斯特迪文闻言，那正在消散的虚幻身影明显凝滞了片刻，尽管依旧在变得透明，但消散的速度却肉眼可见地减缓了不少。
那双仿佛洞悉万物的眼眸，此刻也透出了一丝探寻的意味。
拉德维格见状，龙喉中发出一声沉闷的滚动，仿佛吞咽下万吨巨石。
他那庞大的青铜龙躯，在这一刻竟显得有些局促不安。他开始支支吾吾，声音在意识层面波动，失去了往日的威严与沉稳：
“额，至圣法师大人……您，您上次不是赠予我一本古籍吗？我寻思，您那浩瀚的收藏里，类似的典籍应该还有不少吧……”
“能否，能否再赐我一本，让我……让我欣赏一下？”
他说出这番话时，巨大的龙爪在虚空中不自觉地蜷缩又张开，内心深处，那作为魔龙王的骄傲正与现实的窘迫进行着惨烈的搏杀。
他生怕斯特迪文一口回绝，或者看穿他那点想把古书变卖换钱的真实意图，不等对方回应，便立刻抛出了自己精心准备的“杀手锏”，用一种带着回味与赞叹的语气补充道：
“我读了！我好好阅读了那本书，它名为叫《时光絮语》！那绝对是……是一件艺术方面的顶峰之作！”
这句评价脱口而出的瞬间，拉德维格自己都感到一阵心虚。
他只是在光速将那本天书卖给那位白狐管家时，从对方的只言片语中，勉强记住了这句听起来最高深、最唬人的评语。
至于书里的内容，他连一个字都懒得去碰。
对他而言，那些文字的催眠效果，远比任何安神魔法都要来得迅猛。
然而，就是这句现学现卖的评语，却让斯特迪文那即将消散的身影，再次凝实了几分。
“哦？”斯特迪文的意识之声里，那份原本的疏离与威严似乎被某种更复杂的情绪所取代，
“想不到，曾经高高在上，视万物为尘埃的灭世魔龙王，竟真的会对这些在你过去看来，最是枯燥无味的古老文字产生兴趣。”
至圣法师的态度出现了微妙的转变，那审视的目光中，似乎多了一分认可。
“看来，是我对你的认知有所偏差了。”斯特迪文的声音恢复了平稳，带着一丝赞许，
“既然如此，下次我主动联络你时，自会为你带来几本更为高深、更为晦涩的典籍……”
拉德维格的龙心狂跳起来，巨大的龙头不受控制地疯狂点动，几乎要在梦境的虚空中划出残影。
成功了！
他内心深处掀起一阵狂喜的浪潮。他居然真的凭借那几句道听途说来的评价，让这位德高望重的至圣法师深信不疑，相信自己真的潜心研读了那种他避之唯恐不及的高度催眠之物。
对他而言，这些书籍的意义只有一个——换成闪闪发光的金币。
但从另一个角度想，自己也算是让这些蒙尘的宝物重见天日，在真正懂得欣赏它们的学者手中发挥价值，而自己，只是顺手赚一点微不足道的小钱罢了。
对，赚钱只是顺手而为。
“那……晚安了，魔龙王。下次再见！”
“今晚祝你有个好梦。”
随着这句告别，斯特迪文的身影终于彻底消散，如同从未出现过一般。
在他离开前的最后一个瞬间，一个清脆的响指声在拉德维格的意识中回荡。
刹那间，拉德维格周围的蓝色虚空开始剧烈地扭曲、重构。
一阵阵刺目的金光凭空涌现，如同初升的朝阳，驱散了所有的虚无与幽蓝。
当光芒散去，他发现自己正舒适地躺在一张足以容纳十头巨龙的、金碧辉煌的华丽大床之上。
身下是天鹅绒般柔软的被褥，而四周，堆积如山的金币、璀璨夺目的宝石、闪耀着魔法光辉的奇珍异宝，几乎要将整个空间填满。
小紫的身影在金币堆里欢快地穿梭，两个紫色的小翅膀兴奋地扑腾着，发出一连串清脆的叮当声，它开心地到处飞行，时而叼起一颗钻石，时而又扎进一堆金币里，溅起一片金色的浪花。
拉德维格惬意地舒展着庞大的龙躯，他知道，这是那位至圣法师送给他的临别赠礼——
一个完全符合他当前欲望的美梦。既然如此，那便好好享受吧。
……
就这样，拉德维格在堆满财宝的美梦中，舒舒服服地度过了一夜。
第二天清晨，温暖的阳光透过窗户，轻柔地洒落在他青铜色的鳞片上，反射出点点金辉。
他从沉睡中苏醒，只觉得自己神清气爽，连日来的疲惫与紧绷一扫而空。
他站起身，巨大的龙躯在房间内投下广阔的阴影。
他迈步走进宽敞的浴室，进行了一番彻底的洗漱，将自己每一寸鳞片都擦拭得光洁如新，最后，还从储物空间里取出了一小瓶从萨瑞儿那里“借”来的巨龙专用香水，往自己身上喷了几下。
躺在同一张大床上酣睡的凯撒，终于被拉德维格弄出的动静吵醒。
他那彩金色的竖瞳半睁半闭，懒洋洋地看了一眼精神焕发、浑身散发着独特香气的青铜龙，慢悠悠地开口：
“把自己打理得如此干净，是为了方便去领取你的‘小金库’，对吧，拉德维格？”
拉德维格点点头，声音里充满了压抑不住的兴奋：
“是的！那可是我的宝藏！形象自然要完美无缺！”
说完，他走到一面巨大的落地镜前，仔细端详着镜中的自己。
每一片青铜龙鳞都闪烁着金属的光泽，强壮的龙躯散发着混合了龙息与花木清香的独特气味，他对此满意无比。
“真不愧是萨瑞儿的东西，那个人类少女的眼光还算不错！”拉德维格赞叹道。
他的目光转向床边，可爱的小紫还在熟睡，小小的身体随着呼吸一起一伏。
拉德维格的眼神不自觉地柔和下来，他转向凯撒，拜托道：“弗莱迪特意嘱咐让我独自过去，那我就把小紫留在这里了。凯撒，帮我照看好我的小家伙！”
凯撒发出一声低沉的鼻音，算是应允。
拉德维格最后看了一眼自己的小跟班，这才转过身，怀着满心的期待，迈着沉稳而有力的步伐，缓缓走出了房门。
狮心旅社顶楼的走廊铺着厚重的红地毯，吸收了绝大部分的声响，然而拉德维格每一步踏出，脚下的木板依旧会发出沉闷的、不堪重负的呻吟。
他那庞大的青铜龙躯，即便在化形状态下，也拥有着惊人的重量。
他走到了走廊尽头，那扇由黑铁木打造，雕刻着雄狮浮雕的会议室大门前。
他停下脚步，鼻翼微动，空气中除了陈旧木料与抛光蜡的气味，还混杂着一丝几乎无法察觉的、如同风暴前夕的压抑气息。
一股磅礴到令人心悸的魔力，正从门缝后隐隐渗透出来，那股力量雄浑、炽热，充满了野性的生命力，仿佛一头远古巨兽正在门后沉睡，仅仅是呼吸就足以搅动空间的稳定。
拉德维格金色的竖瞳微微收缩。他将那份源自龙族本能的兴奋与期待强行压下，整理了一下自己胸前那枚青铜饰品，然后抬起巨大的龙爪，用指关节在那扇厚重的门上敲响了三下。
“咚、咚、咚。”
声音沉稳而有力，但门内传来的回应却截然相反。
“是，是约翰大人吗？”
一个紧张到发颤的声音响起，带着明显的哆嗦，正是撒特城的城主，灰熊人本戈。
“是我，城主大人，我应弗莱迪的邀约过来。”
拉德维格用一种平稳低沉的语调回应道，刻意让自己的声音听起来谦逊而可靠。
门内传来一阵慌乱的脚步声和拉动门栓的金属摩擦声。随着一声沉重的“吱呀”声，大门向内打开了一条缝。
灰熊人本戈那颗毛茸茸的大脑袋探了出来，他看到门外站着的果然是那头雄壮的青铜龙，战战兢兢地将门完全拉开。
拉德维格的目光只在这位几乎要将“恐惧”二字写在脸上的城主身上停留了不到一瞬，便被他身后房间里的另一道身影所吸引。
那是一个体格异常魁梧健壮的狼人，他静静地坐在一张靠墙的椅子上，即便坐着，身形也比站立的本戈高出一截。
流线型的银白色盔甲覆盖着他虬结贲起的肌肉，每一块甲片都打磨得锃亮，反射着魔法灯柔和的光辉。
一条巨大的金色狼尾在他身后平缓地摆动着，充满了爆炸性的力量感。
当拉德维格的视线投过去时，那狼人也抬起了头，露出一双翠绿色的狼瞳。
那双眼睛里没有丝毫兽性的凶残，反而充满了生命的活力与一种近乎虔诚的敬意。
拉德维格内心不由得将他与自己小队里的沃尔加进行比较。
沃尔加已经是他见过的狼人中极为高大健硕的存在，但眼前这个金色狼人，无论是肌肉的维度还是骨架的宽度，似乎都还要更胜一筹。
要知道，熊人一族在体型上天生就远超狼人，可本戈在这位金色狼人面前，竟显得有些“娇小”。
“这个金色狼人，看起来比沃尔加还要结实……”拉德维格心中暗自评判。
就在他打量对方的同时，那金色狼人加尔斯已然站起身，大步流星地走到拉德维格面前，动作流畅而果决地单膝跪下，金属膝甲与木质地板碰撞，发出一声闷响。
“加尔斯，感激约翰大人所做的一切！”他的声音洪亮而真诚，充满了力量，“您是我们兽人王国的大英雄。”
说完，他低下头颅，右手握拳置于左胸心脏的位置，行了一个庄重无比的兽人王国军礼。
看着眼前战战栗栗的灰熊人，和这位对自己致以最高敬意的肌肉狼人，拉德维格那作为魔龙王的骄傲得到了一丝微妙的满足。
他收敛心神，语气也带上了几分尊敬：“分内之举而已。”
他一边说着，一边将视线越过加尔斯的肩膀，望向会议室深处那间紧闭的休息室房门。
从他进门开始就感受到的那股恐怖魔力气息，源头就在那里。那股气息之强，仿佛随时能将周围的空间撕成碎片。
“莱恩……陛下，应该也来了吧。”他用一种陈述的语气说道。
话音刚落，一阵爽朗至极的大笑声从休息室内爆发出来，那笑声如同滚雷，震得整个房间嗡嗡作响。
“哈哈哈！不愧是拯救我国的大英雄啊，果然实力非凡！”
休息室的门被猛地推开，一道巍峨雄壮的身影走了出来。
莱恩赤裸着古铜色的上半身，每一块肌肉都如同花岗岩般坚硬，充满了野性的美感。
火红色的鬃毛如同燃烧的烈焰，一双炯炯有神的赤金色瞳孔，正饶有兴致地锁定在拉德维格身上。他的出现，让整个房间的魔力压强瞬间攀升到了顶点。
“约翰参见兽王陛下！”
尽管内心深处有一万个不情愿，但面对一国之君，尤其是在对方的地盘上，必要的礼节还是得有。
拉德维格心中暗叹一声，庞大的身躯微微下沉，准备屈膝行礼。
“免了，我的大英雄！”
莱恩豪爽地大手一挥，一股柔和却不容抗拒的魔力瞬间托住了拉德维格的身体，将他即将弯曲的膝盖重新捋直。
“大英雄不需要客气，”莱恩走到他面前，巨大的身影投下广阔的阴影，他脸上的笑容充满了真诚，
“莱恩今天来到这里，不是以兽王的身份，而是以一个朋友与感激者的身份。”
拉德维格闻言，这才注意到，这头强壮得不像话的火红雄狮，他那粗壮的左手食指上，空空如也。
那枚代代相传、象征着兽王至高权柄与神圣血脉的兽神之戒，并未佩戴。
这是拉德维格第一次与这位传说中的兽王正式见面。
他没有说话，只是用那双金色的竖瞳，不动声色地仔细打量着眼前这位兽人王国的最高统治者。
……
与此同时，在楼下的房间里，凯撒慵懒地伸展了一下身体。
他怀里，可爱的小紫正睡得香甜，小小的身体紧紧地抱着他的胳膊，显然是把他当成了拉德维格那温暖的龙躯。
凯撒蹭了蹭小家伙光滑的脑袋，彩金色的竖瞳中闪过一丝了然。
他低声自言自语，声音轻得仿佛一阵微风：“拉德维格和莱恩应该见面了。”
“还好莱恩没有佩戴兽神之戒，否则，那戒指的力量恐怕会直接看穿拉德维格的伪装，到时候我怕是得亲自过去，才能压下可能发生的岔子。”
……
会议室内，拉德维格心中那块悬着的巨石，悄然落地。
他原本最担心的，就是被这位年轻的兽王当场认出自己的真实身份——曾经的灭世魔龙王。
毕竟，五圣王之间有着千丝万缕的联系与秘法。
但现在，只要莱恩没有佩戴那枚拥有勘破虚妄、追溯本源之力的兽神之戒，情况就完全不同了。
自己与他素未谋面，自己不认识他，他自然也就不可能认识自己。这个逻辑完美无缺。
巨大的安心感让他一时间有些走神，站在原地一动不动。
莱恩见到眼前这头青铜龙一愣一愣的模样，还以为是自己的王者之气让他紧张了，随即爽朗地拍了拍他的肩膀——当然，只是象征性地拍了拍那坚硬的鳞片。
“这位约翰阁下，您不必紧张，”莱恩的声音温和了几分，“莱恩说了，今天我是以交朋友的身份来到这里，不必拘束！”
他同样在打量着这头青铜龙。
自从上次在撒特城外围，与那位深不可测的圣龙王凯撒见面后，在自己的强烈要求下，凯撒曾让他远远地看了一眼昏迷在龙背上的拉德维格。
莱恩从那时起，就记住了这位英雄的模样。
“既然能让圣龙王大人亲自看护，并且那般小心翼翼……”莱恩内心思索着，
“这位约翰大人的来历绝对不简单，我必须以最高规格善待他，结下这份善缘。”
想到这里，莱恩脸上的笑容愈发真诚。他看着拉德维格，见气氛还是有些凝滞，便决定直接切入正题。
“约翰阁下，”莱恩开口道，赤金色的瞳孔里闪烁着一丝狡黠的光芒，“我们先不说那些客套话了，先谈一个您最关心的事情吧。”
他故意停顿了一下，身体微微前倾。
“关于您的……报酬。”