马蹄踏碎太行东麓的坚冰，卷起混合着黑泥与残雪的浊流。一万一千并州铁骑，如同一条沉默的黑色恶龙，碾过疮痍满目的代郡大地，向着幽州心脏——广阳郡蓟城的方向，艰难挺进。
凛冽的朔风如同裹着冰渣的鞭子，抽打在骑士们覆满霜尘的脸上。举目四望，中平五年的幽州，已非人间。曾经炊烟袅袅的村落，只剩焦黑的断壁残垣，在寒风中瑟瑟发抖。冻僵的尸骸被随意丢弃在结了冰坨的田垄间、坍塌的井台旁，任由寒鸦啄食。侥幸逃生的流民，如同惊弓之鸟，裹着破败不堪的絮袄，在官道两侧的沟壑里瑟缩前行，麻木的脸上只剩下对生存本能的绝望和对任何铁蹄声的刻骨恐惧。偶尔有拖家带口的车队，载着仅存的细软，向西亡命奔逃，车轮碾过冻土，发出令人牙酸的呻吟。
“直娘贼…”张飞低声咒骂着，玄蛇面甲下喷出的白气瞬间凝结成霜。他环眼扫过路边一具被剥光衣物、冻得僵硬的幼童尸体，握着吞日矛的指节因过度用力而发出“咯咯”脆响，一股暴戾的怒火在胸腔里翻腾，几乎要冲破玄色重甲！“丘力居…难楼…乌延…老子要把你们的肠子一寸寸扯出来！”他的声音从牙缝里挤出，带着野兽般的低吼，周围的玄蛇骑骑士们，面甲下的呼吸也随之粗重起来，冰冷的杀意无声地弥漫。
赵云的白马踏过一片被鲜血浸透又冻结的暗红色冰面，他清俊的脸上覆盖着一层寒霜，目光锐利地扫视着四周可能潜伏的危险。常山义从的骑士们沉默地控着马，警惕地注视着荒野的每一个角落。这片死寂的大地，每一道沟坎，每一片枯林，都可能藏着乌桓游骑嗜血的眼睛。
刘备端坐于战马之上，猩红的大氅在寒风中猎猎作响，如同燃烧的火焰，在这片死寂的灰白中显得格外刺目。他脸上的线条比在并州时更加冷硬深刻，目光沉凝如铁，扫过这片被蹂躏的家园故土。路旁一个老妇人抱着冻僵的孙儿尸体，枯槁的脸上泪水早已流干，只剩下空洞的绝望，那双浑浊的眼睛茫然地望向铁流般经过的军队，没有祈求，没有愤怒，只有一片死灰。刘备的心，如同被那目光狠狠刺穿，剧烈的绞痛让他几乎无法呼吸。他猛地攥紧了缰绳，指节因用力而发白，指甲深深陷入掌心，一丝腥甜在口中弥漫。这是他的幽州！是他生于斯长于斯的土地！如今，却在乌桓的弯刀和叛军的野心下，化为人间炼狱！
“主公…”简雍催马靠近，声音低沉，带着长途奔波的沙哑，递过水囊，“涿郡快到了，涿县…就在南边不远。”
刘备的目光投向南方，风雪迷蒙的尽头，是涿县的轮廓。那里有他熟悉的桑树，有他结义的桃园，有他少年时的记忆…看着眼前这千里焦土、饿殍遍野的景象，看着那些麻木绝望的流民，一股巨大的悲怆和滔天的怒火瞬间吞噬了心中那点微弱的乡情！他猛地扭回头，猩红的氅角在空中划出一道凌厉的弧线，声音嘶哑却斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“家国蒙难，何以为家？传令！全军不停！直驱蓟城！”
“诺！”简雍肃然应命，立刻策马传令。队伍没有丝毫停顿，黑色的洪流绕过通往涿县的岔路，带着一往无前的决绝，踏着深及马膝的积雪，继续向东北方向艰难跋涉。刘备最后回望了一眼风雪中模糊的故乡方向，眼神复杂如深潭，最终化为一片冰冷刺骨的杀意。胯下战马似乎感受到主人的心绪，发出一声压抑的长嘶，四蹄发力，溅起大片的雪泥。
风雪愈发狂暴，天地间一片混沌。当伤痕累累、人马疲惫的并州铁骑终于冲破风雪的屏障，望见蓟城那巨大而残破的轮廓时，已是中平五年正月下旬的黄昏。
蓟城，这座幽州的治所，曾经北疆的重镇，此刻如同一位遍体鳞伤的巨人，在暮色与风雪中倔强地挺立。高大的城墙多处坍塌，用原木和夯土仓促填补的痕迹触目惊心。城墙上刀砍斧劈、箭矢留下的斑驳印记，无声诉说着不久前惨烈的攻防战。护城河早已被尸体和杂物填塞了大半，冻结的冰面上覆盖着肮脏的积雪。城头稀稀拉拉地竖着几面残破的“汉”字大旗，在呼啸的寒风中无力地飘卷，更多的则是临时修补的、看不出颜色的破布。戍守的士卒裹着单薄破旧的冬衣，抱着长矛蜷缩在垛口下，冻得瑟瑟发抖，眼神麻木而疲惫。整个城池，笼罩在一片劫后余生、却又随时可能再陷深渊的死寂与压抑之中。
“开门！新任幽州牧刘使君驾到！”亲卫策马至吊桥前，声如洪钟，穿透风雪。
城头一阵骚动，片刻后，沉重的包铁城门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓开启一道缝隙。一队顶盔掼甲、但甲胄破旧染血的骑士旋风般冲出，当先一人，白马银枪，一身亮银锁子甲多处破损，沾染着暗褐色的血污和泥雪，头盔下的面容英挺依旧，却布满风霜刻痕，双眉紧锁，眼中是长期血战熬炼出的锐利与挥之不去的疲惫。正是坚守幽州最后阵地的骑都尉——公孙瓒！
公孙瓒的目光如电，瞬间越过前面的人，死死锁定在后方刘备身上！当他看清那张熟悉却又威严更胜往昔的面容，看清刘备身后那沉默如山、杀气凛冽的黑色铁流时，他眼中的锐利瞬间被巨大的震惊和难以置信取代！握着亮银枪的手指猛地攥紧，骨节突出！
“玄…玄德？！”公孙瓒的声音因极度的意外而微微变调，他几乎是下意识地策马上前几步，来到刘备马前，仰头仔细端详，仿佛要确认眼前这位身披猩红大氅、腰悬日月双剑、气度沉凝如渊岳的新任幽州牧，是否真是当年卢师门下那个沉默坚韧、常被自己暗自轻视的师弟！
“师兄！”刘备翻身下马，动作干脆利落，几步上前，一把扶住公孙瓒因激动而微微颤抖的手臂，“别来无恙！”他的声音沉稳有力，带着久别重逢的真挚，更带着一股不容置疑的统帅气度。
“真的是你！玄德！”公孙瓒反手紧紧抓住刘备的手臂，那巨大的力道显示出他内心的激荡。他上下打量着刘备，又猛地回头望向那支在风雪中沉默肃立、却散发着冲天煞气的铁骑洪流——玄蛇骑的狰狞面甲，常山义从的素白战袍，黑锋骑的冷冽刀锋…每一处细节都彰显着百战精锐的可怕气息！
“好！好！好！”公孙瓒连道三声好，眼中爆发出毫不掩饰的狂喜与激赏，那点残存的、因身份转换而带来的微妙芥蒂，瞬间被巨大的振奋冲得无影无踪！“破黄巾，扫休屠，阵斩胡酋！我在幽州也早闻你并州惊天动地的战绩！今日一见，方知传言不虚！好一个幽州牧！好一支虎狼之师！”他重重拍着刘备的肩膀，目光热切地扫过刘备身后的张飞、赵云、张方，“这几位是？”
“此乃我结义兄弟张翼德，统玄蛇骑！”刘备指向张飞。
张飞在马上略一抱拳，玄蛇面甲下传出闷雷般的声音：“见过公孙都尉！”
公孙瓒目光一凝，感受到那股扑面而来的凶悍暴烈之气，心头暗惊，赞道：“熊虎之将！”
“此乃常山赵子龙，统常山义从！”刘备指向赵云。
赵云抱拳，声音清朗：“赵云见过公孙都尉！”
公孙瓒看着赵云那沉静如渊却又锐气内蕴的气度，以及身后那支装备精良、杀气凝练的白色轻骑，更是赞叹：“龙驹凤雏！玄德得此良将，何愁大事不成！”
“此乃小徒张方，统黑锋骑！”刘备最后指向张方。
张方在马上挺直腰背，抱拳行礼，声音年轻却带着超越年龄的沉稳与冰冷：“末将张方，见过公孙都尉！”
公孙瓒看着张方年轻却冷硬如铁的面容，以及身后那支沉默得如同岩石、却隐隐散发着血腥气的黑甲骑兵，尤其是那面惨白闪电撕裂黑旗的军旗，心头剧震！这少年…这队伍…绝非寻常！“少年英锐，锋芒毕露！前途无量！”他由衷赞道，眼中再无半分轻视。
“师兄谬赞。”刘备沉声道，“此地非叙话之所，还请师兄引路入城，安置大军，共商平叛大计！”
“好！”公孙瓒精神大振，连日苦战带来的疲惫仿佛一扫而空，“玄德随我来！”他拨转马头，银枪前指，对着城头高喝：“开城门！迎刘幽州入城！”
“迎刘幽州入城——！”城头戍卒的呼喊带着劫后余生的狂喜和重新燃起的希望，在风雪中回荡。沉重的城门终于完全洞开，吊桥轰然放下。
黑色的铁流，带着并州的风雪与杀伐之气，缓缓注入这座饱经蹂躏的幽州心脏。蹄声、轮声、甲胄碰撞声，在残破空旷的街道上回响，打破了蓟城死寂的黄昏。沿街残存的百姓，从门缝窗隙中惊恐又带着一丝期盼地窥视着这支陌生的强大军队，直到看到那面熟悉的“汉”字大旗和公孙瓒的白马银枪在前引领，才稍稍松了口气。
州牧府衙，早已被叛军洗劫过数次，如今被公孙瓒临时征用，作为指挥中枢。大堂内虽然燃着几个巨大的炭盆，依旧驱不散那股刺骨的阴冷和若有若无的血腥气。梁柱上刀劈斧砍的痕迹犹在，几张勉强拼凑起来的粗糙木案上，摊着一张巨大的、沾着污渍的幽州舆图，上面用炭笔和朱砂画满了混乱的标记。
张飞、赵云、张方领命去安置各自部曲，整饬营防。刘备只带了刘德然、简雍随公孙瓒进入大堂。炭火的噼啪声是堂内唯一的声响。
公孙瓒解下佩剑，重重拍在案上，抓起案上一个粗糙的陶碗，咕咚咚灌了几口冰冷的浊水，抹了一把嘴，指着舆图，声音带着压抑不住的焦躁和愤怒：
“玄德！你来得正好，但也…太晚了！”他手指狠狠戳在图上，“看看！整个幽州！十一郡国！渔阳、右北平、辽西、辽东属国、玄菟、乐浪、上谷、代郡、涿郡大部、广阳外围…全他娘的成了乌桓人的跑马场！只剩下这蓟城，还有南边涿郡几座孤城，靠着我手下这点残兵，还有涿郡太守的支持，像钉子一样钉在这里！丘力居的狼崽子们，还有张举张纯那两个狗贼的叛军，像蝗虫一样，啃光了所有能啃的东西！”
他的手指划过图上代表叛军和乌桓活动区域的巨大红圈，眼中燃烧着屈辱的火焰：“他们不敢全力攻城，怕崩掉牙！但像饿狼一样围着，时不时扑上来咬一口！劫掠周边，屠杀百姓！我们只能眼睁睁看着！出击？兵力不足，出去就是送死！困守？粮草一天比一天少！这他娘的哪是打仗？这是钝刀子割肉，等着我们流干最后一滴血！”
公孙瓒猛地一拳砸在舆图上，震得案几摇晃：“玄德！你带来了精兵，这是天大的好事！依我看，什么分化安抚，都是扯淡！丘力居那老狗，还有难楼、乌延那些杂碎，早就该杀！就该像你在并州对付休屠那样，以牙还牙，以血还血！集结所有力量，找到丘力居的主力，堂堂正正干他娘的一场！砍下那老狗的脑袋，挂在蓟城门楼上！看谁还敢反！”他胸膛剧烈起伏，眼中是长期压抑后爆发的凶戾杀意，白马义从的血性在他血管里奔腾。
刘备静静地听着，没有打断。直到公孙瓒的怒火稍歇，他才缓步走到舆图前，目光沉凝地扫过那一片片刺目的红色。刘德然立刻上前，将另一卷更为精细、标注着沮授、田丰所定方略的舆图铺开在公孙瓒的旧图之上。
“师兄血战经年，保幽州残土不失，劳苦功高，备深佩之。”刘备的声音沉稳，带着安抚的力量，“然，丘力居狡诈，其主力狼骑，飘忽不定，以劫掠为生，从不与我军主力硬撼。我军劳师远征，粮草转运艰难，若贸然寻求主力决战，一则难以捕捉其踪迹，二则一旦旷日持久，粮秣不济，军心动摇，反为其所乘。”
他手指精准地点在辽西属国的位置：“公与、元皓之策，乃洞悉敌我、权衡利弊之谋。”刘备的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静，将沮授、田丰定下的三步方略——分化丘力居、苏仆延，稳住阵脚；拉拢使其按兵；最后以雷霆之势剿灭位置相对孤立且劫掠正酣、防备松懈的上谷难楼、右北平乌延二部——条理清晰、利弊分明地向公孙瓒阐述了一遍。
“分化丘力居？”公孙瓒眉头紧锁，脸上写满了不信任和厌恶，仿佛听到了最荒谬的事情，“玄德！你与胡虏打交道少，不知其性！这些狼崽子，畏威而不怀德！你跟他讲道理？他只会当你软弱！丘力居手上沾了多少汉人的血？安抚？给他财货官职？那只会让他觉得我们怕了他！养虎为患！日后必成大祸！此策…太过迂阔！”他连连摇头，显然对“安抚”二字抵触到了极点。
然而，当刘备的手指带着冰冷的杀意，狠狠戳在舆图上上谷郡难楼部和右北平郡乌延部的位置，口中吐出“剿灭”、“犁庭扫穴”、“丁壮尽屠”、“老弱妇孺化为我用”这几个字眼时，公孙瓒眼中那熊熊燃烧的反对火焰，如同被浇上了一桶滚油，非但没有熄灭，反而猛地爆发出更加炽热、更加凶戾的光芒！
“剿灭难楼、乌延？！”公孙瓒的声音陡然拔高，带着一种近乎狂热的兴奋！他猛地俯身，双手撑在舆图上，眼睛死死盯着那两个被重点圈出的部落位置，亮得如同发现了猎物的饿狼！“好！好一个‘剿灭’！好一个‘犁庭扫穴’！这才是我辈该行之事！”他脸上因激动而泛起潮红，长期被围困的憋屈和怒火仿佛找到了最酣畅淋漓的宣泄口！
“这两个杂碎部落！仗着丘力居撑腰，跳得最欢！劫掠最狠！屠戮最凶！尤其是乌延那狗贼，就在右北平，离我蓟城和涿郡最近！他的部落位置…”公孙瓒的手指在右北平郡靠近燕山南麓的一片区域用力画了个圈，眼中闪烁着猎人般的精光，“我知道！就在无终城西北的燕山山谷里！那里水草丰美，背靠大山，易守难攻！乌延狗贼抢够了，冬天肯定缩回老巢猫冬！自以为有群山屏障，高枕无忧！至于上谷的难楼…”他手指移向西北，“他的王庭在沮阳，靠近居庸关！位置更靠北，也更深入山地！这两个狗东西，以为天高皇帝远，又有丘力居挡在前面，就敢肆无忌惮！打掉他们！不仅能狠狠出一口恶气，断丘力居两条臂膀，更能震慑其他蠢蠢欲动的小部落！还能…”他眼中闪过一丝贪婪的凶光，“抢了他们的牛羊马匹、财货女人，正好补给我军！还能收编那些老弱当奴隶！玄德，此计大善！这才是雷霆手段！”
公孙瓒越说越激动，唾沫星子几乎喷到舆图上。他抬起头，灼热的目光盯着刘备：“何时动手？怎么打？我的白马义从熟悉右北平地形，打乌延那狗贼，我当先锋！”
刘备看着公孙瓒态度的剧烈转变，心中了然。这位师兄，骨子里流淌的是最纯粹的铁血与复仇的渴望。安抚怀柔非其所长，也非其所愿。唯有以血还血、以牙还牙的霹雳手段，才能真正点燃他的斗志，赢得他的全力配合。
“师兄稍安。”刘备按住公孙瓒因激动而微微颤抖的手臂，“分化丘力居，乃剿灭难楼、乌延之前提！若丘力居不稳，甚至与二部联动，则我军奔袭，腹背受敌，危矣！此策环环相扣，缺一不可！”
他目光转向刘德然：“德然，依公与之策，联络丘力居、苏仆延之事，人选、路径、说辞、礼物，可有预案？”
刘德然立刻上前一步，指着舆图上几条隐秘的山间小径和河流走向：“回主公、公孙都尉！已选定能言之士三人，皆为熟悉乌桓内情、胆大心细之老吏。携带重礼：黄金、茶叶若干。路线有三条，皆避开叛军活动区，经燕山隐秘谷道，直插辽西属国丘力居王庭及辽东属国苏仆延驻地。说辞核心：其一，宣示朝廷及主公假节钺之威，大军已至，势不可挡；其二，痛斥张举、张纯悖逆，许诺只要丘力居、苏仆延迷途知返，按兵不动或擒杀二张来献，则既往不咎，复其封赏，保全部落安宁，并许以更多互市之利；其三，暗示朝廷对附逆急先锋难楼、乌延二部，必施以雷霆之怒，望其勿自误！”
“好！”公孙瓒虽然对“安抚”仍有本能的抵触，但听到如此周密切实的计划，尤其那“雷霆之怒”的暗示，也不由得点头，“重礼厚利，威逼利诱！只要能把丘力居那老狗稳住几天，别来碍事就行！苏仆延那墙头草，见风使舵的本事一流，见到重礼和主公的威势，必然不敢妄动！”
他眼中凶光再闪，手指狠狠戳在无终城西北的山谷和沮阳的位置：“只要稳住丘力居、苏仆延，难楼、乌延这两个蠢货，就是瓮中之鳖！玄德，你打算怎么打？”
刘备目光如电，手指在舆图上划出两道冰冷的轨迹：“翼德玄蛇骑，自代郡出飞狐陉，沿军都陉疾进，直扑上谷沮阳！捣难楼王庭！子龙常山义从，自古北口突入，沿潮河谷地席卷而下，直取右北平无终西北山谷，剿灭乌延！我率中军及黑锋骑，坐镇蓟城，一则震慑丘力居，二则策应两路！师兄，”他看向公孙瓒，“你熟悉幽州地形，尤其右北平，子龙一路，需你遣精锐向导，并派白马义从一部精锐随行策应，务必一击必杀！”
“没问题！”公孙瓒拍案而起，眼中燃烧着复仇的火焰和即将收获猎物的兴奋，“打乌延，我亲自带路！我的白马义从，熟悉无终西北每一条山沟！定叫那狗贼插翅难飞！”他仿佛已经看到乌延部落冲天的大火和遍地的尸骸。
正事议定，紧绷的气氛稍稍缓和。侍从端上简单的饭食——几块烤得焦黑的麦饼，一小盆飘着几点油星的肉汤，还有一壶浑浊的土酒。在这被围困多时的蓟城，这已是难得的款待。
炭火噼啪，映照着两张同样饱经风霜却气质迥异的脸庞。刘备拿起一块麦饼，慢慢掰开，放入口中咀嚼，粗粝的口感带着粮食最原始的味道。公孙瓒则端起酒碗，狠狠灌了一大口，辛辣的液体灼烧着喉咙，他长长吐出一口浊气。
“玄德，”公孙瓒放下酒碗，看着刘备沉稳的面容，眼中闪过一丝复杂，“还记得当年在卢师学府吗？你总爱坐在角落，捧着那些讲仁政德化的竹简，一看就是半天。我那时…总觉得你有些…迂腐。”他自嘲地笑了笑，摇摇头，“后来你回乡，我入辽西打乌桓，本以为…你我道路不同。没曾想，今日竟在这幽州血火之地重逢，你成了我的顶头上司，还带来了如此虎狼之师和…这等狠绝的计策！”他晃了晃酒碗，“老师总说，仁心需有铁腕护。看来，你比我更早明白了这个道理。你…比我走得远。”
刘备也端起酒碗，没有喝，只是看着碗中浑浊的酒液，仿佛看到了卢师谆谆教诲的身影，看到了涿郡桃园的花开花落。他声音低沉，带着一丝不易察觉的感慨：“师兄过誉了。备所求者，不过天下太平，百姓安居。然这乱世，豺狼当道，仁义若无刀剑相护，便是空中楼阁，徒惹人笑。”他抬眼，目光穿过摇曳的炭火，投向堂外呼啸的风雪，“并州的血，幽州的泪，让备明白了一个道理：欲行仁政，先除豺狼！欲安黎庶，必握刀锋！”
“欲行仁政，先除豺狼！欲安黎庶，必握刀锋！”公孙瓒反复咀嚼着这十六个字，眼中光芒大盛，猛地一拍大腿，“好！说得好！玄德，你这话，深得我心！来！干了这碗！”他举起酒碗。
“干！”刘备举碗相碰。浑浊的酒液入喉，辛辣中带着一丝苦涩，却又在胸中燃起一团滚烫的火焰。
堂外，风雪依旧呼啸，卷过蓟城残破的城垣。城西军营方向，隐约传来玄蛇骑沉重的马蹄踏地声，常山义从弓弦试拉的嗡鸣，以及黑锋骑磨砺刀锋的冰冷刮擦声。那是暴风雨前最后的宁静，是即将扑向猎物的猛兽在黑暗中磨砺爪牙。
刘备放下酒碗，目光再次落回那幅染血的幽州舆图上。手指无意识地划过右北平那片被标注为乌延巢穴的山谷，又划过上谷郡沮阳的位置。雌雄日月剑在腰间鞘中，沉寂无声，但刘备却能清晰地感受到剑柄上那日月玉饰传来的、一丝微不可察的温热与悸动。那是渴饮胡虏血的悸动，是即将斩断幽州枷锁的预示。
“师兄，”刘备的声音在炭火的噼啪声中响起，平静而冰冷，“传令下去，联络丘力居、苏仆延的使者，今夜子时，秘密出发。翼德、子龙所部，三日之内，务必整备完毕。待丘力居稍有回应，或确认其按兵不动…便是雷霆降临之时！”
“好！”公孙瓒眼中凶光再现，如同即将扑食的猛虎，“我这就去安排！白马义从，随时听令！”
风雪呼啸的蓟城州衙，灯火彻夜未熄。一道道密令如同无形的箭矢，射向辽西、辽东的黑暗；一支支锋刃在军营中被反复打磨，等待着饱饮仇寇之血的时刻。幽州大地上空，沉重的阴云被一股冰冷的杀机悄然撕裂，预示着毁灭的风暴即将降临在那些自以为安全的豺狼巢穴之上！