却说关平辞别邺都亲友，领着十名精锐的青龙亲卫，取道向东，计划经东郡，由阳平津渡过黄河，再南下徐州。这条路线虽非最近，但可避开部分难行山路，亦能沿途观察兖、徐边境情势。秋日原野，天高云阔，关平心中豪情与离愁交织，胯下父亲所赐的枣红大宛马四蹄生风，一行人马如一团移动的烈焰，卷起烟尘，直扑东方。
不几日，便至东郡地界。此地经过朝廷整顿，民生渐复，但越往东走，靠近泰山郡时，气氛便隐约有些不同。山势渐趋雄奇，林木愈发茂密，官道上往来的商旅神色间也多了几分警惕。关平牢记父亲“察地理，知民情”的叮嘱，虽快马加鞭，却也时刻留意四周。
由阳平津顺利渡过黄河，踏入济北国地界，此处已属青州，与泰山郡接壤。这一日，行至一处山道，两旁丘陵起伏，灌木丛生，正是易于设伏之地。关平正催马前行，忽听得前方传来哭喊呼救之声，夹杂着兵刃撞击与猖狂的狞笑！
“有贼人！”关平眼神一凛，瞬间握紧了手中那柄仿照父亲青龙偃月刀打造、略轻一些的冷艳锯长柄大刀。他示意亲卫戒备，自己一夹马腹，如同一道红色闪电，率先冲上山坡查看。
只见下方山坳处，约莫二三十名衣衫杂乱、面目凶悍的贼寇，正挥舞着刀枪，围攻一支小小的商队。商队的护卫已倒下大半，货物散落一地，贼寇们不仅抢夺财物，更对幸存的商旅拳打脚踢，甚至欲行不轨，气焰嚣张至极。
“呔！何方匪类，光天化日之下，安敢行凶劫掠！关平在此！”关平见状，怒火中烧，一声暴喝如同惊雷炸响，震得山间回音阵阵。他根本不待贼寇反应，人马合一，便从高坡之上猛冲而下！
那一声“关平”的自报家门，带着一股凛然正气与杀伐之气。贼寇们被这突如其来的怒吼和疾冲而来的骑士骇得一怔。只见那员小将，一身醒目的绿袍，手持一杆明晃晃的长柄大刀，虽面容犹带稚嫩，但策马冲阵的气势，竟有几分他们听闻中那位青龙将军的影子！
关平目光锐利，瞬间锁定了一名正在拉扯妇人、看似头目的彪形大汉。他双臂运力，冷艳锯划破空气，带着凄厉的呼啸，直取那贼首！刀未至，那股凌厉的刀风已让那贼首汗毛倒竖！
“小子找死！”贼首慌忙举刀格挡。只听“铛”一声巨响，火星四溅！贼首只觉得一股排山倒海般的力量从刀上传来，虎口迸裂，单刀拿捏不住，脱手飞出！他整个人更是被这股巨力震得踉跄后退，一屁股坐倒在地，满脸惊骇欲绝！
关平更不答话，刀势一转，如同青龙摆尾，刀光闪烁间，周围几名试图围攻的贼寇已是非死即伤，惨叫着倒地。他初次临阵对敌，胸中一股除恶务尽的侠气与验证所学武艺的渴望交织，下手毫不容情。那杆长柄大刀在他手中，虽不及关羽那般鬼神莫测，却也得了其中三分精髓，势大力沉，招式狠辣，在贼群中左劈右砍，如入无人之境！
十名青龙亲卫见少将军如此勇猛，士气大振，纷纷拔出兵刃，如同猛虎下山，加入战团。这些亲卫皆是百里挑一的精锐，配合默契，刀法狠辣，岂是这群乌合之众的贼寇能比？片刻之间，贼寇便死伤惨重，残余的见势不妙，发一声喊，丢下同伴和抢来的财物，没命似的向着深山密林中逃窜。
“哪里走！”关平杀得兴起，见贼首也在几名亲信的搀扶下欲逃，哪里肯放？他一提缰绳，胯下战马长嘶，四蹄翻腾，竟追着溃逃的贼寇，直冲入泰山郡境内的群山之中！亲卫们恐少将军有失，急忙紧随其后。
山路崎岖，林木幽深。关平仗着马快刀利，紧咬不放，又连续砍翻了几名跑得慢的贼寇。正追间，忽见前方山势豁然开朗，一座规模不小的山寨依山而建，寨门大开，那些逃窜的贼寇正哭爹喊娘地往寨子里跑。
“好个贼窝！”关平怒喝一声，竟不停马，欲要直闯山寨！就在此时，寨门内涌出一群人，为首一人，身材魁梧，面容粗犷，披甲持刀，不怒自威，正是闻讯赶来的泰山郡太守臧霸！
臧霸本今日恰来此山寨巡视，刚坐下没多久，就听外面喧哗，报说有人单枪匹马杀上山来，逢人便砍，勇不可挡。他心中惊疑，出门一看，正好看见关平纵马挥刀，追杀溃匪的一幕。那一身显眼的绿袍，那杆特征鲜明的长柄大刀，以及那虽显稚嫩却已初具规模的勇悍气势，让臧霸心头猛地一跳，瞬间联想到了那位威震青徐的青龙将军！
“住手！来者何人？！”臧霸急忙高声断喝，声若洪钟，试图阻止冲突升级。
关平闻声勒马，战马人立而起，发出一声嘶鸣。他横刀立马于寨门前，虽面对众多贼兵和看似头领的臧霸，却毫无惧色，朗声答道：“某乃关羽之子，关平是也！尔等何人，竟敢纵容手下，劫掠商旅，为祸地方？！”
这一声报名，清晰传入臧霸耳中。臧霸心中暗道一声“果然”！他不敢怠慢，同时也报上家门：“某家臧霸，蒙朝廷恩典，暂摄泰山太守之职。原来是关少将军，失敬！”他话语虽客气，但眼神锐利，也在审视着关平。
此时，跟随关平的一名老成亲卫低声对关平道：“少将军，此人确是臧霸太守无疑，末将昔日在徐州曾见过。”
关平闻言，手中大刀微微下垂，但并未归鞘，依旧厉声质问：“臧太守！既为朝廷命官，掌管一部，为何这山寨之人，光天化日之下，下山行那劫掠杀人之事？！此事，你作何解释！” 他年纪虽轻，但此刻据理力争，气势丝毫不弱。
臧霸被关平当众质问，脸上顿时有些挂不住，心中更是又惊又怒。他猛地转头，目光如电，死死盯住身旁这个山寨的寨主，那个刚才被关平一刀震飞兵器的彪形大汉，厉声喝道：“吴老六！这是怎么回事？！我不是三令五申，严禁部下再行劫掠吗？！你把我的话当耳旁风？！”
那寨主吴老六见臧霸发怒，又见关平及其亲卫虎视眈眈，早已吓得双股战战，面如土色，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“太守饶命！太守饶命啊！不是小的不听命令，实在是……实在是兄弟们散漫惯了，一时难以约束……而且，而且不光是我们，其他几处寨子，也……也未必都干净啊！” 情急之下，他竟开始攀扯他人。
“混账东西！”臧霸闻言，更是怒不可遏，眼中煞气毕露，“自己管不住手下，还敢攀诬他人！留你何用！” 说着，竟“仓啷”一声拔出腰间佩刀！
吴老六见臧霸真要杀他，绝望之下嘶声喊道：“太守！打家劫舍的不止我一个！为什么只杀我一个？！我不服！”
臧霸脸色铁青，咬牙道：“你不服？好！你先下去等着，所有不听号令、阳奉阴违的，有一个算一个，很快就会下去陪你！” 话音未落，刀光一闪，血光迸现！吴老六的人头已然落地，兀自圆睁的双眼充满了不甘与恐惧。
这一刀，又快又狠，不仅震慑了在场所有的山寨头目和贼兵，也让关平及其亲卫心中一凛。关平见臧霸当机立断，处置了首恶，心中的怒火稍息，这才“锵”地一声，将冷艳锯挂回得胜钩上。
臧霸提着滴血的刀，转向关平，脸上露出一丝复杂之色，有羞愧，也有决断。他长叹一声，道：“让少将军见笑了，更是让关都督和朝廷蒙羞了！” 他屏退左右，只留下几个心腹，才对关平坦言道出了实情。
原来，臧霸名义上虽已归附刘备，但心态复杂，最初确实存了如对待陶谦、袁术那般，保持半独立状态观望风色的想法。然而，随着青龙军横扫徐州，军纪严明，战力强悍，更兼朝廷度田检籍、整顿吏治的新政雷厉风行，臧霸逐渐明白，刘备集团绝非袁术之流可比，其志在天下一统，法度森严，绝不容许境内有不受控制的独立势力存在。
因此，臧霸早已下定决心，真正归附，并严令麾下各部，禁止再行劫掠，准备逐步将其改编为正规官军。然而，他麾下多为积年贼寇，散漫成性，缺乏有效管理和教化，臧霸自身也非善于精细管理之人，加之打家劫舍获利丰厚，许多人是面从心违，阳奉阴违，甚至彼此勾结隐瞒。臧霸居于郡治，竟被手下这帮人联手蒙蔽了大半年，只道局面已基本控制。此次若非关平误打误撞，捅破了这个脓包，再拖上数月，等那些既得利益受损、又恐惧朝廷清算的大小头目串联起来，恐怕就不是劫掠商旅，而是直接胁迫他臧霸举兵叛乱了！想到此中关节，臧霸背后不禁惊出一身冷汗。
关平听完臧霸坦诚的叙述，神色也凝重起来。他没想到，看似平静的泰山郡，内部竟隐藏着如此大的隐患。
“臧太守既已知情，打算如何处置？”关平问道，语气缓和了许多。
臧霸眼中闪过决绝：“当断不断，反受其乱！请少将军助我一臂之力，就以这吴老六的人头和口供为引，立刻清查各寨，将所有冥顽不灵、继续为恶者，尽数铲除！愿意服从改编的，打散编入军中，严加管束！”
关平略一沉吟，觉得臧霸所言确是当务之急，便点头应允：“好！平愿助太守肃清奸佞，还泰山郡一个安宁！”
接下来数日，在关平及其十名精锐青龙亲卫的协助下，臧霸以雷霆手段，迅速整顿内部。凭借关平带来的外部压力和青龙军的威慑，以及臧霸本人尚存的威望，清理行动进行得颇为顺利。几个试图反抗或阳奉阴违的寨子被强行攻破，首恶被诛，胁从或被收编，或被遣散。一番腥风血雨之后，泰山郡内部潜藏的叛乱危机被扼杀于萌芽之中。
事毕，臧霸站在清理一新的山寨校场上，看着虽然肃杀但秩序已然不同的部下，心中感慨万千。他彻底认清，凭借自己的力量和旧部，难以真正融入朝廷体系，更无法长久维持地方安定。他转身对关平，郑重地拱手道：“少将军，此番多亏了你！若非你误打误撞，揭破此患，霸恐铸成大错，万死莫赎！”
他顿了顿，语气变得极为诚恳：“经此一事，霸深知才德浅薄，难以胜任这泰山太守之重责，更愧对朝廷信任。霸愿上表，恳请朝廷另派贤能，接管泰山郡政务。霸本人，愿整备现有可用之兵，听候关都督调遣，赴前线效力，戴罪立功！还望少将军能在关都督和朝廷面前，代为陈情！”
关平看着臧霸真诚而带着几分恳求的眼神，知他是经过此事后真正的醒悟和抉择。他扶起臧霸，正色道：“臧太守深明大义，以国事为重，平敬佩！太守之意，平定当如实禀明父亲与朝廷。相信父亲与陛下，必会妥善安排，不负太守拳拳报国之心！”
数日后，关平辞别臧霸，带着臧霸的请罪与请派官吏接管的表章，以及十名亲卫，再次踏上前往郯县的道路。经此泰山郡风波，他不仅初试身手，立下威信，更亲身参与并促成了一次重要的地方势力整合，心智阅历已非离开邺城时可比。远望郯县城头那面越来越清晰的“关”字大纛，关平胸中豪情更盛，对即将开始的军旅生涯，充满了更多的期待与沉甸甸的责任感。