在测试的同时，冬月副司令和青叶茂正在电脑屏幕前，眉头紧锁。屏幕上放大显示的，是三天前新运抵的“第87号蛋白壁”样本。在微观视野下，原本应该光滑致密的生物陶瓷表面，布满了细小的、如同霉斑般的灰色污损点。
“是…腐蚀吗？”青叶猜测，“最近无菌室的密封材料劣化报告增多了。”
“毕竟工期被压缩了整整六十天，”日向诚在一旁补充，语气带着无奈，“可能是铸造时混入了微量杂质气泡，或者冷却不均导致的应力裂纹…b栋那边的工程，确实太赶了。”
冬月副司令叹了口气，看着屏幕上那些不祥的斑点：“在明天碇司令的定期巡查前处理好。不然…他又要啰嗦了。”他揉了揉眉心，“使徒出现后才赶工出来的东西…质量终究难以保证。”
没有人注意到，在电子显微镜视野之外，那些看似静止的“污点”，正在以极其缓慢却坚定的速度，沿着陶瓷内部细微的晶格缝隙蔓延。更深处，无数微小的、散发着微弱红光的点状物，如同沉睡的孢子，悄然潜伏。
另一边，伊吹玛雅也发现了，她报告给了律子，但大家为这次测试准备了很久，故而律子不想中断，她思考后，决定继续。
谁知没过多久…
“律子前辈！Σ单元A层报告污染！来源确认是87号蛋白壁！出现异常发热！”玛雅急促的声音在主控室炸响。
“第六号主冷却管道压力异常！读数飙升！”另一名操作员惊呼。
玛雅的声音带着惊恐：“蛋白壁污染区域爆发性增殖！扩散速度指数级上升！”
律子脸色骤变：“立刻中断测试！强制锁定第六号管道所有阀门！”
“锁定指令失效！腐蚀正在穿透隔离层！”警报声也响起了。
“准备‘多核糖体’（pribnow box生物机器人）。”律子当机立断“目标：第六号管道污染源表面！激光功率最大！在腐蚀侵入核心管道的瞬间，同步发射！”
几架如同微型潜艇、造型奇特的银灰色机器人，尾部喷射着气泡，如同深海猎手般迅速游弋到六号管道巨大的合金闸门前，激光发射口闪烁着蓄能的红光。所有人都屏住了呼吸，空气凝固得如同铅块沉重。
插入栓内，突然的中断让四人一脸茫然。
“搞什么鬼？！”明日香不满地大叫，“本小姐好不容易愿意一丝不挂配合这种变态测试诶？！”
“好像…测试被强制中断了？”真嗣的声音带着不安。
徐楠博眉头紧锁，猩红的眼眸盯着屏幕上跳动的异常警告：“不会是…和上次提到的材料劣化问题有关吧？”
绫波丽眉头微蹙，赤红的眼眸似乎反射出有什么东西在快速闪动。
“腐蚀突破，侵入点确认！”玛雅报告。
机器人激光发射口瞬间亮起刺目的白光。
就在这千钧一发之际——
“啊——！！”一声压抑的痛呼从通讯器中传来！
是绫波丽！
几乎同时，浸泡在中央水槽中的模拟机体，那巨大的金属右掌，毫无征兆地、带着万钧之力，狠狠拍向主控室方向的强化玻璃观察窗！
“模拟机体在动？怎么可能？！”律子震惊地看向观察窗。
玛雅的声音传来：“腐蚀正在侵入模拟体的神经信号下行链路，它被控制了！”
美里看着那遮天蔽日般拍来的巨掌，瞳孔骤缩，下意识抬起手臂护住头脸。
“绫波同学！”零号机插入栓内，徐楠博瞬间明白了状况，他尝试操控，但神经链接已被污染切断！没有丝毫犹豫，他无视了自身的赤裸，一把拍下后舱与前舱连接门的按钮！进入后舱的同时按下了连接绫波丽座椅的强制断电开关！
但毫无作用！
砰！
厚重的合金隔板瞬间在前后舱之间落下，几乎在隔板落下的同时，模拟机体的巨掌带着恐怖的呼啸声，狠狠拍在了主控室那足以抵挡小型导弹的强化玻璃上。
咔嚓！令人牙酸的碎裂声响起！蛛网般的裂痕瞬间布满整面玻璃墙！冰冷的水汽和压力透过裂缝嘶嘶涌入！
“楠博！丽！状态如何？”律子嘶喊。
“律子前辈！他们没事！插入栓生命体征稳定！”玛雅快速报告。
“弹出所有插入栓！多核糖体！发射激光！现在！”律子厉声下令！
嗤——！
三个插入栓如同逃生舱般被高压气体瞬间弹射出模拟体，与此同时，三架“多核糖体”机器人射出的高能激光束，如同审判之矛，狠狠轰击在六号管道闸门表面浮现的、如同活物般闪烁红光的腐蚀区域上。
嘶——！
腐蚀区域在激光下剧烈沸腾、收缩！然而，就在众人以为成功之际，那片蠕动的污损区域中心，猛地亮起一片刺目的红光，一道屏障瞬间展开，将致命的激光束硬生生偏折、散射。
“A.t.力场？！”美里失声，难以置信。
“怎么可能？”律子死死盯着那层扭曲光线的屏障，镜片后的眼睛充满了震惊和一丝…面对未知的恐惧。
此时，模拟机体表面，无数细小的红色光点如同被唤醒的星辰，密密麻麻地亮起，整个机体散发出不祥的红光。
另一边。
“我知道了，拜托你了。”碇源堂挂断一个加密通讯，声音冰冷，“关闭警报，”他双手交叉，摆出标志性的姿势，“向日本政府和SEELE委员会报告：本次为探测器误报，系统故障。完毕。”他直接切断了通讯。
“但是…使徒仍在蔓延。”冬月看着主屏幕上代表污染区域的刺目红色疯狂扩散。
“确实…”碇源堂的声音毫无波澜，“太靠近‘亚当’了。”
“立刻物理封锁整个Σ污染单元，启动最高级隔离协议。必要时可以牺牲整个地下都市。”冬月果断下令，“EVA呢？”
“三台EVA已在第七发射台待机！驾驶员返回后随时可以发射！”日向报告。
“不必等待驾驶员。”碇源堂打断，“直接发射至地面。初号机优先。另外两台…可以放弃。”他的声音斩钉截铁，毫无感情。
“司令？！”日向和青叶同时惊呼。
“EVA若被污染，一切皆休。执行命令。动作快。”碇源堂的声音不容置疑。
初号机巨大的紫色机体沿着发射轨道，火花四溅间，被率先射向地面。
“中央教条区将在60秒内完全封闭…”冰冷的系统播报响彻地下空间。
最底层，加持良治靠在冰冷的合金墙壁上，仰头看着上方闸门缓缓落下，以及那如同血色潮水般沿着管道和墙壁蔓延下来的、散发着红光的密集腐蚀点。他嘴角勾起一丝无奈的弧度：“看来…‘工作’得暂停一下了。”他转身，敏捷地跳进旁边一个不起眼的、标着“中央教条区·level 28”的狭窄入口，身影消失在黑暗中。
…
“好了，没有EVA，我们该如何对抗使徒？”冬月副司令的声音异常平静，仿佛在讨论晚餐菜单。
主屏幕上，代表地下都市最深处已被蠕动的红光彻底覆盖。
“律子，”美里看向眉头紧锁的律子，“有发现吗？”
“使徒的污染…似乎在刻意避开某些区域…”律子快速分析着数据流，“…是持续喷出高浓度臭氧的无菌维持区，所有臭氧覆盖区域，污染扩张速度显着降低。”
“臭氧？”青叶立刻调出数据，“没错！为了维持核心无菌环境而不断喷出的臭氧，在污染区边缘形成了明显的抑制带！”
“也就是说弱点…是臭氧？”美里眼中精光一闪，与律子对视一眼，律子马上下令：“立刻向所有污染区域注入最大浓度臭氧！”
指令下达。高浓度的臭氧气体被高压泵入弥漫着红光的污染区。效果立竿见影！如同沸水浇上积雪，蠕动的红光区域以肉眼可见的速度收缩、黯淡。水槽中，被部分污染的零号机模拟体那只巨大的手掌，甚至传出了类似痛苦痉挛的低沉嗡鸣。
“有效！”玛雅惊喜道。
“能行吗？”冬月的声音依旧平淡。
“继续增加臭氧浓度！饱和注入！”
然而，就在臭氧浓度即将达到峰值时——
“奇怪…”律子敏锐地捕捉到数据异常，“污染核心温度…在上升？”
青叶也发现了：“污染区域在…主动吸收臭氧？”
屏幕上，代表污染区域的红色不仅没有继续消退，反而在吸收了高浓度臭氧后，颜色变得更加深邃、粘稠，如同沸腾的血浆！扩张速度陡然加快！
“真厉害…”律子看着那疯狂进化的数据曲线，声音带着一丝震撼的寒意，“它在…进化…利用臭氧作为催化剂，加速自身的适应与突变。”
屋漏偏逢连夜雨，刺耳的警报再次响起：“警告！pribnow box遭到不明侵入！”
“侵入者身份不明！防御协议无效！”
青叶茂手指在控制台上飞舞，额头渗出冷汗：“尝试反向追踪…锁定侵入源！展开逻辑防火墙（御壁）！”
“防火墙被瞬间穿透！这不是人类能拥有的破解速度！”青叶的声音带着难以置信，“反向追踪成功！侵入源…在b栋地下！是pribnow box本身！它被从内部污染了！”
与此同时，水槽中模拟机体表面那无数细小的红色光点，骤然变成了刺目的金色！
“发光的是…电子神经回路！”青叶看着分析结果，倒吸一口冷气，“这不就是…计算机吗？”
律子：“切断所有主控线路！物理隔离！”
“无法切断！权限被锁死！它在反向控制能源！”
“发射激光！摧毁污染节点！”
“出现高强度A.t.力场！攻击无效！”
更致命的打击接踵而至。
“保安部核心数据库密码被破解，正在被读取！”日向的声音带着惊恐。
“那家伙…它的最终目标究竟是什么？”冬月副司令惯常的平静终于被打破，声音带着一丝凝重。
碇源堂依旧保持着双手交叉的姿势，镜片后的目光深不可测。
“不好！它的目标是入侵mAGI！它要占据mAGI的核心！”青叶看着屏幕上那如同病毒般疯狂复制、涌向mAGI核心逻辑区的红色数据流。
“立刻关闭mAGI所有I\/o（输入\/输出）系统，物理截断。”碇源堂终于再次开口，声音冰冷。
“主电源无法切断！备用线路被劫持！使徒正在加速侵入！”系统警报凄厉到极致。
“使徒与melchior-1接触！人格协议正在被覆盖！melchior-1被使徒重新编程！”青叶飞快敲打着键盘，但是无济于事。
主屏幕上，代表mAGI三贤者的图标疯狂闪烁：
melchior·1 (被占据) | balthasar·2 | casper·3
被染成暗红色的melchior图标猛地扑向旁边的balthasar，代表逻辑攻防的数据流如同海啸般撞击在一起，计算速度之快，远超人类反应极限。
“！”律子眼中精光爆射，如同抓住了最后一根稻草，“改变mAGI逻辑模式，同步指令以15秒为单位！”
“明白！”玛雅的手指化作幻影。
奇迹发生了！在15秒一次的强制逻辑重置下，使徒那势如破竹的入侵速度，如同被按下了慢放键，虽然仍在推进，但终于被勉强拖住。
“预计…能支撑两小时。”玛雅看着屏幕上估算的沦陷倒计时，声音发颤。
“没想到…”冬月副司令看着屏幕上那象征着人类智慧结晶、此刻却有三分之一被染成不祥暗红的mAGI图标，长长叹息，“mAGI…也会有成为敌人核心的一天。”
作战会议室内，气氛凝重如铁。
“根据现有数据分析，”律子指着屏幕上那如同活体般闪烁的红点与金点，“该使徒本质是无数微小的、具备独立生物活性和基础智能的个体（细菌型使徒）组成的超级集群。它们通过个体聚集成群体，短时间内形成高度复杂的生物计算回路。它能在极短时间内模拟自然界数百万年的进化历程，克服环境弱点。”
“最有效的办法，”美里双手撑在桌上，目光锐利，“就是让它跟mAGI同归于尽，我提议物理毁灭！”
律子立马反驳：“放弃magi等于放弃总部”
“那么由作战部正式提出要求…”
“我拒绝！这个问题应该由技术部来解决！”
“为什么你那么固执啊！”美里生气地说。
“这个问题是我的疏忽造成的…”律子缓慢开口。
美里愣了一下道：“你还真是和以前一样…老是一个人挑起所有责任，说起来，你和楠博很像啊…只不过你，完全不信任他人…”
律子坚定的说：“我要促进使徒进化，这是唯一办法！”
“进化的终点，是自我毁灭，就是死。”碇司令缓缓开口，似乎认可了律子的想法。
“使徒很有可能会选择与mAGI共生，所以，我们有要通过casper与使徒建立直接链接，逆向侵入，输入自毁程序。”律子眼中闪烁着近乎疯狂的科学家的光芒，“但代价是…必须放弃mAGI所有防御，彻底开放端口…这是一场豪赌！赌注是mAGI，胜负手…是casper的逆向入侵速度，能否快过使徒完成终极进化、彻底掌控mAGI的速度。”
美里盯着律子：“来得及吗？你有多少把握？”
“我会遵守约定。”律子没有直接回答，目光坚定地看向美里，又仿佛透过她，看向某个更深的承诺，“两个小时…足够了。”