晨光透过窗棂，洒在陈敬源案头的经书上，将“己欲立而立人”的墨字映得发亮。
李默便踹开了东斋的院门，气喘吁吁地嚷道：“敬源！孙府有人高中了！顺天府乡试第二十四名，文魁及第！是不是周夫人的夫君”
周夫人及令仪来给陈敬源送东西的，他见过两人，陈敬源也和他说过周怀仁的事情
陈敬源手中的笔“啪”地落在纸上，洇开一团墨痕。他猛地站起身，眼底瞬间涌上亮闪闪的光，方才还萦绕心头的经义困惑，竟被这喜讯冲得烟消云散。“当真？”他声音发颤，一把抓住李默的胳膊，指尖都在微微发抖。
那还有假？报子都敲着锣从街上过了！周先生这会儿估摸着已到了家门口，你快些备上贺礼，去给周先生道喜吧！
陈敬源忙不迭点头，翻箱倒柜找出提前准备好的礼物——一方珍藏端砚、一支湖州紫毫笔、一册宋版善本古籍，用红绸仔细包了，便与李默道别，快步往孙府方向赶。
周府门前早已挤满了道贺的乡邻，车马盈门，笑语喧阗。陈敬源挤过人群，一眼便瞧见立在门檐下的周怀仁，一身蓝绸披红衬得他面色红润，正与前来道贺的乡绅拱手寒暄。
“先生！”
陈敬源快步上前，深深作揖，声音里满是抑制不住的喜悦，
“学生恭贺先生高中！此乃天大的喜事！”
周怀仁见是他，脸上的笑意更浓，连忙伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：
“你这孩子，来得正好。”
两人随人流进了堂屋，待宾客稍散，周怀仁便拉着陈敬源在侧厅落座，周夫人端上两盏热茶后则带着满脸兴奋的小令仪出了书房。陈敬源将那方端砚奉上，恭声道：
“先生，这是学生的一点心意，不成敬意。愿先生明年春闱，再攀高峰，蟾宫折桂！”
周怀仁接过端砚，摩挲着砚台温润的质地，眼底满是赞许：
“你有心了。”
他呷了口茶，话锋一转，
“前日你师母还与我说，我离淮的这些日子，亏得你常来照料家事。这份情分，为师记在心里。”
陈敬源连忙摆手：
“先生说笑了，这都是学生分内之事。先生往日悉心教导，学生无以为报，能为先生分忧，是学生的荣幸。”
“好，好一个分内之事。”
周怀仁抚掌而笑，目光落在他身上，满是期许，
“敬源，你天资聪颖，又肯沉下心苦读，经义底子远胜于旁人。此番我赴顺天府乡试，见了不少各地才俊，越发觉得，你若去考，定不输于他们。后年秋闱，你可敢放手一搏？”
陈敬源望着先生眼中的殷切，胸中热血翻涌。他站起身，对着周怀仁深深一揖，语气铿锵：
“学生定不负先生厚望！日夜苦读，力求秋闱上榜！”
周怀仁看着他挺拔的身姿，听着这掷地有声的话语，忍不住哈哈大笑。
窗外的阳光正好，穿过雕花窗棂，落在两人身上，暖融融的，似是预兆着来年春闱的青云路。