太原行在，初夏的燥热已初露峥嵘。自那日槐花狂舞、定下东征袁绍大计的朝会之后，整个新朝的中枢便如同上紧了发条的巨兽，在一种压抑而高效的氛围中隆隆运转。一道道加盖着皇帝玺印的诏令，如同密集的雨点，从尚书台飞向幽并二州的每一个角落，也飞向那即将成为战场的太行山以东。
关羽坐镇太原城外大营，与军师中郎将沮授终日埋首于巨大的冀州沙盘舆图之中，推演进军路线，计算粮秣消耗，调配军械物资。他那张不怒自威的脸上，唯有在凝视邺城方位时，丹凤眼中才会掠过一丝焚尽一切的锐芒。血狼将军吕布则带着几分不耐与嗜血的兴奋，整训着他那支以并州狼骑为骨干、吸纳了部分西凉降卒的血狼骑，只待秋粮入库，便随主力倾巢而出。
幽州方向，玄蛇将军张飞和银凤将军赵云，也分别接到了由八百里加急送达的皇帝密旨。张飞在蓟城军营中咆哮如雷，声震屋瓦，立刻点起本部玄蛇重骑并抽调幽州各郡精锐，厉兵秣马，准备南下直捣渤海南皮。赵云则在涿郡大营，以他一贯的沉静整饬着银凤卫，规划着西进中山卢奴的路线。黑山将军张燕的任命诏书和行动指令，也送到了上党长子城，这位新任将军看着诏书上“袭扰常山、赵国、魏郡”的字样，眼中闪烁着复杂的光芒，随即召集旧部头领，密议出山袭扰之策。
尚书令荀彧与并州刺史田丰，则成了这场即将到来的大战背后最忙碌的两个人。荀彧坐镇尚书台，协调各方，将皇帝意志转化为一道道具体的指令，同时还要处理新朝初创、百废待兴的繁杂政务。田丰更是如同绷紧的弓弦，几乎住在了州府仓廪和屯田之所。他亲自巡视每一处即将成熟的麦田，清点每一个府库的存粮余量，计算着秋粮入库的精确日期和转运路线，那张本就严肃刻板的脸上，如今只剩下疲惫与一种近乎苛刻的专注。秋粮，是此战的命脉，是他以项上人头向皇帝担保的军令状！他绝不允许有丝毫闪失。
廷尉贾诩的官署，则笼罩在一片神秘的阴影之中。这位以阴鸷着称的谋士，如同潜伏在暗处的毒蛇，开始无声地向冀州编织他的罗网。一份份伪造的书信、一条条精心设计的流言、一笔笔足以动摇人心的“厚礼”，正通过秘密渠道，悄然送往邺城，目标是韩馥的旧部、袁绍麾下互相倾轧的谋士、以及那些首鼠两端的冀州豪强。离间、策反、分化……这些不见血的刀锋，已然先于大军，刺向了袁绍的心脏。
新朝的机器，在战争的巨大压力下，爆发出惊人的效率。然而，在这看似高效运转的表象之下，一个无法回避的窘迫现实，如同冰水般浇在御座之上那位年轻帝王的心头。
这一日的小朝会，气氛与前次决定东征时的激昂决绝截然不同。殿内少了些甲胄的铿锵，多了些文臣深衣的肃穆。初夏午后的阳光透过窗棂，在地面投下长长的光斑，空气中浮动着细微的尘埃。槐花早已落尽，枝头是深绿的浓荫。
刘备端坐御案之后，面前摊开的并非军情舆图，而是一份由尚书台整理呈上的、关于中央官职缺员情况的详细奏报。他的手指无意识地划过那些标注着“空缺”的职位名称，眉头紧锁，目光沉凝。
“陛下，” 侍中简雍作为皇帝近臣，最先察觉了刘备眉宇间的忧色，出列拱手道，“东征事宜，诸公皆已领命，各司其职，全力筹备。陛下夙夜忧勤，亦当珍重龙体。”
刘备抬起头，目光扫过殿内肃立的群臣：太傅卢植、太师刘虞、太尉赵谦、司空张温、司徒王允、尚书令荀彧、太常皇甫嵩、光禄勋蔡邕、廷尉贾诩……济济一堂，皆是肱骨。然而，这份名单，却恰恰映照出那份奏报的尴尬——九卿之位，竟有大半悬空！太仆、大鸿胪、大司农、少府……这些维系帝国中枢运转的关键职位，或因董卓之乱忠良被戮，或因时局动荡贤才隐遁，竟至如此残缺不全！
“朕非为东征事忧。” 刘备的声音带着一丝疲惫，更有一份沉甸甸的责任感，他将那份奏报轻轻推向御案前方，“诸卿且看。董贼造逆，雒阳蒙尘，忠良喋血，朝廷元气大伤。今新朝草创，百废待兴，然中枢九卿之位，竟泰半虚悬！太仆掌舆马，大司农总天下钱谷，少府管山海池泽之税，大鸿胪典诸侯及四方归义蛮夷……此皆国之重器，一日不可或缺！如今东征在即，后方运转、钱粮调度、宗室安抚、四方通联，皆需得力之人执掌。人才凋零至此，朕心何安？朝廷体统何存？此非朕一人之忧，乃新朝根基之患！”
他环视群臣，目光殷切：“诸卿皆国之柱石，交游广阔，识人善任。值此用人之际，可有贤才举荐，以补朝廷之缺，解朕燃眉之急？”
殿内一时陷入短暂的沉寂。举荐人才，既是责任，也需担当，更关乎朝堂势力的微妙平衡。卢植、刘虞等老臣捻须沉吟，王允眼神闪烁。贾诩低垂着眼睑，仿佛置身事外。
终于，尚书令荀彧，这位总揽机要、被皇帝倚为腹心的年轻重臣，率先打破了沉默。他从容出列，身姿挺拔如松，对着御座深深一揖，声音清朗而沉稳：“陛下忧心社稷，思贤若渴，实乃天下之福。臣荀彧，承蒙陛下信重，忝居机枢，敢不尽心竭力，为国举贤？”
他略一停顿，目光清澈而恳切：“臣首荐一人：原黄门侍郎，颍川钟繇，钟元常！”
“钟繇？” 刘备眼中精光一闪，这个名字他并不陌生。董卓西迁长安，血洗朝堂，多少名臣陨落，能在那场浩劫中幸存并辗转来到太原的旧臣，皆非等闲。
“正是。” 荀彧颔首，“元常兄乃颍川名士，德行高洁，学识渊博，尤精政务律令。昔在雒阳，任职黄门侍郎，掌侍从皇帝，传达诏命，协理文书，处事精干，深得先帝……及诸公认可。董卓暴虐，元常兄明哲保身，不与之同流，后寻机脱身，历经艰险，方辗转至太原避祸。因其初至，声名未显，故暂居馆驿。然其才具，足可大用！臣以为，以其之能，可补大司农之缺！总掌国家财政，度支钱谷，必能条理分明，不负圣望！” 荀彧特意点出“大司农”之位，显然经过深思熟虑，此职关乎东征命脉，非干练能臣不可胜任。
荀彧并未停顿，继续道：“臣再荐一人：颍川寒士，戏志才！”
“戏志才？” 这个名字对殿内大多数人而言，略显陌生。连卢植、刘虞都露出了思索之色。
“此人乃臣之同乡，虽出身寒微，然天资聪颖，谋略深远，常有惊人之论，洞悉时局，不拘常理。” 荀彧的语气带着几分推崇与惋惜，“惜乎其人性情疏狂，不慕荣利，又体弱多病，故名声不显于外，隐居于颍川乡野。然其胸中韬略，实有经天纬地之才！若能征召入朝，置于陛下左右，参赞军国机密，或于庙堂运筹，必能收奇效！臣以为，可征为侍中或军师祭酒，侍从顾问，以备咨询。” 他推荐的是皇帝近臣或高级军事参谋的职位，显然是看重戏志才的智谋而非具体的行政能力。
荀彧两荐既出，殿内响起一阵低语。颍川钟繇之名，有识者皆知；戏志才虽陌生，但出自荀彧之口，分量自是不轻。
此时，一直沉默立于文官班列后方的并州治中崔琰，这位以方正刚直、善识人才着称的河北名士，也迈步出列。他面容刚毅，声音洪亮：“陛下，尚书令举贤不避亲，所荐皆当世英才。琰亦有一人举荐：河内温县俊杰，司马朗，司马伯达！”
“司马朗？” 刘备对这个名字亦有印象。河内司马氏，乃地方着姓。
“正是！” 崔琰朗声道，“伯达乃故洛阳令司马防公之长子，家学渊源，少有令名。其人沉稳练达，明于政务，尤善治民。弱冠之年便被举孝廉，董卓乱起前曾任成皋令，颇有治绩。后因世乱，避居乡里。其弟司马懿，虽年幼，亦显聪慧。司马朗守正持重，通晓律令，熟知地方庶务，且其家族在河内颇有声望。臣以为，此等人才，正可补地方大员或廷尉属官之缺，掌刑狱律法，或外放为郡守，牧守一方，皆能称职！” 崔琰的推荐更侧重于司马朗的行政能力和地方治理经验，与荀彧推荐钟繇、戏志才的着眼点不同。
就在三位贤才之名在殿内引起反响之际，一个苍劲雄浑的声音响起。只见九卿之首太常皇甫嵩，这位平定黄巾、威震天下的老将，大步出列。
“陛下！” 皇甫嵩声音洪亮，带着久经沙场的铿锵，“荀令君、崔治中所荐，皆一时俊彦。老臣亦有一人举荐！此人乃老臣故交，国之柱石，其忠勇刚烈，天下皆知！便是前右车骑将军朱儁，朱公伟！”
“朱公伟？！” 殿内顿时响起一片惊愕之声。朱儁之名，如雷贯耳！与皇甫嵩并称平定黄巾的“双璧”，威名赫赫。董卓掌权后，朱儁不愿依附，托病辞官，远避荆州隐居。其下落，一直为朝野所关切。
皇甫嵩眼中闪过一丝激动与感慨：“陛下！老臣刚刚得到确凿消息！朱公伟在荆州闻听董贼伏诛，陛下正位太原，重建朝廷，欣喜若狂！其不顾年迈体衰，即刻变卖家资，招募旧部护卫，日夜兼程，已于今日清晨抵达太原！此刻，想必正在馆驿安顿！公伟兄忠义贯日月，智勇双全，昔年与我等共讨黄巾，立下赫赫战功！今朝廷用人之际，岂能令如此国士闲置？老臣恳请陛下，速召朱公伟入朝，委以重任！其才具威望，足可担太仆之职，掌舆马兵甲，亦能震慑四方！” 皇甫嵩直接将朱儁与太仆之位联系起来，显见对其能力和此职位的看重。
刘备闻言，霍然起身，眼中爆发出惊喜的光芒！朱儁的到来，简直是天降甘霖！“公伟将军已至太原？！快！速请公伟将军入宫！不，传朕旨意，朕亲至殿门相迎！” 朱儁的资历、威望和忠贞，对新朝威望是巨大的提振！
“遵旨！” 殿内侍从官飞奔而出。
不多时，殿外传来沉稳有力的脚步声。一位年约六旬、须发灰白却身形挺拔、目光如电的老将，身着半旧戎装，在侍从引领下，大步流星走入殿中。他风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那久居上位、统御千军的气度，以及眉宇间那股不屈的刚毅，却丝毫不减当年！正是名震天下的朱儁，朱公伟！
“臣！前右车骑将军朱儁，叩见陛下！陛下万岁！” 朱儁声若洪钟，在御阶前推金山倒玉柱般拜下，甲叶铿锵作响。
刘备已疾步迎至阶下，双手用力扶住朱儁的双臂，声音带着难以抑制的激动：“公伟将军！快快请起！一别经年，将军风采，更胜往昔！将军忠贞不屈，避祸荆楚，今闻国贼授首，社稷重光，便星夜来归，此心此志，天地可鉴！朕心甚慰！大汉有将军，实乃天幸！” 刘备言辞恳切，充满了对这位老臣的敬重。
朱儁起身，虎目含光，望着眼前这位已贵为天子、却依稀还有当年涿郡豪侠影子的刘备，亦是心潮澎湃：“陛下！臣避居荆襄，无日不北望长安，心忧社稷！董贼肆虐，臣恨不能食其肉寝其皮！今闻陛下神武，诛除国贼，迎奉圣驾于太原，再立汉室朝廷，此乃四百年炎汉气运不绝！臣虽老朽，敢不效犬马之劳，以报先帝知遇，以酬陛下再造之恩！愿为陛下先驱，扫荡群丑，重定乾坤！” 话语掷地有声，尽显老将忠勇。
刘备紧握朱儁的手，感慨万千：“公伟将军言重了！犹记当年将军与皇甫将军挥军破贼，朕……备亦在军中，亲睹将军雄风！将军乃国之干城，社稷柱石！今新朝初立，百废待兴，中枢九卿之位，太仆一职，掌舆马兵革、宫廷车驾、武库厩苑，责任重大，关乎军国运转与朝廷威仪。非德高望重、忠勇干练如将军者，不足以当此任！朕意已决，即拜公伟将军为太仆！位列九卿！望将军不辞辛劳，为朕、为朝廷，执掌此枢要之职！” 刘备直接任命，既是对朱儁能力的绝对信任，也是对其巨大声望和忠贞的褒奖与倚重。
朱儁闻言，虎躯微震，眼中闪过复杂的情绪——有对往昔峥嵘的追忆，有对故人凋零的痛惜，更有对这份沉甸甸信任的感激。他再次深深下拜，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧雄浑：“陛下隆恩，信任若此！老臣朱儁，虽肝脑涂地，难报万一！臣，领旨谢恩！必竭尽残年之力，整饬舆马，肃清武备，确保军国运转无虞，不负陛下重托！” 太仆之位，正可发挥其军旅经验，为新朝整军备战提供坚实的后勤支持。
朱儁的突然出现并被任命为太仆，如同一剂强心针，让殿内群臣精神大振。这位功勋卓着的老将加盟，无疑极大地增强了新朝的实力和威望。
此时，侍从官再度入内禀报：“启禀陛下，前黄门侍郎钟繇已在殿外候旨。”
“宣！” 刘备精神振奋，回到御座。
殿门开启，一位年约四十许、身着半旧却浆洗得十分干净的深衣儒士，步履沉稳地走了进来。他面容清癯，颧骨略高，双目沉静有神，三缕长须修剪得一丝不苟，虽风尘仆仆之色未褪尽，但举止间自有一股从容不迫的气度。正是颍川钟繇，钟元常。
“臣，前黄门侍郎钟繇，叩见陛下！陛下万岁！” 钟繇行至御阶之下，依礼深深下拜，声音平和而清晰。
“元常先生快快请起！” 刘备离座，竟亲自步下御阶，虚扶一把，态度极为恳切，“先生乃朝廷旧臣，忠贞之士，历经劫难，辗转来归，朕心甚慰！不必多礼，赐座！”
内侍连忙搬来坐席。钟繇谢恩落座，姿态不卑不亢。
刘备回到御座，目光温和地注视着钟繇：“先生自雒阳一别，历尽艰辛。途中可还安好？家人可曾随行？”
钟繇拱手，语气带着一丝不易察觉的沉痛：“谢陛下垂询。臣自雒阳侥幸脱身，一路隐姓埋名，跋山涉水，幸赖祖宗庇佑，得全性命。拙荆与幼子随臣同行，虽受些惊吓颠沛，所幸安然抵达太原，现暂居馆驿。只是……” 他微微一顿，“许多故旧同僚，皆殁于董贼之手，思之令人痛彻心扉。” 提及董卓屠戮，殿内气氛也为之一黯。
刘备亦是神色肃然：“董贼之罪，罄竹难书！朕兴义兵，诛此国贼，亦有为枉死忠良雪恨之意！先生能脱此大难，是天佑忠良，亦是我新朝之福！”
他话锋一转，切入正题：“先生昔在雒阳，任职黄门，协理中枢，深谙朝章国典。如今新朝初创，百废待兴，尤以中枢官署，缺员甚多，运转维艰。朕夙夜忧叹，求贤若渴。适才文若向朕力荐先生，言先生精于政务，长于度支，乃大司农之最佳人选！不知先生，可愿为朕分忧，为天下黎庶，重掌这国家钱谷之重任？” 刘备言辞恳切，目光灼灼，直接点明了召见的目的和给予的职位——九卿之一的大司农！
殿内所有人的目光都聚焦在钟繇身上。大司农，掌国家财政、田赋、仓廪、均输、平准等，权柄极重，尤其是在即将进行大规模战争的当下，更是关乎国运！陛下将此职委于一位刚刚投奔、尚未建立功勋的旧臣，既是莫大的信任，也是巨大的考验！
钟繇闻言，并未立刻露出惊喜或惶恐之色。他微微垂目，似乎在快速权衡。片刻后，他抬起头，目光清澈而坚定地迎向刘备：“陛下不以臣卑鄙，拔擢于草莽之间，委以九卿之重任，此乃旷世之恩！臣，钟繇，敢不效死以报？” 他离席，再次郑重下拜，“然，臣斗胆，有一言，需先禀明陛下。”
“先生但讲无妨！” 刘备抬手示意。
“大司农之职，总天下钱谷，系国家命脉。值此新朝初立、东征在即之时，更是重中之重！” 钟繇的声音沉稳有力，条理清晰，“臣观并州、司隶，久经战乱，民生凋敝，府库空虚。幽州虽稍好，亦需支撑边备及张、赵二位将军南下之军需。而东征大军，数万之众，人吃马嚼，军械转运，消耗如海！仅靠并州秋粮及‘就食于敌’之策，虽解燃眉，然风险亦巨。臣若领此职，当务之急，首在四字：‘开源’、‘节流’！”
他侃侃而谈，显是深思熟虑：
“开源者：其一，当速遣得力干员，分赴幽、并、司隶尚能控制之郡县，清丈田亩，核定户等，务求赋税征收，有据可依，杜绝豪强隐匿，中饱私囊。其二，当整顿盐铁专卖。并州有盐池，幽州濒海，当设专官管理，重定课税，此乃稳定财源。其三，当鼓励通商。疏通雁门至塞外、太原至河东、涿郡至辽东之商路，降低关津税卡，吸引商旅，繁荣市集，商税亦可增补国库。其四，待局势稍稳，可考虑在太原、晋阳、蓟城等地，由官府出面平准物价，调节丰歉，既安民心，亦可从中获利。”
“节流者：其一，当裁汰冗官冗兵。新朝草创，机构未全，正宜精兵简政。非紧要之职，可暂缓补缺；老弱之兵，可酌情汰减，编入屯田。其二，当严控宫廷及官府用度。陛下躬行节俭，为天下先，则百官谁敢奢靡？一应营造、宴享、仪仗，非必要者，皆应从简。其三，当严查贪墨。设监察之职，专司审计钱粮出入，凡有中饱私囊、虚报冒领者，无论官职高低，必严惩不贷！唯有开源节流，双管齐下，方能支撑国用，保障大军，亦为战后恢复积蓄力量！”
钟繇一席话，条理分明，切中要害，既有宏观视野，又有具体措施，显露出极其老练的财政掌控能力和清晰的施政思路。尤其是“开源节流”四字，更是道尽了新朝财政的核心困境与破局之道。殿内众臣，包括荀彧、田丰在内，皆微微颔首，露出赞赏之色。连一向挑剔的贾诩，眼中也掠过一丝异彩。
刘备听罢，龙颜大悦，心中最后一丝疑虑也烟消云散！他霍然起身，朗声道：“善！大善！元常先生洞悉时弊，所言句句金玉！得先生执掌大司农，朕无忧矣！” 他目光炯炯，带着帝王的决断，“朕意已决！即日擢升钟繇为大司农！总掌国家钱谷、赋税、仓廪、均输、平准等一切事宜！位列九卿！望先生不负朕望，为新朝理财安民！”
“臣，钟繇，领旨谢恩！必竭股肱之力，死而后已！” 钟繇再次深深下拜，声音带着沉甸甸的责任感。
解决了大司农这个关键职位，刘备精神振奋。他目光扫过殿内，落在按剑侍立、身姿挺拔如松的刘德然身上。这位自涿郡起兵便追随左右的族弟，忠诚可靠，勇毅过人。
“德然。” 刘备的声音带着兄长的温和与帝王的信任。
“臣在！” 刘德然跨步出列，甲胄铿锵。
“汝自涿郡从朕于微末，屡献奇策，忠心耿耿，护卫周全，劳苦功高。今卫尉一职，掌宫门屯卫，宿卫皇宫，拱卫朕躬及行在安危，职责重大，非心腹忠勇之士不可托付。朕擢升你为卫尉！望汝持身以正，恪尽职守，勿负朕托！” 卫尉亦是九卿之一，掌宫门守，地位显赫。
刘德然眼中闪过一丝激动，但更多的是沉甸甸的责任。他单膝跪地，抱拳朗声道：“陛下厚恩，德然万死难报！臣刘德然，必肝脑涂地，护卫陛下及行在周全！宫禁之地，绝无疏失！” 声音斩钉截铁。
刘备欣慰地点点头，目光又投向侍立一旁的简雍。这位自小相识、性情诙谐却机敏过人的老友，负责情报联络、接待使者等事，做得有声有色。
“宪和。”
“臣在！” 简雍笑嘻嘻地出列，虽在朝堂，那份洒脱依旧。
“汝长于辞令，机变通达，通晓四方风物人情。今大鸿胪一职，掌诸侯王、列侯及四方归附蛮夷之礼仪、朝觐、封赏、宴飨、迎送等事。值此天下纷扰、四方观望之际，此职关乎朝廷威仪，联络诸侯，宣示德化，尤为重要。朕擢升你为大鸿胪！望汝善用所长，为新朝广结善缘，通达四方！” 大鸿胪同样是九卿，主管外交与诸侯礼仪事务。
简雍闻言，收起了嬉笑，难得地正色躬身：“陛下知臣！臣简雍，领旨谢恩！必以三寸不烂之舌，宣陛下仁德于四海，结友邦，慑不臣！” 他知道，这看似风光的位置，在群雄割据的当下，实则充满挑战。
短短时间内，大司农、卫尉、大鸿胪三个关键的九卿之位，便由刘备乾纲独断，迅速敲定人选。殿内群臣，对此安排皆无异议。钟繇之才足以胜任大司农；刘德然之忠诚担得起卫尉；简雍之机敏也适合大鸿胪这个需要灵活应变的职位。
刘备的目光最后落在荀彧和崔琰身上：“文若，季珪。戏志才、司马朗二位贤才，虽尚未至，然其才名，朕心向往之。即命尚书台拟旨！”
他略一沉吟，口述旨意：
“征辟颍川寒士戏志才入朝！ 诏书中言：朕闻颍川有奇士戏生，才策谋略，世之奇士。虽隐于蒿莱，岂愿明珠蒙尘？今新朝肇建，百废待兴，渴求贤良如大旱之望云霓。特赐安车蒲轮，着太原郡守遣吏员妥为护送，沿途驿站好生接待，务必礼请入朝，不得怠慢！望先生念及天下苍生，勿辞辛劳，速来太原，与朕共商国是，匡扶汉室！”
“征辟河内温县司马朗入朝！ 诏书中言：朕闻河内司马伯达，家学渊源，明达治体，昔为成皋令，有惠政于民。今朝廷新立，亟需干才。命其接诏后，即刻启程赴太原。朕当虚席以待，量才授职！”
“臣等遵旨！” 荀彧、崔琰躬身领命。
至此，这场以补全朝廷中枢骨架为核心的小朝会，终于落下了帷幕。悬空的九卿之位，一举填补了四个关键空缺，并对两位尚未到来的重要人才进行了郑重征召。新朝的骨架，在战云密布的天空下，被一群新旧汇聚的贤才忠良，艰难而坚定地支撑起来。
朝臣们鱼贯退出大殿。朱儁被皇甫嵩拉住，两位老战友执手相看，感慨万千。钟繇被荀彧、田丰等人围住，开始商讨具体的财政方略。刘德然立刻召集卫尉属官，加强行在警戒。简雍则琢磨着如何利用大鸿胪的身份，向东边那些摇摆的诸侯传递些“有趣”的消息。
刘备独自立于御阶之上，望着殿外炽烈的阳光。槐树的浓荫在地上投下巨大的影子。他手中，紧握着那柄雌雄日月剑的剑柄，冰凉的触感传来。
“公伟、元常、德然、宪和……还有志才、伯达……” 他低声念着这些名字，目光投向遥远的东方。那里，是邺城，是袁绍，是即将到来的血与火。而他的身后，这个在废墟和荆棘中艰难重生的朝廷，正因这些新注入的、滚烫的血液，而变得更有力量，去迎接那场决定命运的决战。
秋收的脚步，越来越近了。