点将台上的风猎猎作响，吹得苏墨衣袂翻飞。她凝神观望着台下将士们的操练，目光敏锐地捕捉着每一个细节。当看到一队士兵费力地推着沉重的弩车在略显不平的地面上移动时，她的眉头微微蹙起。
“萧大哥，”她忽然开口，声音清冽却带着不容置疑的专注，“那弩车的车轮轴轱，似乎与地面摩擦甚大，士卒推动颇为吃力。若能在轴轱处加装一种滚柱装置，或是以更圆滑的金属套环替代现有的木质轴套，应能省力不少。”
萧煜闻言，目光立刻投向那队士兵，仔细观瞧。经苏墨一提，他方才注意到那细微却确实存在的迟滞感。他常年习武带兵，对器械的感知虽敏锐，却更多在于使用而非构造细节。而苏墨仿佛天生就能洞察器物运转中最核心的阻滞点。
“滚柱装置？金属套环？”萧煜重复着这两个陌生的词，眼中闪过思索的光芒，“具体如何实施？”
苏墨略一沉吟，组织着语言：“简单而言，便是以滚动摩擦替代滑动摩擦。可在车轮轴心与外框之间，加入数颗打磨光滑的硬木或铁质小圆柱，使其环绕轴心滚动，亦可直接以铜或精铁铸造中空套环，内嵌润滑油脂……”她一边说，一边下意识地用手指在空中简单比划着结构。
虽然只是寥寥数语，且缺乏具体图纸，但其中蕴含的机械原理却让萧煜瞬间明白了其可行性。他深深地看了苏墨一眼，心中震撼更甚。此女不仅手巧，其思维之方式，竟似直指万物运行之本源道理！
“此法甚妙！”萧煜当即对身旁的副将下令，“记下！稍后传令匠作营，即刻挑选一批弩车，依墨丫头所言原理尝试改进轴轱！若有不明之处，随时来询！”
“是！将军！”副将虽听得似懂非懂，但见少将军如此重视，立刻凛然应命，看向苏墨的目光也多了几分惊奇与敬佩。
就在这时，一名亲兵快步上台，对萧煜低声禀报了几句。萧煜点点头，对苏墨道：“你的匠作帐已安排妥当，我带你去看看。”
苏墨心中一喜，这正是她眼下最需要的。她向萧煜道谢后，又最后望了一眼校场上挥汗如雨的将士们，这才跟着他走下点将台。
新的营帐位于匠作营区域的一角，比她的寝帐宽敞数倍。帐内光线充足，中央摆放着一张巨大的、打磨光滑的木制工作台，台上已整齐地放置着各类基础工具：尺、规、刨、凿、锯、锉，虽不是她惯用的特制工具，却也品质上乘，保养得极好。工作台一侧还设有材料架，分层摆放着不同规格的木料、小块金属料以及皮绳、胶漆等物。角落里甚至还有一个简易的锻炉和铁砧，以备不时之需。
最让苏墨满意的是，帐壁一侧挂着一块巨大的光滑木板，可用于悬挂图纸或直接以炭笔演算勾勒。
“此处可还合用？”萧煜问道，“缺少何物，或需要何种特殊工具、材料，尽管告知于我，我命人去寻。”
苏墨环视着这个堪称完美的私人工作室，心中涌起一股久违的激动与创作欲。她转身，对着萧煜由衷地行了一礼：“已然极好！多谢萧大哥费心安排！若有需要，墨儿定不客气。”
萧煜见她眼中闪烁着明亮的光彩，那是一种沉浸于热爱之事时才会有的专注与热情，与他研讨兵法战策时的状态如出一辙。他心中微动，语气也不自觉放缓了些：“如此便好。你且先熟悉环境，稍后我会让匠作营的几位老师傅过来与你见礼。他们皆是经验丰富的老匠人，于军械制造颇有心得，你虽巧思独具，但多与他们交流，亦能获益匪浅。”
“是，墨儿明白。”苏墨点头。她深知理论与实践结合的重要性，那些老匠人的经验无疑是宝贵的财富。
萧煜又交代了几句，便匆匆离去处理军务。
帐内只剩下苏墨一人。她走到工作台前，指尖拂过冰凉的铁质工具，感受着木料的纹理，一种熟悉的安心感包裹了她。她几乎迫不及待地想要开始工作，将脑中那些因观察操练而迸发的灵感付诸实践。
她首先铺开一张质地坚韧的桑皮纸，拿起炭笔，略微思索，便开始飞速地勾勒起来。笔尖沙沙作响，首先呈现的便是弩车车轮轴轱的改良草图。她精确地标注出滚柱的排列方式、尺寸，以及金属套环的构造剖面，甚至详细注明了可能需要的润滑油脂类型和添加方式。
一张未完，她又抽出另一张纸。这次是针对士兵们手中那略显笨重的盾牌。她观察到士兵在举盾格挡和变换姿态时，手臂和手腕承受了极大的负担。笔下迅速出现一种弧度更符合人体工学、内部增加缓冲衬垫、并尝试采用不同材料复合结构以减轻整体重量的新式盾牌构想……
她完全沉浸在了创作的世界里，忘记了时间，忘记了身在何处。小禾悄悄送来午膳，见她全神贯注，不敢打扰，只得将食盒轻轻放在门口。
不知过了多久，帐外传来一阵略显嘈杂的脚步声和交谈声，将苏墨从忘我的状态中惊醒。她抬起头，揉了揉有些发酸的手腕，只听帐外传来一个洪亮却带着几分不服气的老者声音：“……倒要看看是何方神圣，值得少将军如此推崇，单独开设一帐！老夫钻研军械大半辈子，也不敢说……”
话音未落，帐帘被掀开，萧煜率先走了进来，身后跟着三位年纪均在五十开外、穿着匠作营服饰、面色红润、眼神精亮的老师傅。他们一进帐，目光便齐刷刷地落在了工作台后那位抬起头、略显茫然的年轻女子身上，以及她手下那墨迹未干的厚厚一叠图纸上。
三位老师傅脸上的质疑与不满瞬间凝固，转而化为惊愕。
萧煜正欲开口介绍，其中一位脾气最急、资历最老的胡师傅已经一个箭步冲到了工作台前，眼睛瞪得如同铜铃，死死盯着苏墨刚刚画完的那张盾牌改良图，手指颤抖地指着上面的复合结构剖面：“这、这……这是何物？为何如此设计？这弧度……还有这内部的夹层……妙啊！妙啊！老夫怎就从未想过！”
另一位老师傅则被弩车轴轱改良图吸引，喃喃自语：“以滚代滑……以滚代滑！天才！简直是天才之想！这、这当真能成？”
最后一位稍显沉稳的周师傅，虽然没说话，却拿起旁边几张苏墨画的关于改进箭镞铸造模具以提高效率的草图，看得目不转睛，眼中精光连闪。
萧煜看着三位瞬间被图纸征服的老师傅，唇角微不可查地扬起一丝笑意，这才从容开口：“三位师傅，这位便是苏墨苏姑娘。苏姑娘，这位是胡师傅、李师傅、周师傅，皆是匠作营的顶梁柱，经验丰富。”
苏墨连忙起身，敛衽行礼：“苏墨见过三位师傅。晚辈初来乍到，诸多不解之处，还望三位师傅不吝赐教。”
三位老师傅这才从图纸中回过神，意识到自己方才的失态，老脸都有些微红。胡师傅性子最直，当即哈哈一笑，抱拳还礼，之前的质疑早已抛到九霄云外：“苏姑娘哪里话！达者为先！姑娘这手本事，老夫佩服！佩服啊！有何吩咐，但说无妨！”
另外两位师傅也连忙附和，态度变得无比热情和尊重。他们一生浸淫此道，最是佩服有真才实学之人，苏墨这几张草图所展现出的巧思与专业性，已让他们心服口服。
萧煜见状，心中大定，知道苏墨在此立足已无问题。他又交代了几句，便留下他们交流，自行离去。
帐内，一老三少很快便热火朝天地讨论起来。苏墨虚心请教现有军械的优缺点和制作工艺中的难点，三位老师傅则如获至宝般围着她的图纸追问细节，并提出许多实际制作中可能遇到的问题。思想的碰撞激发出更多的火花，许多苏墨基于理论的想法，在老师傅们的经验补充下，迅速变得更具可行性和实用性。
然而，就在北疆军营中苏墨潜心钻研、赢得尊重之时，京城的朝堂之上，却是另一番景象。
金銮殿上，关于漕运修缮款项拨付的议题正在进行。工部尚书赵友志手持玉笏，出列奏道：“陛下，今岁漕运疏通、河堤加固工程浩大，所需银钱甚巨。然国库虽充盈，亦需量入为出。臣以为，当优先保障京畿及江南重镇，其余偏远之地或可暂缓，抑或……削减部分用料人工，以求节俭。”
他话音未落，一道清朗的声音便响起：“赵尚书此言差矣。”
众人望去，正是新任翰林院编修苏翰章。只见他神色从容，出列躬身道：“陛下，漕运乃国之命脉，河堤关乎民生安危。各地工程皆按需规划，岂能因地处偏远便区别对待？至于削减用料人工，更是万万不可！千里之堤，溃于蚁穴。若为节省些许钱粮而埋下隐患，他日一旦决堤，损失岂是如今节省之数所能弥补？届时百姓流离，漕运中断，恐动摇国本！臣以为，非但不能削减，反应派得力干员，加强巡查监理，确保每一文钱都用在实处，每一处工程都固若金汤！”
他这番话，引经据典，条理清晰，更是站在江山社稷和黎民百姓的角度，立意高远，瞬间将赵友志那套“节俭”之论衬得格局狭小，甚至暗藏祸心。
赵友志脸色一沉，心中暗恨。这苏翰章，自其妹苏墨被陛下褒奖、萧家举荐入军营后，在朝中愈发沉稳敢言，几次三番与他作对，偏偏还总能抓住道理，让他难以反驳。
他强压怒火，冷声道：“苏编修倒是忧国忧民。然则工程浩大，钱粮调度岂是儿戏？若处处都要固若金汤，国库如何支撑？更何况，听闻苏编修之父亦是匠籍，如今虽丁忧在乡，当年在工部却也经手过不少工程。苏编修如此极力主张保障工程用料，莫非……是另有所虑？”这话已是极其阴险的影射，暗示苏翰章是为其父或昔日同僚牟利。
若是从前，苏翰章或许会因这般直白的污蔑而愤怒失态。但如今的苏翰章，早已不是当初那个初入官场、仅凭一腔热血的探花郎。他深知赵友志之流的手段，早已做好准备。
只见他面不改色，甚至嘴角还带着一丝若有若无的讥诮，朗声道：“赵尚书此言，请恕下官不敢苟同。下官所言，乃是基于事实与公理。家父确曾为匠籍，凭手艺考核入工部效力，清清白白，每一文俸禄皆乃朝廷所赐，每一件工程皆经上官查验。倒是赵尚书，您贵为工部之主，掌天下工程营造、器械制作，更应深知质量关乎国运民生之重要性。如今却主动提出削减用料，下官倒是想问，您此举，究竟是为国库节俭，还是……另有所图，欲为某些宵小之辈偷工减料、中饱私囊大开方便之门？！”
这一番反击，可谓犀利无比！以其人之道还治其人之身，直接将“另有所图”的帽子扣了回去，并且点出了“偷工减料、中饱私囊”的可能性，而这恰恰是工部最容易滋生腐败之处！
殿内顿时响起一阵低低的吸气声。不少官员看向苏翰章的目光都带上了惊异与赞赏。此子成长速度惊人，言辞如此锋锐，且直击要害！
赵友志被噎得脸色铁青，一时竟找不到合适的话来反驳，只得怒道：“你……你血口喷人！”
龙椅上的皇帝陛下，将这场争执尽收眼底，心中明镜似的。他自然知道赵友志与萧家、苏家近来微妙的关系，也更清楚工部这潭水有多深。他淡淡开口，声音不怒自威：“好了。朝堂之上，议事便议事，不必做无谓争执。苏爱卿所言在理，工程质量关乎国计民生，不可轻忽。赵爱卿所虑国库开支，亦是为国考量。此事，工部需重新拟定详细章程，既要保障工程坚固耐用，亦要杜绝奢靡浪费，户部协同审核，之后再议。”
皇帝各打五十大板，却明显更偏向苏翰章的道理，这让赵友志心中更是憋闷窝火。
退朝后，赵友志回到府中，脸色阴沉得能滴出水来。今日朝堂之上，他竟被一个初出茅庐的小子如此顶撞，还险些下不来台！这一切，都是因为那个苏墨！因为萧家！
他屏退左右，再次踏入那间阴暗的密室。心腹早已等候在内。
“苏墨的底细，不必再查了。”赵友志的声音冰冷，“陛下金口已开，褒奖萧明宇举荐有功，苏翰章深明大义，此事天下皆知。我们再查，便是打陛下的脸。”
他眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“但是，苏墨入了军营，她那个工匠父亲和那个嫁入豪商之家的长姐，可还在清泉镇呢……”
心腹立刻领会：“大人的意思是……从苏秉忠和苏静姝下手？”
“没错！”赵友志狠厉地道，“苏翰章如今在京城，有萧家看着，动他不易。但他远在老家的父亲和姐姐，可就是砧板上的肉了！想办法，给我抓住他们的把柄！最好是能牵扯到苏墨！若是能证明苏家本身就不干不净，或者用他们来威胁苏墨，让她在军中为我们所用，甚至反过来构陷萧家……哼，到时候，我看他苏翰章还如何嚣张！萧家还如何庇护！”
“属下明白！这就去安排人手，前往清泉镇！”“要快！要隐秘！务必找到突破口！”赵友志语气森然，“这一次，绝不能再失手！”
与此同时，苏府书房内。苏翰章下朝归来，虽在朝堂上占了上风，眉宇间却并无喜色，反而带着一丝凝重。他挥退下人，独自坐在书案前，指尖无意识地敲击着桌面。
赵友志今日在朝堂上那番关于他父亲的言论，虽然被他顶了回去，却给他敲响了警钟。赵友志奈何不了京中的他，极有可能将毒手伸向远在清泉镇、无人庇护的父亲和长姐！
此事，他必须早做防范。
他沉吟片刻，铺纸研墨，却并未立刻书写，而是耐心等待着。
果然，傍晚时分，萧焕如同往常一样，溜溜达达地来了苏宅，美其名曰找苏翰章探讨诗文。
两人进入书房，屏退左右。萧焕脸上的的嬉笑之色瞬间收敛，压低声音道：“翰章兄，今日朝堂之事，我已听闻。赵老狐狸怕是狗急跳墙了。他动不了你和墨丫头，极可能会对伯父和静姝姐姐下手。”
苏翰章沉重地点点头：“我与焕兄所想一致。正欲修书提醒家父与长姐，让他们近期深居简出，格外小心，但又恐书信被截，反而暴露他们的重要性，打草惊蛇。”
萧焕眼中闪过一抹精光：“翰章兄所虑极是。寻常书信不妥。这样，我即刻休书一封给我大哥，请他动用北疆军的特殊信道，以军报形式，秘密派人前往清泉镇，暗中告知穆将军留在当地的旧部，请他们暗中加强对伯父和静姝姐姐的保护和监视，一旦发现任何可疑人物或动向，立刻控制并上报。北疆军的信道和人手，赵友志的手还伸不了那么长。”
苏翰章闻言，心中大定，感激道：“如此甚好！有劳焕兄了！有穆将军旧部暗中护佑，当可保父亲与大姐无虞。”穆容之父穆将军在地方军镇经营多年，旧部甚多，清泉镇虽非其直接辖区，但安排些人手暗中保护，并非难事。
萧焕摆摆手：“自家兄弟，何必客气。赵友志此番是彻底撕破脸了，我们需得更加小心。京中这边，伯母和两个小家伙的安全也需加强。我会加派几个好手，以护院的名义安排在府邸周围，确保万无一失。”
苏翰章深吸一口气，眼中闪过一丝锐芒：“多谢焕兄。如今我们在明，敌在暗，唯有以静制动，严密防范，等待时机。我相信，墨丫头在北疆，定不会让我们失望。待到时机成熟，定要将这些国之蛀虫，连根拔起！”
两人又低声商议了一番细节，萧焕便匆匆离去安排。
苏翰章走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中对远在北疆的妹妹，充满了期盼，也充满了担忧。他知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。而他，必须守护好这个家，成为妹妹最坚实的后盾。
北疆的风，依旧凛冽，卷起的沙尘仿佛预示着更大的风暴即将来临。苏墨在军营中潜心创造，却不知遥远的家乡，正因她而暗流汹涌，一场围绕她至亲之人的阴谋，正在悄然展开。而她所肩负的，不仅是军械改良的重任，更系着家族的安危与未来的命运。