我盯着那半块玉佩，它刚才和令牌靠近时发出的轻响还在耳边回荡，像是某种古老的咒语在血脉中苏醒。那声音极短，却在我耳膜深处留下余震，仿佛不是来自外界，而是从骨头缝里渗出来的。苏瑶坐在我旁边，手一直没离开袖口，指尖微微颤动，像是在压抑什么。我没有动，只是把玉佩重新贴回胸口——那里有一道旧伤，每逢阴雨便隐隐作痛，而此刻，竟随着玉佩的触碰泛起一丝温热。
指尖在令牌边缘轻轻划过，金属的冷意顺着指腹蔓延上来。这枚令牌本不该出现在这里，更不该与玉佩共鸣。可它们确实响了，像两片失散多年的骨血，在黑暗中认出了彼此。
三日后押运，东仓出发，戊字队护送。
这消息不能白来。
我站起身，拍了拍衣角的尘土。动作很轻，但肩胛间的肌肉仍因长时间静坐而僵硬。夜风从破庙的残窗灌入，吹得梁上积灰簌簌落下。我望着门外漆黑的小巷，喉咙干涩如砂纸摩擦。情报是用命换来的，而每一次获取真相的代价，都远比想象沉重。
“走黑市。”我说。
声音不大，却像刀锋落地，斩断了沉默。苏瑶抬眼看了我一眼，眸光沉静如井水，映着月光也不见波澜。她没问为什么，只是跟着站起来，动作利落得不像个女子，倒像是常年行走于生死边缘的猎手。她从袖中取出那枚铜片，放在掌心看了两息——那两息里，她的呼吸微不可察地顿了一下，像是想起了什么不愿回想的事——然后递给我。
“你拿着。我用过一次，标记还在。”
我接过铜片，入手微沉，表面那扭曲的符号像是被火烧过的痕迹，又似某种古老文字被强行扭曲成诅咒的模样。我不愿多看，生怕目光停留太久会触发什么不该唤醒的东西，直接收进怀里，紧贴心口。那里除了玉佩，还藏着另一样东西——一张烧焦一角的地图，上面用朱砂标着一条从未出现在任何官方记载中的地下路线。
天还没亮，我们绕过边城北墙的废弃水道。这段城墙早在百年前就因地震塌陷，后来干脆被遗弃，成了老鼠、毒虫和逃犯的巢穴。杂草几乎吞没了石阶，每一步踩下去都有湿泥挤进靴底，发出细微的呻吟。空气越来越闷，带着腐叶与地下水混合的腥气，脚下的路也从碎石变成了平整的青石板——人工铺设，年代久远，但保养完好，说明常有人通行。
尽头是一扇铁门，锈迹斑斑，却异常厚重。上面刻着几道交错的符线，形如锁链缠绕，中间有个凹槽，恰好能嵌入铜片大小的信物。
苏瑶把铜片放进去。
符线亮了一下，幽蓝色的光如同活蛇般游走一圈，随即隐没。铁门无声向内滑开，没有吱呀声，仿佛早已习惯这种秘密的开启方式。
门后是个狭窄的通道，两侧墙壁上嵌着昏黄的晶石灯，每隔十步一盏，光线微弱却足够看清前路。一个男人站在入口处，左脸有道旧伤，自眉骨斜贯至嘴角，皮肉翻卷如枯树裂痕。他腰间挂着半截断刀，刀柄磨损严重，显然是常用之物。他扫了我们一眼，目光最终停在铜片上，眼神微凝。
“三级信物。”他说，嗓音沙哑，“一人一次，用完作废。带晶石了吗？”
苏瑶点头，从袖中取出一枚中品晶石递过去。那人接过，用指甲在晶石表面划了一下，一道细小的电弧跳起，确认无误后才收下。
“进去吧。别惹事，别问来历，交易不成不准动手。”他说完，退到一旁，身影融入阴影，再不动弹。
我们穿过通道，眼前豁然开阔。
黑市是个建在地底的集市，头顶是人工撑起的岩层，由粗大的铁柱与符文石板支撑，防止坍塌。四周摊位挨着摊位，摆着丹药、兵器、阵盘、灵材，甚至还有几具封在冰棺里的异兽尸体，双眼紧闭，却仍有微弱的气息波动。人不多，但每一个都裹着斗篷，脸上蒙着布巾或金属面具，说话压低嗓音，叫卖声如同耳语，在空旷的地下空间里来回碰撞，形成诡异的回响。
我脚步未停，目光却如鹰隼掠过每一个角落。这里有太多不该存在的东西——被禁制的傀儡核心、标注“非卖”的魂灯、写满禁忌咒语的残卷……这些东西本该深埋于宗门秘库，如今却公然陈列于暗市之中，说明某些规则早已崩坏。
苏瑶贴在我身后半步，声音几乎贴着我的后颈：“老蝎在东区第三暗铺，只收技术换物。”
我点头，沿着主道往里走。路过一个阵法摊时，我放慢脚步。摊主是个独眼老头，右眼罩着黑布，左眼浑浊泛黄，面前摆着几块残破的阵盘，边缘焦黑，像是经历过雷击。
我蹲下，随手拿起一块。
“裂了。”老头说，语气平淡，“聚灵阵心烧毁，没人修得了。”
我没答话，指尖顺着阵纹滑过。万道神瞳微启，视野骤然变化——寻常所见的破损阵盘，在我眼中化作一幅流动的脉络图。金光流转间，我看到阵心并非烧毁，而是被人用浊气逆行冲断。手法粗糙，却刻意保留了几条关键线路的完整性，显然是为了让人误判为不可逆损坏。
我把阵盘放下。“你被骗了。”我说，“这不是废品，是有人想让它看起来像废品。”
老头愣住，独眼中闪过一丝惊疑，嘴唇动了动，却没出声。
我没再解释，起身继续往前走。有些真相点到为止即可，说得太多，反而招祸。
东区第三暗铺藏在一条窄巷尽头，门帘是用黑布和铁片缝成的，层层叠叠，遮光隔音。推门进去，屋里只点了一盏油灯，火苗摇曳，将影子拉得奇形怪状。桌后坐着个瘦得像枯枝的男人，皮肤紧贴骨骼，手指关节突出如节瘤，右手戴着一枚泛着暗光的戒指，戒面镶嵌着一颗灰白色的眼球状晶体。
老蝎。
他抬头看我，眼睛浑浊，却带着审视，像是能穿透皮囊直视灵魂。他没说话，等我自己开口。
“凝气草。”我说，“三株成熟，加一株幼苗。”
他冷笑，声音像砂纸磨铁。“你拿什么换？晶石？我这儿不缺钱。”
“图纸。”我从怀中取出一张折叠的纸，摊在桌上，“传送阵修复图谱，能兼容边城老式阵基。”
老蝎没碰图纸，而是盯着我，目光如钩。“现场验证。”他缓缓道，“西区有间废弃聚灵阵，堵了半年。你要是能修，我就信你。”
我点头。
他起身带路，穿过几条暗巷，来到一间封闭的石室。门一开，一股浊气扑面而来，带着腐朽与魔化的气息。墙上嵌着四块聚灵晶石，颜色灰暗，阵眼在地面中央，已经被一层灰黑色的雾气覆盖，宛如活物般缓缓蠕动。
“堵死了。”老蝎说，“没人敢碰。”
我走进去，站在阵眼前。万道神瞳开启，视野中，那层浊气像是活的一样，在阵纹间缓缓游走。不是自然淤积，也不是灵气反噬，而是被人用低阶魔气强行注入，再以符灰封住出口，形成“死阵”。手法低劣，但目的明确——不让任何人轻易重启，更可能是为了掩盖阵法底层的某个秘密。
我没有立刻动手。
先绕着阵眼走了一圈，伸手试探晶石温度，又用指尖轻敲地面，听其回音。老蝎站在门口，眼神渐渐放松，以为我在拖延时间。
就在他松懈的刹那，我突然抬手，一掌拍向阵心！
真元顺着掌心压下，三重脉络同时震荡。浊气像是被惊动的蛇群，猛地向四周窜逃。我早有准备，另一只手在空中划出一道反向符印，笔顺逆流，符文倒生，将逸散的魔气尽数锁回阵眼。
嗡——
晶石逐一亮起，阵法嗡鸣，光芒由弱转稳，最终形成稳定的灵流循环。
老蝎冲进来，盯着阵眼看了足足十息，脸色数变，终于抬头看我。“你不是学徒。”他说，“你是正经阵法师。”
“现在是了。”我说，语气平静，“图纸换草药，还作数吗？”
他沉默片刻，终于点头。“三株成熟，一株幼苗。”他从怀里掏出一个小布袋，递过来，“外加这个。凝气露，够你用两次。”
我接过，打开看了一眼。透明液体，表面浮着一层淡青色的光晕，遇风微颤，却不散。是真的，而且纯度极高。
“交易成立。”他说，“图纸留下，草药你带走。”
我抽出图纸，正要递过去，忽然眉心一热。
万道神瞳自动开启。
视野中，地面下方三尺处，两道黑影正贴着石板移动。一人手中握着一柄弯曲的黑刀，刀身泛着幽绿光泽，显然淬过剧毒；另一人双手结印，正在催动地脉灵力，试图借阵法重启的瞬间扰乱地气，制造杀机。他们的动作极慢，但轨迹清晰——三息后，刀将从我脚下破土而出，直取心脉。
我没有犹豫。
一把抓住身旁女子的手腕，猛力一拽。她反应极快，顺势向前扑倒，滚入墙角。几乎在同一瞬间，我翻身向侧方疾滚。
轰！
青石板炸开，一道漆黑的刀锋从裂缝中直刺而上，差半寸就划过我的后背。碎石四溅，刀锋在空中划出一道弧线，又迅速缩回地下，仿佛从未出现。
警铃响起。
黑市瞬间乱了。摊主收摊，买家四散，有人撞翻货架，丹瓶碎裂，药香混着血腥味弥漫开来；有人直接破墙而逃，砖石崩裂之声此起彼伏。老蝎脸色一变，抓起图纸和布袋，转身冲进暗门，门在他身后重重关上，隔绝了视线。
我拉着同伴退到墙角，背靠石壁喘气。地面那道裂缝还在冒烟，刀锋残留的魔气顺着缝隙往上飘，带着一股令人作呕的甜腥味。
我蹲下，伸手从旁边草药筐里捡起一截断草——凝气草的须根，沾着泥土，断口新鲜。
指尖一动，万道神瞳微启，金光在瞳孔深处流转。我将草须贴在鼻下，轻轻一嗅。
魔气顺着气息倒灌而入，神瞳立刻捕捉到它的流向——不是散逸，而是有方向地朝着某个位置退去，如同潮水归海。
我闭眼，顺着那股残息追溯。
三息后，我睁开眼。
“北三巷。”我说，“他们往北三巷去了。”
她点头，手已经按在袖中铜镜上，指节发白。
我站起身，把那截草须捏在指间，轻轻一搓，碎屑如灰飘落。
我知道，这一夜还远未结束。
而真正的猎手，从来不在明处。