计划既定，整个明教隐藏在江南的庞大网络立刻高效运转起来。一批批精干弟子，在严密的组织下，如同涓涓细流，悄无声息地融入了以应天为中心的明教义军各部。一场无声的夺权序幕，悄然拉开。
与此同时，杭州西湖畔，英雄大会如期举行。
会场设在一处临湖的广阔校场，四周旌旗招展，各方势力泾渭分明。张士诚作为东道主，坐在主位，左侧是志得意满、势力最强的陈友谅，右侧则是低调观望的方国珍。朱元璋带着汤和、常遇春、蓝玉等将领，坐在稍次一些的位置，但气势丝毫不弱。
大会伊始，自然是些冠冕堂皇的场面话，商讨联合抗元的大义。但很快，话题便引向了核心——推举一位能号令群雄的盟主。
张士诚首先开口，语气圆滑：“诸位，抗元乃天下大事，非一家一派所能成。既然要联合，总需有个领头之人，统筹全局，方能合力破元。不知各位有何高见？”
方国珍嘿嘿一笑，打起了太极：“张兄说的是！不过这盟主之位，责任重大，非得德才兼备、众望所归者不可。小弟才疏学浅，麾下也都是些粗人，怕是难当此任。我看，还是在朱元帅、陈汉王、张吴王三位中推举一位最为妥当。”他巧妙地将皮球踢了回去。
陈友谅早已按捺不住，闻言冷哼一声，傲然道：“方头领倒有自知之明！抗元大事，岂是儿戏？盟主之位，自然需有足够实力者居之！免得号令不行，反误了大事！”他目光扫过朱元璋和张士诚，挑衅意味十足。
朱元璋面色平静，淡淡道：“陈汉王所言极是。实力固然重要，但民心向背、治军理政之能，亦不可或缺。否则，空有强兵，不过是无根之木。”
陈友谅嗤笑一声：“朱元帅倒是会说话！不过，乱世之中，最终说话的还是拳头！既然各家都说自己有理，不如按江湖规矩，手底下见真章！各方派出高手，擂台上决胜！胜者，自然有资格号令群雄！如何？”他身后的一众将领顿时鼓噪起来，气势汹汹。
张士诚和方国珍对视一眼，心知己方高手难以与陈、朱两家抗衡，但势成骑虎，只好同意。
朱元璋沉吟片刻，也点了点头：“也好。便以武会友，点到为止，勿伤和气。”他对自己麾下将领的武功颇有信心。
擂台较技正式开始。
起初几场，多是各方派出好手试探，互有胜负，但并未动真格。随着气氛升温，陈友谅一方率先派出猛将，连败张士诚和方国珍手下的几名高手，气焰越发嚣张。
“哈哈！看来张吴王和方头领手下，尽是些酒囊饭袋啊！”陈友谅得意大笑，目光转向朱元璋，“朱元帅，你明教义军素以勇武着称，何不派人上来，让我等开开眼界？”
朱元璋眉头微皱，对身旁的常遇春使了个眼色。常遇春会意，沉声道：“末将愿往！”
常遇春乃明教老兄弟，外家功夫登峰造极，勇猛无比。他跃上擂台，抱拳道：“明教义军常遇春，请教陈汉王麾下高招！”
陈友谅阵营中一人跳出，与常遇春战在一处。不过十来个回合，便被常遇春刚猛的拳脚击下擂台。
“好！”明教义军这边顿时彩声雷动。
常遇春连胜三场，气势如虹。陈友谅脸色有些难看。
这时，朱元璋麾下年轻气盛的蓝玉也按捺不住，跳上擂台：“常大哥歇息片刻，让小弟来会会高手！”蓝玉武功得朱元璋亲传，灵活狠辣，又连败两人。
眼看朱元璋一方大占上风，盟主之位似乎唾手可得，朱元璋脸上也不禁露出一丝志在必得的笑意。
陈友谅面色阴沉，对身边一个一直沉默不语、身着灰色僧袍、用黑布蒙着大半张脸的随从低语了几句。那蒙面和尚微微颔首，缓缓站起身。
一股阴冷的气息瞬间弥漫开来，让喧闹的校场安静了不少。
蒙面和尚一步步走上擂台，步伐沉稳，无声无息。他看向常遇春，声音沙哑低沉：“施主，请。”
常遇春感受到对方身上传来的压力，不敢怠慢，大喝一声，运足十成功力，一拳轰出，势大力沉，直取对方面门！
那和尚不闪不避，直到拳风及体，才看似随意地抬起右手，食指闪电般点出，后发先至，精准地点在了常遇春的拳锋之上！
“噗！”一声轻响。
常遇春只觉得一股极寒彻骨的气劲如同冰锥般透拳而入，瞬间沿着手臂经脉直窜而上！他整条右臂瞬间麻木失去知觉，寒气攻心，忍不住“哇”地喷出一口带着冰碴的鲜血，踉跄后退数步，脸色惨白如纸，显然已受内伤！
“常大哥！”台下众将惊呼。
蓝玉见状又惊又怒，不等朱元璋下令，已然飞身跃上擂台：“秃驴！伤我常大哥，拿命来！”他剑法凌厉，疾刺和尚周身大穴。
那蒙面和尚身形鬼魅般晃动，轻易避开剑锋，又是看似轻描淡写的一指弹出。“铛”的一声，指风击中剑身，蓝玉只觉一股难以抗拒的巨力传来，长剑几乎脱手，虎口崩裂！紧接着和尚另一指已点到胸前，蓝玉慌忙格挡，却被那阴寒指力透体而入，顿时如坠冰窖，浑身僵硬，被和尚随手一挥，便跌下擂台，昏死过去。
全场哗然！
这和尚武功之高，手段之狠，远超众人预料！两招之间，连败朱元璋麾下两员大将！
陈友谅放声狂笑，极尽嘲讽之能事：“哈哈哈！朱元帅，这就是你明教义军的高手？看来也不过如此嘛！连我手下一个小小的随从都打不过，还想争盟主之位？真是天大的笑话！我看你这元帅之位，也该让贤了！”
朱元璋脸色铁青，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。常遇春和蓝玉是他倚重的大将，竟被对方如此轻易击败，还受此大辱，他若再不出头，军心士气将一落千丈，日后如何在群雄面前立足？
“休得猖狂！本帅来会你！”朱元璋怒喝一声，纵身跃上擂台。他深知这和尚厉害，一出手便是毕生功力，掌风呼啸，隐带风雷之声，正是他赖以成名的绝学。
那蒙面和尚眼中闪过一丝诡异的光芒，嘶哑道：“朱元帅，小心了。”
两人瞬间斗在一处。朱元璋掌法刚猛，内力深厚，一时间竟与那和尚打得难分难解。台下众人看得目不转睛，心都提到了嗓子眼。
然而，十余招后，那和尚身形陡然加快，如同鬼魅般绕到朱元璋侧后，一指疾点其背心大穴！朱元璋察觉危机，奋力回身格挡，却终究慢了一线！
“嗤！”
一道极寒指力，如同毒蛇般钻入朱元璋体内！
朱元璋浑身剧震，动作瞬间僵住！他只觉一股无法形容的寒意瞬间席卷全身，五脏六腑仿佛被冻结，血液似乎都要凝固！他张了张嘴，却发不出任何声音，脸上迅速蒙上一层白霜，身体摇晃了几下，轰然倒地！
“元帅！”
“大哥！”
汤和、常遇春（勉强支撑）等人目眦欲裂，抢上台去扶住朱元璋。一触手，只觉朱元璋身体冰冷刺骨，气息微弱，已然危在旦夕！
那蒙面和尚收指而立，沙哑道：“承让了。朱元帅寒气入体，若不及早救治，恐有性命之忧。”
陈友谅志得意满，走到台前，环视全场，傲然道：“还有谁不服？！”
张士诚、方国珍等人面面相觑，无人敢应声。朱元璋都败了，谁还是这恐怖和尚的对手？
汤和等人又惊又怒，但眼见元帅重伤，对方高手如云，己方士气已堕，再留下去凶多吉少。汤和当机立断，咬牙道：“我们走！快救元帅！”
明教义军一行人，带着重伤的朱元璋和蓝玉，在陈友谅阵营的嘲讽声中，狼狈地撤离了杭州校场，原本志在必得的盟主之争，以惨败告终。
校场角落，那名之前与中年文士对话的神秘女子（汝阳王府郡主赵敏），透过面纱看着这一幕，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“寒冰指力……好戏，才刚刚开始。传令下去，按第二套方案行事，重点关注明教义军的动向。”
“是！”
杭州城上空，阴云密布，预示着更大的风暴即将来临。而朱元璋的重伤，无疑给本就微妙的局势，投下了一颗巨大的变数。
杭州城外的官道上，一支队伍气氛压抑，行军速度极快。正是狼狈撤离的明教义军。汤和骑在马上，面色铁青，不时回头望向队伍中央那辆被严密护卫的马车。马车里，躺着三位重伤员：浑身依旧散发着丝丝寒气、昏迷不醒的朱元璋，以及内息紊乱、脸色苍白的常遇春和蓝玉。
“再快一点！”汤和嘶哑着下令，心中的焦虑如同烈火烹油。朱元璋的伤势最重，那诡异的寒毒如同附骨之疽，随军医师束手无策，只能用厚毯包裹，靠其自身雄厚内力勉强吊住一口气。常遇春和蓝玉虽能自行运功疗伤，但短时间内也失去了大半战力。
他们不敢在杭州地界停留，一路急行，终于与城外驻扎的三千精锐汇合。这三千人是朱元璋的起家班底，绝对忠诚。汇合后，汤和毫不犹豫，立即拔营，向着应天方向全速撤退。
“汤大哥，元帅他……”一名亲卫将领策马靠近，忧心忡忡地低声问道。
汤和摇了摇头，声音沉重：“寒气极重，情况不妙。必须尽快回应天，或许李善长先生能有办法，或者军中还有隐藏的名医。”他心中却是一片冰凉，那和尚的指力太过阴毒，他从未见过如此可怕的寒功。
队伍连续赶路两三日，人困马乏。这日午后，行至一片茂密的丘陵林地。官道从林中穿过，两侧山势虽不险峻，但树木丛生，极易设伏。
汤和久经战阵，本能地感到一丝不安，下令道：“前队斥候扩大搜索范围，中队保护好元帅车驾，后队警惕！快速通过这片林子！”
然而，他的命令刚下达不久，异变陡生！
只听一阵梆子响，紧接着是密集的弓弦震动之声！无数箭矢如同飞蝗般从两侧山林中激射而出，目标直指队伍核心！
“敌袭！结阵！盾牌手！”汤和反应极快，声嘶力竭地大吼。
训练有素的义军精锐虽惊不乱，迅速靠拢，盾牌手举起巨盾，护住要害。但突如其来的箭雨还是造成了不小的伤亡，惨叫声此起彼伏。
箭雨过后，杀声四起！只见山林中涌出密密麻麻的元兵！看旗号和衣甲，竟是元廷精锐的探马赤军！人数恐怕不下万人！