡的腰部机关碎裂，整个下半身脱离。
这一切，发生在电光石火之间。
在外人看来，陆沉玉只是轻轻一动，就化解了所有攻击，还废掉了一只傀儡。
三元子脸色终于变了。
他摘下单片眼镜，眼中闪过一丝疯狂的光芒。
“好！好！好！”
他连说三个好字，月白长袍无风自动。三颗金丹的虚影在他身后浮现，每一颗都散发着天阶无瑕金丹的恐怖气息。
“能让我全力出手的同辈，除了魔无极和圣女，你是第三个。”
三元子双手合十，然后缓缓拉开。
一柄完全由金色符文构成的长剑，在他双手间凝聚。
“金之意境·法则之剑。”
长剑成型的那一刻，整个陨火秘境的金属性灵气都在震颤。
这是法则的力量，超越了意境的层次。
三元子举剑，斩下。
没有华丽的剑光，只有一道笔直的金线，从剑尖延伸而出，切割空间，斩向陆沉玉。
这一剑，躲不开。
因为它锁定的不是陆沉玉的位置，而是他的存在。
陆沉玉终于拔剑了。
空梭剑出鞘，剑身透明，几乎看不见。
他没有去挡那道金线——挡不住，那是法则层面的攻击。
他选择了进攻。
社稷瞳全力运转，左瞳赤金的光芒亮到极致。在他的视野中，三元子的魂力屏障如同一个半透明的蛋壳，包裹着他的神魂。
而那个蛋壳上，有一个微小的瑕疵。
一个因为同时操控三只傀儡、十二飞剑、施展法则之剑而产生的，转瞬即逝的魂力波动间隙。
“就是现在。”
陆沉玉低语。
空梭剑刺出。
这一剑，无视了距离，无视了防御，直接刺向三元子魂力屏障上的那个瑕疵点。
与此同时，陆沉玉左眼流下一行血泪。
他燃烧了朱雀真血。
狂暴的灵气涌入身体，让他的速度再次暴增。他侧身，金线擦着他的左肩划过，带起一摊鲜血，深可见骨。
但他没有停顿。
空梭剑，刺中了。
咔嚓——
某种无形的东西破碎了。
三元子闷哼一声，七窍同时流血。他手中的法则之剑瞬间溃散，身后的三颗金丹虚影剧烈晃动。
“不可能……”
他踉跄后退，机械单片眼镜炸裂，碎片划破了他的脸颊。
“我的魂力屏障……被击穿了……”
作为一个傀师，魂力是他最强大的依仗。他的魂力强度，甚至超过了寻常金丹巅峰，足以媲美初入元婴的修士。
这是他能够同时操控多只傀儡、布置复杂阵法的根本。
而现在，他引以为傲的魂力屏障，被一个刚刚踏入金丹境的修士，一剑击穿。
“究竟是什么瞳术！？”
三元子嘶声问道，眼中第一次露出了恐惧。
陆沉玉没有回答。
他捂着流血的左肩，伤口在木之法则的滋养下快速愈合。空梭剑悬浮在他身侧，剑尖指向三元子。
“你输了。”陆沉玉平静地说。
三元子咬牙。
他看了一眼陆沉玉，又看了一眼远处的苏晚棠和李财。苏晚棠已经摆出拳架，木之法则与生命法则交织，气息不弱于他。李财虽然弱一些，但也是个金丹战力。
三对一，而且陆沉玉的瞳术克制他的魂力。
没有胜算。
“很好。”
三元子擦去脸上的血，露出一丝扭曲的笑容。
“陆沉玉，我记住你了。下次见面，我会准备好对付你瞳术的手段。”
他伸手入怀，掏出一枚玉符捏碎。
空间波动传来。
“想走？”苏晚棠一拳轰出，拳意化作青龙，扑向三元子。
但三元子身周浮现出无数机关零件，组合成一面厚重的盾牌，挡住了这一拳。借着反冲力，他坠入空间裂缝中。
“陆沉玉，我们想要的，不只是战争……”
三元子的声音从裂缝中传出，然后裂缝闭合。
他消失了。
深坑边缘，一片狼藉。
阵法残留的碎片、傀儡的残骸、被斩开的地面、还有空气中尚未散去的法则气息。
陆沉玉缓缓落地，踉跄了一下。
苏晚棠急忙冲过来扶住他：“你怎么样？”
“没事。”陆沉玉摇头，“魂力消耗过度，肩膀的伤也需要时间愈合。但总体还好。”
他看向三元子消失的地方，若有所思。
“他最后那句话……是什么意思？”
李财走过来，脸色凝重：“玄冥教廷的真正目的……我也听说过一些传闻，但一直不敢相信。”
“什么传闻？”苏晚棠问。
李财犹豫了一下，低声道：“烟雨楼的情报显示，玄冥教廷近百年来的所有行动——渗透、暗杀、挑起战争、搜集各种上古遗物——似乎都在为一个更大的计划服务。但具体是什么，没人知道。”
陆沉玉沉默。
他想起了在万里荒原，谢红缨为了救他而耗尽寿命；想起了烽火台大阵被破，神器太虚衍道剑丢失；想起了血池和人树那些令人发寒的景象。
这一切，似乎都有某种联系。
“先恢复灵力。”陆沉玉说，“这里不安全。”
三人来到深坑底部，那片暗红熔岩的边缘。陆沉玉从储物戒中取出一个玉瓶，倒出三颗丹药。
他解释道，“恢复灵气的大还丹。”
三人服下大还丹。
磅礴的生命力涌入体内，陆沉玉左肩的伤口以肉眼可见的速度愈合，魂力的空虚感也被迅速填补。苏晚棠和李财的气息也恢复到巅峰状态。
深坑中安静下来。
只有熔岩冒泡的咕嘟声，和远处秘境深处偶尔传来的妖兽嘶吼。
因为刚才的大战和九九天劫的余威，这片区域早就没有了其他修士。所有人都逃得远远的，生怕被波及。
苏晚棠坐在陆沉玉身边，仔细检查他身上的伤口。
“真的都好了。”她松了口气，然后瞪了陆沉玉一眼，“下次别这么拼命。九九天劫……你知道我有多担心吗？”
她的声音有些颤抖。
陆沉玉看着她，心中涌起复杂的情绪。
这个从小一起长大的青梅竹马，这个曾经让他感到压抑、甚至想要逃离的女子，此刻眼中只有纯粹的关切和担忧。
“对不起，让你担心了。”陆沉玉轻声说。
苏晚棠摇摇头，没有再说话。她只是靠在他身边，看着深坑上方那片被火焰映红的天空。
过了很久，陆沉玉开口：
“晚棠，你们当时，发生了什么？魔无极……他做了什么？”
苏晚棠身体一僵。
李财也沉默了，脸色变得难看。
“那魔无极的实力，超过了我们的想象。”
苏晚棠的声音很低，带着一丝后怕。
“他的真实战力，和那些半只脚踏入元婴境的修士差不多。甚至……更强。”
她深吸一口气，开始讲述如何进入秘境和妖族之间的关系。
“当初他得知陨火秘境没有元婴后，大为张狂。”
苏晚棠握紧拳头。
“他说，陨火秘境暂时没有可以行动的元婴境，这是个好机会。他要在这里，将天阙年轻一代的天才全部斩杀。”
陆沉玉瞳孔一缩。
“他的第一个目标是我。”苏晚棠说，“因为我离冰凤凰蛋最近。他出剑了，那一剑……我接不住。”
她掀开衣袖，露出手臂上一道深可见骨的剑痕。伤痕上残留着黑色的魔气，即使有不死灵泉的治疗，也没有完全愈合。
“若非我父亲给我的保命玉符，那一剑就能杀了我。”
苏晚棠放下衣袖，继续道：
“然后，他转向冰凤凰蛋。他好像对那颗蛋极为看重，在抢夺不成的前提之下，居然想将它毁掉。”
“为什么？”陆沉玉皱眉，“冰凤凰蛋是绝世宝物，他不想得到，反而要毁掉？”
“不知道。”苏晚棠摇头，“但他的杀意是真的。他一剑斩向那颗蛋，赢语那位冰凤族长靠着祖先的残魂附体，和他大战。”
“那一战……”
她闭上眼睛，似乎不愿回忆。
苏晚棠：“那一战，整个陨火秘境的妖族几乎被他一人斩杀殆尽。冰凤凰残魂召唤了秘境中所有妖兽，试图阻止他。但他太强了，剑下无一合之敌。”
“尸山血海。”她的声音有些干涩，“真正的尸山血海。我从未见过那么多妖兽的尸体，堆积成山，血流成河。”
陆沉玉沉默。
他想起了魔无极的实力，想起了那一剑斩开天地的威势。
“后来呢？”他问。
“后来，冰凤凰残魂不敌，即将消散。”苏晚棠睁开眼睛，“但它用最后的力量，将我和冰凤凰蛋一起送走。”
她看向陆沉玉：“若非苏姑娘牵制了魔无极的大部分精力，估计没有一个人能跑出来。”李财补充道，“苏姑娘的拳意和木之法则配合，生生不息，最难磨灭。”
“厉害！”陆沉玉称赞！
苏晚棠笑了笑，有些苍白：“玄天诀的特殊之处。筑基境不断积累，结丹后一飞冲天。我的金丹品质……不输给三元子。”
她伸出右手，掌心浮现出一颗青金色的金丹虚影。
金丹上有九道云纹，每一道都散发着玄妙的气息。
“天阶九纹金丹。”陆沉玉认出来了，“难怪。”
“但即便如此，我也差点死了。”苏晚棠收起金丹，“魔无极最后那一剑，已经触碰到了元婴的门槛。若非我父亲留给我的第二枚保命玉符，我已经死了。”
她顿了顿，低声道：
“陆沉玉，魔无极已经不是我们能单独对抗的了。他的实力……或许真的如你所说，元婴境下无敌。”
陆沉玉沉默良久。
“我知道了。”他说，“但他不是不可战胜的。我们保护好冰凤凰蛋即可！”
他站起身，看向秘境深处。
“我们得去核心区域。”陆沉玉说。
“玄冥教廷的真正目的是想要通过陨火秘境搭设一个空间平台，来进攻天阙。”陆沉玉说，“而且三元子最后那句话，不是无缘无故说的。他像是在提醒我，或者……在暗示什么。”
他握紧空梭剑。
“走吧。有些事，总要面对。”
苏晚棠和李财对视一眼，同时起身。
三人化作三道流光，向着陨火秘境最深处飞去。
深坑中，熔岩依旧翻涌。
焦黑的岩石下，一枚破碎的机械单片眼镜碎片，微微闪烁了一下蓝光，然后彻底熄灭。
远在万里之外，某处密室。
三元子睁开眼睛，吐出一口鲜血。
“陆沉玉……”他擦去嘴角的血迹，露出一丝笑容，“希望你能活到我们下次见面。”
“毕竟，能让我在计算中出错的人……已经不多了。”
他站起身，走向密室深处。