“系统，准备好了吗？”小樱在心底轻声呼唤。
系统那机械却又清晰的声音在小樱脑海中响起：“属性点已经准备就绪，确认要用于升级中级言灵吗？”
小樱毫不犹豫，在心底坚定地回应道：“确认。”
面板之上，代表着属性点的数字如沙漏中的细沙般飞速减少，海量的点数被无情扣除。
每一个属性点的消逝，都如同投入升级熔炉中的燃料，助力着言灵力量的蜕变。
终于，属性点再减少，言灵成功升级到中级。
小樱清晰地感知到，随着升级完成，周身有一层无形的枷锁被悄然打开，动用规则的束缚明显少了许多。
曾经，在草忍村施展审判类言灵时遭到反噬，被抽空全身力气、身体濒临崩溃边缘的痛苦经历，如今已成为过去式。
她再使用类似强大的言灵，也不必担忧身体会因过度透支而遭受重创。
小樱平复内心因升级而产生的波动，而后缓缓伸出手，修长白皙的手指轻轻握住判官笔。
判官笔入手微凉，笔身流转着古朴而神秘的气息，吸引了宁次的视线。
他看着“繁星”手持笔杆，笔尖稳稳地对准了宁次的额头。
随着笔尖与宁次额头轻轻触碰，小樱手腕微微发力。
空气中似有微光闪烁，方正大气的汉字从笔尖流淌而出，逐渐清晰地浮现在宁次的额前。
【以言灵之名，吾目光所及，压迫之诅咒如霜遇阳，解。】
汉字化作古老的符文，蕴含着强大的规则之力。
言灵之力以小樱的目光为引导，朝着宁次额头上那令人憎恶的笼中鸟咒印奔涌而去。
宁次只感觉微风拂过，原本黯淡的纹路瞬间剧烈扭曲，与言灵之力相互抗衡。
空气中隐隐传来“滋滋”的声响，言灵之力势不可挡。
咒印的纹路逐渐变得模糊不清，宁次感觉到了脑海深处传来一阵刺痛，像极了咒印被激发时遭受的折磨。
但很快，随着那股微风持续吹拂，如灼烧般的剧烈痛感渐渐被抚平。
不过片刻，曾如噩梦般缠绕宁次多年的笼中鸟咒印，化作一抹淡淡的痕迹，最终消失得无影无踪，只留下光洁如初的额头。
小樱稳稳放下判官笔的那一刻，宁次顿觉额头一片清凉，所有的痛感已完全消散。
他忙不迭地左右张望，急切地在房间里扫视，终于捕捉到柜子上摆放的一面铜镜。
宁次几步上前，双手颤抖着捧起镜子，缓缓抬起，让镜面正对自己的额头。
当不见丝毫咒印痕迹的额头映入眼帘，宁次的呼吸猛地一滞。
“笼中鸟”就这样没了？
压得他喘不过气，限制着他的笼中鸟真的消失不见了，宁次用手来回摩擦，额头在大力下变得通红。
“真的……消失了……”宁次声音因激动而微微发颤，眼眶发红。
激动过后，他转过身面向小樱，嘴唇动了动，却一时语塞，千言万语堵在喉咙口。
最终，他深深地鞠了一躬。
“小樱……不，繁星，谢谢。”
小樱微笑着看着宁次，“应该是我谢谢你们，感谢你们选择迈出那一步。”
……
“你本就该拥有自由，去追寻属于你的人生吧。”
宁次走出房间，剪彩仪式完成到现在也没多久，阳光洒在身上，暖烘烘的。
他打开白眼，视野清晰，三百六十度无死角。
所见之处，无所遁形。
宁次还看到了水无月枫的身影，他正站在不远处，目光直直地盯着他……的额头。
被发现后，枫没有丝毫的掩饰与犹豫，径直朝着宁次走来。
他绕着宁次左看右看，嘴里还不停地念叨着：“真的没了……”
模样，语气和宁次刚才确认咒印消失时如出一辙。
待枫打量完毕，宁次微微颔首，礼貌地说道：“你好，我是日向宁次。”
“水无月枫。”
枫简单地回应道，这个时候“贪财”在帮着枫管新闻鸟，现在他比较闲。
在枫看向宁次的同时，宁次也在仔细打量着他，黑长直，雌雄难辨的脸，还有与常人经脉不同的腿部。
两人这是第一次正式说上话，就在宁次沉思时，枫突然冷不丁地问道：“你觉得我年纪大吗？”
宁次：嗯？
看到宁次这副模样，枫意识到自己的问题有些突兀。
他干咳了两声，神色尴尬地解释道：“是这样，我觉得自己还很年轻，还可以发光发热，就想问问你的看法。”
宁次这才恍然大悟，理解地点了点头。
“您说的没错，我也一样，感觉自己还有无限的可能。小樱说让我考虑一下想去哪个部门，前辈有什么建议吗？”
宁次巧妙地转移了话题，他确实对未来在学院的发展感到迷茫，急需有人为他指点迷津。
“那你可是问对人了！”
枫一听这话，顿时来了精神，这个话题成功将他从刚才的小尴尬中解救出来。
他刚来到学院的时候，小樱也是这般对他说的。
那时的他，在各个部门间来回尝试，折腾了一圈后，才发现自己与“贪财”搭档最为合拍，干脆给自己单独揽活。
“阳太那家伙，看着笑眯眯的，实则是个笑面虎，指不定什么时候就把你给坑了。”
枫一边说一边摇头，脸上露出一副心有余悸的表情。
“右树呢，嘴巴有时候可毒了，还整天泡在实验室里，跟他打交道可得有心理准备。编辑部呢，都是舞文弄墨的事儿，不太适合我这种直性子；商业部就更别提了，各种复杂的交易往来，我实在混不来……”
枫滔滔不绝地讲着，将自己在各个部门的所见所闻、亲身体验都一股脑地说给宁次听。
宁次听得十分认真，不时微微点头。
待枫说完，他由衷地说道：“谢谢前辈。”