元旦夜宴，酒至半酣，殿外风声渐紧，漫天大雪纷扬而下。
不过一夜功夫，雪竟已积得齐膝深了，乍停乍落下了数日。
崔琇瞧着院中积雪，眼底堆满了笑意，吩咐宫人只将通行的路清扫出来便好，其余地方的雪留着赏玩，一概不许动。横竖她这几日也不出院门，至多不过是在廊下站一站。
孙瑞见她喜欢，自然笑着应了，江顺更是个会凑趣的，当即招呼了几个小内侍，在院中堆了个威风又憨实的雪狮子。
崔琇瞧着那雪狮子蹲在光秃秃的桃树下，越看越觉得可喜，便吩咐人给他们看赏。
红钏顺手多赏了两角银子，眼下再没什么比哄得主子欢心更要紧的事了。几个小内侍喜得眉开眼笑，忙不迭地说要再堆几个新奇样式，好叫主子瞧个新鲜。
淑妃领着四皇子走了进来：“大老远就听见笑声了，什么事儿这般热闹？”
四皇子眼尖，一眼就瞧见了那只威风凛凛的雪狮子。他先是规规矩矩地向崔琇问了安，话音还没全落，人已按捺不住，三步并作两步地跑过去，围着雪狮子上看下瞧。
淑妃吩咐宫人跟好他，转而亲热地挽起崔琇的手：“走走走，这外头风跟刀子似的，快别站这儿了，咱们进屋暖和暖和，好好说会儿体己话，由得那皮猴儿自己在雪地里撒欢儿去！”
崔琇也转头向江顺吩咐道：“你带人多看顾着些，雪天地滑，仔细别让四殿下摔了。”
淑妃瞧了瞧炭盆上煨着的栗子，又低头抿了一口手中温热的牛乳茶，眉眼舒展开来：“到底还是妹妹会调理。这牛乳单喝总觉着有丝腥味，拿茶这么一兑，竟是恰到好处了。”
崔琇将一小碟剥好的栗子仁推到淑妃面前：“这是今年下来的新栗子，用小火慢慢烤出来的，又香又甜，姐姐快尝尝。这样冷的天气，姐姐怎么还特意过来了？”
淑妃将手中的茶盏轻轻一搁：“我这不是想着妹妹在宫里待着气闷，才特意来陪你说话么？”她说着，又朝崔琇那边凑近几分，“才得的消息，皇上已准了大皇子和二皇子明日往朝霞殿用午膳，也好让他们母子几个团聚片刻。”
年节里头大宴小宴的不断，魏晔瞧着大公主和四皇子都跟在各自的母亲身旁，连二公主也被贤妃抱了出来，在除夕夜宴上略坐了坐，因病体未愈，不多时便由奶娘抱回宫去，却也是难得地露了回脸。
唯独大皇子与二皇子席前冷清，不见母亲照拂。大皇子虽强自挺直了腰板，摆出兄长的姿态处处看顾二皇子，这般情形落在魏晔眼里，反倒更显出几分无依的伶仃来。
无独有偶，宋宝林陪着魏晔往昆玉阁赏梅，却见二皇子小小的身影正独自立在路口，望着朝霞殿的方向，抬袖悄悄抹着眼泪。
“怎么就这般巧，偏就叫皇上撞了个正着。”淑妃拿着小铁钳，慢条斯理地拨弄着炭火上的栗子，“若说这里头没点儿猫腻，我可是万万不信的！”
崔琇啜了一口温热的牛乳：“听闻年前韩家办的几桩差事很是漂亮。既然立了功，皇上要论功行赏，也是理所应当的。”
淑妃手上的铁钳微微一顿：“理是这么个理，我又何尝不知？只是……贵妃若真解了禁，这宫里又该不消停了。那宋宝林也不是个省油的灯，妹妹你如今身子越发重了，更需万事小心，咱们总得提前防备些才是。”
崔琇轻轻抚上隆起的腹部：“出不出来的，也不耽搁她下黑手。倒是人在得意时才容易露出破绽，咱们且走着瞧吧！”
午膳的时候，崔琇叫人上了热腾腾的铜锅子。牛骨熬得汤底，加了些许茱萸，各色肉类切成薄薄的片，放在里头一涮，四皇子吃得欢快，鼻尖都冒了汗。
跟崔琇这儿一比，贵妃就显得郑重多了。
她自得了消息起，便亲自斟酌起菜单来，大多都是二皇子往日爱吃的菜式。她沉声吩咐：“传话给御膳房，炙羊肉须拣一年内的羔羊腿肉，鱼也得用新鲜的松江鲈鱼，若敢以次充好，仔细他们的皮。”
菊秋待她交代完，方才轻声提醒道：“娘娘，大皇子如今汤药未断，饮食上多有禁忌……”
贵妃眉头微微一蹙，摆了摆手道：“叫御膳房依着他的忌讳，另备几样清淡的送来罢。”
她本就偏疼二皇子多些，更将上回二皇子遭的罪，归咎在大皇子身上，若不是他当时没拿稳自己的碗，叫弟弟抢了去，又何至于叫二皇子那般难受？
更何况，那孩子明明是自己的亲生骨肉，却总爱同崔琇那个狐媚子搅在一处，对四皇子更是百般看顾。反倒是对她这个生身母亲，却不见这般亲近。
从前荷夏在时，尚能婉言劝上几句，贵妃多少听得进一二。如今她人已去了，贵妃的性子越发独断专行，菊秋方才敢提那一句，已是鼓足了天大的勇气。
奶娘却是再三嘱咐：“我的好殿下，去了那边，席上的东西千万仔细些，只略动动筷子做个样子便是。若贵妃娘娘问起，您便说近日服药，胃口不佳。”
上回大皇子不过是寻常用顿饭，就险些把性命都搭进去，奶娘如今想起来仍心有余悸。经了那一遭，她算是彻底看明白了，虽说这手心手背都是肉，但手心的肉到底是厚些！
虽说贵妃只落了个御下不严的罪，可到底是怎么回事，奶娘隐约也是有数的。
奶娘几番犹豫，终究还是将前些时日贵妃送来的那只香囊，仔细替大皇子佩在了腰间。她心下虽有数，面上却不得不周全，大皇子日后是要在外行走立足的，若落下一个不敬母亲的名声，于前程可是大为不利。
到了朝霞殿门前，大皇子望着眼前熟悉的宫苑，此刻竟觉出几分莫名的生疏。他正怔忡间，身旁的二皇子已欢叫一声“母亲”，头也不回地奔了进去。
大皇子进得殿内，只见贵妃正半蹲着身子，双手紧紧扶着二皇子的胳膊，从上到下细细打量，眼底隐隐泛着水光。
大皇子深深一揖，声音平稳而恭谨：“儿子问母亲安。”
贵妃面上的笑意淡了几分，微微颔首：“大皇子来了。免礼，自己寻处坐罢。”
她随即又低下头去，含笑听着二皇子说话，牵过他的手，引到自己身旁坐下。
贵妃亲手为二皇子布菜，各样精巧膳食不住地往二皇子盘中添去，大皇子扫过满桌佳肴，却只唤身侧的内侍盛了一碗粳米粥，略用了两口，便轻轻搁下了。
殿内一时只闻二皇子清脆的童声雀跃不休，间或夹杂着贵妃几声温软的应和。
大皇子沉默着，他的眉眼已渐渐长开，更多的是像魏晔。
贵妃瞥了他一眼：“可是这些菜色，不合大皇子的口味？”
大皇子起身拱手道：“回母亲的话，并非是菜色不佳，只是儿子近日服药多了，脾胃有些虚弱，实在提不起胃口来。”
贵妃略一点头，倒也没再多问：“既如此，便好生将养着。”
用了膳，他们便不好久留，因着魏晔只允了这顿饭的工夫。
二皇子攥着贵妃的衣袖，小脸满是泪痕：“母亲，宋娘娘还能不能再帮帮我们？儿子以后一定乖乖听她的话……”
贵妃听得心如刀绞，却深知今时不同往日，再不敢如从前那般任性妄为。最终，也只是红着眼圈，望着大皇子牵着仍在抽泣的二皇子，一步步走出了朝霞殿。
菊秋在一旁劝了许久，贵妃方才勉强收了泪意。
她目光在席面上一扫，最终落在大皇子面前那碗几乎未动的粥上，不由得冷笑一声：“本宫费心张罗这一场，他倒好，从头至尾绷着脸，半句话不肯多说，连筷子也懒得动几下，这般冷心冷情，当真白养了他！”
菊秋轻声道：“大皇子近来确实在用药，奴婢方才也问过奶娘，说是因着天气骤寒，大皇子一日三顿汤药未曾断过……”
贵妃沉默片刻，面色稍霁，语气却仍带着几分不快：“罢了，这回宋宝林总算办了件明白事。再去给她递个话，问问她本宫究竟还要熬到哪一日！”