翌日黎明，天光未透，勐拉还沉浸在湿冷的晨雾中。贺其琛、李沐棉和阿杰已经准备就绪。三人都换上了更适合山地行动的户外冲锋衣和登山靴，携带了必要的装备：强光手电、绳索、急救包、简易净水器、以及李沐棉准备的药丸和食物。武器方面，阿杰身上藏了匕首和电击器，贺其琛也有一把特制的战术笔。更多的装备，由提前出发的先遣小队携带，在约定地点汇合。
吴梭准时出现，开着一辆噪音很大的旧吉普车。他看到三人轻装简行，眼底闪过一丝不易察觉的满意（或算计）。“上车吧，路不好走。”
吉普车在崎岖不平的山路上颠簸了近两个小时，窗外的景色从丘陵变为茂密的原始森林，道路越发狭窄难行，几乎只是被车轮压出的泥泞小径。手机信号时断时续，最终完全消失。李沐棉紧紧抓着扶手，努力适应着剧烈的颠簸，心中默默与系统保持连接，持续扫描着周围环境。
【能量场逐渐增强，自然能量浓郁，但开始检测到微弱的不和谐波动，方向与目的地吻合。】系统提示。
终于，吉普车在一片相对开阔的林间空地停下。前方已经没有车辆可行的道路，只有一条被杂草和藤蔓半掩的小径，蜿蜒通向更幽深的山谷。空气中弥漫着泥土、腐叶和某种难以言喻的沉闷气息。
“到了，从这里走进去，大概四十分钟，就到矿坑入口。”吴梭跳下车，指了指小径，“我们的矿工会在入口那里等。”
贺其琛环视四周，茂密的林木遮蔽了大部分视线，鸟鸣声稀落，环境安静得有些异样。他对着耳麦低声确认：“我们已经下车，按计划会合。”
很快，四个穿着同样户外装束、但行动明显训练有素的身影从不同方向的林中出现，正是先遣小队的四人。他们简短汇报了沿途情况和前方初步侦查结果：小径上有人近期活动的新鲜痕迹，入口附近暂未发现大规模埋伏迹象，但地形复杂，适合隐蔽。
加上吴梭，一共九人，沿着小径向深处进发。李沐棉被贺其琛和阿杰一前一后护在中间。脚下的路越来越难走，湿滑的苔藓、盘结的树根、垂落的藤蔓都是障碍。林中光线昏暗，即使是在白天，也显得阴森森的。李沐棉颈间的玉牌一直保持着温润，并无异常，但系统提示的不和谐波动随着靠近越来越明显。
大约走了半小时，前方隐约传来水流声。穿过一片密集的竹林，眼前豁然开朗——一个巨大的、被山体半包围的洼地出现在眼前。洼地一侧是陡峭的岩壁，岩壁下方，赫然是一个黑黢黢的、直径约有两三米的矿洞入口，像巨兽张开的嘴。洞口散落着一些废弃的矿车轨道和腐朽的木材，水流从岩壁缝隙渗出，在洞口前形成一小片湿滑的泥地。
洞口旁边，站着三个皮肤黝黑、体格精悍的男人，穿着脏污的工装，正是矿工打扮。看到吴梭带人过来，为首一个脸上有道疤的汉子点了点头，目光警惕地在贺其琛一行人身上扫过，尤其在李沐棉身上多停留了一瞬，似乎有些意外会有女性前来。
“岩多，人带来了。东西准备好了吗？”吴梭用当地话问。
被叫做岩多的刀疤脸汉子瓮声瓮气地回答：“在里面，老地方。”他说的也是当地话，但李沐棉隐约能听懂几个词。
“贺老板，请吧。”吴梭转身，做了个邀请的手势，“岩多他们带路。不过洞里地形复杂，有些地方只能容一人通过，还请各位跟紧。”
贺其琛颔首，对己方人员做了个手势。阿杰和一名先遣队员率先跟着岩多和另一名矿工进入洞口，贺其琛护着李沐棉紧随其后，吴梭和剩下两名矿工断后，另外三名先遣队员则留在洞口外警戒，并随时准备接应。
一进入矿洞，光线骤然暗了下来。空气中弥漫着一股混合着泥土、矿石、霉菌和地下水的特殊气味，温度也比外面低了好几度，阴冷潮湿。矿工们打开了头上的矿灯，贺其琛等人也打开了强光手电。光束刺破黑暗，照亮了坑道内斑驳的岩壁和脚下凹凸不平、有时还积着浅水的碎石路。
坑道起初还算宽敞，但随着深入，果然如吴梭所说，开始出现岔路，有的向下延伸，有的向上盘旋，有的狭窄得需要侧身才能通过。岩壁上的凿痕古老而粗糙，有些地方还用腐朽的木柱支撑着，看起来年代久远。岩多和矿工对路线非常熟悉，走得很快，不时提醒着注意脚下。
李沐棉紧跟着贺其琛，全神贯注。她不仅要小心脚下，还要分心感应着周围。系统一直保持着环境扫描，那沉稳厚重的“土”行能量源头越来越清晰，似乎就在前方深处。但同时，那种不和谐的、仿佛污渍般沾染在纯净能量边缘的微弱波动，也如影随形。
【警告：检测到非自然能量残留增多，性质阴冷、混乱，与‘蚀秽’有低度相似性，但更为惰性、古老。】系统再次提示。
“其琛，”李沐棉忍不住低声说，“我感觉不太好，这里……好像死过很多人，或者发生过很可怕的事情。”这不是系统告诉她的，而是她自身灵泉能量带来的敏锐感知，这里的环境充满了沉郁的“负面信息”，虽然年代久远，却依旧残留着令人不适的气息。
贺其琛握紧她的手：“跟紧我，别怕。”他的声音在空旷的坑道里显得格外沉稳有力。
又向下走了大约二十分钟，拐过一个急弯，前方出现一个相对开阔的“大厅”，像是以前矿工们休息或堆放工具的地方。大厅的一角，堆放着一些破旧的箩筐和工具，而在大厅中央，一个简易的木架上，放着他们昨天见过的那块原石，以及旁边的木片和碎片。
“东西就在这里。”岩多停下脚步，指向木架。
就是它！李沐棉心跳加速，她能清晰地感觉到从那原石上散发出的、令人心安的厚重能量。
贺其琛没有立刻上前，他示意阿杰和先遣队员保持警戒，自己则仔细观察着大厅四周。大厅除了他们进来的那条路，还有另外两条黑黢黢的岔道，不知通向何方。岩壁上的水痕更重，滴滴答答的水声在寂静中格外清晰。
“吴先生，石头我们验过了，钱也可以在这里交割。”贺其琛看向吴梭，“你们点钱，我们拿东西，然后立刻离开。”他不想在这个地方多待一秒。
吴梭笑了笑：“贺老板爽快。”他示意岩多上前。
然而，就在岩多走向木架，贺其琛这边的人也准备取出伪装成普通行李箱、实则内藏特殊夹层的“钱箱”时，异变突生！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响，伴随着剧烈的震动，从他们来的方向传来！碎石和尘土簌簌落下！
“怎么回事？！”吴梭脸色大变。
贺其琛眼神一凛，立刻按下耳麦：“洞口！汇报情况！”
耳麦里只传来刺耳的电流杂音，随即中断！通讯被干扰或阻断了！
几乎同时，那两条未知的岔道深处，传来了诡异的、仿佛无数细碎脚步摩擦地面的声音，由远及近，速度极快！伴随着一种低低的、令人牙酸的嘶嘶声！
“有东西！”阿杰厉喝一声，立刻挡在贺其琛和李沐棉身前，拔出了匕首。先遣队员也迅速进入战斗状态，背靠背形成防御圈。
岩多和另外两名矿工也慌了神，他们显然也没料到会发生这种情况。“是……是那些脏东西！它们又出来了！”岩多惊恐地喊道，手中的矿灯光束乱晃。
吴梭脸色铁青，眼神闪烁，猛地看向贺其琛：“是你们！你们带了不干净的东西进来！”他竟反咬一口。
贺其琛根本没理会他的指责，他的注意力全在那些迅速逼近的未知威胁和来路被堵的危机上。“阿杰，抢石头！其他人，准备突围，原路返回！”当机立断，必须先拿到目标物！
阿杰闻令而动，如同猎豹般扑向木架！岩多似乎想阻拦，被阿杰一个巧劲撞开。然而，就在阿杰的手即将触碰到原石的瞬间——
“嘶——！”
一道黑影以惊人的速度从一条岔道中射出，直扑阿杰面门！在手电光的照耀下，那赫然是一只体型硕大、通体乌黑油亮、口器狰狞的怪虫！与普通昆虫截然不同，它身上缠绕着极其微弱的、令人厌恶的黑暗气息！
阿杰反应极快，匕首挥出，精准地将那怪虫劈成两半！粘稠的绿色体液溅出，落在地上竟发出“嗤嗤”的腐蚀声！
但这只是开始！更多的嘶嘶声从两条岔道中涌出，黑压压的怪虫潮水般涌出，大小不一，形态略有差异，但都带着同样的黑暗污秽感！它们似乎被某种力量驱使，目标明确地朝着活人，尤其是拿着原石的阿杰和能量纯净的李沐棉扑来！
“开枪！”贺其琛冷声下令。这种时候，顾不得那么多了！
先遣队员配备了装有消音器的特种手枪，立刻开火！子弹打在虫群中，爆开一团团恶心的浆液，暂时阻挡了攻势。但虫群数量太多，而且似乎不惧生死！
“走！”贺其琛一把拉住李沐棉，护着她，朝着来路方向冲去！阿杰将原石和那些碎片迅速塞进随身携带的防水袋，也紧随其后。吴梭和岩多等人早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地跟着跑。
然而，来时的路，已经被塌方的碎石部分堵住了！虽然还有缝隙可以勉强钻过，但速度必然大减，而身后的虫群已经追了上来！
“棉棉，用你的方法试试！”贺其琛一边用强光手电照射驱赶靠近的怪虫（这些虫子似乎对强光略有畏缩），一边对李沐棉喊道。
李沐棉强迫自己镇定下来。她知道贺其琛指的是她用能量安抚或净化的能力。这些虫子明显被黑暗能量侵蚀或驱使，或许有效！
她集中精神，调动系统能量，混合着一丝灵泉最本源的净化生机，不再追求精细控制，而是如同涟漪般，以自己为中心，向四周扩散开去！
纯净、温和、充满生命力的能量波动扫过。
效果立竿见影！冲在最前面、离李沐棉最近的一批怪虫，如同被烫到一般，发出尖锐的嘶鸣，动作骤然僵硬、混乱，甚至互相撕咬起来！它们身上的微弱黑暗气息如同冰雪遇阳，快速消散。虫群的攻势为之一滞！
“有用！”贺其琛眼睛一亮，“继续！阿杰，开路！”
阿杰和先遣队员趁机用匕首和枪托清理堵路的碎石，扩大通道。
李沐棉却感到一阵眩晕。这种大范围的、针对黑暗能量的净化驱散，消耗比她想象中要大得多，尤其是维持这种输出频率。但她咬牙坚持着，知道这是生死攸关的时刻。
吴梭和岩多等人看到这神奇的一幕，惊得目瞪口呆，看向李沐棉的眼神如同见鬼。
就在通道即将被清理到可以让人弯腰通过时，更深处的一条岔道中，传来一声不似虫鸣、更似野兽的深沉低吼！一股更浓郁、更凝聚的黑暗气息猛地爆发出来！
一个庞大的、扭曲的阴影，缓缓从黑暗中显出身形……