襄阳城刺史府的书房里，崔琰放下手中的江东邸报，那上面详细记载着扬州安抚山越的条陈细则。他揉了揉眉心，看向坐在对面的荆州主簿蒯良，语气带着商榷：“子柔，你看扬州这‘分化、拉拢、通婚、编户’四策，在我荆州可行否？”
蒯良面容清癯，作为荆州蒯氏家主，在本地士林中威望颇重。他接过邸报仔细看了，沉吟片刻才道：“崔使君，可行，但需因地制宜。荆州山越与江东不同——江东山越聚于三郡交界深山，而我荆州山越散居武陵、零陵、桂阳三郡的丘陵河谷，更近汉地，与汉民杂居已久。”
“正因杂居已久，隔阂反可能更深。”崔琰起身走到悬挂的荆州舆图前，“扬州孙文台能放手去做，是因江东世家在袁术之乱后元气大伤，朝廷又设市舶司给了他们新财路。但荆州……”他手指轻点襄阳、江陵、江夏三地，“蒯、蔡、黄、庞各家，皆树大根深。这通婚之策，若强推下去，子柔以为各家会如何反应？”
这话问得委婉，但意思明白。蒯良捋须沉思，缓缓道：“使君所虑甚是。通婚一事，关乎血脉门风，各家必慎之又慎。依某之见，或可稍作变通——不必强求世家嫡女嫁与山越，可从旁支、庶出女子中选，朝廷厚加封赏。如此，既全了朝廷之策，又不伤世家体面。”
崔琰点头：“子柔公此议甚妥。那依公之见，该从哪家先起？”
这话问得更巧妙了。蒯良心中明了，这是要蒯家带头。他沉默片刻，终于道：“若能使山越归心，保荆州太平，我蒯家愿出两名旁支女子。只是……”他抬眼看向崔琰，“此事需缓缓图之，待其他各家看到朝廷诚意，自会跟随。”
“这是自然。”崔琰松了口气，“有子柔带头，此事便成了一半。”
正说着，门外传来沉稳脚步声。侍卫通报：“使君，赵都督到了。”
话音未落，赵云已掀帘而入。他今日未着甲胄，一身青色常服，却仍掩不住久经沙场的锐气。见礼落座后，赵云直接道：“崔使君，江陵那边已按朝廷诏令，设立了‘抚越司’。但武陵郡报来，当地五溪蛮首领沙摩柯派人传话，说若要他们归顺，需答应三件事。”
“哪三件？”崔琰问。
“一，承认五溪蛮自治之权，汉官不得入其聚居河谷；二，允许他们保留祖传猎场，不得开垦为田；三……”赵云顿了顿，“要朝廷封沙摩柯为‘五溪王’。”
蒯良皱眉：“这是要裂土封王啊！万万不可！”
崔琰却神色不变，看向赵云：“子龙将军以为如何？”
赵云沉吟片刻：“末将以为，可允其一，商其二，拒其三。五溪蛮久居武陵深山，汉官不熟其俗，强派官吏反生事端，不如许其‘羁縻自治’，但需接受荆州都督府监督。猎场之事，可划定范围，约定汉民不侵，蛮民不出。至于封王……”他摇头，“朝廷削藩尚不及，岂会新封？”
“与我所见略同。”崔琰点头，“不过此事需双管齐下。子龙，你在江陵整军，陈兵武陵边界，示之以威。我这边遣使入山，示之以利。另外——”他看向蒯良，“子柔公，劳你走一趟江夏，与文仲业商议。江夏毗邻江东，可借扬州经验，先选一两处试点。”
蒯良应下，却问：“使君，文聘将军原是南阳太守，去岁才调任江夏。黄祖旧部未必心服，此时让他分心山越之事，会不会……”
“正因如此，才要让他做。”崔琰眼中闪过锐光，“文仲业虽原在南阳，但他在荆州多年，熟知本地情势。他办此事，既显朝廷重视，又可借机整顿江夏军政。你去，就是给他撑腰。”
三日后的江夏西陵城，太守府内气氛凝重。
文聘端坐主位，一身戎装未卸，显然是刚从军营回来。这位南阳出身的将领年过四旬，面庞刚毅，眉宇间带着久历战阵的沉稳。他听完蒯良转达的崔琰之意，沉默良久。
“蒯公，”文聘开口，声音沉稳，“江夏的情况，您可能有所不知。黄祖在时，对境内山越一味征剿，十年间大小战事二十余起。山越恨黄祖入骨，连带恨所有汉官。上月有山越劫了朝廷粮队，杀了我十三名士卒。”
他站起身，走到堂侧悬挂的江夏地图前：“您看，大别山南麓这七个山谷，住着约八千山越。他们缺盐缺铁是真，但更缺的是信任。现在派使者去说要‘安抚’，他们只会觉得是诱杀之计。”
蒯良沉吟道：“那将军的意思是……”
“先示诚。”文聘手指点在地图一处，“这里是蕲春县，县令刘靖是我旧部，为人持重。可让他开蕲春南市，专设‘越市’，许山越以山货换取盐铁，价格从优。同时，在蕲春设医馆，山越来市者，有病可免费医治。”
“这开销不小。”蒯良计算着。
文聘笑了，那笑容里有久经沙场者的务实：“蒯公，您算的是小账。打一仗，死伤数百，抚恤钱粮至少千万。开市设医，一年不过几百万。哪边划算？”
蒯良一怔，随即拱手：“将军远见。”
“但这只是第一步。”文聘神色转肃，“开市之后，我要亲自入山。”
“不可！”蒯良大惊，“将军身系江夏安危，岂能轻涉险地？”
文聘摇头：“黄祖征剿十年，山越只见过汉官的刀剑。现在我去，让他们见见汉官的诚意。放心，我会做好安排——不带大队兵马，只带五十亲卫，请蕲春刘靖同行。他熟悉本地情况。”
他顿了顿，又道：“另外，请蒯公回禀崔使君：江夏的‘通婚’之策，可否变通？不一定要世家女嫁山越，可许山越头领娶汉家平民女，朝廷赐婚赏田。平民得实惠，世家保颜面，山越得认同，三全其美。”
蒯良眼睛一亮：“妙策！如此，阻力大减。”
消息传回襄阳，崔琰抚掌称善：“文仲业果然名不虚传！子柔，就依此策。你速回江夏协助，所需钱粮，从州府拨付。”
他又对侍立的赵云道：“子龙，武陵那边，也可参此策。你陈兵边界后，派使者见沙摩柯，除封王不可谈外，其余皆可商议。记住：咱们要的是长治久安，不是一时之功。”
赵云点头：“末将明白。不过使君，若沙摩柯执意要王号……”
“那就拖着。”崔琰眼中闪过智慧的光，“拖到蕲春的越市开了，拖到文仲业入山归来，拖到山越其他部落得了实惠。到时候，沙摩柯若还冥顽不灵，他部下的头人们自会动摇。”
春三月，荆州的安抚之策稳步推进。
蕲春南市开市那天，文聘真的只带五十亲卫，站在市集入口。起初山越只敢派几个胆大的来试探，用兽皮换盐，用草药换铁。文聘下令：凡来交易者，每人额外赠粮一斗。
消息传回山里，来的人渐渐多了。第五日，有山越老者携重病孙儿求医，蕲春医馆全力救治，七日后孩童康复。老者跪在医馆前痛哭，说若是从前，这孩子只能等死。
第十日，文聘履行承诺，在蕲春县令刘靖陪同下，只带五十亲卫入山。大别山南麓最大的部落头人岩虎，亲自出寨相迎——不是跪迎，而是按山越礼节，与文聘交换了佩刀。
那场会面持续了两个时辰。没人知道具体谈了什么，但文聘出山时，岩虎送行十里，并约定：岩虎部愿下山登记，但需保留猎场；岩虎之女愿嫁汉家子弟，请朝廷赐婚。
消息如野火传遍荆州。
就在荆州稳步推进时，益州成都的州牧府内，气氛却截然不同。
四月初一的晨议，从辰时起就弥漫着火药味。益州刺史审配端坐主位，面色铁青。下首，益州别驾张肃、治中王商等本地官员，个个垂首不语。而左侧首席的益州都督曹仁，手按剑柄，眼神冷冽如刀。
“审使君，”曹仁的声音打破沉默，“犍为郡来报，僰道侯氏、江阳程氏，拒不配合‘度田检籍’，还煽动佃户闹事，打伤了三名府吏。此事，当如何处置？”
审配深吸一口气：“曹都督，侯氏是前朝封的侯爵，程氏在江阳经营百年。此事当徐徐图之，不可操切。”
“徐徐图之？”曹仁冷笑，“朝廷诏令下达半年，益州八郡，完成度田者不足三成。扬州、荆州都在推进安抚山越，咱们却连田亩都清点不清！审使君，你是朝廷任命的刺史，不是益州世家的护院！”
这话太重了。张肃忍不住抬头：“曹都督慎言！益州情况特殊，本地大族盘根错节，岂是旦夕可改？”
“张别驾说得对。”治中王商接话，“就说这‘通婚’之策——益州南中的蛮夷，与山越不同。他们有些还处在刀耕火种、祭人头的阶段。让汉家女子嫁过去？哪个世家肯答应？哪个平民敢答应？”
曹仁霍然起身：“不肯答应？那就让军队护送吏员下乡，一家一户清丈田亩！不敢通婚？那就先剿几个刺头部落，杀到他们敢谈为止！两位，别忘了，咱们是来推行国策的，不是来求人施舍的！”
堂内死寂。审配揉着太阳穴，只觉得头痛欲裂。
他何尝不知曹仁说得有理。但益州的情况确实特殊——自刘焉入蜀，为立足而纵容世家，到刘璋暗弱，政令不出成都。几十年下来，益州已成国中之国。如今朝廷要推行度田、要安抚蛮夷，等于要动所有世家的根本利益。
更要命的是，曹仁在军中说一不二；审配是冀州名士，以刚直闻名。两个刚直之人碰在一起，又遇上益州这潭浑水，结果就是步步维艰。
“这样吧，”审配终于开口，“张别驾，你亲自去一趟犍为，见侯氏族长。告诉他，度田检籍是国策，不可违。但侯氏若配合，朝廷可保其爵位不削，并在新设的‘蜀中书院’中，给侯氏三个入学名额。”
张肃松了口气：“下官领命。”
“王治中，你负责南中事务。通婚之事暂且搁置，先推行‘互市’。在越嶲、永昌设市，许蛮夷以特产换盐铁。但要严定规矩：凡入市者，需登记部落、姓名；凡有劫掠者，全部落禁市一年。”
王商拱手：“是。”
曹仁还想说什么，审配抬手止住：“曹都督，军事威慑不可少。请你调兵三千，驻于犍为、江阳边界。不是真要打，是让那些世家知道，朝廷有动武的决心。”
曹仁盯着审配看了片刻，终于点头：“好。但审使君，丑话说在前头——若三月后，度田仍无进展，休怪曹某自行其事。”
晨议不欢而散。
消息传到邺城时，已是四月下旬。冰井宫偏殿内，郭嘉看完益州来的密报，眉头微皱，将帛书递给刘备：“陛下，益州情势，比预想的更棘手。”
刘备接过细看，良久叹道：“审正南刚直，曹子孝强硬，两人在益州，怕是要把天捅个窟窿。”
“正是。”郭嘉点头，“益州世家本就心怀忐忑，如今强推度田、安抚蛮夷，已是触及根本。若再施以高压，恐生变乱。”他顿了顿，“臣有一议——不如调整益州人事。”
“哦？”刘备看向他，“奉孝之意是？”
“审正南刚直有余，柔韧不足，不适合益州这等复杂局面。不如调他任雍州刺史——段煨前日上书，说年事已高，想回中央任职。正好让审配接替段煨，段煨回来任御史中丞，也是个清要职位。”
刘备沉吟：“那益州刺史谁人可任？”
“中书侍郎司马朗。”郭嘉显然早有考虑，“司马伯达出身河内名门，曾任西河太守，有地方经验；入中书台后，参与机要，熟悉朝廷政策；更难得的是，他为人圆融，善于调和。让他去益州，与曹都督一刚一柔，或能打开局面。”
刘备思索片刻，缓缓点头：“司马伯达确是合适人选。只是……益州那些世家，会服一个外来者？”
“所以需要给他配个得力副手。”郭嘉道，“益州别驾张肃之弟张松，才智过人，熟悉本地情势。可擢升为益州治中，辅佐司马朗。如此，中央与地方、刚与柔、外与内，方能平衡。”
“善。”刘备拍板，“就依奉孝之议。拟诏吧。”
五月初，诏书抵达成都。
州牧府正堂，审配跪听诏书，脸色变幻不定。当听到调任雍州刺史时，他深吸一口气，重重叩首：“臣……领旨谢恩。”
曹仁站在一旁，神色复杂。他与审配虽多有争执，但深知此人一心为公。如今突然调走，心中竟有些不是滋味。
传诏使者又取出一份诏书：“益州都督曹仁、新任益州刺史司马朗接旨——”
曹仁与刚刚赶到的司马朗一同跪下。
“……着司马朗即日起任益州刺史，张松擢为益州治中，辅佐新政。望尔等同心协力，安益州之地，抚南中之民……”
诏书宣读完毕，司马朗接过印绶，转身对审配深深一揖：“正南公在益州辛苦经营，打下基础。朗必继公之志，不负朝廷所托。”
审配苦笑：“伯达，益州这潭水，深得很。你好自为之。”他又看向曹仁，“曹都督，往日多有得罪，还望海涵。只望你记住——刀剑可服人一时，难服人一世。”
曹仁沉默片刻，抱拳：“审公教诲，曹某记下了。”
当夜，州牧府设宴送别审配，迎接司马朗。席间，张松主动举杯向司马朗敬酒：“使君新到，若有不明之处，松愿尽所知。”
司马朗笑容温和：“早闻永年先生过目不忘，熟知益州情势。今后还望多多指教。”
酒过三巡，司马朗看似随意地问：“永年，依你之见，益州新政，当从何处破局？”
张松放下酒杯，压低声音：“使君，益州世家之患，首在江阳程氏。程氏私下种茶贩往南中，获利巨万。度田若清出其茶田，便是断其财路。所以不是不肯度田，是不敢度田。”
司马朗眼中闪过精光：“那以永年之见，该如何？”
“给条活路。”张松道，“准其茶田登记，但需按官价将茶卖给茶马司；许其子弟入茶马司为吏。如此，程氏财路不绝，朝廷茶政得行，两全其美。”
“其他世家呢？”
“可效仿扬州，设‘安蛮特科’。”张松显然深思已久，“专取益州本地士子，授官后派往南中。本地人治本地事，阻力大减。再设‘蜀中书院’，给世家子弟入学名额，以教化缓冲突。”
司马朗听完，举杯敬张松：“永年大才！来，我敬你一杯。”
五月中，益州局势开始微妙变化。
司马朗到任后，第一件事不是强推度田，而是召集各郡世家代表，在成都召开“益州安民议事”。会上，他宣布了三件事：一，设蜀中书院，首批招收三百学子，半数名额留给世家子弟；二，开安蛮特科，专取益州士子；三，修订茶政，准民间种茶，但需统售官市。
江阳程氏族长程畿当场表态支持。其他世家见程氏都服软，也纷纷跟进。
六月，南中传来消息：在李恢劝说下，三个蛮部愿下山互市。虽然规模不大，但终究是个开始。
消息汇总到襄阳，崔琰提笔给邺城写奏报。写到结尾时，他停笔沉思，最后添上一句：
“……荆益二州，地情不同，故施策有异。荆州如春雨润物，潜移默化；益州似破冰行舟，步步维艰。然审正南奠基，司马伯达继之，刚柔并济，终见转机。可见治大国如烹小鲜，火候佐料，缺一不可。”
写罢，他望向窗外。夏日的阳光洒满庭院，树木葱茏。
而在千里之外的邺城，刘备看完这份奏报，对郭嘉笑道：“奉孝，你这人事调整，果然立竿见影。”
郭嘉谦道：“臣只是因势利导。真正做事的，还是前方的诸位同僚。”
刘备轻轻点头。路还长，但每一步，都踏在实处。