夜风穿过回廊，卷起碎叶与尘灰，在石缝间低低呜咽。三人脚步踉跄，像是从一场漫长的噩梦中跋涉而出，每一步都踩在虚浮的边界线上。萧羽走在最前，三才剑斜拖于地，剑尖划过青石板，发出沉闷而持续的刮响，如同岁月被生生撕裂的声音。那声音不急不缓，却像钉入人心的鼓点，敲得人呼吸发紧。
他肩胛处的伤早已凝结成痂，可每一次呼吸，都仿佛有铁钩自皮肉深处缓缓拉扯，牵动筋络，直抵脊骨。那是九幽之力残留的侵蚀，虽未夺命，却如附骨之疽，缠绕神魂。他没有回头，但能感知到身后二人的气息——一个紊乱如潮，一个微弱似烟，皆在强撑。
主殿灯火未熄，檐角铜铃随风轻晃，叮咚一声，又一声，像是远古的遗音在夜色里回荡。一缕柔和光晕自门缝溢出，洒落在他们脚前，温润如春水初融。那光不刺目，却带着某种难以言喻的安抚之力，甫一接触皮肤，便悄然渗入经脉，如同细流汇入干涸河床，稍稍缓解了体内枯竭的灵力。
那一刻，三人几乎同时松了半口气。
殿门无声开启，仿佛早已等候多时。
院长端坐高台，一袭素袍无纹，宛如月下孤山，静而不争。双手交叠置于膝上，指尖泛着淡淡的玉色光泽，似蕴藏着某种古老的力量。他目光扫过三人，最终停在萧羽身上，眉心微不可察地一动，仿佛看见了一段本不该在此刻出现的命运轨迹。
“你们回来了。”他说。
声音不高，却让整座大殿的空气为之一滞，连风也止步于门槛之外。油灯的火苗微微一颤，映出四道影子，拉得极长，仿佛要延伸至时间尽头。
萧羽停下脚步，膝盖几不可察地颤了一下，随即咬牙挺直脊背。他知道这一战虽胜，代价却重——不仅是筋骨受损、灵台受创，更是神魂深处那一道道裂痕，如同破碎的镜面，映不出完整的自己。万道神瞳早已无法开启，眉心只剩一片麻木的凉意，像被寒针反复穿刺后留下的空洞，再也感知不到天地间的法则流转。
“九幽通道已断。”他说，嗓音干涩如砂纸摩擦，却不曾低头，目光始终迎向高台之上那双深不见底的眼眸。
院长缓缓起身，动作从容得如同拂去衣袖上的尘埃。他从袖中取出一枚令牌，古铜质地，边缘镌刻星轨纹路，繁复精密，似摹写着宇宙运行之序。中央嵌着一块微小晶石，内里隐约流转着淡蓝光芒，宛如一颗被封印的星辰。
他将令牌托于掌心，向前递出：“持此令者，为星辰道院真传弟子。可入藏经阁第三层、核心秘地修行，亦可调用道院资源一次。”
话音落下，殿内寂静无声。
萧羽没有立刻去接。
他知道这不只是奖励，更是一份责任的交付。从前他是外来历练者，行事可凭本心，哪怕逆天而行，也只牵连自身；如今身份不同，一举一动皆牵连道院气运，牵动万千弟子前程。一步错，便是万劫不复。
“为何是我？”他问，声音低沉，却字字清晰。
“因为你站在了该站的位置。”院长答得平静，语气中无褒无贬，唯有陈述事实，“不是最强之人，也不是最有背景之人，而是当黑暗降临，众人退避之时，你仍选择向前的那个人。”
萧羽沉默片刻，脑海中闪过那夜观测塔崩塌前的一幕：九幽巨影压境，天地失色，同伴重伤倒地，而他握剑立于残垣之上，明知不可为而为之。那一瞬，他未曾想过胜负，只想守住身后的光。
终于，他伸手接过。
令牌入手微温，竟与心跳同频震颤，仿佛它本就属于他，只是时隔多年终于归位。就在触碰的瞬间，他脑海中骤然闪过一幕画面——观测塔顶端那一道冲天光柱，还有那颗自天外坠落、炸裂成万千星点的流星。那些记忆原本模糊不清，此刻却清晰如刻，每一帧都带着灼热的真实感，仿佛某种沉睡已久的印记正在苏醒，却又始终隔着一层薄纱，看不真切。
他握紧令牌，退后半步，眼神沉静如渊。
就在这时，苏清忽然轻哼一声，手指猛地蜷缩，掌心腾起一缕赤焰。
那火不灼人，形态也与寻常火焰迥异，宛如一只展翅欲飞的小鸟，在她指尖跳跃盘旋，羽翼分明，竟似有生命般灵动。紧接着，一声清鸣自火焰中传出，短促而悠远，如同晨曦中第一声凤啼，穿透夜色，直抵人心。
林昭皱眉侧目，下意识按住腰间那片残破的青铜碎片——那是他在古战场遗迹中所得，从未示人，却总在异象发生时隐隐发热。
院长却在此刻站起，缓步走下高台。他的脚步极轻，落地无声，可每一步踏出，空气中便泛起一圈圈无形涟漪，仿佛连空间都在为他让路。他的目光落在苏清手上，眼神第一次显现出真正的凝重，不再是那种洞悉一切的淡然，而是……警惕。
“这火……”他低声说，声音几近耳语，“不该如此早醒。”
苏清摇头，声音微弱：“我不知道发生了什么，它自己就……动了。”
“不是它动。”院长缓缓抬手，指尖虚点那缕火焰，仿佛在试探某种禁忌的存在，“是它听见了。”
“听见什么？”
“命运的回音。”院长收回手，望向殿外夜空，目光穿透重重云雾，似看到了某个遥远的时代，“凤凰一族早已湮灭于史册，其火种本应随血脉断绝而消亡。可你的火，不仅存续，还生出了灵性。这意味着，有一段被掩埋的因果，正因你而重新浮现。”
苏清怔住，只觉手心滚烫，仿佛那火焰并非属于她，而是借她之身回应某个遥远的召唤。她忽然想起幼年时做的一个梦——漫天火雨坠落，一座焚尽的城池中，有一双眼睛在注视她，温柔而悲伤，像是母亲，又像是祖先。
萧羽悄然上前半步，挡在她身前。他并未开口，动作却已表明态度——无论前方是机缘还是劫难，他都不会让任何人将她推向未知的深渊。他的背影挺拔如松，肩头虽有旧伤未愈，却依旧稳如山岳。
院长看在眼中，嘴角浮现出一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
“不必紧张。”他说，“有些路，注定要有人去走。她的火既然能感应星图，那就说明，她的命途不在原地停留。”
林昭终于忍不住开口：“您说的是天玄丹谷吗？”
话音刚落，院长便抬手制止。那只手掌并未用力，可空气中仿佛有无形屏障升起，令林昭后续的话语戛然而止，喉咙像是被什么东西扼住，连呼吸都变得困难。数息之后，那股压迫感才缓缓退去。
“时机未至。”院长语气转沉，带着不容置疑的威严，“我所能言者，仅限于此。丹道至境之地，非人力可强求。唯有火种觉醒者，方能循迹而归。”
“归？”苏清喃喃，“归哪里？”
“你心中自有答案。”院长目光深邃，如同俯瞰众生的星辰，“只是现在，你还未听见。”
殿内一时寂静，唯有铜铃轻响，油灯摇曳。
远处钟声轻响，报时三更。夜风卷着落叶掠过门槛，吹动案前一盏油灯，火苗晃了两下，映得墙上映出四道摇曳身影，扭曲拉长，如同蛰伏的兽影。
萧羽低头看着手中的令牌，又看了看苏清仍在跳动的火焰。他知道，这场战斗结束了，但另一场旅程，已在无声中启程。那枚令牌不只是身份的象征，更像是钥匙，通往更深的秘密；而那缕火焰，也不仅仅是力量的显现，更像是某种宿命的回响。
“九幽虽退，根未除。”院长忽然开口，声音低缓却清晰，每一个字都像落在石阶上的雨滴，“而你们所行之路，亦不止于此。”
他转向萧羽：“观测塔之钥，终将指引更深之秘。至于她……”视线再次掠过苏清，“凤凰火既已回应，便意味着，尘封的因果，已经开始松动。”
萧羽点头，未再多问。
他知道有些事不能急，就像伤口需要时间愈合，真相也需要契机才能显现。急于求知，反而会迷失方向。
“接下来呢？”林昭低声问，声音里透着疲惫与隐忧。
“休养七日。”院长道，“七日后，东门外会有人等你们。至于去不去，由你们自己决定。”
三人互视一眼，皆未言语。
他们明白，这不是命令，而是一次选择。一旦踏上那条路，便再无回头之机。
殿外星光洒落，照在三人身上，勾勒出疲惫却坚定的轮廓。苏清的手心火焰渐渐收敛，最终隐入皮肤之下，只留下一点微红印记，像是一枚尚未解开的烙印，静静地烙在命运的起点。
萧羽将令牌收入怀中，转身欲走。
就在他迈出第一步时，苏清忽然抓住他的衣袖。
她没说话，只是抬头望着他，眼中有一丝难以言喻的情绪在涌动，像是恐惧，又像是期待，还夹杂着一丝连她自己都无法理解的依恋。
萧羽顿住。
“我刚才……”她声音很轻，几乎被风吹散，“好像听见了一个声音。”
“什么声音？”
“像是在叫我回家。”
话音落下，殿内灯火骤然一暗，仿佛整个世界都被抽去了光线。
再亮起时，院长已坐回高台，神情如初，闭目静坐，仿佛刚才的一切从未发生。
萧羽没有回头，只是握紧了剑柄，指节泛白。
三人的影子被拉长，投在青石地面上，缓缓移向殿门。夜风拂过，吹散最后一缕余温，也将他们的脚步声一点点吞没。
苏清的手指微微抽搐，掌心那点红痕突然发烫，像有一滴血正从遥远的地方滴落，砸进她的血脉之中。
而在千里之外的荒原深处，一座沉埋千年的祭坛悄然震动，裂缝中渗出丝丝赤光，仿佛有什么东西，正从亘古的沉眠中缓缓睁眼。