弩箭钉入木柱的闷响，如同死神的叩门声，让陶然亭周围的空气瞬间凝固。徐允反应极快，在推开张烨的刹那，已顺势抽出腰间软剑，青灰色的身影如大鹏般掠起，护在张烨身前，目光如电扫向弩箭射来的芦苇丛深处。
“何方宵小，藏头露尾！”徐允的声音带着沙场的杀伐之气，在暮色中荡开。
回答他的，是又一支悄无声息射来的弩箭，这次目标明确，直取他的咽喉！徐允冷哼一声，软剑如毒蛇吐信，精准地一拨一挑，“叮”的一声脆响，弩箭被磕飞出去，没入黑暗。
“保护公子！”几乎在第二支弩箭射出的同时，陆刚留下的两名护卫也从预先埋伏的位置暴起，一人持刀护住张烨，另一人则如同猎豹般扑向芦苇丛中弩箭发射的大致方位。
芦苇丛中顿时响起短促的金铁交鸣之声和闷哼声，显然已经交上了手。
张烨心跳如鼓，背心已被冷汗浸透。他强迫自己冷静，目光迅速扫视四周。刺杀者目标明确，先是自己，后是徐允，显然是想要将他们二人一并除去！是谁？严世蕃的人？还是那设局的神秘势力，不愿看到他与定国公府结盟？
徐允持剑护在他身旁，脸色阴沉得能滴出水来。在他的地盘上，与重要盟友的第一次秘密会面就遭遇精心策划的刺杀，这无异于一记响亮的耳光抽在定国公府的脸上！
“走！”徐允当机立断，不再纠缠，低喝一声，示意张烨跟随。他显然对这片地形极为熟悉，引着张烨并非沿原路返回，而是钻入另一侧更为茂密、地势也更复杂的芦苇荡中。
身后，护卫与刺客的厮杀声迅速被芦苇隔绝，变得模糊不清。两人在及腰高的枯苇中快速穿行，脚下是半冻的泥泞，发出噗嗤的声响。天色迅速暗沉下来，最后一丝天光被夜幕吞噬，只有雪地反射着微弱的惨白。
就在两人即将穿过这片芦苇荡，抵达另一条偏僻小径时，前方黑暗中，陡然亮起了四、五点寒星！是更多的弩箭，封死了他们前进的道路！
“还有伏兵！”徐允低吼，软剑舞动，再次格开两箭，但箭矢来得太快太密，他手臂也被一支擦过，棉袍顿时裂开一道口子，渗出血迹。
张烨被那持刀护卫死死按低身体，弩箭带着死亡的尖啸从头顶掠过。他心中冰冷，对方布置周密，前后夹击，这是要赶尽杀绝！
危急关头，芦苇荡另一侧突然响起一声尖锐的唿哨！紧接着，是几声凄厉的惨叫和人体倒地的声音。封堵前路的弩箭射击戛然而止。
徐允眼神一凝，低声道：“是我们的人！”
只见数道矫健的黑影从侧翼杀出，手中兵刃闪着寒光，如同切瓜砍菜般将前方的伏兵迅速解决。为首一人冲到徐允面前，单膝跪地：“属下救援来迟，将军受惊了！”
“清理干净，留活口！”徐允语气冰冷。
“是！”
有了生力军的加入，战局瞬间逆转。残余的刺客见事不可为，试图撤退，却被定国公府的人马死死咬住。最终，除了三四个见机得快、遁入黑暗逃走的，其余七八名刺客非死即伤，被尽数拿下。
张烨在护卫的搀扶下站起身，看着雪地上斑驳的血迹和倒伏的尸体，胃里一阵翻腾。这是他第一次如此近距离地面对血腥的杀戮，穿越以来的种种危机，在这一刻变得无比真实和残酷。
徐允走到一名被卸了下巴、捆得结结实实的重伤刺客面前，蹲下身，扯开其蒙面的黑布，露出一张平凡而麻木的脸。
“谁派你们来的？”徐允的声音如同寒冰。
那刺客眼神空洞，喉咙里发出嗬嗬的声音，猛地一咬，嘴角溢出一缕黑血，头一歪，竟瞬间毙命。
“齿藏毒囊，死士。”徐允站起身，脸色更加难看。他连续检查了几名活口，皆是如此，无一例外。
“好狠的手段，好严密的组织！”徐允语气森然。无法从刺客口中得到直接证据，但他心中已有判断。能在京城附近动用如此规模的死士，并且精准掌握他与张烨会面地点时间的，屈指可数。
张烨压下心中的不适，走到徐允身边，低声道：“徐将军，看来我们的合作，有人很不乐意看到。”
徐允冷哼一声：“跳梁小丑，只会行此鬼蜮伎俩！张掌柜受惊了，此事我定国公府必会查个水落石出，给你一个交代！”
他看了看天色，道：“此地不宜久留，我派人护送你回城。后续事宜，我会再与你联系。”
回到珠华阁，已是深夜。苏婉清见张烨安然归来，虽衣袍沾染了泥污，神色疲惫，但并未受伤，这才长长松了口气。听他简略说了陶然亭的惊险，更是后怕不已。
“严世蕃……他竟敢动用死士刺杀！”苏婉清声音发颤，这已经超出了商战和权谋倾轧的底线。
“未必一定是严世蕃。”张烨洗了把脸，冰冷的水让他头脑愈发清醒，“也可能是那设局的神秘势力，或者……是其他不想看到定国公府与我联手的人。徐允也说了，没有证据。”
他坐在灯下，仔细回想着遇袭的每一个细节。“不过，无论凶手是谁，这次刺杀，反而坚定了我与定国公府合作的决心。对方越是想阻止，说明这条路越是走对了。”
他看向苏婉清：“婉清，从明日开始，铺子里要多加派可靠的人手，尤其是生面孔，要格外留意。我们自己也要更加小心。”
苏婉清郑重点头：“我明白。”
接下来的几日，京城表面看似平静，暗地里却因陶然亭的刺杀事件暗流涌动。定国公府显然动了真火，动用其在军中和京畿的力量，明察暗访，虽然未能直接揪出幕后主使，却也清理掉了几个可疑的暗桩，让某些势力肉痛不已。
严府那边，严世蕃似乎对此事毫无反应，依旧该上朝上朝，该享乐享乐，仿佛完全不知情。但张烨通过一些渠道得知，严世蕃最近心情似乎极其恶劣，在府中杖毙了两个办事不力的下人。
而张烨自己，则在小心翼翼地履行与徐允的盟约。他通过文先生，向徐阶隐约透露了“月影珠”重现可能是个陷阱的消息，并暗示严党似乎在极力掩盖某些东南旧事。徐阶那边反应平淡，只是让文先生传话，让他“谨慎行事，静观其变”。
对于宫中的陆炳，张烨则选择暂时保持沉默。在没有确凿证据和明确进展前，他不想过早惊动这位锦衣卫头子。
这天傍晚，张烨正在书房内对照着那本《西域香典》和一些其他香道古籍，试图从中找出更多关于“鲛人泣”特性或替代物的线索，以期能在皇帝那边有所交代。苏婉清端着一碗参汤进来，轻轻放在他桌上。
“张大哥，歇歇吧。”她看着张烨眉宇间的倦色，心疼地劝道。
张烨揉了揉眉心，叹道：“‘返魂香’虚无缥缈，陛下那边总得有个说法，不能一直毫无进展。” 他端起参汤，刚要喝，目光无意间扫过桌角那本他之前从旧书市淘来的、讲述海外风物的杂书《殊域周咨录》。
他心中一动，放下汤碗，拿起那本书随手翻了起来。这本书他之前粗略看过，多记载些海外奇谈，并未十分在意。然而，当翻到某一页，看到一幅描绘南海某种巨蚌的简陋插图，以及旁边关于其孕珠的记载时，他的目光猛地顿住了！
那记载中提到，此种巨蚌极为罕见，其珠并非纯白，而是在特定角度下，会泛出一种极其微弱、仿佛月华凝聚的幽蓝光泽，且触手生温，非同寻常！
月华凝聚！幽蓝光泽！触手生温！
张烨猛地站起身，心脏狂跳！《西域香典》中对“鲛人泣”的描述语焉不详，但朱载堉曾推测是某种南海巨蚌所产之珠！而这本《殊域周咨录》中的记载，无论是珠光色泽还是特性，都与“月影珠”的“夜放清辉，如月凝霜”隐隐对应，更与“鲛人泣”的推测来源吻合！
难道，这才是真正识别“鲛人泣”或“月影珠”的关键特征？那双屿港出现的仿造品，是否就败露在没有这幽蓝光泽与温润触感之上？
他正激动间，书房门被轻轻叩响，一名心腹伙计在门外低声道：“东家，南方有信到，是陆爷传来的，加密等级……最高！”
张烨精神一振，立刻道：“快拿进来！”
伙计递进一小卷用油纸紧紧包裹的细竹管。张烨熟练地取出内藏的薄绢，借助灯下特定的解密方式，仔细译读起来。
陆刚在信中提到，他根据定国公府提供的线索，暗中接触到了一位当年林家幸存的老船匠！那老船匠隐姓埋名多年，透露了一个惊天秘密：当年林家得到那枚“月影珠”时，并非只有一枚！而是一对！一明一暗，林家明面上欲献出的是那枚“明月珠”，而真正具有古籍记载中“鲛人泣”灵异特性的，是另一枚更为神秘的“影珠”！此珠据说在特定条件下，方能显现其真正形态与功效！
真正的“月影珠”竟有双生之秘？！林家当年欲献的，可能并非完全体？！
张烨拿着译信的手，微微颤抖。这消息太过震撼！若真如此，那严世蕃当年即便得到了“明月珠”，恐怕也是徒劳！而如今在双屿港搅动风云的仿造品，更是无稽之谈！
真正的“影珠”在哪里？是否还在那幸存的林家忠仆手中？还是早已流落他处？
就在张烨心潮澎湃，试图理清这纷乱如麻的线索时，前院突然传来一阵嘈杂之声，隐隐夹杂着官差的呵斥与苏婉清试图辩解的声音。
一名护卫慌慌张张地跑进来，脸无人色：
“东家，不好了！宫里来人了，带着圣旨！说……说我们珠华阁进献的‘沧海遗珠’香有问题，涉嫌以次充好，亵渎圣听！要锁拿东家您……进宫问罪！”
张烨脑中“嗡”的一声，如遭雷击！
**（第38章 完）