[世界历1924年3月29日，距尤恩-赫斯特死亡还有49天]
［布拉德利城郊，联军临时指挥部］
“临阵换将是个莫大的错误，杰洛尔德。”总参谋部的电话直通此处，“为了弥补过失，总参谋部一致认为应当恢复你为布拉德利第10集团军指挥官。”
“是。”杰洛尔德挂断电话。
“接下来的事情就好做得多了，将军。”拉菲尔拿着一卷帝国报纸走进会议室，“前方永恒的高山已然化为毫不起眼且不值一提的土丘。是时候将其逾越了！”
“怎么回事？”
“防卫布拉德利的英雄被带回首都授勋，后续由普特维茨将军代任指挥。”拉菲尔将卷着的电报伸开，“帝国的情报部门还是意料之中的如此愚蠢。”
“那些黑树该怎么办？”杰洛尔德问，“按照幸存者的描述，我们认为其基本无法被破解。”
“那是因为你们吃了信息差的亏。”拉菲尔说，“黑树是始源林海带出来的魔素生物，极其依靠吸收以太能生长，长到一定程度后会展开结界防止能量吸收过多……它们生命力顽强，这份顽强就是破解这种防御战术的关键。”
“说来听听。”杰洛尔德倚靠在座位上，“为什么这会成为关键？”
“即使树干被破坏到只剩根部，也能吸收以太能快速复苏，树枝落在地上就会变成新树……”拉菲尔解释道，“轰炸过后，黑树的界限会拓宽。如果宽到一定程度，帝国军自己的机动装甲也无法通过。”
“这样就从单方面的工具彻底变成了双刃剑。”杰洛尔德点点头，同意了这种建议，“不错，联合王国的援军带着新式机动装甲也过来了，正好可以发挥他们的优势，一同执行这个计划。”
拉菲尔伸了个懒腰：“感谢将军的信任，我还有别的事情要处理，告辞了。”
她迈着轻快的步伐走出房门，正巧与门口的戴乐高碰了面。戴乐高狐疑地看了她一眼，紧接着走进会议室。
“你好啊，戴乐高。”杰洛尔德说，“我的那个门客刚刚又给我送了个绝妙的主意，我决定把它们应用到接下来的攻城作战中。”
感觉拉菲尔走远的他立刻换上了严肃的语气：“将军，您不觉得……她是在慢慢控制您吗？”
“我不觉得。”杰洛尔德说，“我觉得我一直是在控制着她才对。”
“张伯伦也是这么想的！”戴乐高走到杰洛尔德面前，“您现在过于依赖她了，干什么都要靠她出谋划策，问我军参谋制定计划的次数也越来越少了！”
“但她确实好用啊，至少目前如此。”杰洛尔德摸着下巴说，“我的上将衔就是靠她整来的，始源林海一战可以说是大获全胜。那些参谋们也没那么神，之前罗贝尔不就全听参谋的作战，结果就被整成了肉酱。”
“谁知道她心里在盘算着什么……她太诡异了，从上到下都有着一种说不来的怪异感。”戴乐高说，“还有她找的那个帝国人，那些带回来的怪异的零部件，以及她提到的那什么统帅，到处都说不通——”
“但她的合作态度非常积极啊，我很喜欢她。”杰洛尔德说，“我感觉我都有点是在拿她当我女儿来看……”
“我感觉您更像是在拿她当保姆，什么东西都指望靠她喂到嘴里。”戴乐高声呼喊道，“您可是曾经的‘断头台’杰洛尔德，当初的锐气哪里去了？”
“锐气又不是万能的，戴乐高。”杰洛尔德呵斥道，“我现在是上将，而不是当初的机动装甲突击手，我现在更需要沉稳！”
“您曾说过要与贝丁元帅齐名，不是吗？那好，我的导师贝丁元帅，他也是这样变得越来越沉稳……”戴乐高摇摇头，走出门去，“但他逐渐丧失了那些作为军人最需要的东西——‘勇气’。”
关门的声音，在寂静的会议室中显得格外响亮。
沉默良久，杰洛尔德对贴身的传令兵示意道：“传令下去，召集作战会议制定计划，明天凌晨我们就发动进攻！”
［世界历1924年3月30日，距尤恩-赫斯特死亡还有48天］
此时距艾希礼已经走出林海已经有了四十多天。削去耳尖后留下的伤口早已愈合，被修整得与人类的耳朵相似。
尖长的耳朵是接收以太能的“天线”，精灵的呼吸器官，如今却因隐藏身份的必要而被挖去，再加上外边以太能浓度十分稀薄，艾希礼只觉得胸口沉闷，出现类似高原反应的“低以太浓度综合症”。
他是朝着北偏东的方向行进，因此一路走到帝国的东北方，临近与罗斯诺夫皇国对峙的战线。
人类世界的许多景象都让他傻了眼，比如一座又一座毫无生机的村镇，只剩下老人和小孩。由于物资缺乏，小孩在求生，老人在等死。
但他并不打算施以援手，这并不是他的责任，当务之急是找到那两个人。
沿着宽广的主干道，艾希礼一路来到一座小镇上。战事吃紧，这里似乎也变成了鬼镇。阴森的风吹得他的斗篷猎猎作响，但一件东西吸引了他的注意。
那是报纸上的画像，画着“布拉德利的救国英雄”，尤恩-赫斯特，现在他看上去格外特殊。
“白色长发与红色眼瞳，这是灭绝代行者的特征……”艾希礼眉头紧皱，“难道第三次以太灾变要来了？”
“我佩服你的勇气，小子。”一只大手忽然从后面把艾希礼提了起来，“上面有募兵令都敢看，不知道观看超过0.5秒自动视为自愿参军吗？”
“等等，放我下来！”艾希礼在空中扑腾着。
“共和国语？听口音像是萨林人……”征兵官将其扔进了运输车，“很遗憾，走吧，去东部战线！”
［同日上午，帝国酒店］
“居然没有香水……”尤恩意识到自己必须注意好气质，精神上的气质就不用提了，物质上，至少气味得闻着好一点。
左顾右盼后，他找到了花瓶里摆的花朵。
“用这个也不错。”他把那些花给动手取了下来，然后把自己从上到下扫了一遍，“这样就没有异味了。”
再看看旁边那些还剩着的花，尤恩也取下了他们，把嘴伸进花里舔了两口：蜜蜂就是从这里吸出花蜜。
但换个想法，花其实是植物的生殖器官，花粉是雄性的配体，所以现在这是在……呃……
被自己的想法恶心到的尤恩离开了花蕊，用摘下来的花瓣擦干净留下来的唾液：现在的状态看起来非常好。
“授封伯爵……”尤恩穿上军服，大步走出旅店，“估计明天帝都的报纸上就会有我的形象。”
他万万没想到，自己的这一举动会带来多大的连锁反应。
［中午］
“在圣灵与先祖的见证下，我接受你的效忠。”苍老的女皇将剑刃放在单膝跪地的尤恩头顶，“那么，从现在开始，你就是尤恩-赫斯特-冯-格拉摩根伯爵，直接效忠于皇室的机动装甲骑士。”
“是，陛下。”尤恩行吻手礼，“我将永恒地效忠于您，直至生命的终点。”
这么说着，他想：这句话的意义是指直至你或者我生命的终点，你死了我就不用继续效忠了——也就是这个永恒，本质上只有几个月，说实话有点搞笑。
但是此时的他还没意识到，对于这个“永恒”来说，几个月还是太长了。
宪兵恭敬地拿着一个小盒走了过来，太子清了清嗓子：“在此，我谨授封于你帝国骑士十字星勋章！”
一枚铂金镶边的深红色十字星勋章从华丽的盒子中取出，缓缓挂在尤恩的脖子上。其十字星凹槽的四个角都饰有特殊的装饰，分别是利剑、皇冠、繁花和雄鹰。
“这是为特意对你的丰功伟绩进行嘉奖设计出来的勋章，由一整块天然红水晶雕琢而成。”费列特太子说，“有你这样尽心尽力的忠臣，帝国何愁不会取得胜利。收下吧，戴在颈上，皇室的祝福会伴你左右！”
皇室的祝福？听起来像个debuff。
“感谢殿下。”尤恩想了想，问，“可这东西过于珍贵，在战斗过程中难免会因撞击而损坏……”
“放心，这个也做好准备了。”费列特太子又拿出一个盒子，“这有官方仿品，里面镶的是玻璃。”
“……”
好吧，准备得还真周全。
［世界历1924年3月31日，距尤恩-赫斯特死亡还有47天］
清晨，闹钟响起。尤恩一反常态地没有憎恶这阵铃声，而是感到惬意。
他欢快地起床，换上常服，洗漱，并带上帽子，墨镜，再裹上围巾——装成一种因形象太显着而避嫌的明星形象。
“啊，差不多到时间了！”
在确保每个人都买到了报纸，获知新闻之后，他得意洋洋地哼着小曲儿走出酒店，来到了面包房：“来一份吐司。”
面包店老板没抬头看他，仍是左手攥着报纸，右手指了指柜台：“那边，40玛格一份。”
“怎么这么贵……”看见自己被无视，尤恩十分不爽，故意说道，“嗯，你不觉得我和报纸上的某个人物很像么？”
老板抬头看了一眼他，又对比了一下警方通缉悬赏栏目里的画像：“没有啊。”
“我看着就这么像逃犯吗……你难道真的不知道我是谁？”尤恩有些恼怒，“没看报纸吗，我可是尤恩-赫斯特！”
老板露出蔑视的眼光：“不认识。”
“怎么可能，我应该在报纸头条上！”
“您恐怕是没买报纸吧。”老板将报纸呈递给尤恩，“喏，好好看看。”
尤恩接过报纸，几个大字瞬间映入眼帘：女皇陛下与皇太子于昨晚辞世。
他立即瞪大了眼睛：“什么？死了？”
“听说陛下的死因是花粉过敏。”老板补充道。
“那太子的死因呢？”
“兴奋过度。”
各种大大小小与皇室相关的新闻挤满了整张报纸，把每个板块都占得水泄不通。
仔细找了一遍后，尤恩这才在报纸边缘的那种牛皮癣小广告的占用栏位处找到了自己的授勋报导，看起来颇为滑稽。
“你这儿有帝国军报吗？”
“没有，呃……伯爵大人。”老板指了指街边的报童，“那边可以买。”
花了5玛格，也就是一个安置费（棺材板）的价格后，尤恩整到了他想要的报纸，结果发现头版也不是他：
“布拉德利为何不重要？”
尤恩看了一眼便立刻意识到，布拉德利可能失守了。
如其所料，在他被调走后，汉斯-冯-普特维茨接任守城。
联军在其休整之际又用新战术，集火炮击黑树地带，再从两侧诱导进攻，打他了个措手不及，使其军团直接溃退。
万幸的是城中难民撤离，原来的驻军也回后线休整——他的手下还安然无恙。
“真是兵熊熊一个，将熊熊一窝啊。”这么感叹着的尤恩直接被气笑了。
出于安抚民心的宣传考虑，他们只能硬说布拉德利城不重要，失守了也没关系。由此以来，尤恩这个“布拉德利守城英雄”也不可能再被过多提及……
大肆宣扬守城英雄，结果把英雄接回来，宣扬着宣扬着城就没了，谁都会觉得这种事情非常的奇异搞笑。所以干脆不宣传。
“……”尤恩回到酒店。
不过往好的方面想，在平民眼里，自己影响力不足，又不代表总司令部那里影响力不足。
哪怕再蠢的高级军官，这时候也能意识到尤恩的能力。这个时候，自己的计划就能派上用场！
把自己包装成生不逢时的天才指挥官被挖走，再摇身一变变成军事顾问……
啊，战后的和平日子终于要来了！
可怜的尤恩这时候还没有意识到，在不远的未来，他就会惊喜地发现自己的计划将很快偏轨，从偏轨变成脱轨，又从脱轨变成出轨，再从出轨变成卧轨。
回到自己的豪华套房后，他搬了张椅子，坐在固定电话旁边：“我看看他们还有多久会打给我……”
不过一会儿，电话铃声响了起来：
“喂？意外保险？被子弹打死算意外吗？哦，好，不买！”尤恩挂断了电话。
电话铃又响了起来：
“早上好啊，尤恩。”
“您好，请问是……”尤恩吃惊地说，“奥莱蒂娅皇女殿下？”
“再过几天我就要登基了，以后请叫我女皇陛下吧。”奥莱蒂娅笑嘻嘻地说。
“怎么你的声音听起来完全不伤心的样子……”尤恩疑惑地说，“你奶奶和你爹不是刚死了吗？”
“啊，对对对，是这样。”奥莱蒂娅说，“一开始我难过了好久呢，大概15分钟……后来我突然发现其实对我来说有没有他们都差不多。毕竟物质基础是皇室成员身份自带的，而他们也提供不了什么情绪价值。”
“……”
“总之我要召开上级军事会议了。”奥莱蒂娅说，“下午两点准时到黑玉宫！”
尤恩放下电话，摇摇头：“这个世界真是越来越疯狂了。”