晨光彻底驱散了夜色，却未能驱散西城棚户区上空的阴霾。经过一夜的紧急施救，隔离区内的情况暂时稳定下来，但气氛依然凝重如铁。云织几乎一夜未合眼，脸色苍白，眼下的青黑昭示着极度的疲惫，但她依然强打着精神，仔细检查着几位重病患服药后的脉象变化。
那改良后的解毒汤药确实起了作用，如同在干涸的河床上掘出了一口细泉，虽然水量微弱，却实实在在地延缓了生命之火的熄灭。然而，云织清楚，这仅仅是权宜之计。毒素未被根除，病患的身体在毒素与药物的拉锯战中，正被一点点掏空。必须尽快找到品质更好的药材，或者……找到毒源。
就在她凝神思索下一步行动时，一阵不同寻常的喧哗从隔离区外围传来，打破了黎明后短暂的宁静。马蹄声、车轮碾压路面的吱嘎声、以及一种训练有素却带着倨傲意味的脚步声混杂在一起，由远及近，带着一股不容置疑的威压气势。
何老板连滚爬爬地冲了进来，脸上带着前所未有的惊慌：“云大家！不好了！外面……外面来了好多官军！还有太医局的人！说是……说是京城来的大官！”
京城？太医局？云织心中一凛，是柳清风提到的那个周玄青？竟然来得如此之快！
她整理了一下微皱的衣裙，深吸一口气，压下身体的疲惫和心中的波澜，缓步走向隔离区入口。小莲紧张地跟在她身后，小手死死攥着她的衣角。
只见隔离区简陋的围栏外，已被一队盔明甲亮、手持长戟的卫兵肃清把守，闲杂人等一律不得靠近。几辆装饰简朴却透着威严的马车停在不远处，车辕上还带着远道而来的风尘。一群身着深青色或赭红色太医局官袍的人，正簇拥着一个身着紫色官服、面容清癯、目光锐利如鹰隼的老者。
那老者约莫五十上下年纪，身形瘦高，背脊挺得笔直，仿佛一棵不容弯曲的老松。他并未蒙面，只是用一块浸了药香的丝帕虚掩着口鼻，眼神冷漠地扫视着眼前这片充斥着病痛与污秽的区域，眉头紧紧蹙起，毫不掩饰其间的厌恶与鄙夷。他周身散发出的气场，与这片绝望的土地格格不入，那是久居上位、执掌权柄者特有的威仪。
柳清风也站在一旁，依旧是那副冷峻的模样，但在那紫袍老者面前，他的姿态明显带着属下的恭谨。
“下官柳清风，参见周院判。”柳清风上前一步，躬身行礼。
周玄青，太医局副院判，果然是他！
周玄青微微颔首，算是回礼，目光却越过柳清风，如同两柄冰冷的解剖刀，直直落在刚刚走出的云织身上。“你，便是那个擅动医药、在此私设……嗯，聚集病患的云织？”他的声音不高，却带着一种天然的居高临下，每一个字都透着冰碴子。
“民女云织，见过周院判。”云织依礼微微屈膝，声音平静，不卑不亢。她能感觉到对方目光中的审视与不善。
“哼，”周玄青冷哼一声，手中的丝帕轻轻挥动，仿佛要驱散周围令他不适的空气，“本官奉旨南下，督导江南防疫。此地情况，柳执事已大致禀明。你一个织造匠人，不通医理，仅凭些许民间偏方，便敢妄动如此重大疫情，私设这所谓的‘隔离’，聚集病患，可知此乃大忌？若引发民变，或致疫情扩散，该当何罪？！”
一顶“引发民变”、“致疫情扩散”的大帽子，不由分说地便扣了下来！语气严厉，不容辩驳。
何老板和小莲吓得脸色发白，周围的兵士和太医局官员们也个个面色肃然，空气仿佛都冻结了。
云织心头火起，却知此时硬顶绝非良策。她维持着表面的平静，开口道：“周院判明鉴。民女虽不通系统医理，但此前施用的防疫汤药与隔离措施，确实延缓了疫情扩散，稳住了部分病患病情。此间民众皆可作证。至于引发民变，更是无从谈起……”
“住口！”周玄青毫不客气地打断她，眼神锐利，“延缓？稳住？凭何断定？就凭这些无知民众的口头之言？还是凭你那些来路不明的草药？医道严谨，关乎人命，岂容你儿戏！”
他不再看云织，转而面向柳清风和身后的太医局属官，声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威：“传本官令！即刻起，此地防疫事宜，由太医局全权接管！所有病患，按太医院颁下的《疫病防治通则》处置，统一迁往城东已搭建好的官立疠所！柳执事，着你带人，立刻执行！”
《疫病防治通则》？云织心中一沉。她知道那套规程，更多是针对已知的、传播途径明确的瘟疫，强调的是统一收治和基础药物发放，对于这种混合了未知人为毒素的诡异疫情，效果恐怕有限，甚至可能因为人员大规模集中迁徙，造成更严重的交叉感染！
而那官立疠所……她也有所耳闻，条件恐怕比这临时搭建的隔离区好不了多少，而且管理僵化，一旦进去，生死难料！
“周院判！”云织忍不住上前一步，语气急切，“此地病患情况特殊，体内毒素未清，经不起长途颠簸！且民女已找到初步对症之药，只需……”
“毒素？”周玄青猛地转头，目光如电，紧紧盯住云织，那眼神深处似乎闪过一丝极快的异样，但随即被更深的严厉覆盖，“什么毒素？无凭无据，休得胡言乱语，危言耸听！太医院自有论断，岂容你一个民间女子置喙！柳执事，还不动手？！”
柳清风面露难色，看了一眼云织，又看了一眼态度强硬的周玄青，最终还是拱手道：“……是，院判大人。”
卫兵们开始上前，准备驱散隔离区外的民众，进入棚区强行转移病患。病患和他们的家属们顿时骚动起来，恐慌如同瘟疫般再次蔓延。他们亲眼见过云织的药有效，也见识过她的尽心尽力，对那陌生的、冷冰冰的太医局和疠所充满了恐惧。
“不能去啊！云大家救了我们！”
“官老爷，行行好，我们就在这里治……”
哭喊声、哀求声顿时响成一片。
云织看着眼前混乱的景象，看着周玄青那冷漠而专断的侧脸，看着柳清风略显无奈却依旧执行命令的动作，一股巨大的无力感和愤怒涌上心头。她知道，在绝对的权力和体制面前，她个人的努力和微小的成果，是如此不堪一击。
然而，就在这混乱将起未起之际，一阵急促的马蹄声再次打破了僵局。一名穿着织造局信使服饰的骑士飞驰而至，甚至来不及下马，便高声喊道：“报——赵老大人急令！请周院判、云大家，即刻前往织造局议事！疫情有变！”
周玄青的眉头狠狠一皱，显然对这突如其来的打断极为不悦。云织则心中一紧。