柳进章告假已有小半个月了。
入夏后日头一日毒过一日，他本就不耐暑热，连日来只觉身体愈发不爽，实在撑不住，才递了告假折子。
他素来清贫，花了为官六年的积蓄，才在城东买了一个二进院的宅子。
这一住便是五年。
院里简陋，没有精巧的亭台，只在墙角种了棵老槐树，枝叶倒也繁茂，夏日里能投下一片阴凉。
家中人口简单，年近六旬的寡母常年卧病在床，全靠汤药吊着。
一个叫石竹的小厮，是他从家乡带出来的远房侄子，手脚还算伶俐。
还有个负责洒扫做饭的丫鬟，是街坊介绍来的，手脚勤快，话却不多。
十八岁高中时，他也曾壮志满怀，凭着一腔赤诚与才学，一心想要匡扶社稷，留名青史。
可是渐渐的，他就发现，官场远不如圣贤书中写的那般“朗朗乾坤”。
世家大族把持着大半官职，寒门子弟即便有惊世之才，也难有出头之日。
在官员考核中，世家子弟即便庸碌无能，也能评个“优”；而像他这样毫无背景的，即便勤勉奉公，最多也只落个“中”。
更让他心寒的是，世家子弟犯了错，也总有“情分”可讲，不过小惩大戒。
他曾见着卢尚书的侄子仗着家世，将赈灾粮款挪去填补自家亏空，证据确凿，却被上司压下，只轻描淡写地罚了三个月俸禄。
他气不过，连夜写了弹劾折子，第二天却被御史大夫叫去，一句“你初入官场，不知深浅”，便将折子压了下来。
日子久了，那份少年意气渐渐被磨平，壮志豪情也一点点沉了底。
他看着同僚们或攀附权贵、或明哲保身，自己却像个异类，在夹缝里清醒着，厌恶着，却什么也改变不了。
就在他逐渐消沉，甚至有致仕的念头时，竟被圣上指给了李元昭为师。
这个备受宠爱的长公主，那时候也不过是个十二岁的少女。
宫中早有传闻，说这位公主聪慧过人，过目不忘。
可他听了，只当是皇家子女惯有的过誉，没太放在心上。
直到给她上第一节课那天，他捧着《论语》走进殿内，见那少女端坐案后，一身鹅黄宫装，眉眼间还带着未脱的稚气。
他刚要开口，却听见她清脆的声音先一步响起，带着几分不属于这个年纪的锐利。
“你凭什么做本宫的师傅？”
那眼中明晃晃的野心和欲望，是他从未见过的。
那天他答了什么，他自己后来记不太清了。
但自那以后，他心里便清清楚楚地知道，他渴望的，能改变这个朝堂的人，出现了。
往后的日子里，他教她读《史记》，她便问“为何淮阴侯劳苦功高，却不得善终”。
他讲《孙子兵法》，她便琢磨“如何不战而屈人之兵，瓦解世家联盟”。
他论及民生疾苦，她便会追问“若赋税改革，世家会如何反扑，又该如何应对”。
她就像一个拿着刀斧，横冲直撞，非要在这积重难返的朝堂里，闯出一条新路来的人。
而他，不过只是一个在旁教她辨认荆棘、陷阱的向导。
连同路人，也算不上。
但他自始至终都心甘情愿，甚至甘之如饴。
看着她从当年那个少女，长成如今能在朝堂上举重若轻的长公主，看着她离自己的目标越来越近。
他比谁都清楚，自己早已不是单纯的“师傅”，而是将半生期许都系在了她身上的信徒。
他从未在意过她是女子。
李元昭的野心、才略与狠绝，早已超越了性别之分。
她天生就该站在最高处，成为史册上那个注定会名垂青史的千古一帝。
可如今，这条路出现了分歧。
他至今仍不懂，为什么这么久都坚持下来了。
到了这个地步，她却变得如此迫不及待，甚至急功近利到失了分寸。
构陷权臣、滥杀无辜，篡权夺位……桩桩件件，绝非明君所为。
他是她的师傅，更是她的身边人。
所以不愿看她行差踏错，酿成大祸。
更怕她这半生心血最终成了一场空，落得个“乱臣贼子”的骂名，被生生钉在史书的耻辱柱上，供后世唾骂。
更何况，这些年朝夕相处，他早在暗处存了些不该有的心思。
他知道这心思有多龌龊。
她是君，他是臣；她是他的学生，他是她的师傅。
这份逾越了礼教与身份的妄念，连他自己都深恶痛绝，可却阻止不了它疯狂生长。
他将其死死压在心底，从未有过半句逾矩。
只在无人时，对着那盏孤灯，默默咀嚼这份见不得光的煎熬。
可即便是这样，他最盼的，依旧是她光明正大、前路顺遂。
若真到了万不得已的时刻，若她的坦途需要有人铺路，若她的骂名需要有人承担，到那时，让他替她去死，也甘愿。
总之，不该是她去承受那些。
可如今，既无法改变她的想法，又无法再帮到她，不如换个路走，替她免除后顾之忧。
柳进章缓缓站起身，走到院墙边，望着那株老槐树的枝叶在风中摇晃。
他从袖中摸出一封早已写好的信，上面只寥寥数语，却是他压在心头许久的劝诫。
更是在信中表明，他愿辞去太傅一职，前去求圣上，在国子监开设女学，由他担任总教习，为朝堂培养更多女官。
这朝中，真心跟随她的官员还是太少，世家盘根错节，寒门子弟亦多有顾虑。
唯有女子，于这男权倾轧的朝堂中同属弱势，天然便会跟同为女子的她站在一起。
他愿意为她，培育出一批知文识礼、通晓政务的女官，分掌各部琐事。
这样才方能在这盘棋局中，为她另辟蹊径。