奈尔伽尔徽章碎裂留下的血色字迹，如同不详的烙印，刻在每个人心头。遗迹内短暂的胜利喜悦被更沉重的危机感取代。
“‘门’被撼动……‘先锋’可能提前降临……”凌玄低声重复，眼神锐利如刀，“我们必须立刻返回，整合所有信息，加快应对！”
“遗迹能量已稳定，外部威胁暂时退却，正是撤离时机。”长青尊者沉声道，“此地信息与资源宝贵，需善加利用。”
“静滞储藏室的部分安全区域已解锁，还有信息碑林的深度解读！”叶轻眉看着控制台上的新提示，眼睛放光，“给我一点时间，我能快速扫描记录最关键的数据！还有那些储藏室，说不定有上古科技造物或材料！”
“轻眉，你带薇薇、胖子，在秦雪小队保护下，快速执行数据采集和样本收集，限时三十分钟。”凌玄果断下令，“长青前辈，麻烦您协助警戒并辨识可能存在的危险古物。明月，准备应急医疗。清雅，通知‘玄女’号准备接应，航线规划为最快速度返回‘龙宫’基地外围。”
命令下达，众人立刻高效行动。
叶轻眉带着林薇薇和王胖子，在两名影卫队员的保护下，冲向刚刚解锁的“静滞储藏室”安全区域。那是一个温度极低、光线幽蓝的房间，里面整齐排列着数十个透明的水晶柜。大部分柜子内部空荡，少数几个里面封存着一些奇特的物品：几枚散发着柔和波动的蓝色水晶（类似“源水之泪”但小很多），几卷非纸非帛、记录着发光文字的“书卷”，还有一些造型奇特的、仿佛由水流凝固而成的工具或仪器部件。
“发财了！这都是上古材料和技术样本！”叶轻眉激动地启动扫描设备，“薇薇，用你的画笔轻轻接触这些书卷，看能不能激活或稳定其中的信息流！胖子，你的耳朵对能量敏感，帮我看看哪个柜子的封存场最不稳定，或者里面东西能量反应最特别！”
林薇薇小心翼翼地用画笔尖轻触一卷书卷，书卷表面的光芒流转加快，释放出更清晰的信息投影——是一些关于水之能量精细操控和与海洋生物沟通的技艺。她全神贯注地记忆和理解着。
王胖子则歪着脑袋，用他的耳朵“倾听”着各个柜子。大部分柜子只有微弱的、平稳的能量场，像在沉睡。但当他走到角落一个不起眼的小柜子前时，耳朵猛地一抖！
“这个！这个柜子感觉……有点‘吵’？里面的东西好像……在‘唱歌’？调子还挺怪，忽高忽低的。”王胖子指着那个柜子。
叶轻眉立刻过来扫描：“能量读数确实有周期性波动！封存场有小幅泄露！里面是……”她看清了柜中之物——那是一个巴掌大小的、海螺形状的深蓝色晶体，表面天然生长着螺旋纹路，内部仿佛有液体光芒在缓缓旋转。
“潮汐螺？”长青尊者也走了过来，眼中露出惊讶，“此乃‘涟漪之歌者’文明中，用于记录和演绎复杂‘潮汐韵律’的天然共鸣器，亦是修炼高阶潮汐引导术的辅助宝物。没想到此地还留存一枚。其自发‘鸣响’，说明它感应到了凌小友之前引导的宏大潮汐之力，产生了共鸣。”
“能带走吗？会不会有危险？”王胖子问。
“封存场已不稳，留在此地反而可能自毁。带走时需以温和水之能量包裹，避免剧烈震动。”长青尊者指导道。
叶轻眉立刻用一个特制的、内部衬有缓冲能量场的收纳盒，小心翼翼地将“潮汐螺”取出放入。“好东西！回去研究！”
三十分钟转瞬即逝。叶轻眉完成了对储藏室和信息碑林核心数据的扫描与部分实物样本的采集。林薇薇也记下了不少有用的知识和符文。王胖子虽然没直接拿东西，但他的耳朵功劳不小，又找到了两处能量异常点，指引发现了另两件有用的古物残件。
众人迅速撤离遗迹。临行前，凌玄将入口石板上的“源水之泪”收回，并按照光影“导游”的提示，在控制台留下了“友好访问记录”及一个简单的联络回响印记，以便未来可能再次合作。
螺旋阶梯关闭，地面恢复原状。探索队登上“深渊探索者号”和“剑鱼”装甲，在恢复平静（但暗藏警惕）的海水中，快速驶离这片海岭。
返程途中，气氛凝重。凌玄抓紧时间消化从信息碑林获得的知识，尤其是关于“监察者”的零星记载和“钥匙”的更多隐喻。叶轻眉则迫不及待地开始分析扫描到的数据和那枚“潮汐螺”。
“这螺的‘歌声’……其实是一种极其复杂的多维能量波动谱！”叶轻眉将“潮汐螺”连接上分析仪，惊叹道，“它记录的不是声音，而是特定时间段内，特定海域的潮汐力、洋流、地磁、甚至地心脉动的综合‘韵律’！如果能完全解读，我们就能更精准地预测海洋能量变化，甚至可能模拟出某些上古潮汐引导术的终极形态！胖子，你之前说它调子怪，是因为它记录的韵律本身就包含了大量人类听觉无法捕捉的次声和超高频波动！”
王胖子正啃着能量棒补充体力，闻言含糊道：“反正就是很厉害呗……不过这玩意儿，除了当科研标本，还能干啥？总不能拿来当闹钟吧？一响起来谁受得了……”
林薇薇却若有所思，轻声道：“轻眉姐，我试着用画笔，跟着它里面光芒流转的节奏画了一下，感觉……好像能让我对‘水’的感知更清晰一点。它也许能帮我更好地理解和运用凌大哥教我的那些水之能量的知识。”
“辅助修炼！对！薇薇你试试看！”叶轻眉眼睛一亮，“胖子，你要不要也试试？你耳朵跟它共鸣过，说不定……”
“别别别！”王胖子连忙摆手，“我这耳朵够忙活了，别再给我加课程了！再说了，我又不会画画唱歌……”
“谁让你画画唱歌了？你就听着，试着感受它的韵律，说不定能让你那‘雷达’功能升级呢？”叶轻眉怂恿道。
王胖子将信将疑，但还是凑近了些，侧耳（真的和机械的同步）倾听。那“潮汐螺”似乎感应到熟悉的气息（王胖子身上残留的遗迹共鸣和耳朵的灵绘同源波动），内部的光芒流转变得稍微平缓了一些，发出的“韵律”似乎也更……友好了？王胖子听着听着，觉得心情莫名平静，之前消耗的精神力恢复都快了点。
“嘿，好像……是有点用？像听轻音乐？”王胖子惊奇道。
“对！就是这个效果！”叶轻眉记录着数据，“它能平复精神，增强对水属性能量的亲和与感知！这简直是修炼加速器和精神稳定器！我们捡到宝了！”
就在他们讨论“潮汐螺”时，“玄女”号已经与探索队汇合，并全速驶向“龙宫”基地方向。苏清雅传来消息，基地一期工程主体已基本完工，防御系统初步上线。
然而，一个更紧急的消息，紧随而至。
通讯屏幕上，赵灵儿的身影浮现，她的表情是前所未有的严肃，甚至带着一丝震惊。
“阿玄，清雅姐，各位，我截获并破译了一段来自深空的、极度加密的量子通讯残波。”赵灵儿的声音有些干涩，“发送方……无法完全确认，但编码方式与之前‘守夜人’档案馆被入侵时残留的痕迹有5.7%的相似性，且使用了部分‘监察者’文明特有的数学逻辑。接收方……指向地球多个隐秘坐标，其中一个，经模糊定位，疑似与‘彼岸花’已知的某个高层隐匿点重叠。”
“内容是什么？”凌玄心头一紧。
“信息残缺严重，但核心词汇反复出现。”赵灵儿深吸一口气，“关键词包括：‘钥匙’碎片已确认流落此星系；‘共鸣点’网络正在激活；‘观测者’协议进入第三阶段；‘收割者’舰队已改变航向，预计抵达窗口……大幅提前。”
收割者舰队！
抵达窗口大幅提前！
这无疑印证了奈尔伽尔最后的警告！
“还有，”赵灵儿继续道，“在这段残波中，我还捕捉到一个微弱的、似乎是发送方无意间泄露或附加的‘标识信号’。经过数据库比对和历史信息追溯……这个信号，与上世纪七十年代，某个昙花一现、随后被各国官方以‘集体幻觉’或‘气象现象’掩盖的、着名的‘哇！信号’（wow! signal）事件，存在高度相似的特征频率偏移！”
“哇！信号？”叶轻眉失声，“那个被认为可能来自外星智慧生命的着名无线电信号？难道……发送这段警告的，是……”
“一个可能一直在默默观察地球，甚至曾试图与我们接触的、非敌意的外星文明？”苏清雅接道，眼中充满震撼。
长青尊者捻须沉吟：“‘监察者’……观测者协议……原来如此。他们或许并未完全消亡，而是以另一种形式，在更遥远的尺度上，履行着某种‘观测’或‘记录’的职责。此次预警，可能是他们基于协议，在检测到‘收割者’（很可能就是‘主’的先锋或本体）异常动向后的……义务性通知？”
“但他们为什么之前不直接联系我们？现在又只用这种隐晦的方式？”秦雪提出疑问。
“可能受限于某种规则，或者……他们自身也处于某种限制或危险之中。”凌玄推测，“无论如何，这份预警，加上奈尔伽尔的消息，说明危机迫在眉睫。‘钥匙’、‘共鸣点’、星灵碎片、‘收割者舰队’……这一切都串联起来了。敌人正在加速，我们必须更快！”
他看向众人，语气斩钉截铁：“返回‘龙宫’后，立刻召开最高级别战略会议。‘龙宫’基地进入全面战备状态，二期三期扩建计划提速！轻眉，你和薇薇、胖子，全力研究‘潮汐螺’和遗迹知识，尽快转化为实际战斗力或防御力。秦雪，强化基地防御和影卫训练。清雅，调动一切资源，保障‘龙宫’建设和全球信息网运行。灵儿，继续严密监控深空信号和地球所有异常，尤其关注与‘钥匙’、‘共鸣点’相关的情报！”
“是！”众人齐声应道，感受到肩膀上沉甸甸的责任。
王胖子摸了摸自己的耳朵，又看了看那枚安静躺在分析仪里的“潮汐螺”，嘀咕道：“总觉得……咱们这摊子事儿，越来越大了。从公司内斗到深海探险，现在直接快进到星际危机了？胖爷我这对耳朵，难道真是为了接收宇宙级麻烦才长的？”
叶轻眉拍了拍他装甲的肩膀（拍得梆梆响）：“胖子，这说明你是天选之子！宇宙级麻烦的专属报警器！以后说不定还能跟外星人频道对讲呢！”
王胖子翻了个白眼：“我谢谢您嘞！这福气给你要不要啊！”
紧张的气氛中，因为这熟悉的插科打诨，稍微舒缓了一丝。但每个人都知道，真正的风暴，正在肉眼可见地逼近地平线。他们必须抓紧每一分每一秒，在这深海之中，筑起人类文明最前沿的堡垒。
“玄女”号与“深渊探索者号”终于抵达正在紧张施工的“龙宫”基地外围。透过舷窗，已经能看到那宏伟的、被淡淡力场光芒笼罩的蜂巢状建筑轮廓，以及周围忙碌的工程机甲和防御巡逻队。
深海之下，人类的第一座星际前哨，正在悄然成型。而它的居民们，即将面对的，是来自亘古星空的森然寒意。