次日午时，张烨准时出现在严府那朱漆铜钉、气象森严的大门前。他特意换上了那套最新的粗布衣裳，洗净脸面，将头发梳理整齐，力求显得干净利落，又不至于因过于寒酸而失了礼数，更不会因穿着惹眼而引人觊觎。他深吸一口气，将怀中那件用软布精心包裹的物品按了按，随即向门房递上了那张猩红拜帖。
门房显然早已得到吩咐，验过拜帖，并未过多盘问，便由一名小厮引着他入内。穿过层层叠叠的庭院、回廊，张烨目不斜视，心中却暗暗心惊。这严府占地极广，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华，往来仆从侍女皆屏息静气，规矩森严，一派豪门深似海的景象。
他被引至一间偏厅。此处不似正堂那般威严肃穆，陈设却更为精致风雅。多宝阁上陈列着各色古玩玉器，墙上挂着名家字画，紫檀木的家具泛着幽光，空气中弥漫着淡淡的、价值不菲的沉香气息。严世蕃并未即刻出现，这似是一种下马威，也是一种心理上的试探。
张烨静立片刻，不见人来，便自顾自地走到一侧的多宝阁前，状似欣赏其上器物，实则心中念头飞转，反复推敲着早已准备好的说辞与应对之策。
约莫过了一炷香的功夫，方才听得门外脚步声响起。张烨立刻收敛心神，垂首肃立。
严世蕃踱步而入，并未穿着官服，只是一身藏青色暗纹直裰，头戴方巾，作寻常富家翁打扮。他面容白皙，眉眼细长，脸上带着一丝若有若无的笑意，看似平和，但那微微眯起的眼睛里偶尔闪过的精光，却让人不敢直视。
“呵呵，这位便是近日在城隍庙声名鹊起的‘张一眼’张先生吧？果然年轻有为。”严世蕃在主位坐下，语气随意，仿佛只是闲话家常。
“严侍郎谬赞。”张烨躬身行礼，态度恭敬却不卑微，“雕虫小技，混口饭吃罢了，不敢当‘先生’二字。”
“诶，不必过谦。”严世蕃摆了摆手，目光似无意般扫过张烨全身，最终落在他空荡荡的手上，“听闻张先生于珠玉木石一道，别有慧眼。老夫近日偶得几件小玩意，心中存疑，特请张先生前来，一同品鉴把玩，也好解我心中困惑。”
他话音落下，一旁侍立的管家便捧上一个紫檀木托盘，上面放着一块巴掌大小、色如凝脂的螭龙纹白玉璧。玉璧包浆温润，雕工古朴，一眼望去，便知不是凡品。
“张先生请看，此玉璧如何？”严世蕃端起茶杯，轻轻吹拂着茶沫，似漫不经心地问道。
张烨心知考验开始。他上前一步，并未立刻上手，而是先仔细观察玉璧的形制、纹饰、沁色，心中已有了七八分判断。然后，他才在管家示意下，小心拿起玉璧，指尖感受其重量、温度与质感，又对着光线仔细查看玉质结构与雕琢痕迹。
片刻后，他轻轻将玉璧放回托盘，后退一步，垂首道：“回严侍郎，此玉璧…仿古之功，已臻化境，几可乱真。”
厅内气氛微微一凝。管家脸色微变，严世蕃放下茶杯，脸上的笑容淡去几分，眼中锐光闪现：“哦？张先生此言何意？莫非认为此璧是赝品？”
一股无形的压力骤然降临。张烨感到后背瞬间沁出冷汗，但他语气依旧平稳：“不敢妄断真伪。只是…晚生观此璧纹饰，虽极力摹古，然螭龙神态间，稍露明清之柔媚，失却汉八刀之刚猛凌厉。且玉质过于匀净，这‘鸡骨白’沁色…分布过于均匀完美，不似千年土沁自然天成。故而推测，应是前朝或本朝高手，以和田美玉仿汉玉之作，其本身用料珍贵，雕工精湛，亦是难得之珍品，价值不菲。”
他这番话，既点出了破绽，又给足了对方台阶，并未全盘否定其价值。
严世蕃盯着张烨，目光如实质般在他脸上逡巡片刻，忽然哈哈大笑：“好！好一个‘张一眼’！果然名不虚传！”
笑声中，那股迫人的压力骤然消散。他挥挥手，让管家将玉璧撤下，看向张烨的眼神里，多了几分真正的兴趣，却也掺杂着一丝更深的探究与贪婪。
“张先生既有如此慧眼，仅在市井间与朽木为伍，岂非明珠暗投？”严世蕃身体微微前倾，语气带着诱惑，“老夫府中，正缺一位像先生这般的人物。若先生愿意，可入我府中，专司品鉴采买之事，保你富贵荣华，远胜那市井奔波。”
图穷匕见！
张烨心中警铃大作。这绝非简单的招揽，而是要将他和他的“眼力”彻底掌控在严府手中，成为其敛财、甚至可能是洗钱的工具。一旦答应，便是身陷囹圄，再无自由可言。
他立刻躬身，言辞恳切却态度坚决：“承蒙严侍郎厚爱，晚生感激不尽！然晚生散漫惯了，技艺粗浅，唯恐难当大任，贻笑大方。且晚生立志，愿以这微末之技，探寻万物自然之美，若入高门，恐失本心。还望侍郎大人体谅。”
严世蕃脸上的笑容慢慢收敛，眼神变得幽深难测，手指轻轻敲击着紫檀扶手，发出笃笃的轻响，每一声都敲在张烨的心上。厅内的气氛再次变得凝滞、压抑。
张烨知道，仅凭拒绝，绝难全身而退。他必须展现出更大的价值，一个让严世蕃觉得“放长线钓大鱼”或许比立刻掌控更划算的价值。
就在这令人窒息的沉默达到顶点时，张烨再次开口，声音清晰而稳定：“严侍郎雅量高致，赏识晚生陋技，晚生无以为报。日前偶得一物，自觉或合侍郎清赏，今日特携来，聊表敬意，万望侍郎笑纳。”
说着，他从怀中取出那个软布包裹，双手奉上。
管家接过，呈到严世蕃面前。
严世蕃目光落在包裹上，带着一丝审视与玩味，并未立刻打开：“哦？张先生还有此心意？”
“此乃晚生亲手所制，一则感念侍郎知遇之情，二则…”张烨微微抬头，目光扫过厅内袅袅的沉香，“亦觉此物或与侍郎平日清修参玄，有几分机缘。”
这话似乎触动了严世蕃。他如今虽权倾朝野，却也好道慕玄，常在府中斋醮修炼，祈求长生。他这才伸手，缓缓打开了包裹。
里面并非金银珠宝，而是一串由七颗大小均匀、色如玄漆的沉香木珠串成的手串。每一颗珠子都打磨得光滑如镜，幽光内蕴，其上皆以极细的刀工，阴刻着一枚古拙的星斗符文，七颗珠子，正应北斗七星。木珠之间，以同样色泽深沉的椰壳片隔开，更显古朴。手串甫一露面，一股清幽醇厚、沁人心脾的沉香气味便弥漫开来，竟将厅内原有的熏香都压下去几分。
更奇特的是，那七颗刻有星符的木珠，在窗外光线的映照下，隐隐似乎能吸纳光线，使得那符文凹陷处显得格外深邃，仿佛内蕴星河。
严世蕃拿起手串，触手温润沉实，香气直透囟门，令人精神一振。他细细摩挲着那北斗七星符文，眼中闪过一丝难以掩饰的喜爱与惊异。此物材质上乘，工艺精湛，更难得的是其中蕴含的“北斗辟邪”、“香气通玄”的寓意，简直像是为他量身定做！
他脸上的冰霜瞬间融化，重新浮现出笑容，这次的笑容里，多了几分真实的热度：“‘七星望月’…好，好名字！好寓意！张先生果然有心，此物深得吾心！”
他当即就将手串戴在了腕上，反复观赏，爱不释手。
张烨心中暗暗松了口气，知道自己这一步走对了。他投其所好，献上的不仅是一件玩物，更是一件“法器”，一个对方无法拒绝，且能时时想起他“价值”的物件。
“此物能入侍郎法眼，是晚生的荣幸。”张烨适时地再次躬身。
严世蕃把玩着手串，心情大好，之前招揽被拒的不快似乎也烟消云散。他看着张烨，意味深长地道：“张先生是妙人，也是聪明人。既然先生志在江湖，老夫也不便强求。只是日后若再得什么有趣的东西，或是遇到什么难处，尽管来府中寻我。”
这话听着是关照，实则也是一种无形的羁绊和提醒。
“晚生谨记。”张烨应道。
又闲谈几句，严世蕃便端茶送客。张烨保持着恭敬的姿态，由小厮引着，一步步退出那奢华而压抑的偏厅，直到走出严府那沉重的大门，感受到外面街道上喧嚣而自由的空气，他才真正将那颗悬在喉咙口的心，缓缓放回原位。
后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
他回头望了一眼那气势恢宏的府邸，阳光下的严府依旧金碧辉煌，却更像是一头蛰伏的巨兽。他知道，今日虽凭借急智和那串“七星望月”暂时脱身，但自己这号人物和这门手艺，已经正式进入了严世蕃的视野。未来的路，必将与这位权奸有着千丝万缕的纠缠。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。此番严府之行，是危机，却也可能是“珠华阁”真正起飞的契机。只是这契机之下，隐藏着何等汹涌的暗流，此刻尚无人能知。
他整理了一下衣袍，迈开脚步，向着竹编巷的方向走去。苏婉清和陆刚，想必早已等得心急如焚了。