骑兵的脚步声越来越近，铁甲摩擦的声响刺破夜色。陈无戈靠在断墙后，左臂疤痕灼热得像要裂开。他低头看了一眼怀里的阿烬，她呼吸微弱，脸烫得吓人。
不能再等了。
他猛地站起身，背起阿烬，脚尖一点地面，整个人贴着泥墙疾冲而出。二十步的距离转瞬即过，直奔城墙死角。守军还在外围搜查，暂时没人注意到这边的动静。
临近城墙，他右脚猛蹬地面，借力跃起。双足接连在墙面轻点两次，《星陨步》的力量让他拔高三丈，身形越过垛口，翻上城头。
破风声立刻响起。
七支羽箭从不同方向射来，速度快得几乎看不清轨迹。弓手反应极快，发现黑影跃墙的瞬间就完成了瞄准和放箭。
箭矢离弦不过半息，已逼近陈无戈胸口。
就在箭尖即将命中的一刻，怀中的阿烬突然全身一震。锁骨处的火纹猛然亮起，赤红光芒顺着皮肤蔓延，发梢燃起幽蓝色火焰。
高温瞬间扩散。
七支羽箭在空中扭曲变形，金属箭头开始融化，化作滴滴铁水坠落城头，砸在石砖上发出“叮叮”声响。余势未尽的箭杆也被点燃，烧成灰烬飘散。
守城士兵全都愣住。
站在最前的弓手手指发抖，弓都拿不稳。他盯着那团蓝焰中的少女，膝盖一软，单膝跪地，声音发颤：“妖……妖童！”
旁边几人举着弓，却不敢再搭箭。有人往后退了一步，眼神里全是恐惧。
陈无戈落地平稳，脚步未停。他将阿烬紧搂在怀里，目光扫过面前几名士兵。声音低沉，但每个字都很清楚：“她是我女儿。”
没人敢动。
也没人敢回应。
他转身就走，裹紧外袍，几步跨入城内小巷。身后传来慌乱的脚步声，有人跑去报信，有人低声议论，但他没有回头。
巷子狭窄，两侧是高墙，地面湿滑。他贴着墙根快速前行，每一步都避开积水反光的位置。阿烬在他怀里一动不动，火纹的光芒已经消退，只剩下微弱的体温。
他知道刚才那一幕已经引起注意。
但眼下只能先离开城墙区域。
拐过两个弯后，前方出现一条更窄的夹道，尽头有扇破旧木门虚掩着。他走过去，用肩轻轻顶开门，闪身进去。
里面是个废弃的柴房，堆着些烂木头和干草。角落里还有个破陶罐，积了些雨水。他把阿烬轻轻放在干草上，让她靠着墙角。
她脸色苍白，嘴唇发干。他伸手摸了摸她的额头，热度比刚才更低了，但呼吸依然不稳。
他蹲下身，检查自己身上有没有留下痕迹。断刀还在腰后，麻布缠着的刀柄没松。衣角被铁水溅到的地方有些焦黑，但不明显。
外面传来一阵急促的脚步声，由远及近，又慢慢走远。应该是巡逻队增派人手了。
他没动，耳朵听着外面的动静。
过了大概一炷香时间，外面安静下来。他站起身，走到门边，透过门缝往外看。巷子里没人，只有远处街口的灯笼还亮着。
他回身抱起阿烬，准备换地方。
刚走到门口，外面突然传来说话声。
“……亲眼看见的，箭都烧成了铁水。”
“不是说通天脉会引来灾祸吗？那就是个怪物吧。”
“队长说上报了，上面要抓活的。”
“可谁敢靠近啊？碰一下就被烧成灰。”
两人说着话，从巷口走过，声音渐渐远去。
陈无戈等他们走远才开门。他换了个方向走，穿过三条小巷，来到一处低矮的屋檐下。这里背光，不容易被看到。
他停下脚步，靠墙站着喘口气。
阿烬突然动了一下，手指微微抽搐。他立刻低头看她。
她的眼皮颤了颤，似乎想睁开，但没能成功。火纹又闪了一下，非常微弱，像是随时会熄灭。
他知道这是透支的表现。
必须找个能休息的地方。
他想起程虎提过城里有个叫“老李记”的酒楼，老板是旧识，可以暂避。但现在带着阿烬，不能贸然露面。
他继续往前走，尽量挑偏僻的小路。路过一个摊位时，顺手拿了一块盖菜用的粗布，披在阿烬身上遮住脸。
前方出现一条主街，灯火通明。巡兵三五成群来回走动，腰间佩刀，手里提着灯笼。街边店铺大多关门，只有一两家还在营业。
他躲在暗处观察了一会儿，发现巡兵每隔一刻钟换一次岗。交接的时候会有短暂空档。
他决定等那个时间。
抱着阿烬在暗处蹲下，他闭眼调整呼吸。体力消耗太大，手臂发酸，腿也有点抖。但他不能睡。
时间一点点过去。
远处传来打更的声音，两下。
换岗要开始了。
他睁开眼，盯着街口。
果然，一队巡兵列队走出岗哨，另一队从街上走回来交接。灯笼晃动，人影交错，有几分钟混乱。
就是现在。
他起身，快步穿过街道，贴着对面墙根往北走。绕过两个街区后，终于看到“老李记”三个字挂在门楣上。门关着，但里面还有灯光。
他走过去，敲了三下门，停一下，再敲两下。
里面静了几秒。
门开了一条缝，露出一张中年男人的脸。他眯着眼打量陈无戈，又看了看他怀里的阿烬。
“你是……？”男人压低声音。
“程虎让我来的。”陈无戈说。
男人神色一变，赶紧拉开门：“快进来。”
他刚踏进门，身后巷子里一只乌鸦突然飞起，扑棱棱拍打着翅膀，落在对面屋顶。
门“砰”地关上。