阿烬喊出“疼”字的瞬间，陈无戈立刻俯身靠近她。指尖刚触到她的额头，便察觉温度又升高了。他猛地回头看向医者，眼中满是焦灼。
医者快步上前，重新搭上阿烬的手腕。银针甫一接触脉门，尾端骤然爆开一抹蓝光，紧接着“啪”的一声断裂成两截。她脸色发白，将剩下的半截针扔在桌上。
“不是普通的排毒反应。”她低声道，“是通天脉觉醒前的排异反噬。她的身体正在和毒素争夺生机。”
陈无戈盯着床上那张苍白的脸：“她能挺过去吗？”
“我不知道。”医者的语气沉重，“撑过去，她便是火种；撑不过，魂飞魄散。”
她转身从药柜最底层抽出一张泛黄的纸页。纸上绘着一名女子，锁骨处的纹路清晰可见，竟与阿烬身上的一模一样。她将纸摊开在桌面上，指着图说道：“这就是通天脉——天生可连通天地残灵，无需宗门供养，不借灵气池滋养。只要活着，就能不断淬炼肉身。”
“七宗追杀你们，从来不是为了抓一个少女。”她抬眼看向陈无戈，“他们是冲着‘容器’来的。通天脉，是开启通天门的钥匙。谁掌控她，谁就能打破现有的修行规则，触及世界本源。”
陈无戈沉默不语。他忽然想起，每逢月圆之夜，体内总有一股力量悄然苏醒；而阿烬每次受伤，火纹便会随之亮起。原来这一切，都不是偶然。
“她吃了七步断肠果还能活到现在，正是因为通天脉在护住她的性命。”医者继续道，“我能清除表面之毒，但深藏于内的东西，只能靠她自己扛下来。”
陈无戈伸手握住阿烬的手。她的指尖比方才更烫。
“三十年前，我也见过一个这样的人。”医者忽然开口，“他是游方医者，路过村子时救了我全家。后来七宗派人前来，确认他拥有通天脉体质，当场将他绑走。他们在村口设下雷阵，当着所有人的面，将他活活劈死。”
她顿了顿，声音微颤：“自那以后，我便躲进这片林子。不再行医，不露真容，只靠采药度日。我不想再目睹那样的悲剧重演。”
屋外阳光斜照进来，落在桌上的断针上。药炉早已干涸，锅底一片焦黑。
陈无戈低头凝视阿烬的脸。她眉头紧蹙，唇瓣微微颤抖，仿佛正承受着巨大的痛苦。他的另一只手缓缓移向腰间的断刀。
“你得想清楚。”医者看着他，“你是想救她，还是保她？救她，只是治病；保她，是要对抗整个七宗。”
陈无戈抬起头，目光坚定：“她是我的。”
“那你必须变得更强。”医者语气转冷，“七宗不会只派密探。他们会亲自出手。化神境的高手，一掌便可拍碎整片山林。以你现在的实力，连让她活过三天都难。”
这时，陈无戈掌心传来一阵灼热。左臂的旧疤开始发烫，如同火焰在血脉中燃烧。他知道，这是《primal武经》在回应什么——每当阿烬状态变化，这股感应便会浮现。
“你们之间有联系。”医者看出异样，“不只是养父女那么简单。你的血，她的脉，彼此唤醒。这也是她为何能在你身边一次次活下来的缘故。”
她走到墙边，取下一捆晒干的草药，塞进布袋。“这是我仅存的固本培元药。你带着。等她醒来后，给她服下一小撮。三天内不可运功，也不能受任何刺激。”
陈无戈接过布袋，贴身收好。
“你为何要帮我们？”他问。
“我不想再看见同样的悲剧。”医者说完，转身走向门口。手扶上门框，她没有回头，“我已经暴露了。昨夜为你们疗伤，药气会引来追踪者。最多半天，他们就会找到这里。”
“我可以守在这里。”陈无戈起身。
“你守不住。”她摇头，“我不是怕死，而是怕连累她。一旦七宗确认她真是通天脉，必将倾尽全力围剿。到那时，不只是你，整片山林都会被夷为平地。”
她终于回眸看了阿烬一眼，“她必须活下去。这个世界早已遗忘真正的修行是什么模样。若她能活到觉醒之日，或许还能重新点燃那条路。”
阳光斜洒进屋，映在床沿。阿烬的手指轻轻动了一下，指甲的颜色变得更深了。
医者快步上前再探脉象。片刻后，她松了口气：“无碍，是身体在自我修复。她尚未清醒，但意识已趋于稳定。”
陈无戈肩头稍稍放松。
医者退回桌旁，提笔写下几字，折好纸条放入竹筒，置于桌上。“这个你留着。万一我走了，看到它，你就知道该往何处去。”
“你要走？”
“我不能久留。”她说完，背起药箱，“他们不会给她太多时间。”
她走到窗边，从怀中取出一块铜牌，轻轻放在窗台。铜牌上刻着两个字：南陵。
随后，她推开门，走了出去。
风从门外吹入，掀动桌角的纸页。陈无戈坐在床边，一手轻抚阿烬的额头。她的体温正在下降，呼吸也渐渐平稳。
他另一只手缓缓握紧了断刀。
刀柄上的麻绳已然松脱，边缘磨损严重。他没有去修整，只是用力攥住。
忽然，阿烬的睫毛微微颤动。
她唇瓣微启，吐出一个字：
“冷……”
陈无戈立刻脱下外袍，盖在她身上。他俯身贴近她耳畔，低声说：“我在。”
她的手指慢慢勾住了他的袖口。
陈无戈未动。望着她苍白的脸，医者的话语在脑海中反复回响。
七宗不会放过她。
他们要的是容器。
她是灾星，也是火种。
他低头看向自己的左手。掌心的旧疤仍在发烫，热意顺着血脉向上蔓延。他清楚这种感觉意味着什么——每当危机临近，《primal武经》便会提前示警。
他缓缓闭眼，体内气血开始运转。熟悉的路线在经络中流淌，如一条暗河。炼体三阶的气息稳住了，但他明白，远远不够。
门外的风停了。
屋内的影子静止不动。
阿烬的手突然收紧，指甲深深掐进他的袖子里。
陈无戈睁眼，看见她眼角滑落一滴泪。