柳清鸢走了七八天，都城一切照旧。铁牛带着守护队操练得越发狠了，天不亮就听见校场上的呼喝声。这天下午，他满头大汗地找到正在处理文书的陈砚，开口第一句就把陈砚说愣了。
“首领，俺不想当这个守护队长了。”
陈砚放下手里的兽皮卷，抬头看他。铁牛站在那儿，身上训练留下的尘土还没拍干净，眼神却异常认真，不像开玩笑。
“怎么回事？”陈砚皱起眉，“有人不服你？还是觉得累了？”
“不是不是，”铁牛连忙摆手，自己拉过凳子坐下，抓起桌上的水壶咕咚灌了几口，“俺铁牛是怕累的人吗？是这么个理儿——”他用袖子抹了把嘴，“你看啊，现在联盟大了，十个凡界呢！光咱们这儿有守护队不行，别的凡界也得有，还得是像模像样的。”
陈砚看着他，没打断。
铁牛继续道：“俺琢磨着，俺不能老是守着都城这一亩三分地。俺得出去，去那些凡界，帮他们也把守护队拉起来，把咱们练兵的法子，还有对付仙界残渣的经验，都教给他们。”
他越说眼睛越亮：“你想啊，要是每个凡界都有自己的守护队，平时能护着自家百姓，真遇上事儿了，一招呼就能聚起一大片，那得多带劲！比光守着咱这儿强！”
陈砚沉默了一会儿。他认识铁牛这么久，还是头一次听他说这么长一段话，而且条理清楚，眼光也放得远了。
“这是你自己想的？”陈砚问。
铁牛有点不好意思地挠挠头：“俺……俺跟阿木聊过，也问过赵千钧他们那些投降的仙将。听得多了，就觉得该这么干。”他顿了顿，声音低了些，“柳妹子走了，俺知道她是去找自己的日子了。俺没啥大志向，就觉得，能把守护队这事弄好，让更多凡界百姓能睡安稳觉，就是俺想干的事。”
陈砚看着这个从小一起长大的兄弟，他脸上还有未褪尽的憨直，但眼神里多了以前没有的沉稳和担当。
“你想去哪个凡界？”陈砚问。
“先去厚土界！”铁牛立刻说，“他们那儿地广人稀，之前被仙界祸害得狠，百姓胆子小，得先去给他们壮壮胆！然后去泽国，他们水多，打法得变变……”
他说起计划来头头是道，显然不是一时冲动。
“都城这边的守护队，你走了谁带？”陈砚抛出实际问题。
“俺有人选！”铁牛显然早有准备，“那个叫石头的后生，就是上次断仙谷埋伏，一个人用淬灵弩干掉十几个仙兵那个！这小子脑子活，手底下功夫硬，也服众。俺带他半年了，该教的都教了，他能行！”
陈砚知道石头，是个不错的苗子。他沉吟片刻，点了点头：“成。就按你说的办。”
铁牛一下子站起来，满脸喜色：“首领你答应了？”
“嗯。”陈砚也站起来，拍了拍他结实的肩膀，“出去不比在家里，遇事多动脑子，别一味蛮干。每个凡界情况不一样，多听听当地人的意思。”
“俺晓得！”铁牛用力点头。
三天后，铁牛要带一队老弟兄去厚土界的消息传开了。出发前，他在校场上集合了都城的全体守护队员。
石头站在队伍最前面，是个精瘦但眼神锐利的年轻人。
铁牛走到他面前，没多说什么，只是把自己那柄跟随多年、锤头都有些变形了的破灵锤递了过去。
“拿着。”
石头愣了一下，没敢接。这锤子几乎是铁牛的标志。
“让你拿着就拿着！”铁牛把锤子塞进他手里，然后转身对着所有队员，嗓门洪亮，“都听好了！从今天起，石头就是都城守护队的新队长！他的话，就是我的话！你们都得听，听见没？”
“听见了！”底下齐声回应。
铁牛目光扫过一张张熟悉的面孔，这些大多是一起经历过生死的老兄弟。他吸了口气，声音缓了些，但依旧沉甸甸的：“兄弟们，咱们当初为啥成立守护队？不是为当官，不是为威风，是为了让咱们的爹娘姐妹，能让所有凡界的普通人，晚上睡觉不用怕被黑风卷走，不用怕被仙兵抓去炼成水晶！”
校场上静悄悄的，只有风吹旗子的声音。
“我铁牛，今天要出去走走，去帮别的凡界也建起他们的守护队。你们留在都城，要帮着石头，护好咱们的家，护好都城的百姓，护好这来之不易的太平日子！记住，咱们守护的不是联盟这块牌子，是牌子后面，千千万万个活生生的人！”
他说完，对着所有人，抱拳，深深行了一礼。
石头捧着那柄沉甸甸的破灵锤，眼圈发红，猛地挺直胸膛，用尽力气喊道：“誓死守护凡界！”
“誓死守护凡界！”校场上，声浪震天。
铁牛直起身，咧嘴笑了笑，冲石头点点头，再没回头，带着他挑选的几十个老队员，大步流星地走出了校场，走出了都城。
陈砚站在城墙上，看着铁牛那一小队人马变成远处的黑点，消失在尘土里。
阿木站在他旁边，小声说：“铁牛哥好像……不一样了。”
陈砚“嗯”了一声。
是不一样了。那个曾经只会闷头往前冲的铁牛，终于找到了自己该走的路，而且走得坚定，走得敞亮。
他低头，看了看掌心，那枚通道石的裂纹，在阳光下，似乎又细微地愈合了一丝。