冰井宫那番关于取士之道的夜谈后，刘备心中有了新的计较。这日趁着检查刘封功课的间隙，他看似随意地提起：
“封儿，你在宫中读书习武，所见所闻，终究是隔了一层。朕听闻，诸葛家那个小的，诸葛亮，如今不在书院，反倒在城西自家庄子上住下了，说是要‘脚踩泥土’做学问。”
刘封正捧着书卷，闻言抬起头。他对那位在书院中便已声名鹊起的诸葛亮颇有印象。
刘备观察着儿子的神色，继续道：“纸上得来终觉浅。宫里的人事事顺着你，先生们教的也都是书上的道理。可这天下，不只在竹简里，更在田垄阡陌之间。”他顿了顿，语气转为温和却郑重：
“小诸葛今年十六，比你年长九岁。此子才识不凡，心志高远，未来必为国之栋梁，亦当为汝之肱骨。此番你去，不必拘泥君臣之礼，以兄长待之即可。如今渐入冬季，课业也不似春秋繁重，朕想着，你不妨去他那里小住些时日，看看宫墙外的天地。”
刘封眼睛一亮。能以平常心与那位被父皇如此看重的诸葛兄长相处，让他心生向往。他立刻应道：“儿臣明白了！定当以兄礼待诸葛先生。”
刘备颔首：“带上几件换洗衣物，你那小金丝若离不得你，也一并带上。武艺也别荒废了。”
刘封用力点头：“儿臣遵旨！”
刘备这边定了主意，晚间便与刘玥说了。皇后初闻要将七岁的儿子送到乡下去，下意识地蹙起秀眉：“陛下，封儿才七岁，乡下清苦...”
刘备握住她的手：“正因年岁尚小，才更该见见真实世情。诸葛亮此子，朕观其言行，非同一般。让封儿以弟侍兄，亲近这样的贤才，对他只有好处。”
刘玥沉默片刻，知丈夫心意已决，终究叹息一声：“既如此，便依陛下。只是务必要安排妥当。”
两日后，一辆不起眼的青篷马车驶出邺城。刘封只带了一位贴身内侍和两名护卫，行李简单。他怀里紧紧抱着金丝，小家伙乖巧地缩着，只露出一双金瞳好奇地打量车外。
马车在一处村落停下。引路的内侍指着前方一座小院：“殿下，便是那里了。”
刘封下了车，整理了一下身上的布衣，深吸一口清冷的空气，抱着金丝走向那扇虚掩的柴门。
院内，一个布衣少年正挽着袖子在井边打水，身形挺拔，眉目清朗。听得脚步声，他抬起头，看见刘封一行人，眼中闪过一丝讶异，随即放下水桶，从容一礼：
“亮，不知贵客临门。”他目光扫过刘封怀中的金丝猫和那虽着布衣却难掩贵气的面容，心中已隐约猜到几分。
刘封连忙还礼，稚嫩的声音认真说道：“诸葛兄长，小子刘封，奉家父之命，特来叨扰。父亲嘱咐，要以兄长之礼相待。”说着，他小心地将怀里的金丝展示了一下，“这是金丝，它很乖的，不会捣乱。”
诸葛亮看着这个年仅七岁、却举止得体的孩子，又听得“以兄长之礼相待”的嘱咐，心中微动。他微微一笑，侧身让开：“既是如此，封弟请进。寒舍简陋，还望不要嫌弃。”
刘封踏进小院，目光所及，土墙茅屋，菜畦井然，虽简陋却干净整洁。金丝从他怀里跳下，好奇地在院子里嗅来嗅去。
诸葛亮引他进屋，屋内陈设简单，一榻，一桌，一柜，满架书卷而已。他看着年仅七岁的刘封，语气温和：“令尊用心良苦。此地别无长物，唯有清风明月，黄土稼穑。封弟既来，可与为兄同观这田垄间的学问。”
刘封仰头看着这位十六岁的兄长，用力点头：“但凭兄长教导。”
诸葛亮将刘封安顿在西侧那间稍小但还算整洁的厢房。随行的内侍和护卫则被安排在邻近的空房借住，以便随时听候差遣，又不至于打扰这小院的清静。
“封弟先将行李放下，我带你在院里院外走走。”诸葛亮语气自然，仿佛接待的真是寻常友人家的弟弟。
刘封点头，将装着几件换洗衣服的小包裹放在榻上，又把金丝安顿在窗边的软垫上，这才跟着诸葛亮走出屋子。
时值初冬，田野里已是一片萧瑟，但诸葛亮的这个小院却别有一番生机。东侧开辟出的几畦菜地，里头的冬菘和蔓菁长得正好，绿油油的叶片上还带着霜痕。墙角堆着整齐的柴薪，一旁是鸡舍，几只芦花鸡正在篱笆内悠闲地踱步。
“这是冬菘，耐寒，此时正可口。”诸葛亮指着菜畦，语气平常，“那边是鸡舍，每日能收几枚蛋。院后还有一小片林子，可捡拾柴火。”
刘封好奇地看着这一切，他在宫中见过珍禽异兽，赏过奇花异草，却从未如此近距离地接触过这些维系着寻常人家生计的物事。他蹲下身，小心翼翼地摸了摸冬菘冰凉的叶片，感觉十分新奇。
“兄长平日就做这些吗？”刘封仰头问。
“读书之余，力所能及之事便自己做些。”诸葛亮也蹲下来，随手拔掉菜畦边的几根杂草，“亲手劳作，方知一粥一饭来之不易，亦能令头脑清明。”
正说着，金丝从屋里溜达出来，迈着优雅的步子走到菜畦边，好奇地嗅了嗅冬菘，又对一只路过的甲虫产生了兴趣，伸出爪子拨弄着。
诸葛亮看着金丝，微微一笑：“你这伙伴，倒是不怕生。”
“金丝很乖的。”刘封连忙保证。
傍晚，诸葛亮生火做饭。刘封在一旁看着，只见他动作熟练地淘米、洗菜、切菘，虽然只是简单的菘菜粟米粥，却做得有条不紊。灶膛里的火光映着他沉静的面容，与明伦堂上那个才辩无双的少年判若两人。
“封弟会生火吗？”诸葛亮忽然问。
刘封老实地摇头。他在宫里连膳房都未曾进去过。
“试试看。”诸葛亮将火石和艾绒递给他，“要点燃它，需懂得借力与角度。”
刘封学着样子，笨拙地敲击火石，试了好几次，才终于溅出火星，点燃了艾绒。看着那簇小小的火苗，他心中竟生出一丝难得的成就感。
晚膳就在院中的石桌上进行。一碗热腾腾的粟米粥，一碟清炒冬菘，一碟诸葛亮自己腌制的芥菜疙瘩。饭菜简单，刘封却吃得格外香甜，觉得比宫里的山珍海味更有滋味。金丝也分得了几小块没有调料的鱼肉，吃得津津有味。
饭后，天色已暗。诸葛亮点起油灯，两人在灯下对坐。
“封弟在宫中，都读些什么书？”诸葛亮问。
“《孝经》、《论语》已读毕，太傅正教授《春秋》和《史记》。”刘封答道。
诸葛亮点点头，没有考校他经义，反而问道：“那封弟读《史记·货殖列传》，可知‘仓廪实而知礼节’之前，还有何言？”
刘封想了想，背诵道：“故曰：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’”
“不错。”诸葛亮目光沉静，“然太史公在此篇中，更言‘礼生于有而废于无’。让百姓仓廪实、衣食足，方是知礼节、知荣辱之根基。这‘有’，从何而来？”他指了指窗外漆黑的田野，“便来自于此，来自于春耕夏耘，秋收冬藏。若不懂稼穑之艰，不明物产之源，空谈礼义，便是无根之木，无源之水。”
刘封听得入神。这番道理，郑太傅也曾讲过，却从未像此刻这般，与眼前这清苦却自足的小院、与白日里亲手触摸的泥土菜蔬联系在一起，变得如此真切可感。
“兄长说的是。”刘封心悦诚服。
夜色渐深，诸葛亮安排刘封歇息。床榻不如宫里的柔软，被褥也略显粗硬，但或许是一日奔波，又或许是这乡间空气清冽，刘封躺下不久，便抱着蜷缩在枕边的金丝沉沉睡去。
诸葛亮站在厢房外，听着里面均匀的呼吸声，抬头望向满天星斗。陛下将年仅七岁的太子送到他这乡野之地，其深意，他已然明了。这不仅是对太子的磨砺，亦是对他诸葛亮的托付与考验。
他轻轻掩上门，心中一片澄明。这田垄之间的学问，或许比他想象的更为深远。而教导这位特殊的“弟弟”，也将是他此生最重要的功课之一。寒夜中，小院的灯火久久未熄。