章武六年的时光，就在各项新政的稳步推进与边境零星的战事中悄然滑过。岁末的邺城，又是一派银装素裹。冰井宫前殿的烛火，常常燃至深夜，刘备埋首于堆积如山的奏章之间，处理着这个庞大帝国似乎永远也处理不完的政务。
这一日，待批完最后一封关于徐州盐税改革的奏疏，窗外已是夜色深沉。刘备放下朱笔，揉了揉因长时间保持一个姿势而有些酸胀的脖颈，长长地舒了一口气，继而舒展了一下有些僵直的腰背。骨骼发出轻微的脆响，在这寂静的殿中格外清晰。
作为皇帝，刘备的后宫是历代帝王中极为罕见的存在——仅有皇后刘玥一人。这其中缘由，朝野上下心照不宣。一是帝后二人乃患难与共的结发夫妻，感情深厚，非旁人可比；二是皇后刘玥肚皮争气，先后为陛下诞下皇长子刘封与皇次子刘禅，且两位皇子虽年幼，却都体格健康，未曾听闻有何隐疾，杜绝了国本不稳的隐患；其三，也是至关重要的一点，皇后出身宗室，其父乃是当朝太师、德高望重的刘虞，背景深厚，地位尊崇。有这几重因素在，即便有不识趣的臣子曾隐晦提及选妃以充后宫、广延皇嗣，也被刘备轻描淡写地挡了回去，久而久之，自然无人再敢触这个霉头，自讨没趣。
刘备起身，并未唤内侍，只裹了件寻常的裘袍，便溜溜达达地朝着皇后居所走去。宫檐下的冰棱在月光和宫灯映照下，泛着清冷的光。踏着清扫出来的小径，穿过几重宫门，温暖的灯火已映入眼帘。
殿内，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。皇后刘玥早已备好了几样家常却精致的菜肴，正温在暖笼里。见刘备进来，她迎上前，自然地替他解下沾了些许寒气的裘袍，语气温柔：“陛下忙完了？饭菜刚备好，就等陛下回来了。”
两个小家伙——五岁的刘封和三岁的刘禅，正被乳母嬷嬷看着，在铺着厚厚地毯的内殿玩耍。刘封手里挥舞着一柄小巧的木剑，嘴里呼呼喝喝，模仿着听闻的将军故事；刘禅则安静地坐在一旁，摆弄着几个彩色的布偶。见到父皇进来，刘封立刻丢了木剑，像个小炮弹似的冲过来抱住刘备的腿，仰着脸喊道：“父皇！” 刘禅也慢吞吞地爬起来，糯糯地叫了一声：“父荒……”
刘备脸上瞬间漾开了真切的笑意，弯下腰，一手一个，将两个儿子都抱了起来，掂了掂：“嗯，封儿又沉了，禅儿也重了些。” 帝后二人领着孩子用了晚膳，席间不乏天伦之乐。刘封虽然依旧活泼好动，但在母亲的眼神示意和父皇在场的情况下，倒也规规矩矩地坐在自己的小凳子上，努力学着使用筷子，没有再做出爬到桌上去抓菜的“壮举”。
饭后，乳母嬷嬷将有些困倦的刘禅和依旧精力旺盛的刘封带下去安置。殿内只剩下帝后二人，对坐在暖榻上，中间隔着一张摆放着茶具的小几。
刘玥亲手沏了杯热茶递给刘备，状似随意地问道：“陛下今日似乎有些心事？”
刘备接过茶杯，暖意透过瓷壁传到掌心。他吹了吹浮沫，沉吟片刻，道：“今日议事，有几位大臣，提及……国本之事。”
刘玥执壶的手微微一顿，随即恢复自然，也为自己斟了一杯，语气平静：“是该提及了。封儿已满五岁，禅儿也三岁了。按照礼制，早该确立太子之位，以安天下之心。臣妾料到会有这一日。” 她聪慧明理，深知在这件事上，没有她置喙的余地，唯有坦然面对。
刘备点了点头，目光望向殿外沉沉的夜色：“是啊，朕也觉着是时候了。封儿跟着康成先生启蒙已有几年，虽是顽皮天性未改，但学问根基和礼仪规矩已非寻常孩童可比。在正式场合，也能管住自己，不至于太过失仪。” 他话语中带着一丝为人父的无奈与淡淡的期许。刘封的“熊孩子”属性他心知肚明，但郑玄几年的悉心教导，确实让这块璞玉初显光华，那份不怕生、敢担当的劲儿，更是他作为父亲所看重的。相比之下，刘禅性情更为沉静内向。
刘玥微微颔首：“康成先生教导有方，封儿近来的确进步良多，知礼守节。只是……年纪尚小，骤然加此重担，臣妾只怕……” 她话语未尽，但担忧之意流露无疑。太子之位，既是荣耀，更是枷锁，她不愿儿子过早失去孩童应有的快乐。
“朕明白你的担心。”刘备放下茶杯，握住刘玥的手，她的手温暖而柔软，“正因其年幼，才需早日定下名分，由康成先生这样的硕儒继续悉心教导。置于众人目光之下，对他既是约束，亦是磨砺。需得早些明白自己肩负的责任。”
他顿了顿，继续道：“太子太傅一职，非康成先生莫属。他学问贯通今古，海内人望，且教导封儿数年，深知其性情，由他继续辅佐，朕最是放心。”
刘玥反握住刘备的手，轻声道：“陛下思虑周详，臣妾没有异议。康成先生确是最好的人选。只是，还需缓缓图之，莫要操之过急，吓着了孩子。”
“这是自然。”刘备拍了拍她的手背，“待年节休沐之后，元月大朝会上再行宣布，给予足够的准备时间。”
帝后二人又聊了些家常，窗外的雪不知何时又悄悄落了下来，静谧而安宁。
接下来的元月休沐五日，朝廷封印，百官同庆。邺城内外弥漫着浓厚的年节气氛。然而，暗地里，为立储所做的准备工作已悄然展开。郑玄被秘密召入宫中数次，与刘备长谈。当得知陛下欲立皇长子刘封为太子，并正式委任自己为太子太傅时，郑玄虽感责任如山，却也深知这是陛下对经学、对他本人的无比尊崇与信任，郑重叩首领命，开始更系统地规划太子的进阶教育章程。
休沐结束，百官开印。章武七年元月第一次大朝会的日子，在肃穆的氛围中到来。
这一日的邺城，寒风依旧，但阳光奋力穿透云层，洒在宫殿的琉璃瓦和未融的积雪上，反射出庄重而耀眼的光芒。皇宫内外，仪仗森严，旌旗在风中猎猎作响。文武百官身着庄重的朝服，经过五日的休整，精神抖擞，按照品级序列，肃立于光明殿前宽阔的广场上，等待着新年第一次大朝会的开始。
庄严肃穆的钟鼓声响起，百官依序鱼贯入殿。大殿之内，熏香袅袅，暖意融融。刘备身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，端坐于九龙御座之上，威仪天成。皇后刘玥亦盛装坐于帘后。
繁琐而隆重的朝贺礼仪之后，殿内渐渐安静下来。所有人都感受到，今日的气氛与休沐前的轻松截然不同，一种无形的凝重与期待在空气中弥漫。
尚书令荀彧手持玉笏，出班奏道：“陛下，臣有本奏。皇长子封，乃陛下元子，皇后所出，天资聪颖，受教于大儒郑公门下，仁孝之性日渐彰显，年已渐长。为固国本，安社稷，臣等恳请陛下，早正储位，以定天下臣民之心！”
此言一出，虽在众人意料之中，但殿内依旧泛起一阵细微的波澜。随即，太尉杨彪、司空司马防、司徒王允等重臣纷纷出列附议。
刘备目光扫过阶下群臣，声音沉稳而有力，回荡在寂静的大殿中：“诸卿所奏，正合朕意。皇长子刘封，朕之嫡长，虽年幼，然蒙郑公教诲，进益良多，可堪造就。为万年江山计，为亿兆黎庶安，朕今日，决意立皇长子刘封为皇太子！”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼，声震屋瓦。
“宣，皇长子刘封，太子太傅郑玄上殿——”
内侍尖细悠长的唱名声从殿内一直传到殿外。片刻后，在两名内侍的引导下，一个穿着特制小型太子冕服的小小身影，努力挺直腰板，迈着尽可能稳重的步伐，走进了光明殿。正是刘封。他身后，跟着神色庄重肃穆、步履沉稳从容的郑玄。
无数道目光瞬间聚焦在这小小的孩童和那位海内大儒身上。刘封似乎被这宏大的场面和众多的目光震慑了一下，脚步微顿，小脸绷得紧紧的。但他很快想起了母亲和郑师平日的谆谆教导，深吸一口气，目光望向御座上的父亲，继续向前走，直到御阶之下，在郑玄的目光鼓励下，有模有样地跪拜下去，用还带着稚气却清晰稳定的声音说道：“儿臣刘封，叩见父皇！”
看着儿子虽显稚嫩却举止合度、应对得体的表现，刘备眼中闪过一丝欣慰。他沉声道：“平身。”
刘封在郑玄的示意下站起身来，小身板站得笔直，努力维持着太子的威仪。
刘备继续宣布：“太子年幼，需天下硕儒辅佐教导。朕特命，太子师、大儒郑玄，为太子太傅，尽心辅佐，教导太子！”
郑玄上前一步，躬身行大礼，声音清朗而充满力量：“老臣，郑玄，领旨谢恩！必当竭尽残年，悉心教导太子殿下，以报陛下知遇之恩，以固我大汉万世之基！”
至此，册立太子的大礼才算完成。刘封，这个年仅五岁的孩童，在名满天下的郑玄辅佐下，正式成为了王朝的储君，帝国的未来。
大朝会结束后，宫中举行了盛大的宴会。太子刘封坐在刘备下首特设的小座上，面对琳琅满目的美食和络绎不绝前来道贺的臣子，他努力维持着郑太傅教导的礼仪，小口吃东西，认真回礼，虽然偶尔还是会因为坐久了而悄悄活动一下脚踝，但整体而言，举止得体，应对有度，引得群臣暗自颔首，皆言太子虽幼，已具储君风范。
刘备与刘玥看着儿子，相视一笑，眼中既有欣慰，也有对其未来漫漫成长路的期许与不易察觉的担忧。
夜色降临，宫宴散去。刘备立于宫阙高处，望着邺城的万家灯火。立太子，如同在这帝国的宏图上，定下了一枚最重的棋子，也向天下昭示了王朝传承有序的决心。前路依旧漫长，内政外交，边患民情，无一不需殚精竭虑。但此刻，看着身侧已然安睡的妻儿，他心中充满了守护这片江山与眼前人的坚定。
章武七年，就在这国本确立的庄严时刻，拉开了它的序幕。未来的风霜雨雪，都将由这位年轻的太子，与他，以及与郑玄这样的大儒一同面对。宫灯的光芒，在雪地上拉出长长的、坚定的影子，如同这个王朝绵延不绝、薪火相传的未来。