邺城铜雀宫，中书台官署。
刘德然坐在那张宽大的紫檀木书案后，盯着面前堆积如山的卷宗，只觉得太阳穴突突直跳。才上任三天，他就深刻理解了郭嘉那句“这椅子烫屁股”是什么意思——案头左边堆着少府寺、将作监关于秋后“百工巧技会”的物料清册，右边摞着司隶二十三县农桑工巧的奏报，正中间则是武城县令诸葛亮那份请求调拨铁料三百斤、桐油五十桶的急报。
他揉着眉心，抬眼看向对面斜倚在胡床上悠闲剥橘子的郭嘉：“奉孝，你这中书台的文书，怎么比光禄寺的祭典仪程还繁琐？”
郭嘉将一瓣橘子送入口中，含糊笑道：“刘监这就嫌烦了？这才开胃菜呢。等各州郡的展品名录报上来，那才叫热闹。”
“先别说热闹。”刘德然拿起那份武城急报，“诸葛亮要这么多铁料桐油，说是试制新式织机。少府匠作监递来的条子却说今春铁料紧缺，要先紧着军械监。这事儿……中书台能直接批？”
“不能。”郭嘉坐直身子，笑容敛去几分，“中书台拟令，须经黄门台审议，再转尚书台执行。不过——”他起身走到书案前，手指在急报上点了点，“刘监，咱们可以先拟个草案。”
他从袖中取出一份草拟文书，摊在刘德然面前：“你看，以‘筹备陛下亲临之百工巧技会’为由，请调铁料四百斤、桐油六十桶至武城县百工所试制新器。理由写得充分些——若此织机能成，一机可抵三人工，于国于民皆大利。多要的一百斤铁、十桶油，是备着试制损耗。”
刘德然细看草稿，沉吟道：“这般写法，黄门台能过？”
“贾文和那个人……”郭嘉重新倚回胡床，语气微妙，“他不在乎你帮谁，只在乎这事有没有漏洞、会不会惹麻烦。咱们把理由写足，程序走全，他多半不会拦。关键是尚书台那边——荀令君治事严谨，若觉此事不妥，真能给驳回来。”
“那该如何？”
“所以要先通气。”郭嘉拍了拍手，一名书吏应声而入，“去黄门台，请贾令有空时过中书台一叙，就说郭奉孝有新得的陈年桑落酒，请他品鉴。”
书吏领命而去。刘德然挑眉：“奉孝，你这……”
“办事归办事，交情归交情。”郭嘉笑得像只狐狸，“贾文和好酒，更好‘稳妥’二字。咱们把酒言欢时，顺便让他看看这份草案，他若点头，事情就成了一半。”
约莫两刻钟后，黄门令贾诩慢悠悠踱进中书台官署。这位以谋略深沉着称的老臣年过五旬，须发已见灰白，神色总是淡淡的，看不出喜怒。
“郭奉孝，你又有何事？”贾诩在客位坐下，目光扫过刘德然，微微颔首，“刘监。”
郭嘉亲自斟酒：“文和公，先尝尝这桑落酒，可是我从荀令君那儿软磨硬泡讨来的。”
贾诩接过酒盏，浅抿一口，闭目品味片刻，才道：“酒是好酒。说吧，何事？”
郭嘉将那份草案推过去。贾诩放下酒盏，仔细阅看，手指在纸面上缓缓移动，时而停顿。良久，他抬起眼：“武城诸葛亮……就是那个外号卧龙的？”
“正是。”郭嘉点头，“如今他在武城县试行劝农司、百工所，颇有成效。这次要试制的织机，若能成，于百姓生计大有裨益。”
贾诩不置可否，又问：“铁料四百斤……军械监那边可知晓？”
“草案副本已送军械监。”刘德然接话，“下官在光禄寺时与少府常有往来，知道规矩——民用试制用料，须不碍军需。这批铁料，是从少府常平仓调拨，不动军械监储备。”
贾诩点点头，又看了草案几眼，忽然道：“此令若发，司隶其他各县必有微词。郭奉孝，你想过如何应对？”
“想过了。”郭嘉正色道，“草案中写明：武城试制若成，须将制法公开，供司隶各县仿造。秋后巧技会上，凡能依样造出一台者，皆可在展位陈列。如此，武城不独占其功，各县皆可得利。”
贾诩眼中闪过一丝赞许，但很快隐去。他端起酒盏，又饮一口，才缓缓道：“草案无甚漏洞，黄门台可过。不过——”他看向刘德然，“刘监既兼领中书监，此事便由你主理。公文往来，须严谨周全，莫留把柄。”
“下官明白。”
贾诩起身，走到门边又回头：“郭奉孝，酒我喝了，事我办了。下次若再拿酒当由头，我可要闭门谢客了。”
郭嘉拱手笑道：“文和公放心，下次定有正经事由。”
送走贾诩，刘德然长舒一口气：“这就成了？”
“成了第一步。”郭嘉坐回案前，提笔修改草案几处措辞，“接下来，咱们将正式文书呈送黄门台审议。他们若无异议，盖印转尚书台。荀令君那边……我亲自去说。”
三日后，尚书台。
尚书令荀彧端坐案前，手中拿着那份已经盖了黄门台印的调拨令草案，眉头微蹙。郭嘉坐在下首，神色难得正经。
“奉孝，武城一县，特批四百斤铁、六十桶油，是否太过？”荀彧声音温和，却带着不容置疑的分量，“司隶二十三县，若皆以此为例，少府仓库怕是要空。”
“荀令君，这不是特例，是试点。”郭嘉身体前倾，“武城若真能造出高效织机，一县试用，全司隶受益。况且草案中写明，制法必须公开——这四百斤铁、六十桶油，买的不只是一台织机，是一套可推广的法子。”
荀彧沉默片刻，又问：“那个诸葛亮，我有所耳闻。但织机之事，他可有把握？”
“有。”郭嘉从袖中取出一卷图纸副本，展开在案上，“这是武城县百工所呈报的织机草图，其妻黄氏——黄承彦之女——于机关术颇有造诣，亲自参与设计。另外，少府匠作监已派工匠赴武城协助，其中一人名马钧，虽年轻，却擅机巧，曾改良过军弩。”
荀彧细看图纸，良久，轻叹一声：“设计确实精妙。只是奉孝，朝廷行事，最忌厚此薄彼。此番厚待武城，其他各县……”
“所以才要公开制法。”郭嘉收起图纸，“荀令君，陛下常言‘治大国如烹小鲜’。武城这味调料，先放下去试试咸淡。若好，全锅皆可仿效；若不好，也只坏这一味。总比一锅乱炖强。”
荀彧终于露出一丝笑意：“你这话……倒也形象。”他提笔在草案上签下名字，盖了尚书台印，“既如此，便准了。不过奉孝，秋后巧技会，我要看到实实在在的成果。”
“定不辱命。”
又三日，武城县衙。
诸葛亮看着院中堆成小山的铁料桐油，以及那份盖着中书台、黄门台、尚书台三方大印的正式调拨令，沉默良久。身旁，司隶校尉府功曹从事赵俨负手而立，神色复杂。
“诸葛县令，这批物料，是钟使君亲自督办调来的。”赵俨缓缓开口，“使君让我转告两句话：其一，东西既到，便要用在刀刃上；其二，秋后巧技会，司隶二十三县都看着武城。织机若成，须公开制法，使君会督促各县仿造。”
诸葛亮深施一礼：“下官谨记。请转告钟使君，武城定不负所托。”
赵俨点点头，又道：“少府匠作监派来的工匠已到城外，其中有个叫马钧的年轻人，说是擅长机巧，使君特意嘱咐，让他参与织机试制。”
“马钧？”诸葛亮心中一动——他听说过这个名字，据说此人对机关之术有异禀。
正说着，衙役引着三人走进院中。为首的是个二十出头的年轻人，身材瘦削，面容朴实，唯有一双眼睛格外有神。他身后跟着两位年长些的匠人。
年轻人上前拱手：“武城县令在上，少府匠作监匠人马钧，奉监丞之命前来协助。”
诸葛亮还礼：“马匠师远来辛苦。织机试制正在百工所，请随我来。”
一行人来到百工所。院中，柳成正带着几个木匠围着那架半成品的织机忙活，黄月英在一旁指点。见县令带人进来，众人停手。
马钧一看见那织机，眼睛就亮了。他快步上前，也不寒暄，俯身便仔细查看机架结构，手指在齿轮、连杆间轻轻拨动，时而点头，时而蹙眉。
柳成有些疑惑地看着这个年轻人。诸葛亮介绍道：“柳师傅，这位是少府匠作监派来的马钧马匠师，擅机关之术，今后与诸位一同试制织机。”
柳成拱手，马钧这才直起身，还了一礼，开口第一句话却是：“这位师傅，这第三组齿轮的齿数不对。”
众人都是一愣。柳成皱眉：“怎么不对？纺轮转一圈，绕线轴转三圈，织梭往复一次——这齿数是我按黄夫人给的算式算的，分毫不差。”
“算式没错，但齿形错了。”马钧蹲下身，指着那组齿轮，“您用的是直齿，咬合太紧，转动时摩擦力大。若改用渐开线斜齿，同样齿数，转动更顺滑，磨损也小。”
黄月英闻言走近：“渐开线斜齿？马匠师可否细说？”
马钧从怀中掏出一截炭笔，在地上画了起来。他画得极快，线条却精准流畅，不过片刻，一组齿轮的剖面图便跃然地上。他边画边解释：“您看，直齿咬合是线接触，斜齿是面接触，同样受力下，压强小，不易磨损。而且斜齿传动平稳，噪音小……”
柳成起初不以为意，越听眼睛睁得越大。他蹲到马钧身边，仔细看那草图，半晌，一拍大腿：“有道理！我说怎么总觉得这机子转起来费劲，原来是齿形问题！”
黄月英也露出赞许之色：“马匠师果然精通此道。那依你看，这织机还有何处可改进？”
马钧起身，环视织机，又指了指传动部分：“还有这里。现在用的是硬连接，一处卡死，全机停摆。若能加装离合装置——就像马车车轴那样，需要时接合，不需要时分离——即便某处故障，也不至于全机瘫痪。”
“离合装置……”黄月英沉吟，“这倒是个新思路。”
柳成已经兴奋起来：“马匠师，您说的这斜齿加工难不难？还有那离合装置，怎么装？”
马钧笑了笑，露出两颗虎牙：“不难。我带了专用刀具，明日便可试制斜齿齿轮。离合装置更简单，加个拨叉就行。”
众人重新围拢，热烈讨论起来。诸葛亮静静看着这一幕，眼中泛起笑意。陈铭在旁低声道：“明府，这马匠师……是个真本事的。”
“嗯。”诸葛亮点头，“少府匠作监派他来，是用了心的。”
接下来的日子，百工所更显繁忙。马钧带来的新思路、新技法，与柳成的老道经验、黄月英的精心设计相互碰撞，织机改良突飞猛进。斜齿齿轮换上后，转动果然顺畅许多；离合装置加装后，调试时再不必因一处小问题就拆解全机。
这日午后，织机终于进行第一次完整试运行。柳成踩动踏板，机声“咔嗒”响起，纺轮平稳转动，绕线轴随之旋转，织梭在轨道间往复穿梭——布匹一寸寸织出，匀密平整。
围观的匠人们发出低呼。柳成抹了把汗，咧嘴笑了：“成了！这次真成了！”
马钧却还蹲在机旁，耳朵贴近机身，仔细倾听运转声音。片刻，他抬头道：“还有一处——织梭往复的撞击声太大，长此以往，机架易损。可在轨道两端加装软木缓冲。”
黄月英点头：“马匠师心细。这事便交给你。”
马钧应下，又补充道：“另外，这机子现在全靠人力踩踏，若能将水力引入——像水车那样——效率还能再提。”
诸葛亮闻言，走近问道：“水力织机？马匠师可有设想？”
“有粗略想法。”马钧从怀中掏出炭笔和纸，当场勾画起来，“您看，若在漳水支流建一小水坝，引水冲动水轮，水轮通过传动杆带动织机。只要水流不息，织机便可不休，日夜皆可运转。”
草图虽简，但结构清晰。诸葛亮看了片刻，缓缓道：“此事……可先记下。待眼前这台织机定型，再议水力之事。”
马钧点头：“是，先做好眼前的。”
当夜，小院书房。
黄月英伏案绘制最终定型图，诸葛亮在旁撰写技术档案。烛火摇曳，映着二人身影。
“夫君，”黄月英忽然停下笔，“马钧今日提的水力织机……若能成，可真了不得。”
诸葛亮抬头：“确实。但那是下一步的事。眼下，咱们得把这台织机完善，然后将制法公之于众。”他拿起一份司隶校尉府刚送来的文书，“钟使君来信，秋后巧技会，司隶各县都要送展品。他让咱们把织机制法抄送各县，鼓励他们仿造。”
黄月英一怔：“那咱们武城……”
“武城出法子，各县学做法，巧技会上一同展示。”诸葛亮放下文书，目光沉静，“如此，武城不独美，各县有功劳，司隶面上有光。这才是长久之道。”
黄月英若有所思，良久，嫣然一笑：“夫君说得对。那这台织机，该起个什么名字？”
诸葛亮想了想：“它诞生于武城，便叫‘武城织布机’吧。朴实些，好记，也好推广。”
“武城织布机……好。”
窗外月色正好。而在邺城铜雀宫，郭嘉正与刘德然对弈。
刘德然落下一子，忽然道：“奉孝，武城那边进展顺利，马钧送去是对的。不过……我听到些风声，有人对中书台这般关照武城不满。”
郭嘉盯着棋盘，漫不经心道：“谁不满？”
“还能有谁？那些觉得‘奇技淫巧’不入流的清流，还有……某些觉得武城抢了风头的县令。”刘德然压低声音，“听说有人准备在巧技会上挑刺，说织机虽巧，却非治国正道。”
郭嘉笑了，落下一子，吃掉刘德然一片棋：“治国正道？什么是治国正道？让百姓吃饱穿暖，就是最大的正道。他们要说，便让他们说去。只要织机真能帮百姓织出更多布、换来更多粮，那些闲话，自会烟消云散。”
刘德然看着被吃掉的棋子，苦笑道：“奉孝，你下棋也这么狠。”
“下棋如治国，该狠时要狠。”郭嘉端起茶盏，望向窗外夜色，“刘监，咱们这把火已经点起来了，现在要做的，就是小心护着，别让风给吹熄了。”
同一片星空下，武城百工所的工棚里，马钧还点着油灯。他面前摊着一张新草图——那是水力织机的初步构想。柳成裹着被子躺在角落，含糊道：“马小子，还不睡？”
“柳师傅先睡，我再算算这传动比……”
柳成翻了个身，嘟囔道：“年轻人，就是有精神……”
油灯昏黄，照亮少年专注的侧脸。工棚外，夏虫啁啾，星光漫天。
星火已燃，渐成燎原之势。而秋日的盛会，正悄然临近。