皇后沉声道：“人与人之间的缘分，如人饮水，冷暖自知。德妃待待我有几分真意，莫非你一个局外人，倒比我更明白？”她眼中带着一丝讥诮，“都到了这般田地，你还在搬弄这些是非，无非是看不得她得到你永远够不着的东西，心生嫉妒罢了。”
“嫉妒？”韩采女像是听到了天大的笑话，“她也配？崔琇如今那点风光，不过是老天爷打了个盹，错把珠玉砸在了瓦砾上！”她眼眶赤红，目光像淬了毒的钩子，死死锁住皇后，“娘娘，你真该谢谢我。如果不是我当初弄死了你肚子里那块肉，你以为崔琇今日还会这般温顺地站在你身边？呵……只怕第一个把刀尖对准你心口的，就是她！”
皇后缓缓摇头：“这世间最无用的，便是‘如果’二字。眼下的实情是你戕害嫔妃，谋害皇嗣，甚至连自己的亲生骨肉都下得去手，这桩桩件件的恶业，便是你为自己铺就的死路。而你只见德妃如今的荣华，却不见她行过的每一步，持住的每一分本心，实在输得不冤。”
韩采女用尽最后力气挺直脊背：“是，我是输了。可你难道就赢了吗？”她喉咙里滚出一声低哑的嗤笑，“你的姚家，早就烂泥一样被踹到边关苟延残喘了！上回侥幸没死绝，下次北朔的铁蹄再来，你看会不会埋了他们最后几根骨头！而你孤身一人留在宫中，纵是坐在这凤位上，却到死也等不来一个属于自己的孩子。”她越说越急，枯瘦的手指死死抠住被褥，“可我还有儿子！两个儿子！只要他们身上还流着我的血，韩家就断不了根！等他们站到朝堂上的那天，就是韩家重新爬起来的时候！”
皇后静静地听完，眼底掠过一丝极淡的悲悯，像在看一个至死都不愿醒来的梦中人。
她目光落在韩采女脸上：“你这一生，都在用‘有’和‘无’，来丈量输赢。本宫的父兄是在边疆，可他们脊梁未断，守着的是国门，挣的是清白的功勋，而韩家已经从根里烂了。”她声音极轻，却如惊雷炸在韩采女耳畔，“至于大皇子与二皇子，莫说你的所作所为早已寒了他们的心，就算来日他们真要在朝堂立足，只怕第一个要撇清的，便是他们与韩家的关系。”
韩采女眼中闪过一丝慌张：“你休要在这里胡说！我是他们的生母……这天底下，有谁会比亲娘更为了他们好？！他们现在怨我也好……恨我也罢！等将来他们一定会明白我的苦心！”
“为了他们好？”皇后重复了一遍这五个字，像在品咂一件极其荒谬的事物，“你所谓的‘好’，便是为了陷害旁人，不惜在他们的膳食里下毒？你所谓的‘苦心’，难道是以他们为筹码换取自己的便利？从头到尾，你不过是为了填自己的欲壑罢了！”她顿了顿，“不过你倒是提醒了本宫，说到底他们也是你的儿子，焉知来日不会真遂了你的愿？可本宫实在不愿见韩家崛起，有些根，还是趁早断了干净。”
“你敢！他们是皇上的孩子！”韩采女的身子微微前倾，随即又像想起什么似的，脸上浮起一丝古怪的笑，“瞧我这记性……皇后娘娘素来慈悲，连犯错的宫人都肯给条生路，又怎会牵连年幼无辜的孩子？如今这六宫上下都听您的，若真要做什么，实在不必等到今日。”
皇后没有立即回答，她站起身朝外走：“你怎知本宫不是在等待时机？”
韩采女指甲深深掐进掌心，强逼着自己坐直。
“吱呀——”
皇后伸手，将门拉开了一道缝隙，夕光劈入昏暗的室内，斜斜地烙在冰冷的地砖上。
韩采女彻底慌了：“等等！他们才多大？他们什么都不懂！所有的事都是我做的！你要杀要剐冲我来！”
“扑通——”
韩采女挣扎着起身去追，却连人带被褥一同滚落在地。
她顾不得疼，嘶声喊道：“姚家当年圈地之事另有隐情！”
皇后倏然转身，方才的淡漠从容尽数碎裂，眨眼间便已逼近韩采女身前：“你说什么？！”
韩采女伏在地上，胸口剧烈起伏着：“姚家旧案另有隐情。你若想知道，就当着我的面立下重誓，以姚氏百年清誉起誓，此生绝不伤及大皇子与二皇子性命，永不损其根本前程。”
见皇后要开口，容音上前半步：“娘娘三思，此等陈年旧事，她张口就来。怕是穷途末路，故意捏造也未可知。”
韩采女呛咳着低笑起来：“人之将死其言也善，我都要死了，骗你们做什么？”
皇后闭了闭眼，待再睁开时，眸中翻涌的惊涛已被强行压下：“你似乎还没弄清楚眼下的情势，眼下是你求着本宫，求人，就要有求人的姿态。”
殿内死寂了片刻。
韩采女败下阵来：“当年姚家征地打伤的村民，伤势并不重，可却莫名死了。姚家下狱后，你祖父门下一个姓秦的学生，不知从哪儿弄来了一份仵作的口供，那上面说，那村民并非外伤致死，而是五脏碎裂，那是内家高手才有的掌力。当年那姚家子弟连马背都坐不稳，他哪来的本事，用内劲杀人？我父亲未免姚家翻案，截了那份口供，也截了那个姓秦的。东西，现在还收在我韩家老宅祠堂的暗格里。娘娘若不信，大可派人去取……”
是有人杀了那村民，栽赃给了姚家人！
皇后身形一晃，许久，才从齿缝间挤出一句：“……是谁？”
韩采女没有直接回答，反而抬起浑浊的眸子，扯出一个近乎怜悯的笑：“世家圈地算什么稀奇？闹出人命的，又何止一桩两桩？反倒是姚家规矩严，那是头一回碰田产，怎么就偏偏闹得满城风雨，连御史台都惊动了？皇后娘娘聪慧，您难道瞧不出其中的关窍吗？”她喘了口气，“姚家啊……是天下读书人的翰墨圣地，是清流领袖。那年事发，多少学子为你们喊冤奔走，闹得沸沸扬扬。可这动静越大，御史台弹劾的折子就堆得越高。”
“成也萧何，败也萧何。姚华清啊姚华清，当年他踏破姚家门槛求娶你时，那满腔赤诚里究竟有几分真，几分假？”
凤仪宫的宫灯次第亮起时，皇后独自立在殿心。
她仰着头，一动不动地望着那高高在上的凤座，金漆在烛火下流淌着冰冷的光，九凤衔珠的轮廓压在沉暗的殿顶，像一场永远醒不过来的梦魇。
容音见状心头一沉，低声道：“娘娘别多想。皇上待您如何，这些年宫中谁人不知？她这是见求生无望，便专往人心最痛处下刀子！您万勿中了她的诛心之计！”
姚家当年领天下文坛，而彼时皇上正欲整饬士族兼并之风，若以姚家为案首，既可昭示雷霆手段，震慑世家，亦能顺势挫伤天下文人对姚家的推崇之心。
一举两得！一举两得啊！
一口暗红的血从皇后唇间呕出，溅在地毯繁复的金线牡丹上，洇开一片触目惊心的深色，她没能发出一点声音，直直向后倒去。