京城的苏墨,在经历了宫中内侍的敲打后,果然如北疆来信所嘱,迅速改变了策略。她不再整日埋首故纸堆,而是真正将精力投入到了军器监的“本职”工作中。
她开始频繁巡视各作坊,但关注点不再是陈年旧账,而是当下的生产效率、工艺标准、物料消耗控制。她甚至亲自上手,帮工匠们优化了几个锻造和打磨的小工序,虽只是细微改动,却实实在在地提高了些许效率,减轻了工匠的劳动强度。这些务实的小举动,渐渐让一些原本对她心存疑虑的底层工匠和吏员态度缓和了些许,觉得这位年轻的女少监似乎也并非全然不谙实务,只知道追查旧事。
对于监正马大人,她表现得更加恭顺,遇到稍大些的事务必先请示,一副被宫中训诫吓住了、谨小慎微的模样。马大人见她如此“识趣”,心中暗自满意,戒备也稍稍放松。
然而,在这看似顺从的表象之下,苏墨的调查并未停止,只是变得更加隐蔽和巧妙。她不再直接调阅敏感档案,而是利用核对当下物料申请和库存的机会,“顺便”比对过往某些关键节点的数据差异。她不再询问失败的项目,而是以“学习先进经验”为名,请教那些成功项目为何能控制好损耗,从而反推哪些环节容易出问题。她将小禾安排进了档案库做整理文书,叮嘱她只记录,不打听,默默记下所有经手文件中的异常数字和名称。
信息如同涓涓细流,悄无声息地汇聚到她这里。她发现,即便在近几年,某些特定种类、可用于冶炼特殊合金的辅助矿物,其账面消耗量与最终成品率之间,依然存在着难以解释的微小差距。这些差距单看并不起眼,但若长年累月,累积的数量却相当可观。它们就像隐藏在光鲜外表下的蛀虫,缓慢却持续地啃噬着帝国的根基。
另一边,北疆工械营在苏秉忠的带领下,进入了前所未有的繁忙阶段。萧明宇全力支持他的矿石研究计划,一队队勘探人员和士兵被派往北疆各处,甚至深入一些险峻之地,将各种各样、奇形怪状的矿石样本源源不断地送回大营。
工械营内专门开辟出了一个巨大的区域,用来分门别类地存放和研究这些矿石。苏秉忠仿佛回到了年轻时代,充满了探索的热情。他带着王老等一众匠师,日以继夜地对这些矿石进行测试:敲击听音、研磨成粉、投入炉火煅烧、用不同酸液浸泡、尝试与各种金属熔合……
过程枯燥而繁琐,但却不时有惊喜发现。“大将军!您看这个!”这日,苏秉忠兴奋地拿着一块泛着暗蓝色幽光、质地却相对酥脆的矿石找到萧明宇,“此矿我等称之为‘蓝脆石’,本身强度很低,不堪大用。但其粉末在与精铁一同煅烧时,竟能显着提升铁水的流动性,使铸件内部更加密实,减少砂眼!若用于铸造弩臂或大型构件,必能提升良品率和强度!”又过了几日,他再次献宝似的捧来一些银白色的细沙:“此乃从北部冰河滩涂中找到的‘寒银沙’,极耐高温,且与铜熔合后,能极大提升铜件的韧性和耐磨性,或许可用于制作新型弩机的核心轴件!”
每一次小小的发现,都让萧明宇和萧煜欣喜不已。他们越发觉得,支持苏秉忠进行这项基础研究,是多么明智的决定!这不仅仅是为了解决眼前军械的难题,更是为北疆乃至整个大宁的军械制造,开辟了一条依托本地资源、不断挖掘材料潜力的新道路!
萧煜将北疆的这些进展,尤其是苏秉忠在矿石研究上的突破,通过密信详细告知了苏墨。一方面是为了与她分享喜悦和希望,另一方面也是启发她:或许在京中调查时,也可以关注一下那些看似普通、却被异常大量消耗的辅助矿物,它们可能正是掩盖“金鳞粉”等关键材料流失的烟雾,或者其本身就有不为人知的特性和用途。
苏墨接到信后,深受启发。她立刻重新审视那些看似微不足道的损耗差异,将注意力扩展到了一些之前忽略的非主要金属和辅助材料上。果然,又有了一些新的、模糊的线索浮现出来。
然而,就在北疆的矿石研究不断取得进展,苏墨在京城的地下调查略有头绪之时,那位致仕在家却依旧手眼通天的崔皓,并未真的放松警惕。
这日,一位看似普通的访客,递帖进入了崔府后宅。密室中,崔皓听着来人的汇报,枯瘦的手指缓缓捻动着佛珠。“……北疆那边,似乎真的陷入了停滞,到处在收集石头,像是病急乱投医……军器监那个苏墨,也老实多了,整日忙着些鸡毛蒜皮的小事……”崔皓闭着眼,半晌,才缓缓开口,声音沙哑:“收集石头?萧明宇那个武夫,什么时候有这等闲情逸致了?事出反常必有妖。继续盯着,尤其是他们收集的都是些什么石头,送去工械营后又做了什么。”“是。”“至于京城那个小丫头……”崔皓嘴角扯出一丝冰冷的笑意,“咬人的狗不叫。她越是安静,越说明没死心。宫里那边,也该再吹吹风了……总不能让她太清闲了。”
新的暗流,再次悄然涌动。苏墨的蛰伏,苏秉忠的探索,能否在敌人下一步行动之前,找到那决定性的突破口?平静的水面之下,危机正在重新孕育。