赵墨尘狼狈离开汀兰院的第二日清晨，天刚蒙蒙亮，叶灵兮便让晚翠从外间取来笔墨纸砚。紫檀木梳妆台上，雪白色的宣纸铺开，砚台里的墨汁被研磨得细腻顺滑，泛着淡淡的松烟香。叶灵兮端坐在梳妆台前，指尖捏着一支狼毫笔，笔杆是象牙制成的，温润趁手——这是她外祖父送的及笄礼，前世她只用它写过情诗，如今却要用来斩断与赵墨尘的所有牵连。
她深吸一口气，手腕微悬，笔尖落在宣纸上。不同于往日女子书法的娟秀软嫩，她此刻的字迹遒劲有力，笔画间带着不容置疑的决绝。退婚书的内容早已在她心中反复盘算过无数次：不提前世的血海深仇，不涉及皇室的半分过错，只以“幼时落水，落下寒症隐疾，恐难诞育子嗣，误三皇子后嗣传承”为由，恳请陛下收回赐婚圣旨。
她太清楚皇室的软肋——大靖重子嗣传承，尤其是皇子的后嗣，更是关系到皇室血脉延续。这个理由既体面，不会让皇室难堪，又能让皇帝找不到驳回的借口，更重要的是，能彻底断了赵墨尘和叶家想继续联姻的念头。毕竟，没有哪个皇子会愿意娶一个“无法诞育”的女子，也没有哪个家族会愿意让这样的女子，成为攀附权贵的跳板。
“小姐，您真的要写吗？”晚翠站在一旁，看着宣纸上“退婚书”三个大字，脸上满是担忧，声音都带着一丝颤抖，“这退婚书一送进宫，全京城的人都会知道您主动退婚，还说自己‘恐难诞育’。您的名声可就……”在世人眼中，女子主动退婚已是惊世骇俗，足以被冠上“无德”的名声，再加上“无法生育”的理由，日后怕是没有好人家敢上门求娶。晚翠实在不忍心看着自家小姐，为了摆脱赵墨尘，付出这么大的代价。
叶灵兮笔下不停，墨色的字迹在宣纸上延伸，语气却平淡得没有一丝波澜：“名声于我而言，早已不重要。比起前世的家破人亡，比起冷宫里的屈辱与死亡，这点名声算得了什么？”她写完最后一句“恳请陛下恩准，臣女叶灵兮感激不尽”，放下狼毫笔，从妆盒里取出一枚小巧的玉印——这是母亲在她及笄时送的，印面上刻着“灵兮”二字，曾经是她身份的象征，如今却成了她斩断过往的见证。
她蘸了蘸印泥，将玉印稳稳盖在落款处，红色的印泥与黑色的字迹相映，像一道不可逆转的封印。将退婚书仔细折好，放进一个描金锦盒里，叶灵兮抬手将锦盒递给晚翠，眼神里满是郑重：“你亲自送进宫，交给内务府的李总管，务必让他亲手转呈陛下。记住，路上不要与任何人交谈，不管遇到谁，都不要停下脚步；送到后立刻回来，不要在宫里停留片刻，更不要接受任何人的问话。”
她不得不谨慎——叶家父母一心想让她嫁给赵墨尘，若是知道她写了退婚书，定会想方设法阻拦；赵墨尘也绝不会甘心，说不定会派人在半路拦截。晚翠是她最信任的人，只有让晚翠去，她才能放心。
晚翠接过锦盒，紧紧抱在怀里，像是抱着一件稀世珍宝。她重重点了点头，眼神里满是坚定：“小姐放心，我一定办好，绝不会让任何人耽误事。”说完，她转身走到外间，换上一身最不起眼的青布衣裙，将锦盒藏在衣襟里，又用腰带紧紧束住，确保不会掉出来。随后，她悄悄从汀兰院的侧门离开，避开了府里的下人，沿着僻静的小巷，直奔皇宫而去。
叶灵兮站在窗边，撩起窗帘的一角，看着晚翠的身影逐渐消失在巷口，心中没有半分忐忑，只有一片平静。这是她改写命运的第一步，无论前路多难，她都必须走下去。她转身回到梳妆台前，打开那个藏着官员罪证草稿的暗格，将一叠泛黄的纸张取出来，一张张仔细梳理。
纸上记录的，有户部侍郎李嵩挪用赈灾款的数额，有吏部尚书收受贿赂的证据，还有几位官员与二皇子赵景渊暗中勾结的蛛丝马迹。这些都是她前世偶然记下的，当时只当是无聊时的消遣，如今却成了她对抗赵墨尘和二皇子党的重要筹码。她知道，退婚只是开始，接下来，她还要应对叶家父母的阻拦，还要想办法保护叶家不重蹈覆辙，还要找到被流放的赵景珩，与他结成同盟。
时间一点点过去，窗外的阳光越来越亮，院子里的桃花在晨光中开得愈发娇艳。叶灵兮将官员罪证草稿重新整理好，放回暗格，刚想起身活动一下，就听到院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着叶父叶世安愤怒的呵斥声，声音大得整个汀兰院都能听到：“叶灵兮！你给我出来！你到底做了什么好事！你是不是疯了！”
叶灵兮的动作顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。她就知道，退婚书的消息传得这么快——定是晚翠刚进皇宫，就有人把消息告诉了叶世安。叶世安一心想借着她的婚事攀附赵墨尘，如今她要退婚，等于断了他的富贵路，他自然会气急败坏地来兴师问罪。
她缓缓站起身，整理了一下身上的衣裙，眼神逐渐变得冰冷。前世，她对叶世安还有几分父女之情，可自从知道他为了利益，与赵墨尘勾结，甚至在叶家被抄斩时，还在为自己辩解，说“都是灵兮不懂事，连累了叶家”，她对这份父女情，就彻底失望了。这一世，她不会再任由他摆布，更不会让他再把自己当成攀附权贵的工具。
“小姐，老爷他……”守在门口的丫鬟听到叶世安的呵斥声，吓得连忙跑进来，脸色苍白地看着叶灵兮。
叶灵兮摆了摆手，语气平静：“我知道了，让他进来吧。”她倒要看看，这位“一心为了叶家”的父亲，会如何对她兴师问罪。